PROPRIÉTÉS DU TISSU MUSCULAIRE

La consistance du tissu musculaire varie suivant que le muscle est tendu ou abandonné à lui-même. Quand le muscle est tendu par ses deux extrémités, il est dur et résistant; il est mou, au contraire, comme fluctuant, qu'il soit contracté ou au repos, s'il ne subit aucune traction. C'est donc le seul tiraillement de ses extrémités qui détermine la dureté du muscle. Sur le vivant, la contraction du muscle ne s'accomplissant jamais sans qu'une traction s'exerce sur les extrémités, on peut dire qu'un muscle contracté durcit, et cela d'autant plus qu'il est contracté davantage.

Malgré sa mollesse, la résistance du tissu musculaire est assez considérable et principalement due aux enveloppes conjonctives de ses divers faisceaux. D'après Weber, un centimètre carré de muscle peut supporter un poids d'un kilogramme sans se rompre.

Le tissu musculaire est élastique. Cette élasticité est faible et parfaite, c'est-à-dire que le muscle se laisse allonger par des poids très faibles et qu'il revient ensuite complètement à sa longueur primitive. Cette élasticité a pour rôle essentiel de fusionner les secousses multiples dont se compose une contraction musculaire, comme nous le verrons plus loin. Déplus, elle favorise la production du travail en vertu d'une loi ainsi formulée par M. Marey, qu'une force de courte durée, employée à mouvoir une masse, a plus d'effet utile lorsqu'elle agit sur cette masse par l'intermédiaire d'un corps élastique.

Un muscle n'est complètement relâché que lorsque ses deux extrémités sont suffisamment rapprochées pour que toute trace de tension ait disparu et que le raccourcissement des fibres charnues à l'état de repos ait atteint son degré maximum.

En d'autres termes, on peut dire qu'il y a relâchement lorsque l'élasticité musculaire cesse d'être sollicitée et que le muscle se trouve dans un état d'équilibre stable, d'où il ne pourra sortir que pour se raccourcir davantage sous l'influence de la contraction ou pour s'allonger par l'effet de la distension.

On enseigne généralement que cet état de relâchement absolu du muscle n'existe pas sur le vivant.

D'après la doctrine classique, les muscles sont toujours légèrement tendus, ce qu'on reconnaît, dit-on, à la légère rétraction qu'ils subissent quand on les divise en travers. Les uns attribuent cette légère tension à la tonicité musculaire, les autres à l'élasticité du muscle qui, sur le vivant, serait sans cesse sollicitée par les rapports que le muscle

présente avec ses points d'attache, de sorte que le muscle serait toujours tendu au delà de sa longueur naturelle de repos complet.

Il y a lieu, suivant nous, de faire, à ce sujet, de sérieuses réserves et de s'élever, tout au moins, contre ce qu'une telle assertion a de trop absolu, car il est possible de démontrer que, sur l'homme vivant, le relâchement musculaire peut, dans certaines phases du jeu régulier des muscles, se montrer aussi complet que possible.

Il faut bien admettre qu'un muscle n'est nullement tendu, et par suite qu'il est complètement relâché, lorsqu'il se laisse éloigner sans aucune résistance de la ligne droite qui joint ses points d'attache, ou mieux encore lorsque les tendons ou le corps . charnu se replient sur eux-mêmes. C'est ce qu'il est facile de constater sur le vivant dans nombre de circonstances. Il suffît, par exemple, de rapprocher, par le jeu des leviers osseux, les deux attaches d'un muscle pour voir son corps charnu ballotter latéralement sous la moindre impulsion et obéir, à la manière d'un corps inerte, à l'action de la pesanteur. Mais la production de replis transversaux a peut-être encore quelque chose de plus décisif. Et je puis citer, dans cet ordre d'idées, les sillons transverses qui divisent les masses lombaires dans la station droite, le repli que, dans l'extension forcée de l'avantbras, le tendon du triceps brachial forme au-dessus de l'olécrâne, le sillon qui coupe transversalement le tendon rotulien dans la station debout, etc.

Sur la grenouille, et probablement aussi sur les autres animaux, le relâchement musculaire physiologique est très facile à constater. Il suffit, après avoir dépouillé une patte

de grenouille, de placer, par exemple, l'articulation du genou clans la flexion et l'articulation du pied dans l'exten-

DelloïJe (Faisceau antérieur) Deltoïde (Faisceau moyen). .

Triceps ....

Biceps

Brachial antérieu

Long supinateu i8r radial e

2e radial externe

Fléchisseur superficiel de Long abducteur du pouce. .

Fléchisseur propre du pouce

Muscles de l'éminonce thénar

Aponévrose palmaire .

Brachial antérieur.

Rond pronateur.

.. Expansion aponévrotique du biceps.

.. Grand palmaire.

.. Petit palmaire.

Fléchisseur superficiel des doigts.

Cubital antérieur.

aire cutané.

es de l'éminenco hypolhénar.

Fiff. 7. — Musci.es du membre supérieur, plan antérieur.

sion pour voir le gastroenémien se plisser transversalement. Ces plis existent aussi bien sur le corps charnu que sur le tendon. Si l'on vient alors à couper par le milieu le corps

charnu du muscle, on constate que les surfaces de section restent en contact ; Técartement généralement signalé et

Ti\ceps

Olécrâne

Cubital antérieur

Deltoïde (faisceau mojen).

Deltoïde (faisceau postérieur).

Tendon du cubital postérieur

Tendon de l'extenseur propre de l'index . . . Tendon de l'extenseur propre du petit doigt ,

Tendons extenseurs des doigts

Long supinateur.

1"'' radial externe.

Auconé.

Extenseur commun des doigts.

i' radial externe.

Extenseur propre du petit

doigt.

Cubital postérieur.

Long abducteur du poi ce.

Court extenseur du pouce,

Long extenseur du pouce 2e radial externe.

. 1er radial e xterne.

1er interosseux dorsal.

Fig. 8. — Muscles du membre supérieur, plan postérieur.

mis sur le compte de la tonicité ou de l'élasticité musculaire ne se produit pas. Pour que Fécartement ait lieu, il faut que le muscle ait été mis préalablement dans un état

de distension plus ou moins considérable. D'où je conclus que, dans l'expérience citée plus haut, lorsque les deux tronçons d'un muscle sectionné en travers s'écartent, c'est que le muscle, au moment de la section, était plus ou moins distendu. C'est d'ailleurs ce qui arrive toujours si l'on n'a pas soin de placer le membre , pour chaque muscle , dans une position déterminée.

Il faut donc admettre, contrairement aux idées courantes, que le muscle, sur le vivant, n'est pas toujours dans cet état de tension éminemment favorable à son action, ainsi qu'on l'a d'autre part fort justement remarqué. Le relâchement complet et absolu existe; certainement il a aussi ses avantages pour le bon fonctionnement de la machine humaine. Mais si la tension musculaire n'est point permanente, elle se produit fréquemment par l'écartement des points d'insertion, soit sous l'influence de la pesanteur, soit par l'action des antagonistes. Et, dans toutes les actions musculaires un peu violentes, on peut signaler une période de préparation qui consiste justement dans la mise en état de tension plus ou moins considérable des muscles qui doivent agir.

Mais la propriété la plus importante du tissu musculaire est la contractilité ou l'aptitude à se contracter sous l'influence de divers excitants.

L'excitant physiologique et normal de la contractilité est l'action nerveuse. Les autres excitants sont d'ordre mécanique (pression, choc, etc.), chimique (acides) ou physique (électricité, chaleur), mais ils sont purement accidentels et n'interviennent point dans le jeu régulier de la machine humaine.

La contractilité musculaire est augmentée par un afflux

sanguin plus considérable, par le repos, la présence de l'oxygène, certains poisons, la caféine, par exemple. Elle est au contraire diminuée par la fatigue, l'arrêt de la circulation, le froid ou une grande chaleur, la présence de l'acide carbonique, de l'acide lactique et de certains poisons comme la digitaline, etc..

La contractilité persiste un certain temps après la mort. Elle disparaît plus vite sur les animaux à sang chaud que sur ceux à sang froid. Elle cède à l'envahissement de la rigidité cadavérique. Chez l'homme, elle ne disparaît qu'au bout de dix à vingt heures.

L'expérimentation sur des muscles vivants mis à nu, puis par une de leurs extrémités détachés du squelette et reliés à des instruments enregistreurs spéciaux, a permis de démontrer que la contraction musculaire n'était point un phénomène simple, mais une sorte d'addition, ou mieux de fusion, de phénomènes plus élémentaires qui sont les secousses musculaires.

La secousse musculaire consiste dans un gonflement et un raccourcissement qui se produisent presque instantanément sur une fibre musculaire au point où agit un excitant. Cette secousse d'une durée très courte se propage à la façon d'une onde tout le long de la fibre sur laquelle a passé .l'excitation. Si l'excitation, au lieu de porter sur la fibre elle-même, porte sur le nerf qui s'y rend, la secousse occupe à la fois toute l'étendue de la fibre.

Lorsque les excitations sont fréquentes et répétées (environ 15 par seconde), les secousses qui se succèdent se fusionnent, et le résultat est un raccourcissement et un gonflement durables du muscle que l'on considère comme étant en état de contraction.

On en a conclu que, dans Fêtât physiologique, sur

l'homme vivant, la contraction musculaire se composait des mêmes éléments, c'est-à-dire d'un grand nombre de secousses musculaires fusionnées (19 à 20 par seconde, d'après Helmholtz). Ces secousses occupent à la fois toute l'étendue de la fibre musculaire. Elles sont la cause d'un bruit particulier (son musculaire) que fait entendre le muscle contracté et parfaitement perceptible à l'oreille appliquée sur lui. Enfin, elles peuvent être rendues apparentes, si l'on place entre les doigts d'un membre contracté un style quelconque qui en augmente l'amplitude et permet même de les enregistrer.

Anatomiquement, la contraction d'un muscle non distendu est caractérisée par le raccourcissement et le gonflement de son corps charnu. Les deux caractères, diminution de longueur, augmentation de grosseur, vont toujours de pair, et sont également proportionnels à l'intensité de la contraction, de telle façon que cette dernière peut être mesurée indifféremment par le degré du raccourcissement ou par celui du gonflement (fig. 9).

Sur un muscle détaché des os, ce raccourcissement peut le réduire à moins du tiers de sa longueur primitive. Sur le vivant, à cause de ses connexions, le muscle n'atteint jamais ce degré de. raccourcissement ; on peut toutefois constater, entre le degré extrême de distension d'un muscle et son degré extrême de raccourcissement, une différence de près de moitié. Voici, par exemple, les chiffres que nous avons relevés sur le triceps d'un modèle fortement musclé :