LONGUEUR DES FIBRES CHARNUES

Muscle relâché 9

Muscle contracté 6,5

Muscle distendu 13

Pour chaque muscle, l'étendue du raccourcissement dépend de la longueur de ses fibres. Le raccourcissement est presque exactement compensé par l'augmentation d'épaisseur, si bien que le volume total du muscle relâché ou contracté reste à bien peu de chose près le même. (Des auteurs ont constaté une légère diminution du volume du muscle au moment de la contraction.)

Nous avons déjà vu que la consistance d'un muscle libre

par les extrémités restait la môme, également molle et fluctuante, quel que soit son état de relâchement ou de contraction, et que la dureté qu'acquérait, sur le vivant, le muscle contracté ne tenait qu'à la tension à laquelle il se trouvait soumis.

J'ajouterai que la contraction peut survenir sur un muscle distendu, c'est-à-dire allongé, et, dans ce cas, si nous supposons que l'effort musculaire n'arrive pas à vaincre la résistance qui lui est opposée, la contraction persiste tout en s'accompagnant de V allongement du muscle. C'est là un point fort important pour l'étude de la forme en mouvement et sur lequel je ne manquerai pas de revenir plus loin.

Phénomènes chimiques. — Pendant la contraction, le muscle est le siège de phénomènes chimiques importants puisqu'ils sont la source du travail qu'il accomplit.

Un muscle actif reçoit une quantité de sang trois à quatre fois plus grande qu'un muscle au repos. Les échanges nutritifs sont plus considérahles, et l'examen du sang qui sort du muscle contracté montre que ce dernier dégage une quantité beaucoup plus considérable d'acide carbonique et consomme plus d'oxygène. On observe, en outre, la destruction de certaines substances que lui apporte le sang et qui entrent dans la composition du tissu musculaire tels que le glycogène et la graisse, en même temps que la production d'autres substances, tels que l'acide lactique, la créatine, l'urée, l'acide urique, produits de désassimilation qui entraveraient bientôt le fonctionnement du muscle s'ils n'étaient rapidement enlevés et entraînés par le courant de la circulation sanguine.

Ces produits sont éliminés ensuite par les divers émonctoires de l'économie. L'acide carbonique s'échappe par le poumon. Les autres produits de désassimilation que nous venons de signaler, sont séparés du sang par le filtre rénal, et on les retrouve dans les urines.

L'accumulation d'acide carbonique dans le sang produit l'essoufflement qui, porté à son degré extrême, peut aller jusqu'à l'asphyxie. Mais cette terminaison funeste d'un travail musculaire exagéré ne se produit jamais, parce que les souffrances qui surviennent alors sont telles que l'organisme ne lutte pas jusqu'au bout, s'arrête et se repose. On cite cependant comme exemple de mort par essoufflement celle du célèbre soldat de Marathon.

Les autres produits de désassimilation, tels que l'urée, l'acide urique, l'acide lactique, etc., entraînent, par suite de leur accumulation dans le sang, les phénomènes de la courbature.

La courbature consiste, à un degré léger, en une douleur localisée seulement aux groupes musculaires qui ont travaillé. A un degré plus intense, il y a malaise général et la douleur envahit tous les muscles. Enlîn, on peut voir survenir de la fièvre et tous les symptômes d'un empoisonnement. C'est qu'en effet, on a constaté, comme l'on sait, la formation, dans l'organisme, de poisons violents de la nature des alcaloïdes, et c'est à l'accumulation de ces poisons dans le sang que seraient dus tous les phénomènes de ce qu'on a appelé le surmenage. Chez l'homme cet empoisonnement par le surmenage ne se produit pas, parce que le repos vient à temps favoriser l'expulsion des poisons, mais il n'en est pas de même chez les animaux.

Epine iliaque antérieure et sup.

Moyen fessier

Grand trochanter Tenseur du fascia lala

Vaste externe Droit antérieur

Vaste interne

Extrémité inférieure du vaste terne

Biceps crural

Peloton adipeux sous-rolulien Fascia lata Tôte du péroné Soléaire

Court péronier latéral Extenseur commun des orteils

Péronier antérieur

Malléole externe

Pédieux

Psoas iliaque.

* Pectine.

1er adducteur.

Droit interne.

. Couturier.

Ruban des vastes.

Extrémité inf. du vaste interne.

Long péronier latéral

Extenseur commun des orteils

Rotule.

Extrémitéinf. du rubandes vastes Fémur.

Jumeau interne.

Tibia (face interne). Soléaire.

Jambier antérieur.

Fléchisseur commun des orteils.

Extenseur propre du gros orteil.

. Malléole interne.

. . Tendon du jambier antérieur Fig. 10. — Muscles du membre inférieur, plan antérieur.

Grand fessier . . . .

Grand adducteur Droit interne . . .

Demi-membraneux Demi-tendineux . .

Couturier

Droit interne

Tendon du demi-membraneux

Tendon du demi-tendineux

Jumeau interne

Soléaire

Long fléchisseur commun des orteils

.lambier postérieur

Tendon du long fléchisseur du gros orteil

Calcancum. .

Moyeu fessier.

^J^N. \. ..Grand trochanler.

...Tenseur du fascia lata.

Fascia lata.

Vaste externe.

Biceps crural.

Crural.

Plantaire grùle.

Jumeau externe.

Soléaire.

Long péronier latéral.

Court péronier latéral.

Long fléchisseur du gros orteil.

Tendon d'Achille, l'édieux.

Insertion du court péronier latéral.

; Court abducleur du petit orteil.

Fig. II. — Muscles du membre Inférieur, plan postérieur.

Le cerf forcé qui meurt de fatigue succombe à un véritable empoisonnement. Dans ce cas, la rigidité cadavérique survient d'une façon presque instantanée, et très rapidement les chairs tombent en décomposition. Je n'ai rappelé les conséquences de l'accumulation des produits de désassimilation du muscle dans le sang que pour insister sur l'importance de leur élimination. Cette élimination ne peut se faire que par la voie de la circulation. Aussi le cours du sang est-il plus actif chez un homme qui se livre à un travail musculaire.

Extérieurement, cet accroissement de, la circulation se traduit par une coloration plus rosée de la peau dont les capillaires sont remplis et par une augmentation de volume des veines superficielles.

Production de chaleur. — Tout muscle qui se contracte s'échauffe. Le sang veineux qui sort d'un muscle en action est plus chaud que celui qui revient d'un muscle inactif. L'augmentation de chaleur d'un muscle qui se contracte a pu être constatée directement par les physiologistes, mais il est un fait d'observation courante qui vient à l'appui de cette assertion. Tout le monde sait que l'exercice musculaire augmente la température de tout le corps, et, lorsqu'on a froid, un des meilleurs moyens de se réchauffer est de se livrer à un exercice un peu violent.

Béclard a observé que lorsqu'un muscle produit un certain travail (soulever un poids par exemple), la chaleur développée est moindre que s'il fait le même effort sans arriver à aucun résultat.

Travail musculaire. — Une des grandes découvertes de la science moderne consiste dans la notion de l'équivalence des forces. Ce qui est vrai pour la matière, l'est également pour l'énergie. « Rien ne se perd, rien ne se crée. »

L'on sait aujourd'hui que la chaleur se transforme en travail mécanique, et réciproquement. Ce que l'on appelle l'équivalent mécanique de la chaleur a pu être évalué avec rigueur : un certain nombre de calories répond à un nombre déterminé de kilogrammètres. Si la môme précision n'existe pas pour l'équivalence des autres forces, l'on sait qu'elles peuvent s'engendrer les unes les autres, l'électricité devient de la lumière ou de la force motrice, l'énergie chimique produit de la chaleur, etc..

Cette notion nous permet de comprendre comment le muscle, par sa contraction, fournit du travail. Nous avons vu qu'il est le siège d'actions chimiques intenses, lesquelles engendrent la chaleur. Que ce soit l'énergie chimique qui engendre directement la force motrice, ou bien, comme le pensent certains physiologistes, que cette énergie chimique se transforme d'abord en chaleur, laquelle produit le travail, peu importe dans le fond. Un fait certain, c'est que le. muscle qui se contracte produit toujours de la chaleur, même lorsqu'il y a production simultanée de travail ; en cela il subit la loi générale qui veut que dans un moteur, quel qu'il soit, animé ou inanimé, l'énergie chimique ne puisse être tout entière transformée en travail, sans production simultanée de chaleur (Landois). Mais l'on sait également qu'un muscle qui se contracte sans travailler produit beaucoup plus de chaleur, d'où l'on peut conclure que

l'énergie chimique qui ne s'est point transformée en travail a produit une somme équivalente de chaleur.

Quoiqu'il en soit, la source du travail que le muscle peut accomplir est bien démontrée, et les actions chimiques qui se passent dans l'intimité de son tissu sont la cause première de l'énergie qu'il manifeste.

Comparé aux machines industrielles, le muscle est une machine plus parfaite, et son rendement utile est plus considérable, c'est-à-dire qu'aux dépens d'une même quantité d'énergie potentielle, il produit plus de travail et moins de chaleur (Landois). Il se distingue encore par ce fait qu'un exercice fréquent le rend plus fort et capable de produire une plus grande somme de travail mécanique.

Le travail effectué par un muscle en se contractant est égal au produit du poids soulevé P par la hauteur H à laquelle ce poids est soulevé : T == PH.

Mais l'on peut faire un travail sans soulever de poids. Au lieu de parler de poids et de hauteur de soulèvement, nous pouvons parler d'effort et d'espace parcouru, et dire que le travail musculaire est le produit de l'effort par l'espace parcouru. Mais il faut bien savoir que tout travail peut être ramené à un poids soulevé à une certaine hauteur. L'unité que l'on emploie dans la mesure du travail est le kilogrammètre, travail nécessaire pour élever 1 kilogramme à 1 mètre de hauteur.

Cependant il nous faut faire remarquer ici qu'il n'y a pas toujours concordance entre ces deux termes, travail mécanique et travail musculaire. Comme je l'exposerai plus loin, le muscle qui se contracte non plus pour soulever un poids, mais simplement pour l'empêcher de tomber, n'ac-

complit aucun travail mécanique et n'en est pas moins le siège d'une véritable dépense de forces. C'est ce que les physiologistes désignent sous le nom de travail intérieur du muscle.

La quantité de travail dont un muscle est capable est proportionnelle à la quantité de substance active qu'il renferme, c'est-à-dire au poids de ses fibres rouges. Mais le travail ne saurait être le même, suivant que le même poids est composé d'une certaine quantité de fibres longues ou d'une quantité plus considérable de fibres courtes. Les physiologistes ont, en effet, constaté que l'étendue des mouvements qu'un muscle peut produire est proportionnelle à la longueur de ses fibres, tandis que sa force est proportionnelle à sa section transversale, c'est-à-dire à la somme des fibres élémentaires qu'il contient. 11 en résulte une relation nécessaire entre la forme du muscle et sa fonction. Cette donnée, dont l'importance au point de vue morphologique est considérable, a été mise en valeur, comme il convient, par M. Marey.

Les longueurs relatives du corps charnu et des fibres tendineuses pour un même muscle ne sont pas les mêmes chez tous les individus. Il y a, à ce sujet, de grandes variétés : la partie charnue étant la partie essentielle du muscle, je désignerai sous le nom de muscle long celui dont le corps charnu est relativement plus long et, de même, sous le nom de muscle court, celui dont le corps charnu est relativement plus court. Si nous considérons, à l'état d'écorché, un individu dont les muscles appartiennent au type long, on verra les fibres rouges descendre plus bas sur les aponévroses nacrées qui diminueront d'étendue, l'écorché sera plus rouge.

Si, au contraire, les muscles appartiennent au type court, les parties rouges perdront de leur importance aux dépens des portions nacrées qui gagneront en étendue ; ce sera un écorché plus nacré. Or, ces différences de couleur, invisibles sous la peau du modèle, se traduisent à l'extérieur par des différences dans la forme, les parties rouges répondant généralement à des reliefs et les parties nacrées à des dépressions.

Ainsi, on reconnaîtra facilement les hommes à muscles longs par l'atténuation générale des formes, malgré le volume musculaire, par l'absence de heurts violents au niveau des insertions musculaires, par l'aspect fuselé des membres. Les antiques pour la plupart se rattachent à ce type.

L'homme à muscles courts, au contraire, est pour ainsi dire tout en bosses et en creux. Le ventre du muscle plus court est plus saillant, et de larges dépressions avoisinent ses extrémités. La forme générale est heurtée. Elle a moins d'harmonie.

Il est intéressant de savoir exactement le travail mécanique que peut fournir l'homme. La force absolue de certains groupes musculaires peut être mesurée à l'aide d'instruments spéciaux qui s'appellent des dynamomètres. Ils consistent d'une manière générale en ressorts élastiques dont le déplacement fait mouvoir une aiguille sur un cadran.

D'après Quételet, la force mesurée de cette manière, développée par la pression des deux mains, est de 70 kilogrammes; elle est du double par la traction.

Chez la femme, la force des mains est un tiers moindre,

l'homme est capable de porter un poids double de celui de son propre corps; la femme la moitié seulement.

On évalue la moyenne journalière du travail produit par un homme travaillant huit heures à 10 kilogrammètres par seconde, ce qui donne un effet utile de 288,000 kilogrammètres, 300,000 en chiffres ronds.

Si le travail ne doit pas être continué longtemps, la somme, par seconde, peut être beaucoup plus considérable.