DE LA CINQUIÈME ÉDITION

S’il est vrai, comme il n’est pas permis d’en douter, que le physique de l’homme exerce sur son moral une haute et puissante influence, n’est-il pas incontestable par là même que la physiologie catholique, qui est essentiellement la science de l’homme physique, intellectuel, moral et social , est une des bases les plus solides de la philosophie, de la morale et de l’éducation?

Et comme la physiologie est la science de la nature de l’homme, il s’ensuit que toute philosophie , toute morale et toute éducation qui ne seraient pas en harmonie avec les lois de l’organisme humain seraient en dehors des attributs de l’humanité, hors du vrai, et par conséquent ne sauraient constituer que des sciences trompeuses, vaines et illusoires.

Voulez-vous connaître avec certitude et apprécier avec justesse ce qu’on appelle , en matière de morale, les perturbations de l’enten-

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dément ou des opérations de l’âme, les entraves de la liberté, les aberrations et les dépravations de la volonté, le trouble des passions et les écarts des vices, ou le désordre moral qui trop souvent prend sa source dans le désordre physique, efforcez - vous d’acquérir une connaissance exacte des types primitifs et physiologiques de toute l’économie humaine, c’est-à-dire des fonctions intellectuelles, affectives, morales et physiques considérées à leur état d’intégrité et de pureté normales.

Étudiez l’homme physique , et vous connaîtrez l’homme moral. On n’a pas su profiter de la grande leçon donnée par Bossuet : ce On a négligé l’étude de l’homme extérieur, et l’on n’a connu qu’incomplétcment l’homme intérieur. »

L’influence du physique sur le moral est tellement prononcé, que l’on peut croire possible la solution du problème suivant : l’homme physique étant donné, déterminer l’étendue et la mesure de ses facultés intellectuelles, morales et affectives ; la nature de ses talents, son caractère, ses goûts, ses penchants, ses passions, et, jusqu’à un certain point, ses vertus et ses vices, c’est-à-dire leurs fortes et prochaines prédispositions. « La philosophie a eu

AVANT- PROPOS

tort, a dit Dupaty, de ne pas descendre plus avant dans l’homme physique ; c’est là que l’homme moral est caché; l’homme extérieur n’est que la saillie de l’homme intérieur. »

C’est donc l’étude de l’homme extérieur qui nous fait pénétrer dans l’homme intérieur. La physiologie catholique, très-utile à tout homme instruit et lettré, est indispensable au clergé, aux confesseurs et aux directeurs des âmes; c’est elle qui leur donne la clef du cœur humain, et qui les introduit dans le sanctuaire de la conscience ; c’est elle qui nous révèle l’homme tout entier, c’est-à-dire l’homme physique, intellectuel, moral et social. Ces principes sont vrais, incontestables, irréfutables, parce qu’ils ressortent de la nature même des choses, c’està-dire de la nature de l’homme.

Sans la physiologie, il est impossible d’arriver à la solution du fameux problème delplrique : Connais-toi toi-même. C’est là véritablement le premier principe de toute philosophie et de toute morale; ou plutôt, sans lui, il n’y a ni philosophie ni morale possibles.

Considérez donc l’homme dans son ensemble, étudiez les lois de l’organisme humain, et vos vues s’agrandiront , des lumières inconnues

AVANT-PROPOS

jailliront de cette étude nouvelle, et révolution successive des nouvelles idées étendra nécessairement le domaine de la philosophie et de l’éthique, et prêtera enfin à la théologie morale le plus sûr et le plus puissant appui.

Ce travail est divisé en quatre parties. La première comprend la vie de relation ; elle contient de plus un. long chapitre sur les tables tournantes et le magnétisme , que nous considérons comme deux formes, les formes modernes et scientifiques, de l’ancienne magie. Dans la deuxième partie, nous examinons la vie de nutrition. La troisième est consacrée à l’étude de la vie de génération. La quatrième enfin contient la doctrine des tempéraments, des idiosyncrasies et divers autres sujets qui s’y rattachent plus ou moins.

Tout l’ouvrage est terminé par un traité d’hygiène physique et morale éminemment pratique.

La physiologie, dans son acception large et générale , est la science de la vie de tons les êtres organisés. Elle comprend donc l’anthropologie, la zoologie et la phytologie, c’est-à-dire la vie de l’homme, des animaux et des plantes. Dans le sens restreint comme nous la considérons ici, la physiologie n’a pour objet que l’étude de l’homme ou l’étude de sa vie intellectuelle, morale et matérielle; c’est la physiologie humaine ou la physiologie proprement dite.

La physiologie est donc la science de la vie de l’honune , c’est-à-dire de toutes les actions des organes et de toutes les fonctions des appareils organiques dont l’ensemble constitue la vie générale.

La connaissance pure et simple de l’organisation ou des organes eux- mêmes est l’objet spécial de l’anatomie. Toutes les pièces qui composent une machine quelconque , une horloge par exemple , représentent les organes du corps, tandis que le jeu de toutes, ces pièces, ou des rouages et des ressorts, est l’image grossière des fonctions des organes ou des ressorts de la machine animale ou de l’économie vivante.

Mais comme le jeu mécanique est régi par certaines lois physiques, comme la pesanteur, l’élasticité, etc., de même aussi l'organisme humain, ou l’ensemble des fonctions de notre économie, est sous l’empire de certaines lois que les physiologistes appellent propriétés vitales. Ces propriétés vitales sont la sensibilité

et la contractilité , qui se résument sous la formule abrégée de force vitale ou de principe vital. Voilà, selon les physiologistes modernes, la grande loi qui régit tout le règne animal.

Pour nous , nous croyons devoir établir sur ce point important une théorie un peu différente , que nous croyons plus rationnelle et plus propre à assurer le triomphe complet de la physiologie spiritualiste sur le matérialisme ou la théorie du néant.

Nous avançons donc que quatre grandes lois primordiales, indépendamment de l’action des fluides impondérables, régissent en ce monde tous les êtres créés. Ces quatre lois qui dominent toute la création terrestre sont : la force ou la puissance intelligente, la force vitale sensitive, la force vitale végétative, et la force attractive ou l’attraction et les autres lois physiques.

A cette dernière obéit toute la matière brute et inorganique.

Le règne végétal est sous l’empire immédiat de la force vitale végétative.

La force vitale sensitive anime tout le règne zoologique et préside à la vie de tous les animaux, hors l’homme.

Ces forces , comme causes secondes , donnent à la matière inerte et passive le mouvement et la vie. Or ce qui donne le mouvement et la vie est actif, et ce qui est actif n’a rien de commun avec ce qui est passif, comme la matière ; donc ces forces vitales sont indépendantes de la matière, c’est-à-dire immatérielles.

Nous ne pouvons constater l’existence de ces forces vitales et attractives que par leurs effets ou leurs manifestations phénoménales. Leur mode d’action nous est inconnu. Ces forces, dans la rigueur philosophique , ne doivent être considérées que comme des lois secon-

daires émanées de la volonté de Dieu, ou comme des moyens d’action de la toute-puissance divine, plus accessibles et plus saisissables à la faiblesse de l’intelligence humaine.

Enfin apparaît radieux de splendeur et de lumière le roi de la création, l’être raisonnable, l’homme. Cette noble créature, faite à l’image de son divin auteur, est un être double, régi par la double puissance de l’âme, la faculté intelligente et la faculté sensitive. L’homme unit donc la vie intellectuelle à la vie matérielle. L’âme humaine , par sa faculté intelligente , régit le cerveau pour l’accomplissement des fonctions intellectuelles et morales ; et , par sa faculté sensitive , elle préside à tout le reste du système nerveux, pour régler, par son action immédiate et prochaine, les opérations d’un ordre inférieur, comme les fonctions sensoriales, la sensibilité externe et générale, et la motilité ; et, par son action éloignée, la sensibilité interne, élective , nutritive , l’irritabilité ou la contractilité de tissu, etc.

La faculté sensitive de l’âme agit souvent seule, indépendamment de la faculté intelligente, soit par son action prochaine et immédiate, par exemple lorsque l’homme éprouve des sensations, se meut, marche, boit, mange, en un mot, quand il fait physiquement tout ce que font les êtres privés d’intelligence , comme les idiots et les animaux ; soit par son action éloignée sur les fonctions organiques internes, comme la digestion, la circulation, l’absorption, la nutrition, etc., qui s’exécutent en tout temps, même pendant le sommeil, alors que les facultés intellectuelles sont sans action. Mais aussi il arrive souvent que l’âme fait concourir à ses fins ses deux facultés à la fois, comme lorsque l’homme fait des actions qui nous révèlent

quelque combinaison intellectuelle dont les êtres sans intelligence sont incapables : par exemple, dans l'action d’exprimer la pensée par l’écriture , ou d’exécuter un tableau historique, etc. Dans tous ces cas , il y a concours nécessaire des deux facultés de l’âme . Les membres sont mis en mouvement par l’ordre du principe spirituel, les organes servent l’intelligence, la faculté sensitive obéit à la faculté intelligente, ou la servante à la maîtresse. On voit parla que cette théorie n’est pas le stahlisme. Cette faculté sensitive de l’âme est représentée dans les animaux par la force vitale sensitive, que l’on appelle dans les écoles Y âme des bêtes.

Cette force vitale, par sa qualité senstive et sensoriale, gouverne le cerveau , et règle par lui tous les phénomènes de l’instinct des animaux; et, par sa qualité purement sensitive , elle préside à la sensibilité générale et externe, et à la sensibilité interne, nutritive, à l’irritabilité, à la contractilité, etc. Nous croyons que, sans ces principes métaphysico-physiologiques, il est impossible d’expliquer philosophiquement et rationnellement, non-seulement l’homme, mais même les animaux. Si peut-être quelques médecins ou quelques physiologistes n’acceptent pas ces principes, il faudra se rappeler qu’un grand nombre de médecins et de physiologistes modernes sont matérialistes, ou du moins sensualistes, et que peut-être ceux qui se croient spiritualistes ne laissent pas de subir plus ou moins , et à leur insu, l’influence matérialiste duxviue siècle (1). Pour mieux faire ressortir les applications