GERMES FEMELLE ET MALE DIVERS SYSTÈMES SUR LA GÉNÉRATION

Génération. Différence des sexes. Hermaphrodisme.

La génération en général est une fonction par laquelle les êtres vivants reproduisent des individus semblables à eux, et dans le but de perpétuer leurs espèces. Avant d’aborder ce difficile et mystérieux sujet, disons quelques mots sur les principaux organes génitaux, de l’homme et de la femme.

Organes génitaux de l’homme. — Les testicules , qui sécrètent ou préparent le sperme ou la liqueur séminale.

sont deux organes glanduleux logés dans les bourses. Leur tissu est composé d’une immense quantité de filaments très-déliés, très-ténus, tlexueux et entrelacés les uns dans les autres. Monro estime leur nombre à 62,500, et pense que leur longueur totale peut être évaluée à 1,700 mètres. Ces filaments sont ce qu’on appelle les vaisseaux ou les

conduits séminiféres ; ils se dirigent tous vers le bord supé-

rieur du testicule et se réunissent avant d’y arriver en quinze ou vingt troncs, qui donnent naissance au canal déférent, lequel transporte le sperme du testicule à la vésicule séminale. Ce qu’on appelle le cordon spermatique est la réunion de l’artère et des veines spermatiques, du canal déférent et de quelques filets ou branches nerveuses. Les vésicules séminales sont deux petites poches qui servent de réservoir à la liqueur spermatique; elles sont placées audessus de la vessie, au-dessous du rectum, derrière la prostate et en dehors des conduits déférents. Leur extrémité postérieure ou leur fond se termine par un cul-de-sac ; leur extrémité antérieure ou leur col est allongé et étroit, et se continue avec leur conduit excréteur, lequel se joint au canal déférent pour former avec lui 1 e canal éjaculateur, qui traverse la prostate et s’ouvre dans l’urètre , vers son origine. 11 est inutile de parler delà composition du pénis; car on sait assez qu’il est formé par les corps caverneux qui en font la base, par le gland, le prépuce et le canal de l’urètre. Ces objets sont trop connus pour qu’il soit nécessaire de les décrire même sommairement.

Orcjanes génitaux de la femme. — La matrice ou Yutérus est un viscère creux et musculeux destiné à contenir le produit de la conception; cet organe, dans son état vide et normal, présente la ligure d’un conoïde tronqué et aplati sur scs deux faces d’avant en arrière; il est placé au milieu du bassin, entre la vessie et le rectum et au-dessus du vagin. D'avant en arrière la matrice a près de trois centi-

mètres d’épaisseur; large d’environ cinq centimètres dans sa partie supérieure, elle se rétrécit du côté du vagin et se termine en une portion étroite et allongée qu’on appelle col, pour le distinguer du reste de l’organe, qu’on désigne sous le nom de corps. Le col de l’utérus est embrassé par le vagin , dans lequel il fait saillie. La longueur totale de la matrice, y compris le col, est de six à sept centimètres.

Les ovaires. — Ce sont deux corps ovoïdes un peu moins gros que les testicules; ils sont placés dans l’épaisseur du ligament large de la matrice. Ce sont ces organes glanduleux qui sécrètent ou forment et contiennent les ovules ou les germes. — Les trompes utérines sont deux conduits flottants dans l’abdomen, qui partent des angles supérieurs de l’utérus et qui se terminent par une extrémité libre , évasée, flottante et découpée, qu’on appelle le pavillon de la trompe, etc.

L’ensemble des parties externes de la génération est spécialement désigné sous le nom de pudendum ou de vulve. Les principaux organes qui composent cet appareil sont le clitoris, le méat urinaire ou l’orifice du canal de l’urètre, l’entrée du vagin , l’hymen, etc. Ce dernier organe, souvent révoqué en doute , est néanmoins constant s’il n’a pas été détruit par une infinité de causes étrangères au coït; sa grandeur et sa forme sont extrêmement variables : c’est un repli membraneux ordinairement demicirculaire, qui ferme plus ou moins l’entrée du vagin. L’hymen est regardé par le vulgaire comme le sceau ou le signe de la virgnité physique : autrefois les magistrats et les médecins légistes eux-mêmes s’en étaient formé la même opinion; et de là souvent des décisions judiciaires erronées, fausses et iniques. — Si l’hymen est résistant et large, il pourra fermer complètement l’entrée du vagin et mettre un obstacle insurmontable à l’écoulement du flux menstruel. On cite des femmes chez lesquelles cette

disposition a produit tous les symptômes généraux d’une grossesse apparente, et qui n’ont recouvré leur santé primitive que lorsque l’incision de l’hymen eut procuré l’écoulement du flux menstruel. — F. de Hilden parle d’une femme chez qui l’hymen, percé de petits trous, n’avait pas empêché la grossesse , bien que son mari eût demandé à divorcer pour cause de coït impossible. Peu rapporte que l’hymen n’offrait qu’un perluis chez deux femmesquine devinrent pas moins enceintes, quoiqu’elles fussent inhabiles à la cohabitation normale. Il n’est pas très-rare, en effet, de voir l’hymen plus ou moins charnu, fibreux ou résistant, mettre obstacle au coït normal ou le rendre complètement impossible. Nous ne devons pas insister sur l’exposition de tous ces objets de l’appareil externe génital de la femme, parce qu’ils ne jouent qu’un rôle secondaire dans la grande fonction de la génération.

V hermaphrodisme ou Y androgynie . — C’est la réunion complète des deux sexes sur le même individu. Cet état est impossible dans l’homme et dans la grande famille des animaux à sang rouge. Tous les prétendus hermaphrodites qu’on a observés jusqu’à présent n’étaient que des individus dont les organes mâles étaient très-mal ou très-imparfaitement ébauchés, ou chez lesquels les organes femelles, excessivement développés, rendaient le sexe douteux et très-équivoque. Il faut pourtant convenir qu’on a quelquefois observé la réunion de plusieurs organes des deux sexes chez le même individu, mais jamais leur ensemble. Ce qui, dans les temps d’ignorance, a pu faire croire à l’existence des hermaphrodites, c’est un développement excessif du clitoris, soit par une disposition native, soit par une cause accidentelle, ou plutôt par ces deux causes réunies.

§ II

Des germes femelle et mâle.

Le germe femelle est formé dans l’ovaire. 11 se présente sous les apparences d’une petite vésicule qu’on appelle ovule. On ne remarque les ovules qu’à l’époque de la puberté, et on ne les retrouve plus dans la vieillesse. Chaque ovaire en contient quinze à vingt. Ces vésicules, dans le principe , excessivement petites, finissent par prendre le volume d’un grain de chènevis; mais cet accroissement n’a point lieu pour toutes à la fois ; on en observe seulement une ou deux qui grossissent notablement et arrivent à l'état de maturité parfaite : alors on les voit proéminer à la surface de l’ovaire, et elles semblent menacer d’en déchirer la coque. Le germe est composé de deux petites vésicules : l’une, externe, est adhérente; l’autre, interne, contenue dans la première, constitue l’ovule proprement dit.

Le germe mâle , ou plutôt ce qui excite, féconde et vivifie le germe femelle, est un liquide blanchâtre, visqueux, gluant, connu sous le nom de sperme ou liqueur séminale. Il exhale une odeur sui generis, assez analogue à celle que répandent les pollens d’un grand nombre de végétaux et surtout le chaton du châtaignier. Jamais le sperme ne sort de l’urètre pur et tel qu’il est formé dans les testicules; il est nécessairement mêlé au liquide que sécrètent les vésicules séminales, à la liqueur prostatique et à la faible portion du fluide qu’exhalent les glandes muqueuses de l’urètre. C’est la liqueur sécrétée par les vésicules séminales, et celle fournie par la prostate, que rendent les eunuques, quelquefois même en assez grande quantité (1).

(I) « Chez les castrais , le larynx et par suite la voix sont peu développés; le système pileux est misérable, la taille peu élevée; les

A l’analyse chimique , la liqueur séminale a offert du phosphate de chaux, de la soude, du mucilage animal et une grande quantité d’eau.

muscles sont faibles; le système graisseux prédomine. Le moral comme le physique s’affaiblit ; les facultés intellectuelles et affectives paraissent avoir été comprimées. Chez les eunuques , peu de passions , point de conception , de la timidité et de l’abrutissement. La castration exerce la même influence sur les animaux; elle produit l’atrophie des cornes ou les fait pousser recourbées, et s’oppose à leur chute ou à leur régénération annuelle ; elle arrête le développement de la crête des gallinacés, leur ôte la faculté de chanter , les engraisse outre mesure. Les étalons, les taureaux se distinguent, au contraire, par leur vigueur et leur impétuosité. La chair des animaux qu’on force à la continence a un fumet particulier, qui est même assez désagréable.

« Les excès amoureux ont la même action débilitante que la castration. Avec le sperme s’épuisent à la fois les forces et les facultés intellectuelles et morales. Le sperme est, suivant l’expression de Haller, une sorte de virus animal qui double les forces et l’intelligence : vitale virus maxime ad sanüatem et robur anirnœ et corporis confert. » ( Richerand. ) Cette dégradation physique et morale que l’on observe chez les castrats ne se manifeste complètement que chez les individus que l’on a faits eunuques dés leur bas âge ou bien avant le développement de la puberté. Les adultes qui imitent la conduite d’Origène ne subissent pas ordinairement toutes les conséquences fâcheuses dont on vient de parler. Dans moins d’un an nous avons vu dans le monde deux individus adultes qui se sont ainsi cruellement mutilés : l’un, comme Origène , dans le but de se délivrer des tentations de la chair ; l’autre, ce qui est beaucoup plus rare, pour faire cesser absolument les pollutions nocturnes, et prévenir par là sûrement le dépérissement et la dégradation des facultés intellectuelles dont il se croyait prochainement menacé. Or ces deux hommes ne nous paraissent avoir subi aucun changement fâcheux, tant au physique qu'au moral; le dernier même, délivré de ses pollutions, semble avoir atteint complètement son but: résultat qu’il faut attribuer non à la castration elle-même, mais à la cessation des pollutions ou des déperditions spermatiques.

Dans un voyage que nous avons fait dans le Midi, un médecin trèsdigne de foi nous a communiqué un fait assez extraordinaire. Deux époux n’avaient point eu d’enfants depuis dix ans. Ennuyé, sans doute, non pas de cette apparente stérilité, mais de ce qui probablement la déterminait, le mari s’avise d’employer un moyen qu’il croit décisif, et qui, en effet, devait le devenir nécessairement. Il se fait, au moyen d’un rasoir, la double castration. Au bout d’un mois , guéri de son énorme mutilation , il se livre sans crainte et sans ménagement à l’usage du mariage, et après neuf mois, c’est-à-dire dix mois après la terrible opération , sa femme, à son grand étonnement, accouche d’un enfant plein de vie et

Après qu’on eut découvert les ovules dans les ovaires, divers savants tels que Ham, Hartsoeker, Leuvvenlioeck, Boerhaave, Mery , Yerheyen, Cowper, etc., affirmèrent que l’on trouve dans le sperme un nombre prodigieux de petits animalcules ayant une tète arrondie et une queue effilée; qu’une goutte de fluide' séminal en contient plusieurs milliers ; que la laite d’un seul poisson peut en renfermer 150,000,000,000, ou même 300,000,000,000. [Colin, thèse, p . 18, citation de M. Velpeau.)

§ IH

Divers systèmes sur la génération.

D’après les auteurs que nous venons de citer, les animalcules spermatiques, introduits dans la cavité utérine par l’acte du coït, périssent tous au bout de quelques jours,

de santé. Cette singulière aventure, comme on le pense bien, ne manqua pas d’occuper la chronique scandaleuse du pays, et d’exciter l’humeur railleuse et sarcastique des gens qui connaissaient l'histoire du mari ; car celui-ci s'était vanté publiquement de ne pouvoir plus jamais procréer à l’avenir. (Tout cela n’étonne pas les personnes qui connaissent un peu les mœurs de certaines gens de la campagne. ) Mais la femme maintenant, que deviendra-t-elle au tribunal de l’opinion publique? Sans doute elle sera jugée coupable par un grand nombre de personnes et peutêtre même par quelques ecclésiastiques ; il faudra donc que la science intervienne ici pour laver cette épouse du soupçon d’adultère. Or la science établit qu’il est très-possible et même très-probable que l’enfant est le fruit de la cohabitation maritale qui a eu lieu un mois après le fait de la castration, et que ce dernier acte conjugal a été rendu fécond par le sperme qui se trouvait dans les vésicules séminales au moment même de l’opération de la castration. Richerand rapporte qu’on a ôté les deux testicules à des animaux , et « que l’on a vu ces animaux demeurer pendant quelque temps en possession de la faculté d’engendrer ». Il faut noter que ceci ne peut avoir lieu chez les chiens, parce qu’ils sont privés de Vésicules séminales ; aussi restent-ils longtemps accouplés, afin de favoriser la préparation du fluide spermatique, qui ne s’opère chez eux qu’au moment même de la copulation.

à l’exception d’un ou deux , qui se fixe sur un point de la matrice, ou, suivant d’autres, passe par les trompes, arrive à l’ovaire, déchire la vésicule mûre qu’il y rencontre, s’y loge pendant quelque temps et retourne ensuite dans l’utérus sous la forme d’un œuf. D’autres encore prétendent que tous les animalcules sont capables de devenir, en se développant, des êtres semblables à celui qui les a fournis. Ces animalcules, assurent ces auteurs, se dirigent tous ensemble sur les ovaires, et là ils se livrent un combat à outrance, dans lequel tous périssent, excepté un seul, qui, maître de la place, se niche dans la vésicule toute préparée à le recevoir.

Voici le système des animalcules que MM. Prévost et Dumas, de Genève, viennent de reproduire avec un grand appareil de science et une masse imposante de faits et d’expériences. Ces expérimentateurs affirment positivement que les animalcules existent exclusivement dans le sperme, et seulement dans les temps où l’homme et les animaux sont doués ou jouissent de la faculté génératrice.

Suivant ces physiologistes, l’un des animalcules spermatiques se loge dans l’ovule mûr de l’ovaire, et y devient le principe ou la base du nouvel être. 11 représente le système nerveux de l’embryon, tandis que la femme n’en fournit que l’enveloppe cellulo -vasculaire. Ces animalcules microscopiques ont paru à MM. Prévost et Dumas tellement essentiels à la fécondation, « que, tués par l’explosion suffisamment répétée d'une bouteille de Leyde, la liqueur spermatique, dont on avait constaté auparavant la puissance fécondante, en a été complètement privée. 11 en a été de même lorsqu’on la dépouillait des animalcules par cinq filtrations successives. Comme ces animalcules meurent au bout de vingt heures dans le sperme abandonné à lui-même, ce liquide perd au bout de ce temps

sa vertu prolifique. Enfin les animalcules restent vivants et mouvants dans les cornes de la matrice des mammifères jusqu’à la descente de l’ovule dans cet organe. Ces animalcules microscopiques ne se voient dans le liquide séminal qu’à l’époque de la puberté, et chez les oiseaux ils ne se montrent dans le sperme qu’aux époques de l’accouplement. On ne les trouve point dans la semence des individus atteints de la syphilis, suivant les observations que m’a communiquées M. le docteur Carré. La pratique de la médecine m’a fourni de nombreuses occasions de me convaincre que la stérilité doit être souvent attribuée à l’existence de la maladie vénérienne, lors même qu’elle ne se manifeste par aucun symptôme apparent ; et, si ce n’était la discrétion que mon état m’impose, je rapporterais ici plusieurs exemples de personnes mariées depuis longtemps, et qui n’ont eu postérité qu’à la suite d’un traitement mercuriel des plus complets. La syphilis me paraît surtout être un obstacle puissant à la fécondité, lorsque l’homme et la femme en sont à la fois atteints. Si l’un des deux seulement est malade, la conception a lieu, et il en résulte un produit entaché de quelque vice. Je pourrais appuyer cette vérité importante d’un certain nombre d’observations faites avec soin; mais, je le répète, en semblable matière un devoir rigoureux m'oblige au silence. » (Richerand.)

D’un autre côté, Needham, BulTon et Spallanzani (ce dernier a fécondé des grenouilles avec du sperme sans animalcules), nient l’existence des animalcules spermatiques. MM. Roy de Saint- Vincent et Dutrochet sont à peu - près du même avis. M. Raspail, surtout, rejette le système des animalcules : suivant lui, les animalcules microscopiques ne sont que de simples animaux infusoires, ou les débris organiques ou le produit enfin de la décomposition du sperme. Cette dernière opinion est évidemment

inadmissible. Quant à la première, voici ce que répondent MM. Prévost et Dumas : «. Les animalcules décrits par Leuwenhoeck n’existent que dans les organes mâles de la génération , et diffèrent des globules mobiles des autres liquides de l’organisme, par leur forme, qui est toujours la même dans les mêmes espèces zoologiques, par leur mode de progression, par le lieu où on les trouve, etc. Ils offrent constamment une extrémité renflée et une portion allongée. Leur tête, tantôt ovalaire ou presque circulaire, tantôt en forme de losange, ressemble d’autres fois à la massue du roseau des étangs; mais, comme elle est en même temps aplatie, on ne peut la reconnaître qu’en la voyant de face. Leur pointe, tantôt droite, fort longue et conique comme dans le coq, tantôt courte et fine comme dans le chien, tantôt très-allongée et flexueuse, figure assez bien la queue des vers tricocéphales ou des vers les plus grêles qui habitent le corps humain. Au total, l’animalcule spermatique ressemble grossièrement au têtard des batraciens (grenouilles, etc.). Ses dimensions ne s’élèvent pas au delà d’un, deux ou trois centièmes de millimètre. On ne le voit pas dans le liquide séminal avant la puberté, ni chez les vieillards, ni dans l’intervalle des saisons où les animaux s’accouplent, ni chez le mulet, qui, comme on sait, est inapte à se reproduire. On ne le rencontre pas dans la matière fournie par l’urètre, la prostate ou les vésicules séminales, et on le trouve avec les mêmes caractères chez tous les animaux où ces derniers organes manquent en tout ou en partie. C'est le testicule qui le produit, qui le sécrète. Tout animal fécond en renferme dans sa glande prolifique et souvent dans son canal déférent. Le mouvement de ces corpuscules semble se faire sous l’influence d’une volonté; ils se portent toujours en avant. On peut les tuer par une décharge électrique, et dès lors leur mouvement

cesse d’être actif. Sortant de la glande formatrice, la matière qui les invisque est trop épaisse pour qu’ils puissent s’agiter visiblement ; mais il sufüt de les mêler à quelque autre liquide, ou qu’ils viennent se délayer dans la vésicule séminale ou l’urètre, pour que leur mobilité soit aussitôt mise en jeu.

« Les globules microscopiques simples, au contraire, n’ont ni tête ni queue; sont arrondis ou de forme irrégulière, tantôt plus gros, tantôt plus petits ; ne se meuvent que sous l’influence d’une impulsion étrangère et sans but déterminé. Ils existent dans tous les liquides de l’économie, dans le sang, dans le sérum, dans le lait, dans le liquide spermatique lui -même avant la puberté comme à toutes les époques de la vie, et chez tous les animaux.

« A l’aide de fécondations artificielles très-nombreuses, MM. Prévost et Dumas se sont convaincus que les animalcules constituent seuls le germe. Jamais ils n’ont obtenu de vivification quand le liquide dont ils se servaient n’en renfermait plus, ou quand ces molécules vivantes avaient été tuées ou détruites d’une manière quelconque; tandis qu’il suffisait que la matière dont ils faisaient usage en contînt quelques-unes pour que la fécondation eût lieu. » (Citation de M. Velpeau.)

Suivant le système des ovules ou des ovaristes, qui est aujourd’hui le plus généralement suivi et que nous croyons le plus rationnel, l’ovule fourni par l’ovaire renferme le rudiment du nouvel être, comme les œufs pondus par une poule vierge contiennent tous les rudiments du petit poulet; c’est un point facile à constater à l’aide du microscope. Cet ovule ne pourra se développer s’il ne reçoit l’influence de la puissance vitale du sperme du mâle, de même que les œufs non fécondés n’éclôront jamais. Nous pensons que la fécondation de l’œuf s’opère seulement dans l’ovaire, et non dans la matrice , comme

le prouve incontestablement le fait des grossesses extrautérines. Le sperme reçu dans l’utérus est transmis, par la trompe utérine, à l’ovaire, y féconde l’ovule, lequel, ébranlé par l’action spasmodique de la trompe de Fallope, se détache de l’ovaire qui l’a produit et descend dans la matrice par le mouvement antipéristaltique de la même trompe utérine. Puisqu’on a trouvé des fœtus dans l’ovaire, dans la trompe utérine, et même dans la cavité abdominale, lorsque l’ovule, détaché, échappe à la préhension du pavillon de la trompe (ce qui peut avoir lieu particulièrement par une interruption brusque et forcée de l’acte du coït), il est évident par là même que les choses se passent comme nous venons de le dire. Ainsi, contact immédiat du germe femelle et mâle dans l’ovaire , et transport de l’œuf fécondé de l’ovaire dans la matrice par la trompe de Fallope : voilà ce que l’on peut regarder comme rigoureusement démontré.

Nous nous bornons à l’exposition de ces deux systèmes, savoir : le système ovariste et le système animalculiste. Nous ne mentionnerons qu’en deux mots, en passant, et comme un point purement historique, les diverses autres hypothèses, telles que celles de Vépigénèse ou la formation partielle, le développement successif du fœtus (1) et les diverses opinions des anciens sur la génération humaine. Nous emprunterons sur ce point un court passage à M. le professeur Velpeau : « Pythagore et ses disciples ont dit que l’embryon naît du sang menstruel, aidé d’une sorte de moiteur qui descend du cerveau pendant le coït, et que tout se développe suivant les lois de l’harmonie.

« Empédocle et Hippocrate, non moins obscurs à ce sujet, ont pensé que l’homme et la femme renferment

(1) C’est le vis cssentialis, la force essentielle, la force plastique, le nisus formativus.

l’un et l’autre des molécules d’embryons des deux sexes, et que ces molécules se réunissent dans la matrice lors de l’accouplement.

« Aristote reproduisit, en la modifiant, l’idée de Pythagore, et, par une ingénieuse métaphore, fit de la matrice un véritable atelier de statuaire, où la femme fournit le marbre, l’homme le sculpteur, et où l’embryon représenterait la statue.

« Galien émit une opinion diamétralement opposée à celle du célèbre naturaliste de Stagyre ; il veut que l’embryon soit produit parla semence de l’homme, et que la matière donnée par la femme serve uniquement à le nourrir.

(( Harvey, soutenu par la munificence d’un roi ami des sciences, put faire des expériences innombrables sur des biches, des daims, etc. Sa devise : omnia ex ovo , déjà émise, quoique d’une manière moins absolue, par Fabrice d’Aquapendente, le place naturellement à la tcte des ovaristes. 11 ne faut pas oublier cependant que, d’après lui, l’œuf se forme dans l’organe utérin, et après la fécondation, au lieu de préexister dans l’ovaire, comme de Graaf vint l’établir quelques années plus tard. »

La grande difficulté de comprendre la formation du fœtus a fait reculer indéfiniment ce mystère jusqu’à l’origine des choses. C’est ainsi que Spallanzani et Bonnet ont prétendu qu’il y a des germes préexistants et créés depuis le commencement du monde, mais emboîtés les uns dans les autres et se développant successivement. On a cité, par exemple, un fœtus qui en contenait un autre; mais ce fait ne prouve autre chose qu’une véritable monstruosité, comme on voit quelquefois un œuf dans un autre œuf (t). « En adoptant, dit Virey, l'opinion de l’emboite-

(1) Voici à ce sujet un fait curieux qui s’est présenté à Verneuil (Eure), il n’y a pas bien longtemps; c’est le ministre de l’intérieur qui l’a communiqué à l’École de médecine de Paris. « Un jeune homme âgé de treize

ment des germes et de leur existence antérieure à l’acte de la génération, il s’ensuit qu’Ève a dû posséder tous les

ans s’était plaint dès sa plus tendre enfance d’une douleur dans le côté gauche du bas-ventre. Ce côté s'était élevé et avait présenté une tumeur dès les premières années de sa vie. A l’âge de treize ans , la fièvre le saisit tout à coup ; sa tumeur augmenta de volume et devint très-douloureuse. Quelques jours après il évacua par les selles des matières puriformes et fétides. Au bout de trois mois, réduit au marasme, il rendit par les selles un peloton de poils, et quelques semaines après il mourut dans un état de consomption très-avancé.

» A l’ouverture du corps on trouva, dans une poche adossée au colon transverse et communiquant avec lui, quelques pelotons de poils et une masse organisée. Le kyste, situé dans le mésocolon transverse, au voisinage du colon et hors des voies de la digestion , communiquait avec l'intestin ; mais cette communication était récente, accidentelle, et l’on voyait manifestement les restes de la cloison qui séparait ces deux cavités. La masse organisée présentait dans ses formes un grand nombre de traits de ressemblance avec le fœtus humain. La dissection ne permit pas de douter de sa nature ; on y découvrit la trace de quelques organes des sens, un cerveau, une moelle de l’épine, des nerfs très-volumineux, des muscles dégénérés en une sorte de matière fibreuse; un squelette composé d’une colonne vertébrale, d’une tête, d’un bassin et de l’ébauche de presque tous les membres ; enfin dans un cordon ombilical très-court et inséré au mésocolon transverse, hors de la cavité de l’intestin , une artère et une veine ramifiées par chacune de leurs extrémités du côté du fœtus et du côté de l’individu auquel il tenait. Cela suffisait certainement pour établir l’individualité de cette masse organisée, quoique d’ailleurs elle fût dépourvue des organes de la digestion , de la respiration, de la sécrétion des urines et de la génération ; seulement l’absence d’un grand nombre d’organes nécessaires à l’entretien de la vie devait la faire regarder comme un de ces fœtus monstrueux condamnés à périr au moment de leur naissance. Ce fœtus était évidemment contemporain de l’individu auquel il était attaché ; analogue aux produits des conceptions extra-utérines, il vivait aux dépens de celui qu’on doit regarder comme son frère, et dont le germe avait primitivement enveloppé le sien. Pendant les treize premières années de la vie de Bissien (c’est ainsi que l’on nommait l’enfant qui offrait cet étrange phénomène), la masse organisée puisait dans le mésocolon, au moyen des vaisseaux propres, le sang nécessaire à son existence; ce sang, chassé par les organes de la circulation dans le corps du fœtus, retournait ensuite au mésocolon de celui qui lui a si longtemps servi de mere. Enfin le terme marqué par la nature pour l’expulsion étant arrivé, et cette expulsion ne pouvant avoir lieu , le kyste s’est enflammé ; l’inflammation s’est étendue à l’intestin : la cloison qui séparait ces deux cavités a été détruite; le kyste a communiqué dans le colon ; du pus et des poils ont été rendus par les selles, et une véritable phthisie abdominale a fait périr le malade. Des dessins

germes des hommes nés et à naître sur la terre jusqu’à la consommation des siècles; il en est de même pour chaque espèce d’animaux et de plantes. Tel est le système de l’évolution. Cet emboîtement suppose la division de la matière à l’infini ; car non-seulement il faut compter tous les germes qui se développent successivement, mais tous ceux qui avortent ou qui ne se développent pas, ou qui périssent avant de se produire. Une seule plante de tabac ou de pavot, par exemple, donne chaque année trois à quatre mille graines assez petites; or il faut admettre dans cette hypothèse que chacune de ces graines contient nonseulement toutes les parties de la plante qu’elle doit produire, mais encore les graines qui en sortiront, puis les générations de ces graines jusqu’à la fin du monde, en sorte qu’il faut multiplier, pour ainsi dire, l’infini par l’infini, et que l’univers serait bientôt trop borné pour contenir tant de germes. Tels sont les résultats où conduit cette opinion, dans laquelle on ne peut d’ailleurs expliquer ni les monstruosités, ni les mulets et les métis. »

En résumé nous disons, avec M. le professeur Velpeau, « que l’évolution de l’ovule soit mise en mouvement par l’ébranlement qui accompagne le coït, par une sorte de commotion électrique, par un aura seminalis (i), par un

faits sür toutes les parties du corps du fœtus, par MM. Cuvier et Jadelot., ne laissent rien à désirer sur ce fait aussi rare qu'intéressant*. »

fl) Spallanzani , dans ses nombreuses expériences sur la fécondation artificielle des grenouilles, des crapauds et des salamandres, a constaté que pour faire éclore les œufs de ces animaux il ne suffisait pas de les exposer à la vapeur qui se dégageait de la semence du mâle, mais qu il était absolument nécessaire que le sperme les touchât immédiatement, quelque exiguë qu'en fût la portion. V irey assure que >< un cent-millionième de grain de sperme de grenouille suffit pour féconder dans 1 eau une multitude d’œufs de femelles de grenouilles ».

* On trouvera l’histoire de deux faits du même genre observés en Angleterre; elle est consignée dans le recueil intitulé : Transaction * mêtlico - chirurgicales , t. I. M. Lachaise, d’Angers, a rapporté un assez grand nombre de faits analogues dans sa dissertation inaugurale.

animalcule ou par un principe, quel qu’il soit, de la matière prolifique; que ce principe arrive directement au germe de la femme, ou qu’il n’y parvienne qu’après avoir parcouru la circulation générale, toujours est- il qu’après toute fécondation il se détache de l’ovaire un ovule tellement modifié, qu'on y reconnaît bientôt un être semblable à celui qui l’a produit. Yoilà ce que l’observation a démontré; mais on n’en sait pas davantage. »

Les divers systèmes de Yépigénêse, de la catagénèse, de Y évolution, de la pr ê formation , de Y emboîtement des germes , de la panspermie , de la force expansive, de la force plastique, du nisus formativus , etc., ne nous apprennent donc rien d’absolument certain sur le mécanisme de la fécondation.

Qui nous expliquera donc enfin le grand mystère de la génération humaine? C’est ici le secret impénétrable de Dieu. 11 ne nous est pas donné de sonder la profondeur de cet abîme. Et que sommes-nous, cendre et poussière, vermisseaux humains, pour scruter avec une téméraire curiosité les œuvres incompréhensibles du Tout-Puissant! L’éclat de la gloire et de la majesté de Dieu nous accablerait , suivant ces paroles de l’Écriture : Qui scrutator est majestatis Dei opprimetur a glorià. Ne cherche pas à pénétrer des mystères inaccessibles à ta débile raison; mais méditesans cesse les chosesquc Dieu tecommande.. .Altiora te ne quœsieris , et fortiora te ne scrutatus fueris, sed quœ prœccpit tibi Deus ilia cogita semper, et in pluribus operibus ejus non eris curiosus. (Prov. et Eccli.) On se récrie contre les mystères du christianisme sous le vain prétexte qu’ils sont contre la raison. Non, sophiste, ils ne sont pas contre la raison, ils sont au-dessus de la raison. Quoi! la faible et orgueilleuse raison de l’homme, frappée d’un esprit de vertige ou comme éblouie et accablée par l’éclat des grandes vérités de la foi, ose s’attaquer à Dieu même et

blasphémer contre son infinie sagesse; on nie parce qu’on ne comprend pas, ou plutôt, comme dit le Psalmiste, on ne veut pas comprendre pour n'être pas obligé de pratiquer, noluit intellicjere ut benè agerel. On murmure contre les mystères chrétiens- catholiques, et l’on croit, sans les comprendre, les mystères impénétrables de la physiologie. Eh! qu’est-ce que la physiologie, sinon une science ou un abîme de mystères! Vous croyez à la digestion, à la chylification, à l’hématose, à la nutrition, et surtout à la génération, dont il s’agit ici, et cependant vous n’y comprenez rien. De toutes parts les mystères nous environnent, nous pressent, accablent notre impatiente et indocile raison; nous ne comprenons l’essence de rien, une foule de rapports des choses nous échappent, notre ignorance est immense; les plus savants ne sont que les moins ignorants : et cependant nous voulons tout scruter et tout expliquer. Nous attribuons la faible somme de connaissances que nous avons acquises avec un immense labeur à la puissance de notre génie, au lieu d’en faire hommage à Dieu, de qui nous les tenons, et à qui appartient toute gloire et toute science. C’est le Seigneur, dit l’Écriture, qui est le Dieu de la science : Beus scientiarum Dominus est. Nous méritons d’être abandonnés à notre ignorance. C’est donc notre orgueil qui est la source de cette ignorance presque universelle , non-seulement des opérations et des merveilles de la nature, dont la connaissance ne nous est pas nécessaire, mais encore des choses qui intéressent nos grandes et futures destinées, qui nous touchent si profondément et qu’il nous importe si (oi t de connaître et d’accomplir dans toute leur étendue.