CHAPITRE II

GESTATION. FORMATION ET ACCROISSEMENT OE L’EMBRYON ET DU FOETUS. TERME DE LA GROSSESSE. PARTUR1T10N. MONSTRES. GROSSESSES MULTIPLES. SUPERFÉTATIONS. LACTATION. EN- FANCE. PUBERTÉ. ADOLESCENCE. AGE VIRIL.

La gestation ou la grossesse.

C’est, comme on sait, l’état où se trouve la femme depuis le moment de la conception jusqu’à celui de la parturition. La conception ou le commencement de la grossesse est annoncée, d’après M. le professeur Velpeau, par les phénomènes suivants : « Les yeux perdent de leur vivacité, de leur brillant, expriment la langueur et semblent s’enfoncer dans l’orbite. Les paupières se cernent, s’entourent d’un cercle noirâtre, livide ou plombé. Le nez s’effile et s’allonge. La bouche s’agrandit par l’écartement de ses commissures. Tous les traits du visage se retirent en arrière, ce qui fait proéminer le menton en avant. La figure pâlit, se couvre de taches plus ou moins larges, plus ou moins nombreuses, tantôt rousses ou d’un brun plus ou moins foncé, tantôt, mais plus rarement, d’un blanc mat ou comme laiteux; se masque, en un mot... Le goût et les digestions se pervertissent plus spécialement encore. L’anorexie, des nausées , des vo-

missements même, surviennent et sont fréquemment suivis d’une perte complète de l’appétit. La femme ne désire plus, pour se nourrir, que des objets bizarres et quelquefois dégoûtants. Tantôt son plus grand bonheur est de manger de la terre glaise, de la cendre, de la chaux, de croquer du charbon ; tantôt ce sont des viandes à demi putréfiées, des araignées ou d’autres animaux immondes qui font ses délices. En général les choses grasses et le régime animal lui déplaisent; les fruits et les légumes lui conviennent mieux. Quelques-unes recherchent avec ardeur les boissons acides et ne veulent que des aliments préparés avec le vinaigre, tels que la salade , etc... » Souvent aussi l’état moral subit de nombreux changements, et quelquefois même il est exposé aux plus graves perturbations. Tout le monde sait, eneffet,que l’étatdegrossesse change parfoisle caractère de la femme, le rend bizarre, capricieux, fantasque, modifie ses affections, ses goûts, ses inclinations, détermine, disent les auteurs de médecine légale, chez certaines femmes des désirs et des penchants si impérieux et tellement irrésistibles qu’elles peuvent être entraînées à des actes plus ou moins contraires à la morale publique et à l’ordre social. On cite à l’appui de cette assertion une foule de faits de pareilles aberrations. Telle femme, d’une humeur habituellement douce et facile, devient violente, colère, emportée; telle autre, tendre épouse, bonne mère, déteste son mari, repousse ses enfants ou même leur voue une haine implacable pendant tout le temps de sa grossesse. Langius rapporte un fait horrible de la cruauté d’une femme enceinte qui désirait manger de la chair de son mari : elle l’assassina pour satisfaire son féroce appétit, et en sala une grande partie pour prolonger son abominable plaisir. Rassasiée de ce ragoût barbare , elle avoua son crime aux amis de son mari, qui cherchaient en vain le lieu de sa retraite. J ai

vu, dit Vives ( Commentaires sur la Cité de Dieu, par saint Augustin), une femme cruelle mordre le cou d’un jeune homme, qui en éprouva une douleur insupportable : elle aurait infailliblement avorté, ajoute-t-on, si elle n’avait satisfait ce désir effréné. En 1816 on a vu une scène épouvantable dans la ville de Mous. Une femme mère de cinq enfants et enceinte de cinq mois, jouissant d’une honnête aisance, précipita trois de ses enfants dans un puits, et s’y précipita enfin elle-même. Cette malheureuse femme avait encore deux enfants, l’un en pension, l’autre en nourrice : elle avait envoyé chercher l’enfant chez la nourrice ; mais heureusement l’ordre ne fut pas exécuté ; quant à l’autre, elle lui avait envoyé un gâteau empoisonné, dont on a eu le temps d’empêcher qu’il ne goûtât. (Journal de Paris, avril 1816.)

Nous avons quelque peine à croire que la grossesse, indépendamment de tout autre principe, ait pu seule être la cause directe et productrice de ces sortes d’aberrations ou de dépravations de la volonté: nous croyons plutôt quelles sont le résultat d’une véritable monomanie homicide délirante, et que la grossesse n’en a été que l’occasion ou la cause déterminante, c’est-à-dire que la femme était plus ou moins monomaniaque avant sa grossesse ou prédisposée à le devenir prochainement. Nous croyons qu’il y aurait quelque danger pour la morale publique à attribuer tous ces actes graves et désordonnés à l’influence seule de la grossesse; car on pense bien sans doute que l’état de grossesse serait souvent invoqué pour justifier et pallier des actions désordonnées ou criminelles. Avec le principe de la monomanie comme cause des actions répréhensibles , il y aura infiniment moins d’inconvénients à craindre pour l’ordre social qu’avec la théorie fondée sur l’état de grossesse, parce que les femmes monomaniaques sont infiniment plus rares que les femmes grosses, et surtout

parce que ce principe nous parait tout à fait fondé et entièrement dans le vrai.

Au surplus nous ne sommes pas seul de ce sentiment : un célèbre accoucheur et en même temps auteur d’une médecine légale, Capuron , pense absolument comme nous. Voici ses paroles : « On ne croira pas facilement que la grossesse altère ou dérange la raison au point de faire méconnaître à la femme les lois les plus sacrées de la nature, les lois fondamentales de toute civilisation, l'humanité, la justice, la propriété... En vain on objectera les envies extraordinaires des femmes enceintes, leurs appétits désordonnés, bizarres, dépravés... Qu’une femme enceinte ait envie de manger des fruits verts, du poivre, du sel, du plâtre ; qu’elle boive plus qu’à l’ordinaire du vin pur, del’eau-de-vie, du café; qu’elle dérobe des friandises : il y a loin de là jusqu’au désir de voler , de mordre un jeune homme au cou , de tuer un mari. »

Si le moraliste ne doit pas admettre comme vraies toutes ces graves aberrations ou ces actions criminelles des femmes enceintes, il est pourtant juste et raisonnable qu’il prenne en considération le changement qui s’est opéré dans le caractère ou le moral de la femme grosse ; il faut de plus que le directeur ou le confesseur de ces sortes de personnes les traite avec plus ou moins d’indulgence, suivant la gravité des cas, le génie et les caractères des sujets.

La position nouvelle de la femme amène, dans l’ensemble de ses fonctions , un trouble ou du moins un changement plus ou moins notable dans la composition de ses humeurs : elle exhale une odeur particulière. Les enfants qu’elle allaite, dit Richerand, refusent le sein ou ne le prennent qu’avec répugnance, et ne tardent pas à dépérir si on les laisse entre les mains d’une semblable nourrice; le flux menstruel, comme on sait, est suspendu pendant tout le cours de la gestation.

L’état de grossesse est une position tellement importante aux yeux de la nature que les maladies les plus graves, même constamment mortelles , respectent au moins momentanément les femmes enceintes. On sait, en effet, que généralement les femmes phthisiques ne succombent qu’après leur accouchement , bien que, sans la circonstance de la gestation , elles eussent dû périr au moins cinq à six mois plus tôt. Les femmes enceintes paraissent aussi sensiblement moins ressentir l’atteinte des maladies contagieuses graves , comme la peste, le typhus épidémique, etc.

Jusqu’à la fin du troisième mois aucun signe tiré de l’état de l’abdomen n’indique l’existence de la grossesse. Mais bientôt la matrice s’élève peu à peu, et vers la fin de la gestation elle dépasse la région ombilicale , s’étend même quelquefois jusque dans l’épigastre, et par conséquent gêne plus ou moins les fonctions des organes digestifs et des nerfs du système ganglionnaire. De là probablement la continuation des aberrations ou des anomalies digestives, et peut-être le changement du moral de la femme, la perversion physiologique de ses affections et de sa volonté.

§ Il

Formation et accroissement de l’embryon et du fœtus.

D’après les physiologistes, les accoucheurs et les médecins légistes modernes les plus célèbres, dans les premiers temps de la grossesse, le produit de la conception ne paraît que sous la forme d’un flocon gélatineux demi-transparent et n’offre rien de distinct. Haller et Baudelocque assurent qu’on ne peut pas distinguer le fœtus humain

avant le dix-neuvième jour. Suivant Chaussier, on n’y voit rien de distinct jusqu’au quinzième jour, même à la loupe. A trente jours, l’embryon a le volume d’une grosse fourmi, d’un grain d’orge ou d’une mouche ordinaire, et sa longueur est de neuf millimètres tout au plus. A quarante-cinq jours, on reconnaît très-bien la forme fœtale, les linéaments des principaux organes, de l’emplacement des membres ; on compare alors l’embryon à une grosse abeille ou à une guêpe, c’est-à-dire qu’il a à peu près la longueur de vingt-cinq millimètres; sa tête égale en volume au moins la moitié du corps. A soixante jours ou deux mois, la longueur du fœtus est de cinquante-cinq millimètres. On peut alors juger de sa figure; les diverses parties de la face se distinguent plus nettement. Deux points noirs indiquent la place des yeux, la bouche est entr ouverte et très-sensible; de petites ouvertures désignent le lieu du nez et des oreilles. On démêle les premiers rudiments des membres. A trois mois , toutes les parties extérieures du fœtus sont distinctes et bien dessinées; il a alors près de quatre-vingts millimètres de longueur , et pèse environ quatre-vingt-dix grammes. A quatre mois , le fœtus a environ cent soixante millimètres de longueur. A cinq mois, sa longueur est de deux cent cinquante-cinq millimètres. A six mois, il a trois cent vingt-cinq millimètres de longueur. A sept mois , sa longueur est de trois cent quatrevingt millimètres. A huit mois , il a acquis la longueur de quatre cent quarante millimètres. A neuf mois , pleine maturité, il a quatre cent quatre-vingt- huit millimètres de longueur. Le poids ordinaire d'un fœtus à terme est de trois mille grammes. Ces évaluations ont été faites d’après les recherches et les observations de deux célèbres médecins-légistes modernes , Chaussier et Marc.

Quant à la circulation du fœtus, voyez ce que nous avons dit sur ce point à la page 228.

§ III

Du terme de la grossesse et de la parturition.

Après le septième mois, le fœtus est ce qu’on appelle viable, ou capable de se passer de l’influence maternelle ; il peut entrer dans le chemin de la vie : c’est ce que veut dire le mot viable. Mais le temps ordinaire, normal et physiologique delà grossesse est fixé à la fin du neuvième mois. C’est à cette époque que s’opère la parturition ou l’accouchement, c’est-à-dire l’expulsion du fœtus, de ses enveloppes et du placenta ( arrière-faix ou délivre). L’œuf humain, arrivé à sa parfaite maturité, se détache de la matrice, comme un fruit mûr abandonne l’arbre auquel il est suspendu.

Maintenant une nouvelle scène va commencer; le fœtus doit rompre les barrières de son étroite et obscure prison, pour être transporté dans une région de lumière et de vie. Mais le mécanisme de cette translation ou expulsion violente est sans contredit la fonction la plus douloureuse de la vie humaine; et, chose singulièrement remarquable, l’espèce humaine parait seule assujettie à cette loi de douleur et de souffrance. Les femelles des espèces animales , dans leur état normal et de pure nature, ne paraissent pas souffrir en mettant bas leurs petits, ou, si elles éprouvent des douleurs, elles doivent être infiniment moindres que dans l’espèce humaine. 11 est vrai que l’excès de civilisation et la différence des climats ont pu amollir la femme, la rendre plus sensible et plus propre à ressentir vivement les impressions douloureuses; mais, à part cette déviation , il est certain que toutes , dans tous les pays et dans toutes les conditions, éprouvent des douleurs vives

dans la fonction de la parturition, même la plus normale. La femme, la femme seule est donc condamnée, contre la loi générale des mammifères, à enfanter au milieu des plus cruelles souffrances. Que les physiologistes et les philosophes nous expliquent cette immense anomalie. Nous leur demanderons pourquoi une aussi importante fonction ne s’accomplit pas, sinon avec plaisir, du moins sans douleur ; il ne fallait pour cela qu’une plus grande ampliation des parties molles et un degré de plus de disjonction des parties osseuses. 11 semble donc qu’il faille accuser ou l’imprévoyance ou l’impuissance de la nature, puisqu’ici elle est en flagrante opposition avec cette loi physiologique : que toute fonction déplétive et exonérative doit s’accomplir plutôt avec plaisir qu’avec douleur. (Voyez ce que nous avons dit sur ce point au chapitre du goût, page 35.) La nature, nous le répétons, aurait donc manqué de prévoyance, de sagesse ou de puissance. Non, la nature n’est point en défaut; elle ne fait qu’obéir à la voix de son divin auteur, qui, pour infliger un juste châtiment à la femme prévaricatrice, a fulminé contre elle cet arrêt irrévocable : In dolore paries filios. (Gen.) Voila le mot de l’énigme; voilà la véritable explication du mystère. La révélation supplée à la science humaine. Quand celle-ci est muette , la foi fait entendre sa haute et infaillible parole, et alors la raison humaine doit se taire, s’incliner et croire. Revenons aux fonctions puerpérales.

Les lochies. C’est une excrétion utérine sanguinolente et séreuse, qui est propre aux femmes nouvellement accouchées; c’est ce qu’on appelle vulgairement les vidanges: purgatio puerperii. Cet écoulement salutaire se suspend ordinairement du deuxième au troisième jour, mais seulement pour vingt-quatre heures, c’est-à-dire pendant le développement de la fièvre de lait, déterminée par la congestion qui se forme sur les organes mammaires. Il re-

parait ensuite dès que les sueurs diminuent, et parcourt sa marche décroissante jusqu’au dégorgement complet de tout le système utérin.

§ iv

Des monstres.

Les naturalisies ont longuement et savamment disserté sur la question des monstruosités. Cette matière, il est vrai, pique toujours plus ou moins la curiosité du vulgaire, qui ordinairement cherche dans les monstres quelque chose d’extraordinaire, de sinistre et d’affreux ; mais ce qui est réellement utile à notre objet se réduit à peu de chose.

Les monstruosités sont des vices de conformation par excès ou par défaut. Il y a des êtres humains qui présentent deux têtes et deux corps distincts; ils tiennent ensemble par les reins, ou par le ventre, ou par d’autres parties.

On en connaît un très -grand nombre d’exemples. Un des plus frappants est celui de ces deux filles hongroises dont parle Buffon, appelées Hélène et Judith. Elles étaient unies par les reins; elles vécurent vingt-deux ans; l’anus leur était commun, et par conséquent le besoin de la défécation était commun à l’une et à l’autre ; mais comme chacune avait le canal excréteur de l’urine (l’urètre) en particulier, l’excrétion urinaire ne leur était pas commune; chacune l’éprouvait à part, ce qui était, comme on le comprend assez, une source de disputes entre elles. Enfin Judith mourut à vingt- deux ans, et Hélène fut obligée de subir le même sort : trois minutes avant la mort de sa sœur elle entra en agonie et mourut presque en même

temps. Chacune avait son moi, sa vie distincte, il n’y avait de commun que l’anus.

Un autre fait semblable s’est présenté de nos jours, et c’est sans contredit un des plus extraordinaires qu’on ait encore observés. Ritta, Cristina ou Ritta-Cristina sont ou est arrivée à Paris le 26 octobre 1829 , comme s’exprime le docteur Julia Fontenelle dans sa notice sur cette monstruosité , et a ou ont été présentées successivement aux Académies des sciences et de médecine. Cette fille bicéphale est née, le 12 mars 1829 , en Sardaigne. Chacune des têtes a été baptisée séparément : l’une a reçu le nom de Ritta, et l’autre celui de Cristina. Cet être monstrueux offre deux têtes, deux poitrines et quatre bras ; mais il n’a qu’une région abdominale, un bassin, deux cuisses et deux jambes. Ritta-Cristina a succombé le 21 novembre 1829, âgée de huit mois et demi; à peine Ritta eut-elle rendu le dernier soupir que Cristina poussa un cri et expira à l’instant même. A l’autopsie on a trouvé deux cœurs dans la même enveloppe (péricarde); ces deux cœurs étaient unis par leurs pointes.

Nous ne citerons pas ici une foule de faits extraordinaires rapportés par certains auteurs dont plusieurs même étaient médecins, parce qu’aujourd'hui tous les savants et les naturalistes regardent ces histoires comme apocryphes ou fabuleuses. Liceti parle d’un monstre humain à sept têtes et autant de bras. Bartholin fait mention d'un autre à trois têtes, qui après avoir poussé des cris horribles expira. Borelli cite le fait d’un nouveau Cerbère, d’un chien h trois têtes. On parle encore de monstres qui avaient une tête humaine et le corps ou les membres d’un animal, ou la tête d’un animal avec un corps humain, apparemment comme résultat d’un commerce de bestialité. Mais, nous le répétons, nous rejetons tout ce merveilleux qui nous est venu du temps de crédulité, et qui nous est rapporté

par des auteurs sans compétence scientifique ou sans garantie et sans critique. Seulement nous pouvons affirmer que nous avons vu nous-même en 1843 une femme triopse, c’est-à-dire à trois yeux ; du moins jusqu’à l’âge de neuf ans elle avait conservé ses trois yeux, parfaitement beaux, et elle en avait vu jusqu’alors. A cette époque on lui extirpa l’œil du milieu, qui, dit-elle, était son meilleur, et on en voit encore aujourd’hui les paupières garnies de leurs cils. Par contre , le môme jour, nous avons vu un homme venu au monde avec une oreille de moins.

Grossesses multiples ou superfétations.

La multiplicité des fœtus dans la môme gestation tient à ce que plusieurs ovules, mûrs en même temps, sont fécondés simultanément dans la même copulation. « Les rapports des conceptions simples aux conceptions multipares observées à l’hospice de la Maternité de Paris sont les suivants : sur 37,441 accouchements, il y en a eu 3G,992 unipares, 444 bipares , 5 tripares. La conception peut être quadrupare et môme quintupare, et c’est là le dernier terme bien constaté. » (Blaud.) — On a vu des femmes, dit Richerand , qui comptaient vingt -quatre , trente- neuf et même cinquante-trois enfants. — On sait qu’en général les petits garçons naissent en nombre plus considérable qiie les petites filles : l’excédant est dans quelques pays, suivant Richerand, porté à un vingt-deuxième, un quatorzième, un douzième et quelquefois môme, mais très-rarement, jusqu’à un tiers. Ce physiologiste en tire avec raison la conclusion que dans tous les

pays de la terre la polygamie est directement opposée au but de la nature et à la multiplication de l’espèce.

La superfétation. C’est la fécondation de deux ovules, faite séparément ou à deux époques différentes et nécessairement plus ou moins rapprochées. La seconde conception ne peut avoir lieu qu’ autant que le principe fécondant peut pénétrer jusqu’à l’ovaire, ou qu’avant la descente dans la matrice de l’ovule fécondé dans le premier coït : car dès que le produit de la conception remplit la cavité utérine et que la membrane caduque la tapisse et en bouche tous les orifices , et notamment ceux des trompes de Fallope, la superfétation est évidemment impossible. Or on pense communément que tout cela se passe vers le huitième jour. Donc, après cette époque, la superfétation ne peut plus avoir lieu à moins qu’elle ne soit extra-utérine ou que la matrice ne soit double. Ce qui a puissamment contribué à accréditer la doctrine de la superfétation, c’est le développement inégal des deux fœtus conçus en même temps, et dont lun naît à terme, et l’autre avant terme, ou dont l’un , mort longtemps avant son congénère , n’offre à sa naissance que les caractères d’un fœtus de quelques mois, quoique comme l’autre il en ait réellement neuf.

Voici au reste quelques faits qui prouvent péremptoirement la superfétation : une femme d’Arles accoucha d’un enfant à terme, en 1796 , et d'un second enfant, également à terme, cinq mois après. ( Recueil de la Société de médecine .) Il est rapporté dans les Archives générales qu’une négresse accoucha d'un fœtus noir de huit mois ou à peu près, puis au bout de quelques heures d’un fœtus blanc d’environ quatre mois. 11 faut admettre dans ces deux cas que la matrice était biloculaire ou partagée en deux cavités. Voici maintenant des faits de superfétation proprement dite : une femme de Charlestown accoucha le même

jour de deux jumeaux, l’un noir, et l’autre blanc. Une négresse de la Guadeloupe mil au monde deux enfants à terme, l’un noir, et l’autre mulâtre. M.le professeur Velpeau rapporte « que dans le comté de Montgomery une domestique blanche mit au monde, de la même couche, une fille blanche et un garçon parfaitement noir : un nègre et un domestique blanc disparurent ensemble lorsqu’on eut reconnu que cette fille était enceinte. » Une jument mit bas, à un quart d’heure de distance, un poulain et un mulet; elle avait été saillie d’abord par un cheval et cinq jours après par un âne. ( Bill . mêd.)

§ VI

La lactation ou l’allaitement.

La glande mammaire est l’organe sécréteur du lait. Ce corps glanduleux est placé dans l’épaisseur de la mamelle, et en détermine à peu près la forme et le volume. Ses conduits excréteurs sont appelés galactophores ou lactifères. Ils aboutissent à quinze à dix-huit tubes ou sinus, qui ont leurs orifices extérieurs à la surface du mamelon.

La lactation, comme dit Gardien, est le complément de la maternité. Quœ lactat mater magis quàm quœ genuit, a-t-on proclamé depuis longtemps. Oui, nous le répétons encore :

La voix de la nature incessamment le dit :

La véritable mère est celle qui nourrit.

La mère, dans son propre intérêt et surtout dans celui de son enfant, doit elle-même remplir cette douce et importante fonction ; c’est pour elle un devoir sacré. La femme saine et bien portante qui ne nourrit pas son en-

fant ne violera pas toujours impunément la loi de la nature imposée à tous les mammifères : des maladies ou des infirmités sans nombre peuvent être le résultat de cette violation d’une des principales lois de la physiologie. Nous ne devons point ici nous en occuper; seulement nous dirons que les femmes qui nourrissent sont infiniment moins exposées aux squirrhes et aux cancers du sein que celles qui ne remplissent pas ce devoir maternel et qui n’ont été mères qu’à demi. (Nous parlerons ailleurs du lait en général.)

Les affections vives de l’âme, les commotions morales, en un mot, les passions violentes altèrent instantanément la composition du lait, et même jusqu’à sa couleur et sa saveur. On a vu un paroxysme de colère convertir à l’instant le lait doux et sucré d’une nourrice en un poison délétère et funeste. Petit-Radel rapporte qu’un enfant fut subitement pris de convulsions pour avoir teté sa nourrice immédiatement après que cette femme avait subi pour une faute légère un châtiment inhumain et cruel. L’ivresse peut produire le même effet. Boerhaave parle d’un enfant qui eut des mouvements convulsifs pour avoir teté une femme ivre. « Levret, dit le Dictionnaire des sciences médicales , rapporte qu’une femme était dans l’usage d’employer, pour former les bouts, la bouche d’un petit chien : un jour elle se livra à un violent accès de colère; mais, avant de donner à tctcr à son enfant, elle eut recours à son chien, qui fut atteint d’une attaque d’épilepsie. »

Les impressions irritantes et dépressives exercent aussi leur fâcheuse influence sur la sécrétion du lait chez les femelles des animaux comme chez la femme. On sait que les vaches, lorsqu’on les brusque ou qu’on les maltraite , ou même leurs nourrissons , retiennent leur lait ou ne donnent qu’un lait souvent plus ou moins altéré.

La glande mammaire existe également chez l’homme ;

à l’époque de la puberté on y remarque un gonflement manifeste et une sorte d’érétliisme ou même de douleur plus ou moins sensible. Nous y avons. même rencontré des tumeurs dures , d’apparence squirrheuse , absolument comme chez la femme. Des observations assez nombreuses prouvent qu’il peut sortir une espèce de lait de ces sortes de glandes. Le Dictionnaire des sciences médicales rapporte le fait suivant : « Un marin ayant perdu sa femme et se trouvant en pleine mer avec son enfant à la mamelle , cherchait à l’apaiser en lui présentant le sein; il fut étonné, au bout de trois à quatre jours, de se voir venir du lait. » Alexandre Bénédictus cite le cas suivant : Maripetrus sacri ordinis equestris tradidit, Syrum quemdam , cui films infans, mortuâ conjuge, supererat, nbera sœpius admovisse, ut famem filii vagientis frustraret, continuatoque suctu lacté manasse papillam ; quo exindè nutritus est, magno totius urbis miraculo. « M. de Humbold, dans son voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent (t. III, p. 58), dit avoir vu, dans le village d’Arénas, un laboureur nommé Francisco Lozano , qui avait nourri son fils de son propre lait. La mère étant tombée malade, le père, pour tranquilliser l’enfant, le prit dans son lit et le pressa contre son sein. Lozano , âgé de trente-deux ans, n’avait point remarqué jusqu’à ce jour qu’il eût eu du lait; mais l’irritation de la mamelle, sucée par l’enfant, causa l’accumulation de ce liquide :1e lait était épais et fortement sucré. Le père,étonnéde voir grossir son sein, donna à teter à l’enfant pendant cinq mois, deux ou trois fois par jour. 11 attirait sur lui 1 attention de ses voisins; mais il n’imaginait pas, comme il aurait fait en Europe, de mettre à profit la curiosité qu’il excitait. Nous avons vu, continue M. de llumbolt, le procès-verbal dressé sur les lieux pour constater ce fait remarquable. Les témoins oculaires vivent encore; ils nous ont assuré que pendant l’allaitement le fils ne reçut aucune

LT PHILOSOPHIQUE

autre nourriture que le lait du père. Lozano, qui ne se trouvait pas à Arénas lors de mon voyage dans les Missions, est venu nous visiter à Cumana ; il était accompagné de son ûls, qui avait déjà treize ou quatorze ans. M. Bonpland a examiné attentivement le sein du père, et l’a trouvé ridé comme chez les femmes qui ont nourri; il observa que le sein gauche était surtout très-dilalé, ce que Lozano nous expliqua par la circonstance que ses deux mamelles n’ont jamais fourni le lait avec la même abondance. Dom Vicente Emparan, le gouverneur de la province, a envoyé à Cadix une description circonstanciée de ce phénomène... » — « Le même voyageur réfute les écrivains qui ont affirmé gravement que, dans une partie du Brésil, c’étaient les hommes et non les femmes qui nourrissaient les enfants; ce phénomène, dit-il, n'est pas plus commun dans le nouveau continent que dans l’ancien. Enfin les anatomistes de Pétersbourg assurent que chez le bas peuple russe les mamelles des hommes contiennent du lait. » (Citation du Dictionnaire des sciences médicales .)

Baudelocque rapporte qu’une petite tille d’Alençon âgée de huit ans, ayant souvent appliqué à son sein les lèvres d’une enfant de quelques mois que sa mère allaitait, il lui vint assez de lait pour la nourrir elle-même pendant tout le temps que la mère, empêchée, ne pouvait remplir ce devoir maternel , c’est-à-dire pendant un mois. La petite fille fut présentée à l’Académie en 1783 , et le fait fut constaté par ce corps savant. Nous ne parlons pas des sujets trimammes ou quadrumammes : ce sont des anomalies trop excentriques et trop en dehors de notre cadre physiologique pour les mentionner ici.

§ vu

De l’enfance.

Ce premier âge de la vie humaine n'est en quelque sorte qu’une vie végétative ou du moins purement animale et nutritive. L’enfant, en effet, pendant les premiers mois de sa vie, ne paraît avoir besoin que de nourriture et de sommeil. Sa vie sensitive se développe peu à peu, ses sensations acquièrent de l’intensité et de la vivacité. Vers le milieu du second mois de sa douloureuse existence, qu’il exprime par des pleurs presque incessants, il commence à éprouver des sensations agréables, qu’il exprime par le rire, lequel, comme on pense bien, excite dans l’âme de sa mère de douces et ineffables sympathies. Vers la fin du septième mois commence l’époque importante ou la crise de la dentition. Les dents incisives moyennes de la mâchoire inférieure paraissent les premières ; elles sont bientôt suivies des incisives correspondantes de la mâchoire supérieure, puis des incisives latérales de la mâchoire inférieure et de celles de la mâchoire supérieure. Les petites molaires se montrent ensuite, en laissant entre elles et les incisives un espace destiné aux canines , dont l’éruption est en général plus tardive et plus laborieuse; puis le reste de l’appareil dentaire se développe peu à peu et successivement. Quand les vingt premières dents sont sorties, la première dentition est complète, l’existence des enfants est plus assurée : elle était avant cette première crise bien précaire et bien chanceuse , puisque les calculs sur les probabilités de la vie humaine prouvent que le tiers des enfants qui naissent à un terme donné meurt avant d'avoir atteint l’âge de vingt-trois ans. Vers la fin de la quatrième

année on voit paraître à chaque mâchoire deux nouvelles molaires;ellesformcrontdanslasuite les premières grosses molaires, et demeureront toute la vie, tandis que les autres, appelées dents de lait, tomberont à sept ans. Vers la neuvième année, deux nouvelles molaires poussent à la suite des premières : l’enfant a alors vingt-huit dents. La dentition est complète , sauf les dents tardives , dites de sagesse, au nombre de deux à chaque mâchoire, qui ne doivent paraître que de dix-huit à trente ans et quelquefois beaucoup plus tard.

Cet ordre d’éruption dentaire est sujet à bien des changements, ou du moins est assez souvent interverti, c’està-dire qu’on voit quelquefois les petites molaires paraître avant les canines, et celles-ci avant les incisives, etc. On a vu aussi, dit Richerand , des dents repousser pour la troisième fois chez des personnes très-avancées en âge. On a rencontré des enfants venus au monde avec deux incisives à la mâchoire supérieure, et Louis XIV entre autres était dans ce cas. Quelquefois la dentition est fort tardive. M. le docteur Blaud cite même un fait où elle ne s’est jamais effectuée : c’était un homme âgé de quarante -cinq ans, qui n’avait jamais eu de dents.