CHAPITRE II

INNERVATION. IDIOSYNCRASIES. ANTIPATHIES. SYMPATHIES. INFLUENCE DU PHYSIQUE SUR LE MORAL ET DU MORAL SUR LE PHYSIQUE.

De l’innervation.

Nous appelons innervation l’action ou l’application actuelle de l’influence nerveuse sur les divers systèmes de l’économie, à l’effet d’y maintenir la vie et d’y exciter et entretenir toutes les fonctions organiques ou vitales.

Les centres nerveux et les nerfs sont les instruments de l’innervation, et les cordons nerveux les véhicules de ce qu’on appelle fluide nerveux, que les anciens désignaient sous le nom d'esprit vital ou d'esprits animaux. Quel est

ce fluide nerveux ? Est-ce un fluide matériel , palpable , saisissable, subtil, invisible, impondérable? ce sont des questions que se font les physiologistes. Mais tous leurs raisonnements sur ce point mystérieux et inscrutable à l’esprit humain ne satisfont point les esprits sévères. Tout cela est donc encore livré à la dispute des hommes et demeure indécis et incompris.

On prétend aujourd’hui qu'il y a identité entre le fluide électrique et le fluide nerveux. Mais, disent Richerand et Bérard , « comment pourrait-on concevoir qu’un fluide , toujours le même, pût être le véhicule d’effets si différents? Et pourtant il n’est pas douteux que les nerfs ne soient doués de facultés entièrement diverses : l’un conduit la lumière , l’autre le son; celui-ci la volonté, celuilà la sensibilité; par cet autre nous digérons : un fluide électrique pourrait-il, quoique identique, suffire à des actions si hétérogènes ? »

Des idiosyncrasies.

L’idiosyncrasie est une disposition individuelle spéciale, qui détermine des effets particuliers, rares, extraordinaires , ou certaines inclinations que n’éprouve pas le commun des hommes.

Pour mieux faire connaître le caractère et la nature des idiosyncrasies, nous en rapporterons quelques exemples des plus authentiques.

Amatus Lusitanus parle d’un Espagnol qui éprouvait des anxiétés , des vomissements et une diarrhée toutes les fois que, même à son insu, on mêlait de la viande à ses aliments. Tissot rapporte qu’un de ses amis ne pouvait .

môme sans le savoir, prendre la plus petite close de sucre sans qu’il éprouvât des vomissements. Dejean cite le fait d’un homme sur lequel le miel pris à l’intérieur, ou simplement appliqué à la surface cutanée, agit comme un véritable poison. Le môme auteur parle encore d’un homme qui ne pouvait manger quelques fraises sans être bientôt pris de convulsions. Whytt rapporte qu’une femme se trouvait mal lorsqu’elle avalait un peu de noix muscade, ou même lorsqu’on lui en appliquait seulement sur la peau. Gaubius mentionne le fait d’un homme chez lequel le jus de citron appliqué, même à son insu, sur la peau, produisait un frisson général : il est à remarquer que le vinaigre ne déterminait pas le même effet. Preslin parle d’une femme qui ne pouvait avaler la moindre quantité de vinaigre sans éprouver une hémorragie. On a vu des individus qui avalaient avec délices les insectes les plus dégoûtants. Nous avons connu un homme de la classe opulente qui mangeait avec le plus grand plaisir toutes les araignées qu’il pouvait attraper dans son jardin ou qu’on lui apportait. Dans toutes ces dispositions idiosyncrasiques que nous venons de constater nous ne voyons point qu’il y eût antipathie ou répugnance bien certaine et bien prononcée. Maintenant, dans un paragraphe spécial, nous allons rapporter des exemples où la répugnance et l’antipathie se manifestent au plus haut degré.

§ IH

Des antipathies.

Les antipathies sont des aversions naturelles et invincibles qu’éprouvent certains individus pour des choses qui n’affectent point désagréablement les autres hommes. Ces

aberrations de la sensibilité se rencontrent le plus souvent chez les personnes douées d’une excessive mobilité nerveuse, comme chez les hypocondriaques, les mélancoliques, les femmes vaporeuses, hystériques, les femmes enceintes, etc.

En voici quelques faits : on rapporte dans les Éphémérides des curieux de la nature l’exemple d’une personne qui ne pouvait regarder un corps rouge sans se trouver mal. Buchner et Tissot rapportent qu’un jeune garçon était pris de convulsions épileptiques dès qu’il voyait quelque chose de rouge. On cite l’observation d’une femme qui tombait en syncope à l’aspect d’un lis. Un physiologiste distingué, Prochaska, dit avoir connu une dame qui tombait sans connaissance à l’aspect des betteraves. « Le comte de Caylus , au rapport de Marc , ava.it les capucins tellement en horreur, qu’il éprouvait une agitation extrême chaque fois qu’il rencontrait un moine de cet ordre. Pour se guérir de cette idiosyncrasie, qui de jour en jour lui devenait plus incommode, puisqu’il rencontrait à chaque instant des capucins, il en fit faire un en bois de grandeur naturelle, qu’il revêtit du costume de l'ordre et qu’il plaça dans son cabinet. Ce moyen réussit. » Les Transactions philosophiques rapportent que le chapelain du duc de Bolston éprouvait un sentiment de froid au vertex et au cœur lorsqu’on le forçait de lire le cinquante-troisième chapitre d’Isaïe (c’est-à-dire Y Histoire de la Fassion), et certains versets du livre des Bois. On trouve dans le recueil.dont nous venons de parler le fait d’un soldat qui perdait connaissance lorsqu’il sentait l’odeur de la pivoine. Amatus Lusitanus parle d’un religieux qui a la vue et à l’odeur de la rose éprouvait constamment le même effet : aussi gardait-il exactement sa cellule pendant la saison des roses. A l’instant même où nous traçons ces lignes, une personne fort grave et très-digne de foi nous parle d’une

de ses parentes à qui toute odeur quelconque est absolument insupportable, lui cause des accidents nerveux des plus graves, des spasmes suffocants et des convulsions alarmantes. Ces phénomènes lui arrivent constamment dans les églises quand on y brûle de l’encens. Un jour elle aborda une personne qui, à son insu, avait vu pratiquer une saignée, et soudain elle poussa un grand cri en disant : « Oh ! quelle odeur de sang tu nous apportes ici ! » On rapporte que rôdeur du lièvre faisait évanouir le duc d’Épernon. On a vu des personnes tomber en syncope ou éprouver des convulsions toutes les fois qu’elles se trouvaient dans le voisinage d'un chat. On trouve encore dans les Éphémérides des curieux de la nature l’observation d’un jeune homme qui éprouvait des anxiétés et des suffocations lorsqu’il entendait le bruit que produit l’action de balayer. S’il cherchait à vaincre ses répugnances, il devenait pâle et éprouvait d’abondantes sueurs (1). J. -J. Rousseau rapporte que le son de la cornemuse déterminait chez un Gascon une incontinence d’urine. On cite encore un semblable effet produit par la vielle. Tissot parle d’un homme que la musique faisait tomber dans des convulsions épileptiques. Chez un autre , au rapport de Paulini, la musique déterminait des vomissements. Bayle cite l’observation d’une femme qui s’évanouissait toutes les fois qu’elle entendait le son d’une cloche. On sait que T harmonica fait évanouir certaines femmes très- nerveuses. Le sens du toucher lui -même offre des antipathies : Haller et Prochaska citent chacun un exemple d’une personne qui ne pouvait toucher une pêche sans éprouver des envies de vomir.

Enfin il existe des idiosyncrasies toutes particulières,

(I) Il est souvent dangereux de chercher à vaincre les fortes antipathies. On a vu un enfant tomber dans l’épilepsie pour avoir été forcé de manger du fromage, pour lequel il avait une extrême antipathie.

qui se lient à tout ce qui rappelle le souvenir de l’objet exécré ou en retrace l’image.

Zimmermann, dans son Traité de l’expérience, raconte l’anecdote suivante :

« Je me trouvais un jour dans une société où était un Anglais de distinction. Notre entretien tomba sur les antipathies. Je soutins, contre l’avis du plus grand nombre, que l’antipathie est une véritable maladie. Un de nous, Will Mathew, fils du gouverneur de la Barbade, déclara qu'il partageait d’autant plus mon opinion, que luimême présentait l’exemple de l’aversion la mieux caractérisée contre les araignées. Ses compatriotes se moquèrent de lui ; mais je les assurai que cette antipathie produisait aujourd’hui dans l’âme deM. Mathew l’effet d’une nécessité mécanique. John Murray, depuis duc d’Athol, conçut alors l’idée de former une araignée en cire noire, et de constater si l’antipathie se manifesterait déjà à la seule vue de cette imitation. 11 sortit et revint bientôt après avec une araignée en cire qu’il tenait cachée dans sa main. A l’aspect de ce simulacre, M. Mathew, homme trèsdoux et aimable d’ailleurs, croyant apercevoir un des objets de son aversion, entre en fureur, tire son épée, s’élance rapidement vers un des murs de l’appartement, s’y appuie avec force et fait le plus grand tapage; tous les muscles de sa face se gonflent, ses yeux roulent dans leurs orbites et son corps devient roide comme marbre. Nous nous jetons sur lui, et, après l’avoir désarmé, nous lui faisons connaître la ruse. L’état de roideur persiste encore quelque temps, et je crains une affection tétanique. Cependant le malade se remet peu à peu et déplore les effets de sa malheureuse antipathie : le pouls est extrêmement fort et accéléré ; toute la surface du corps est couverte d’une sueur froide. Cependant , après l’usage d’un calmant, ces symptômes se dissipent tout à fait sans

• laisser de suites fâcheuses. Cette antipathie ne doit pas étonner, puisque la Barbade produit les araignées les plus grosses et les plus hideuses. M. Mathew étant né dans cette ile, son aversion était fondée. Quelqu’un de la société ■voulut, après la scène qui venait d’avoir lieu, former sous les yeux de M. Mathew une petite araignée en cire : M. Mathew vit avec sang-froid le travail s’achever; mais nous ne pûmes jamais obtenir que cet homme, qui d’ailleurs n’était pas poltron, touchât l’araignée de cire. Il rejeta également le moyen que je lui proposai pour le guérir de son antipathie, moyen qui consistait à dessiner au crayon diverses parties de l’araignée, à peindre ensuite ces parties et môme des araignées entières, selon que la nature les produit. J’aurais voulu qu’ après ces premières tentatives il se fût fait présenter des parties d’araignées véritables, puis d’entières, mais mortes, et à la fin des araignées vivantes. 11 me semble que de cette manière il serait parvenu à vaincre son aversion. »

§ IV

Des sympathies.

On entend par sympathie la coexistence de deux phénomènes dans deux parties différentes du corps, sous l’influence d’un excitant qui n’a agi que sur une de ces parties. En voici quelques exemples : la titillation de la luette provoque le vomissement ; la présence des vers dans les intestins détermine le prurit du nez comme un calcul dans la vessie produit une démangeaison au bout du gland ; on connaît la sympathie qui existe entre l’estomac et la tête, entre les organes de la génération, le

larynx et les oreilles (1), entre l’utérus et les glandes mammaires, etc. Le docteur Montfalcon dit avoir vu une jeune femme qui ne pouvait promener la main sur une étoffe de velours sans tomber en défaillance. Il existe d’autres exemples d’un phénomène semblable. On sait que le chatouillement excite le rire, des larmes, des convulsions et la mort même.

Voici un fait de sympathie si singulière et si extraordinaire, que l’on serait tenté de le regarder comme incroyable ou fabuleux s’il n’était rapporté par les plus graves auteurs; il appartient à Theden : Barthez l'a cité dans ses Nouveaux Éléments de la science de l’homme.

« Un malade avait le bras droit paralysé, on lui appliqua un vésicatoire; le stimulant n’agit pas sur l’endroit de la peau où on l’avait appliqué , mais bien sur le bras gauche, au lieu correspondant , qui devint rouge et fut le siège de vives douleurs pendant la durée de l’application du vésicatoire. Cependant la paralysie de ce membre se dissipa et se jeta sur le bras gauche. On appliqua sur celuici un vésicatoire dont l’action eut lieu , non pas sur lui , mais sur le bras droit. La paralysie des deux bras guérie, les vésicatoires n’eurent plus rien de particulier dans leurs effets. » (Citation de Montfalcon.)

Enfin on peut en quelque sorte rattacher aux sympathies les douleurs vives qu’éprouvent aux changements de temps les hommes qui ont subi l’amputation d’un membre quand ils rapportent ces douleurs aux membres qu’ils ne possèdent plus : ce n’est proprement là qu’une sensation interne d’un souvenir de vive douleur.

(1) Hippocrate rapporte que les Scythes, par le seul fait de la fréquente équitation, étaient fort sujets à l’impuissance, et que cet état était sans ressource lorsqu’il résistait aux scarifications faites derrière les oreilles.

De l’influence du physique sur le moral.

On connaît assez les effets remarquables que produisent les divers genres d’alimentation, comme nous l’avons fait voir avec détail dans un autre ouvrage. ( Essai philosophique sur l'influence du régime alimentaire sur la civilisation, les mœurs, V éducation, la politique, la guerre.)

Ce n’est pas seulement la différence des climats qui fait changer la sensibilité et les mœurs des peuples, comme on le dit toujours, d’après Hippocrate et Montesquieu, mais c’est surtout le régime alimentaire qui amène ces modifications du moral des nations. Ainsi les peuples qui s’abstiennent absolument de chair, comme une grande partie des habitants des pays chauds, surtout de l’Asie, et notamment les brames de l’Inde, sont généralement remarquables par leur douceur de mœurs et de caractère. Au contraire, l’habitude de vivre de chair et de répandre le sang donne aux mœurs un caractère d’âpreté sauvage, pour ne pas dire de dureté féroce. Les animaux carnassiers, violents et irascibles sont toujours disposés et impulsionnés à la férocité et à la rage, comme le tigre, le loup, etc. ; tandis que les paisibles herbivores, comme dit Vriey, restent humbles et soumis à l’empire de la crainte ou des affections douces. « Pense-t-on, ajoute le même auteur, que si Néron eût pu être condamné, dans un hospice d’aliénés, à une diète toute végétale, comme de mauvais sujets le sont aux États- Unis, il n’eût pas perdu de la violence de ses passions ; qu’il n’eût pas été rendu par la suite peut-être aussi délicat et aussi sensible que le furent les pythagoriciens.

les doux brames de l’Inde, devenus les plus humains des hommes ? »

Les maladies des viscères abdominaux, particulièrement de l’estomac, des intestins, du foie, de la vessie, etc., portent surtout à la mélancolie et rendent le caractère triste et morose. Les malades voient, comme on dit vulgairement, tout en noir; ils s’observent, ils se tâtent sans cesse, tirent de tout des conséquences sinistres et fâcheuses; enfin souvent ils sont ce qu’on appelle hypocondriaques.

Il est un fait certain, c’est que des purgations fortes ont quelquefois opéré la plus heureuse révolution dans le moral des maniaques ou des mélancoliques. L’évacuation de certaines matières irritantes, d’une bile noire, altérée, épaissie, dont la présence stimulait vicieusement le système nerveux ganglionnaire, a rendu du calme aux malades, a changé ou modifié leurs affections et notablement éclairci et élucidé leurs idées. C’est ainsi qu’on explique les nombreuses guérisons de folie qu’opéraient les anciens médecins à l’aide de l’ellébore, qui n’est qu’un purgatif drastique.

Des la plus haute antiquité on a attribué à la bile noire ces affections sombres et misanthropiques, ces goûts fantasques et bizarres, cette haine profonde de la société et quelquefois de la vie, ce penchant au suicide qui ne s’est que trop souvent réalisé. Les noms de mélancoliques et d’ atrabilaires , l’un grec, et l’autre latin, sous lesquels on désigne ces sortes de maladies, ne veulent pas dire autre chose, comme chacun sait, que bile noire.

On connaît d’ailleurs les connexions sympathiques qui existent entre le foie et le cerveau , et on sait parfaitement aussi que le tempérament bilieux, caractérisé par la prédominance du système hépatique, est précisément le tempérament des ambitieux. (Voyez le tempérament bi-

lieux.) Delà l’ambition démesurée de Lysandre, de Syllâ, de Marius. Aristote nous rapporte que Lysandre était atrabilaire, et Plutarque nous apprend que Marius avait des varices aux jambes, ce qui annonce en général l’abondance et la stase d’un sang noir, liées souvent à la pléthore veineuse du foie ou de la veine-porte. Napoléon lui-même, qui fut très-bilieux, et qui, comme chacun sait, passe aussi pour avoir eu un peu d’ambition, avait, à ce qu’il paraît, un engorgement du foie très-prononcé.

Nous avons parlé ailleurs des perturbations mentales et affectives produites par l’état de grossesse. Nous ajouterons ici qu’on a vu des femmes devenir fantasques, bizarres, capricieuses et même folles lorsque la menstruation était notablement troublée , ou quand pendant le temps de la lactation le lait venait à tarir subitement.

Nous disions tout à l’heure que les maladies abdominales chroniques impriment au caractère et au moral de l’homme un cachet de tristesse et de mélancolie trèsremarquable : nous voyons arriver assez souvent le contraire dans les maladies chroniques des poumons. 11 est très -rare que les phthisiques perdent totalement l'espérance; presque jamais ils ne connaissent leur véritable position, et ils partagent rarement l’inquiétude des personnes qui observent et connaissent le mieux leur état. On les voit souvent gais et presque toujours pleins d’espoir; déjà même sur le bord de la tombe ils forment encore des projets pour de longues années. Mais une chose assez remarquable qu’il faut noter ici, c’est qu’en général les hommes atteints de la phthisie pulmonaire ou les poitrinaires sont, tout malades qu’ils sont, assez souvent exposés à éprouver des sensations libidineuses, et quelquefois même ils sont dans une disposition érotique habituelle.

Cet éréthisme nerveux, comme on pense bien, ne

contribue pas peu à user le peu de forces vitales et radicales qui leur restent encore. 11 est donc bon d’être prévenu de cette particularité pathologique, afin de ne pas l’attribuer à une cause purement morale. On pense généralement que cette sensation charnelle ou cette disposition érotique est l’effet d’une lésion profonde de la respiration ou d’une asphyxie imminente, induction analogique tirée du phénomène singulier ( seminis emissio) que l’on observe dans l’asphyxie par strangulation, ainsi que dans le supplice de la pendaison (chez les pendus). On pourrait peut-être encore ajouter ici une autre cause, savoir la compression vive exercée dans le voisinage du cervelet.

§ VI

De l’influence du moral sur le physique.

C’est surtout ici qu’on verra ressortir la haute puissance qu’exerce le moral sur le physique de l’homme. Qui ira pas vu ces subites explosions des passions turbulentes et furieuses causer les plus grandes perturbations physiques, comme des apoplexies foudroyantes, des convulsions, des attaques épileptiques, hystériques, etc. ? Rien de plus ordinaire encore que de voir une frayeur vive déterminer des convulsions, l’épilepsie, la paralysie, etc. A l’époque de nos grandes tourmentes révolutionnaires, les anévrismes du cœur et des gros vaisseaux parurent plus fréquents que jamais, à raison des chagrins violents et de toutes les commotions morales les plus véhémentes et les plus inopinées. La colère, dit Rielierand, a donné naissance à la rage et à des morts subites. On sait que des peines morales, des chagrins violents, ont conduit au

tombeau un nombre infini d’individus. On voit même assez souvent de petits enfants mourir de chagrin ou plutôt de jalousie j quand ils s’aperçoivent que leur mère montre de la prédilection pour d’autres enfants de leur âge, leurs frères ou leurs sœurs. Une crainte excessive et la terreur aggravent singulièrement l'état des plaies et disposent à la gangrène, tandis que la joie et l’espérance en favorisent la cicatrisation. Une joie excessive et inattendue a quelquefois été suivie d’une mort prompte. On rapporte qu’après la bataille de Cannes une mère, désolée de la perte de son fils qu’elle croyait tué, fut transportée d’une joie si excessive en le revoyant vivant qu’elle expira sur-le-champ. Nous avons vu , dit le célèbre Hallé, un homme qui, absous contre son attente par un jugement révolutionnaire, fut frappé aussitôt d’un délire qui fut suivi d’une fièvre nerveuse fort grave, qui se termina heureusement le vingtième jour. Dans sa convalescence, apercevant un mouchoir, il l’inonda de ses larmes : ce mouchoir appartenait à sa femme, dont il était éloigné, et qu’il avait cru ne jamais revoir. Il fut alors entièrement rétabli.

Une espérance ferme et inébranlable et l’enthousiasme de la confiance peuvent imprimer au système nerveux un ressort, un ton de vitalité et de force synergique immense et presque en quelque sorte incommensurable , au point de ranimer et de revivifier, pour ainsi dire, la nature défaillante d’un moribond. Un homme ayant subi une grande opération chirurgicale se mourait d’une hémorragie que rien n’avait pu arrêter. Son médecin arrive et le trouve à l’extrémité. «. Ah ! Monsieur, dit le malade, je suis perdu : je perds tout mon sang. — Vous en perdez si peu, reprit le docteur avec un grand sang-froid et un ton rassurant, que dans une heure vous serez saigné. » L’idée d’une saignée chez un homme qui se croit exsan-

gue opère sur son moral la plus heureuse révolution; le sang s’arrête , et le malade se trouve hors de danger. Un négociant, apprenant la nouvelle d’une banqueroute qui le ruinait, tomba dans une stupeur mortelle. Bouvard , jadis fameux médecin de Paris, arrive et formule ainsi son ordonnance : Bon pour trente mille francs chez mon notaire. Ce fortifiant guérit sur-le-champ ce malade foudroyé, comme le congé délivré à un soldat nostalgique mourant le fait partir h l’instant pour regagner les foyers paternels. Tout le monde sait que des personnes sont mortes d’un excès de joie, tels sont particulièrement Diagoras, Sophocle, Léon X. Un condamné entend prononcer sa grâce, et il tombe mort. Un rire excessif fit périr Zeuxis et le philosophe Chrysippe.

Par contre, un chagrin excessivement violent ou l'impression d’une douleur immense a pu décomposer la figure, et jusqu’à faire blanchir en vingt-quatre heures les cheveux d’un prisonnier.

Voici à ce sujet un fait bien extraordinaire rapporté par M. le docteur Descuret dans sa Médecine des passio?is .

« On sait que dans quelques parties de la Sardaigne la chasse des nids d’aigles et de vautours est l’une des principales ressources des paysans nécessiteux, et qu’ils s’v livrent avec autant d’audace que de persévérance.

« En 1 849, trois jeunes frères qui exerçaient ce genre d’industrie ayant aperçu dans les environs de San-Giovani de Domus-Novas un vaste nid d’aigle au fond d’un précipice , résolurent de s’en emparer et tirèrent au sort qui irait le chercher. Le danger n’était pas seulement dans la possibilité d’une chute de plus de cent pieds, mais encore dans l’agression des oiseaux de proie que pouvait renfermer cet abîme.

« Celui des trois frères que le sort avait désigné pour une si périlleuse entreprise était un beau jeune homme

d’environ vingt-deux ans, d’une force athlétique et ne reculant jamais devant les difficultés. Ayant donc hardiment mesuré des yeux la profondeur qu’il doit parcourir, il se ceint d’une corde à gros nœuds, que ses frères se chargent d’abaisser ou de hisser à volonté; puis, muni d’un sabre bien affilé, il descend dans le précipice et arrive heureusement jusqu’à l’interstice qui recèle le nid objet de ses vœux. Ce nid contient quatre aiglons à plumage isabelle-clair : c’est un trésor pour le jeune montagnard, et son cœur palpite de joie à la vue d’un si riche butin. Mais le plus difficile n’est pas accompli , il faut remonter avec cette proie , et c’est là surtout que se trouve le péril. Déjà la voix du jeune chasseur a retenti joyeusement dans les cavités sonores du précipice, déjà la corde se meut dans un mouvement ascensionnel, lorsque tout à coup il se voit assailli par deux aigles énormes , qu’il reconnaît à leur fureur et à leurs cris pour le père et la mère des petits dont il s’est empare'. Alors s’engage une lutte épouvantable : le sabre dont il se sert avec une grande dextérité suffit à peine pour le garantir de leurs coups; pour comble de maux, la corde qui le soutient audessus des profondeurs de l’abime est soudain ébranlée par un choc wolent. Le malheureux lève les yeux et s’aperçoit que dans ses évolutions multipliées le tranchant de son sabre a coupé une partie de cette corde. Comprenant l’immensité de son danger, il demeure un instant immobile de frayeur, un frisson glacial parcourt tout son corps, et l’on conçoit à peine comment au milieu d’une telle émotion il eut la force de ne pas lâcher prise et de continuer à se défendre. Cependant la corde monte toujours, et des voix amies l’encouragent; mais il est hors d état de leur répondre, et quand il atteint le bord du précipice avec le nid d’aigle, qu’il n’a pas abandonné, ses cheveux, auparavant d’un beau noir d’ébcnc, sont devenus si complètement

blancs, que ses frères eux-mêmes ont peine à le reconnaître. »

Un prêtre polonais m’a dit qu’il avait vu, en 1830, un de ses compatriotes , prisonnier politique , dont les cheveux ont complètement blanchi après une nuit de séjour dans la prison.

J’ai vu un jeune homme très-nerveux qui, presque en vingt- quatre heures, est quelquefois comme décomposé et méconnaissable.

Je me souviens d’avoir lu, il y a environ une vingtaine d’années, je ne sais plus où, le récit d’une expérience bien extraordinaire faite, je crois, en Italie. Voici la substance de cette singulière histoire :

On avait livré aux médecins un homme condamné à mort, à l’effet de faire sur cet individu des expériences physiologiques tendant à prouver et à constater authentiquement le pouvoir immense de l’imagination. On voulait donc savoir si l’idée ou plutôt la conviction intime de l’existence actuelle d’une hémorragie mortelle, qui ne serait pourtant que fictive, pourrait réellement faire mourir une personne. Voici comment on procéda à l’expérimentation : on banda exactement les yeux au condamné et on l’attacha par les quatre membres sur une table solidement tixée. Cela fait, on piqua les pieds et les bras à l’endroit où l’on saigne ordinairement, avec une simple plume à écrire, comme pour simuler l’opération de la saignée, et en même temps on fit partir des quatre points piqués quatre petits jets d’eau produisant absolument le bruit du sang qui sort d’une veine ouverte. Au même instant un des assistants dit à son voisin, tout bas, mais de manière cependant à pouvoir être entendu du patient : « Quel beau sang! c’est bien dommage qu’un tel homme doive mourir en perdant tout son sang! » Tout cet appareil, ces préparatifs et surtout les piqûres des quatre membres, le

bruit d’un liquide reçu dans des vases et les paroles prononcées et entendues firent une telle impression sur le condamné, qu’il mourut en effet d 'hémorragie blanche, c’est-à-dire sans avoir répandu une seule goutte de sang. Je ne puis garantir l’authenticité de ce fait, bien que je ne le croie pas absolument impossible chez quelques sujets.

Une feuille de papier pliée en quatre, et apportée de l’Amérique ou des Indes, est présentée à une femme, et soudain, au bout d’une minute, voilà que cette femme pâlit, chancelle, s’affaisse et tombe privée de l’usage de tous les sens, si ce n’est môme de la vie, comme on en cite des exemples. Quel agent invisible , quelle puissance magique a donc ici subitement foudroyé et paralysé la force nerveuse de cette personne si forte et si bien portante d’ailleurs? Est- ce quelque émanation toxique, un poison subtil échappé du papier qui l’a frappée , comme le semblent croire les nègres et les sauvages? Non certes, le papier n’est point ici la cause productrice du phénomène nerveux; c’est un produit immatériel et spirituel; c’est la pensée humaine qui, portée sur les ailes de la matière, a traversé les mers et a révélé à une mère la mort tragique de son fils unique.

Un des effets les plus délétères et les plus fréquents des passions violentes c’est l'altération de nos humeurs. On a vu quelquefois la jaunisse se manifester subitement à la suite d’un \iolent accès de fureur; on a vu également un paroxysme de colère convertir à l’instant le lait doux et sucré d’une nourrice en un poison funeste et mortel. Il est très-probable que la salive d’un homme ou d’un animal en fureur qui mordent d’autres individus , contracte des qualités en quelque sorte toxiques et vireuses, au point que la rage peut en être la suite : et en général plus l’animal est en colère, plus sa salive est délétère et vénéneuse.

C’est ce qu’on observe particulièrement dans la morsure de la vipère; sa blessure est bien plus dangereuse lorsque l’animal a été fortement irrité, ou qu’on a à dessein excité ou provoqué sa colère.