CHAPITRE III

RACES DE L’ESPÈCE HUMAINE. PROBABILITÉS DE LA VIE HU- MAINE. LONGÉVITÉ. DÉCROISSEMENT DE l’hOMME. AGE DE RETOUR. VIEILLESSE. DÉCRÉPITUDE. MORT. PUTRÉFACTION.

Races de l’espèce humaine.

Nous admettons, d’après Lacépède, quatre races principales de l’espèce humaine, savoir : l’arabe-européenne, la mongole, la nègre et l’hyperboréenne. On peut, si l’on veut, y en ajouter une cinquième, formée par les peuples de l’Amérique : mais nous verrons plus bas que les Américains ne peuvent constituer qu’une simple variété. 11 est inutile de faire observer que toutes ces races sont sorties d’une seule et unique souche.

La race arabe-européenne , caucasienne ou blanche. — Les caractères principaux de la race arabe-européenne, qui est composée des habitants de l’Europe, de l’Arabie, de l’Asie Mineure, de l’Égypte, de la Syrie, etc., sont : un visage à peu près ovale, un front plus ou moins proémi-

nent ou saillant en avant, avec un angle facial de 80 à 90 degrés; un nez long, droit ouaquilin , des cheveux longs, une peau plus ou moins blanche. On rencontre surtout ces caractères principaux dans le nord de l’Europe, chez les Suédois, les Finlandais, etc. , dont la peau offre une blancheur remarquable et dont les cheveux sont longs et d’un blond clair. Les peuples du midi de l’Europe, comme les Espagnols, les Portugais, les Grecs, les Turcs d’Europe, ont généralement le teint plus ou moins brun et les cheveux noirs. Les Français paraissent tenir le milieu entre les peuples du nord et ceux du midi de l'Europe.

La race mongole olivâtre ou chinoise. — Elle présente un front plat, peu proéminent, et les yeux fixés un peu obliquement en dehors avec un angle facial qui ne dépasse jamais 80 degrés; le visage est large et carré, ou il représente une espece d’ovale dans un sens transversal, c’està-dire d’une pommette à l’autre, et les joues par conséquent sont plus ou moins saillantes. Cette race comprend une très-grande partie de l’immense population de l’Asie, les Chinois, les Tartares, les Cochinchinois, les Japonais, les Tonquinois, les Siamois, les peuples de l’Inde, de la presqu’île du Gange, etc. etc. Elle est la plus nombreuse de toutes les races de l’espèce humaine.

La race nègre, éthiopienne ou africaine. — Elle est remarquable par la coupe oblique du visage et son angle facial très-peu ouvert (70 degrés). Les nègres ont le front étroit et aplati, le nez épaté et écrasé, les lèvres trèsépaisses, les pommettes saillantes, les mâchoires et la bouche avancées, la peau très-noire, épaisse, grasse, comme huileuse, les cheveux courts, fins, crépus, cotonneux et frisés, etc.

La race hyperboréenne. — Elle occupe le nord des deux continents et est formée par les Lapons, les Groënlandais, les Samoièdes, les Ostiaques, les Esquimaux , etc. Elle

offre un visage plat, une couleur généralement jaunâtre ou olivâtre, la taille très-raccourcie. «Cette portion dégradée de l’espèce humaine, dit Richerand, tient évidemment du climat ses caractères distinctifs. Luttant sans cesse contre l’inclémence d’un ciel rigoureux et l’action destructive d’un froid glacial, la nature, enchaînée dans ses mouvements, rapetissée dans toutes ses dimensions , ne peut produire que des êtres dont l’imperfection physique explique l’état presque barbare. »

La race américaine. — Elle se compose des peuples du nouveau monde. Cette race, ou plutôt cette variété, doit être considérée comme formée par la transmigration des peuples du nord de l’Asie ou de ceux de l’Océanie, comme il est facile de le prouver par la conformité d'organisation, de couleur, de langage, de costumes et de mœurs, que l’on remarque entre les Américains primitifs et indigènes et les peuples du nord de l’Asie, les Tartares-Mongols, ainsi que les habitants du Groenland et de la Sibérie. On a même reconnu que le fidèle compagnon de l’homme, ce véritable 'philanthrope , le chien enfin, puisqu’il faut l’appeler par son nom , est chez les Américains du Nord de la race des chiens que l’on rencontre dans la Sibérie.

Nous ne parlerons pas ici des albinos de l’Afrique, de l’Asie, de l’Océanie, ni des crétins de la Suisse ; ce sont des êtres infirmes et dégradés, en petit nombre, qui sous aucun rapport ne peuvent occuper une place dans le cadre des variétés de l’espèce humaine.

Quant aux êtres humains qu’on a appelés géants et nains , il serait trop long et trop en dehors de notre sujet d’examiner ici physiologiquement et philosophiquement cette ancienne et difficile question.

Nous nous contenterons de faire remarquer qu’aujourd’hui on n’admet point l’existence des géants comme race ou variété de l’espèce humaine , ou comme pouvant con-

stitucr de véritables peuplades. On ne peut, en effet, regarder comme tels les Patagons , dont la stature n’excède guère celle des Européens de plus d'un tiers de mètre. Les Patagons ont en plus ce que les Lapons nous offrent en moins. La taille de ces derniers n’est que d’un mètre trente centimètres à un mètre cinquante centimètres. On ne doit donc aujourd’hui admettre comme peuplades de prétendus géants que celles dont la taille dépasse la stature ordinaire d’un tiers ou tout au plus d’un demi-mètre. Et dès lors, comme nous l’avons déjà dit, il n’y a plus de peuples de géants proprement dits.

Quant aux individus que l’on peut appeler géants, ce sont des hommes isolés, fort rares, à taille extraordinaire, comme par exemple de trois mètres et plus. Ce sont , si l’on veut, des espèces de monstruosités par excès. Il ne répugne nullement à la science d’admettre de cette manière l’existence des géants. Goliath était haut de six coudées et un palme : c’est environ trois mètres cinquante centimètres. Og, roi de Bazan , avait un lit de fer de neuf coudées de long ou de cinq mètres. Pline , au rapport de Virey, cite le géant Gabbare, vu à Rome sous l’empereur Claude, et qui avait neuf pieds neuf pouces de haut. Martin vit à Rouen , en 1572, un Piémontais haut de plus de neuf pieds. Gaspard Bauliin cite un Suisse qui avait huit pieds. Stoller rapporte qu’un Suédois, garde du corps du roi de Prusse Guillaume 1er, avait huit pieds et demi. Suivant le même auteur (Virey), la version de la Bible par les Septante traduit les mots Nophel et Giboor (au pluriel Nephilim et Gibborim), qui désignent les géants, par l’expression d’hommes violents , cruels et scélérats, tels que Nemrod. Saint Jean Chrysostome semble confirmer cette opinion lorsqu’il dit, dans son homélie sur la Genèse, que sous le nom de géants l’Écriture n'entend parler que des hommes d’une force corporelle extraordinaire. Saint

Cyrille d’Alexandrie , Théodoret, etc., paraissent être du même sentiment.

Nous n’avons nul dessein de parler ici de toutes les fameuses histoires de géants que nous raconte dom Calmet; nous nous contenterons de dire qu’il rapporte, d’après Plutarque, que le général romain Sertorius étant en Afrique y vit le squelette d’Anthée, qui avait soixante pieds de long, d’autres disent soixante coudées; que Pline parle du squelette d ’Orion ou à'Otus , de quarante-six coudées ; que le squelette du roi Teutobochus, découvert en Dauphiné en 1 G 1 3 , avait vingt-cinq pieds et demi de long , et dix de large aux épaules; on assure, dit encore dom Calmet, qu’en Bohême on découvrit une tête humaine si grosse, que deux hommes ne pouvaient la porter, et des jambes longues de vingt-cinq pieds. Le même savant rapporte encore qu’en Sicile on découvrit dans une vaste caverne un squelette de géant dont chaque dent pesait neuf livres, et que le bâton que ce squelette tenait à la main était garni d’une masse de plomb pesant quinze cents livres. Tout cela passe sans la moindre réflexion. Voici pourtant un fait qui va passer au creuset de la critique. Les Athéniens en faisant des fouilles trouvèrent un tombeau de cent coudées de long et un squelette proportionné à cette longueur. On lisait sur l’cpitaphe que ce géant s’appelait Macrosiris et qu’il avait vécu cinq mille ans. « Mais, ajoute « notre critique, s’il n’y a pas faute dans le texte de « Phlégon, qui raconte ce fait, il est à craindre qu'on « ne lui ait imposé aussi bien sur la longueur du tom- « beau que sur l’àge de Macrosiris. » Il n’y a ici autre chose à craindre , suivant nous, si ce n’est qu’en écrivant une pareille page nous n’ayons abusé de l’attention et de la patience de nos lecteurs; nous leur en demandons pardon.

Pour ce qui regarde les nains, on doit en admettre

l’existence par cela même qu’on reconnaît l’existence des géants : car si un concours de conditions et de circonstances physiques, physiologiques et hygiéniques, a pu déterminer une élongation de taille ou une stature gigantesque, la réunion des causes contraires doit produire un effet opposé, c’est-à-dire une contraction et un raccourcissement extraordinaire de la taille humaine. En voici, d’après Virey, quelques exemples : Fabrice de Hilden a vu un nain de quarante pouces; les Transactions 'philosophiques en citent un autre de trente-huit pouces ; Gaspard Bauhin parle d’un nain de trois pieds. Le fameux Bébé , nain de Stanislas, roi de Pologne, avait trente-sept pouces. L'ancien journal de médecine en rapporte d’autres qui n’avaient que vingt-huit pouces. Cardan affirme en avoir vu de deux pieds seulement de haut, et Demaillet, consul au Caire, en a vu un qui ne dépassait pas dix-huit pouces. Enfin Birch en cite un de seize pouces , et qui pourtant était âgé de trente-sept ans; c’est un des plus petits qu’on ait pu rencontrer. Ainsi , d’après ces faits, la mesure de la taille humaine peut se balancer entre deux termes extrêmes, dont la moyenne sera entre un mètre soixante-six centimètres et deux mètres.

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§ III

De la longévité.

LA VÉRITABLE CLEF DE LA LONGÉVITÉ HUMAINE, OU POSSI- BILITÉ DE PROLONGER LA VIE DE L’HOMME JUSQü’a PRÈS D’UN SIÈCLE, FONDÉE SUR UNE LOI DE L’ORGANISME TOUT RÉCEMMENT DÉCOUVERTE (1).

Si vis frui longâvitâ, Subscripta serva mandata.

Il est un fait certain : c’est que l’espèce humaine est entrée, depuis longtemps déjà, dans une voie de dégénérescence, et que la quantité et l’intensité de la vie de l’homme, depuis le règne presque universel du sensualisme, sont sensiblement diminuées et en baisse continue.

Le sensualisme et le luxe effréné sont les deux chancres qui dévorent aujourd’hui la société française : c’est une vérité qui saute aux yeux de tout le monde, excepté de ceux qui sont les tristes victimes de cette philosophie sensualiste et bestiale, ou de Yanimalisme.

Le luxe est le produit du sensualisme, de la vanité et de la frivolité. La religion et la morale catholiques peuvent seules réprimer ces vices ruineux ; et, en ce sens, il est parfaitement exact de dire que la religion est le principe et la mère de la richesse, et que l'irréligion est la ruine des peuples et la principale cause du paupérisme. Regnantibus impiis ruina hominum. (Prov., xxvm, 12.)

(I) Cette loi aurait pu avoir son parfait accomplissement autrefois on temps convenable, mais plus aujourd’hui, car l’espèce humaine est maintenant trop dégénérée pour cela.

Des milliers, pour ne pas dire des millions de bras sont occupés, à l’heure qu’il est, à fabriquer sans relâche, pendant 363 jours de l’année, des objets de luxe, des colifichets de femmes, ô honte! au lieu de se livrer à l’agriculture, qui nourrit les hommes et qui les rendrait moraux et heureux. Que les peuples soient donc avant tout religieux et sérieusement laborieux, et ils seront aisés et heureux. « Cherchez le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît » Toute l’économie politique et sociale est dans ce mot incompris. Hors de là il n’v a que mensonge, déception et ruine. Revenons.

Pourquoi l’homme, comme le fait l’animal, ne vit-il pas toute sa vie, sa vie physiologique pleine et entière? Parce qu’il ne peut se résoudre à vivre physiologiquement et sobrement, c’est-à-dire à ne manger et à ne boire que dans la juste mesure de ses vrais besoins, comme le font généralement tous les animaux, meme les animaux domestiques. 11 est un fait certain : c’est que presque tous les hommes mangent trop et au delà de leurs vrais besoins physiologiques, ce que, je le répète, ne font point les espèces animales.

Qu’est-ce que l’homme normal et physiologique? c’est un composé des quatre éléments suivants :

1° L’élément physique; 2° l’élément intellectuel; 3° l'élément moral; 4° l’élément social.

Pour satisfaire aux besoins de ces quatre éléments, il est nécessaire de recourir aux moyens appropriés à la nature respective de chacun d’eux.

Premièrement pour l’élément physique, il faut adopter un régime alimentaire approprié à l’exigence de sa nature, c’est-à-dire qu’il faut user d’un régime mixte composé de deux repas seulement par jour, et un seul mets à chaque repas. Porro unurn est necessarium. On connaît le

vieux dicton : Semel comedere in die, angelorum est ; bis eodem die, hominum ; frequentius , brutorum. Un de ces repas sera composé de viande ou de poisson , et l’autre de végétaux, de légumes, de fécules, etc., parce que l’homme, parla disposition anatomique de ses dents et de son système digestif, est prédestiné à se nourrir à la fois de substances animales et végétales. De cette manière, il y aura toujours parfaite homogénéité dans la composition du chyle, du sang et de toutes les humeurs de l’économie. Cependant, pour ne pas trop effaroucher les gastrolâtres, ou du moins les gastronomes, on pourrait leur accorder de la viande aux deux repas, attendu que le pain qui les accompagne tient lieu de l’élément végétal ou des légumes; et pour complément de nourriture, on pourrait y ajouter des pommes de terre, et ainsi ils auront un repas complet et suffisamment confortable. Il va sans dire que la soupe ou le potage est maintenue et ne compte pas pour un mets normal ; ce n’est qu’une espèce d’entrée ou de mets préparatoire. — Pour la boisson , elle sera composée de moitié d’un liquide fermenté et de moitié d’eau (1). Il sera bon de rester toujours, comme on dit, un peu sur son appétit, afin que le besoin d’alimentation se fasse sentir vivement à chaque repas. Cette

(1) Toute espèce d'alcool ou produit de distillation quelconque est sévèrement interdite, et cela pour cause. L 'alcoolisme fait aujourd’hui des ravages incroyables en France et même dans toute l'Europe. Mais cette horrible plaie enrichit le trésor ; on la laissera donc s'agrandir et ronger peu à peu toute la nation. Les cafés et les cabarets se multiplient dans les campagnes au delà de toute croyance et de toute prévision. On y compte presque autant de cafés et de cabarets que de maisons , tandis qu’il y a trente à quarante ans, à peine rencontrait-on un ou deux cafés dans chaque bourg. Et notez que chaque café est aujourd'hui doté d’un journal qui distribue abondamment aux intelligences affamées de cynisme le pain quotidien du scandale, c’est-à-dire une pâture immonde aussi dégoûtante qu’impie. 11 y aurait ici à signaler une autre plaie, le nicotianisme, qui finira par abrutir ou abêtir toute la nation française, ou plutôt toute l’Europe.

parole paraîtra peut-être un peu dure aux hommes de bonne chère : Durus est hic. sermol Que voulez -vous! la santé et la longévité sont à ce prix. L’école de Salerne a dit : Pone gulœ metas , et erit tibi longior œtas. Aujourd'hui, dans notre siècle de matérialisme, de sensualisme et de positivisme, on veut du positif pour arriver vite au plaisir et à la jouissance. On n'attribue de la réalité positive qu’à ce qui se voit, se palpe, se pèse, se mesure. On n’a plus d’entrailles que pour l'or, d’aspirations que poulie bien-être matériel, le plaisir, la volupté. Mangeons et buvons, car demain nous mourrons : Comedamus et bibamus , cras enim moriemur.

Voilà où en est aujourd’hui la grande masse des pauvres humains ! Mais revenons à notre régime de diététique. Aux moyens qu’on vient d’indiquer on ajoutera quelque exercice corporel, quelque travail manuel, des exercices physiques quelconques, courses, promenades, chasse, etc. Pour les hommes de peine, trois repas pourront être nécessaires.

Deuxièmement. Une bonne partie de la journée sera employée à l’étude ou à des lectures sérieuses pour nourrir l’élément intellectuel.

Troisièmement. Pour satisfaire aux besoins de l’élément moral, se présentent naturellement différents exercices de piété et de religion. On y joindra, comme complément nécessaire, la répression des passions, qui produira infailliblement le calme, la paix, la sérénité de l’âme, en un mot, une parfaite ataraxie normale.

Quatrièmement. Pour répondre aux exigences de l’élément social, on fera les visites de bienséance, de charité ou d’affaires nécessaires.

Voilà en peu de mots toute la clef de la macrobie ou de la longévité humaine. Entrons néanmoins dans quelques détails, sinon absolument nécessaires, du moins utiles et

opportuns et qui viendront parfaitement appuyer la nouvelle doctrine.

Buffon avait fait un grand pas vers la vérité lorsqu’il disait : « La durée de la vie peut se mesurer en quelque façon par celle du temps de l’accroissement. Un animal qui prend en peu de temps tout son accroissement périt beaucoup plus tôt qu’un autre auquel il faut plus de temps pour croître. » 11 dit de l’homme : « L’homme qui ne meurt pas de maladie vit partout quatre-vingts ou cent ans. »

« Il y a, ditM. Flourens, bientôt une quinzaine d’années que j’ai commencé une suite de recherches sur la loi physiologique de la durée de la vie, soit dans l’homme, soit dans quelques-uns de nos animaux domestiques. Le résultat le plus frappant de ce travail, ainsi qu’on le verra tout à l’heure, est celui-ci, savoir que la durée normale de la vie de l’homme est d’un siècle.

« Une vie séculaire , voilà donc ce que la Providence a voulu donner à l’homme. Peu d’hommes, il est vrai, arrivent à ce grand terme; mais aussi combien peu d’hommes font ce qu’il faudrait faire pour y arriver! Avec nos mœurs, nos passions, nos misères, l’homme ne meurt pas, il se tue. » ( Longévité humaine, p. 40.)

Porphyre assure qu’on n’attribuait la longévité des bramanes arrivant à 150 ans, comme celle des brames d’aujourd’hui, qu’à leur extrême sobriété, qui se contente du seul régime végétal. Prosper Alpin rapporte à une cause semblable la longévité des Égyptiens. Les anciens, dit Iluguet, ne parvenaient à ces âges prodigieux qui nous étonnent, que parce qu’ils se contentaient d’un régime sobre composé de simples végétaux. Épicure luimême tut sobre, au rapport de saint Jérôme. Zénon, par l’abstinence, vécut quatre-vingt-dix ans; et, d’après Platon, Hérodie dut ses cent années de vie à sa sobriété

et à sa tempérance. On connaît assez les âges extrêmes des Pères du désert d’Égypte, des solitaires de la Thébaïde, qui ne vivaient que de légumes, de figues, de dattes, etc. On connaît également la longue vie des esséniens, des gymnosophistes de l’Inde, etc.

Haller, qui a rassemblé un grand nombre d’exemples de longues vies, en compte plus de mille, de cent à cent dix ans; soixante, de cent dix à cent vingt ans; vingtneuf, de cent vingt à cent trente; quinze, de cent trente à cent quarante ; six de cent quarante à cent cinquante ; un, de cent soixante -neuf.

A l’époque du dernier recensement, il y avait, dans le haut Canada, ayant cent ans et plus, quatorze hommes et dix- neuf femmes. Dans le bas Canada, il y avait quarante centenaires, vingt hommes et vingt femmes. Dans l’ouest du Canada, il y avait, de l’âge de quatre-vingt-dix à cent ans, cent quatre-vingt-dix-huit hommes et deux cent neuf femmes; dans l’est du Canada, de quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans, mille soixante- onze hommes et huit cent soixante-trois femmes. Eu égard à la faible population de ces contrées, ces chiffres sont très-remarquables.

Un document officiel publié récemment en Russie prouve combien les latitudes septentrionales sont favorables à la longévité. Dans un des derniers recensements faits par ordre du gouvernement on voit qu’il est mort en Russie dix vieillards qui avaient plus de cent dix ans, et un qui avait cent trente ans. En moyenne on compte mille soixante -trois centenaires dans l’empire russe. Ce même document rappelle que dans le district de Polosk un homme était parvenu à l’âge de cent soixante- huit ans. Il avait vu sept souverains sur le trône de Russie, et se rappelait très-bien la bataille de Pultava, en 1709, où il avait combattu comme soldat dans les rangs des Russes. Il est mort au commencement de ce siècle.

L’ainé de ses fils avait alors quatre-vingt-seize ans, et le plus jeune quatre-vingt-deux. — Un nommé de la Haye, mort à cent vingt ans, avait parcouru à pied les Indes, la Chine, la Perse et l’Égypte. Nous avons rapporté dans notre Physiologie catholique et philosophique, 3e édition, un fait de longue vie très-remarquable et très-authentique, le voici : Jenkins, qui vécut cent soixante- neuf ans (c’est celui probablement dont parle Haller), était un pauvre pccheur qui traversait encore à cent ans les rivières à la nage. On l’appela un jour en témoignage pour un fait passé depuis cent cinquante ans, et il comparut avec ses deux fils, dont l’un avait cent deux ans et l’autre cent. On voit encore aujourd’hui, dans l’église de Bolton, près de Hichcmont, dans l’Yorkshire, son épitaphe, posée en 1670, époque de sa mort. — Thomas Pare, paysan anglais, mourut à l’âge de cent cinquante -deux ans, et même d’une manière inopinée ; car ayant été comblé de faveurs royales, il interrompit sa sobriété tutélaire et rencontra la mort au sein de l’abondance. — Tout le monde connaît l’histoire du célèbre Cornaro. Sa sobriété est devenue proverbiale ; aussi il a vécu plus d’un siècle. A trente-cinq ans, ses médecins ne lui donnaient plus que deux ans de vie, et néanmoins il en vécut plus de cent, grâce à son excessive sobriété. — f/homme qui ne meurt pas de maladie, dit Buffon, vit partout de quatre-vingtdix à ccntans. On ne saurait croire, dit M. Réveillé- Parise, combien une petite santé bien conduite peut aller loin.

Le directeur du bureau central de la statistique donne les renseignements suivants sur neuf personnes qui jouissent actuellement, dans la république du Chili, de la plus grande longévité :

A Talea. Jose-Maria Bustos, âgé de cent trente-trois ans;

A Quilota, Augustin Romero, âgé de cent vingt-un ans;

A Mclipilla, Bartolla-AUende, âgée de cent vingt ans;

A Coclema, Josepha Garcia, âgée de cent vingt ans ;

A Santiago., Augustina Norata, âgée de cent vingt ans ;

A Santa- Rosa-de-los-Andes, Jouan- Antonio Celedon, âgé de cent vingt-un ans, veuf, et nouvellement remarié avec une femme de quatre-vingt-dix-huit ans ;

A San -Fernando, Maria de la Cruz Sandobal, âgée de cent vingt ans, actuellement remariée en secondes noces ;

A Santa-Rosa-de-los-Andes, Clara Tapia, deux fois mariée, âgée de cent dix - huit ans ;

Au Parral, Remigio Mandureira, célibataire, âgé de cent dix-huit ans. ( Mercurio del Vapor, journal de Valparaiso, octobre 1853.)

Voilà de nombreux exemples de longévité dans un pays qui compte à peine un million d’habitants.

11 résulte de tous les faits qui précèdent que l’homme bien constitué et placé dans des conditions hygiéniques , physiques et morales, favorables et convenables, vit souvent près d’un siècle et quelquefois davantage.

La durée totale de la vie peut se mesurer, dit Buffon , par celle du temps de l’accroissement. L’homme, qui est trente ans à croître , vit quatre-vingt-dix à cent ans ; le chien, qui ne croît que pendant deux à trois ans, ne vit que dix à douze ans. Il en est de même de la plupart des autres animaux.

Voilà bien les rapports établis, la loi indiquée ; mais la juste mesure de ces rapports n’était pas encore fixée, et pour cela il fallait donner le signe physique du terme de l’accroissement. Ce signe, qui a échappé à l’œil pénétrant de Buffon , M. Flourens l'a découvert : il consiste dans la réunion des os à leurs épiphtjses. Voilà la loi (1).

(1) On entend ici par épiphyses des éminences osseuses unies au corps des os au moyen d'un cartilage. L’animal (il n’est cpiestion ici que des mammifères) cesse décroître quand les épiphyses sont soudées aux os et que le cartilage a disparu.

« Tant que les os ne sont pas réunis à leurs épiphyses, Tanimal croit , dit M. Flourens; dès que les os sont réunis à leurs épiphyses, l’animal cesse de croître. Dans l’homme, cette réunion des os et des épiphvses s’opère à vingt ans. Elle se fait dans le chameau à huit ans; dans le cheval à cinq ans, dans le bœuf à quatre ans, dans le lion à quatre, dans le chien à deux, dans le chat à dix-huit mois, dans le lapin à douze, dans le cochon d’Inde à sept, etc. Or l’homme vit quatre-vingt-dix à cent ans, le chameau en vit quarante, le cheval vingt-cinq, le bœuf quinze à vingt; le lion vit environ vingt ans, le chien de dix à douze, le chat de neuf à dix; le lapin vit huit ans, le cochon d’Inde de six à sept , etc. » (P. 94.) — Un mot sur l’àge de l’élépluint. Quelques auteurs ont prétendu que l’éléphant vit de quatre à cinq cents ans; Aristote dit deux cents; d’autres, cent trente, cent quarante, cent cinquante; Bufïon, au moins deux cents; Cuvier, près de deux cents. On trouve dans les Transactions philosophiques l’histoire d’un jeune éléphant qui mourut à trente ans , et dont les épiphyses n’étaient pas encore soudées. On peut donc être sûr, et sûr de ce moment même, dit M. Flourens, que l’éléphant vit plus de cinq fois trente, c’est-à-dire plus de cent cinquante ans.

« L’homme, dit M. Flourens, est vingt ans à croître, et il vit cinq fois vingt ans, c’est-à-dire cent ans; le chameau est huit ans à croître, et il vit cinq fois huit ans, c’est-à-dire quarante ans; le cheval est cinq ans à croître, et il vit cinq lois cinq ans, c’est-à-dire vingt-cinq ans, et ainsi des autres. » (P. 95.)

Ces faits et ces considérations préliminaires nous conduisent naturellement à une grande question de physiologie philosophique, c’est-à-dire à la prodigieuse longévité des patriarches antédiluviens.

Cette longévité antédiluvienne est un fait reconnu par

toute l’antiquité. Indépendamment de l’histoire sacrée i, l’histoire profane et la Fable nous en fournissent des monuments et des preuves. Homère fait dire à Nestor que la longueur de sa vie n'est rien en comparaison de celles des anciens héros. Josèpbe allègue le témoignage de Ma^néthon, de Be’rose , de Mochus, d’Hestius, de Jérômte l’Égyptien et des auteurs des antiquités phéniciennes. 11 dit aussi qu’Hésiode, Ilécatie, llellonicus, Acusilaii^, Éphorus et Nicolaüs ont attesté que les anciens vivaient mille ans. u

La loi anatomico-physiologique tout récemment découverte , dans son application générale, nous paraît dont vraie et applicable aux âges génésiaques : c’est-à-dire que les patriarches antédiluviens n’ont commencé à engendrer que tort tard, ayant presque tous déjà plus d’un siècle, c’est-à-dire lorsqu’ils étaient arrivés au terme de leur parfait accroissement, comme les hommes d’aujourd’hui, qui ne commencent généralement à engendrer qu'à vingt ans : ces âges avancés étaient l’époque de la loi des épiphyses de ce temps-là. Entrons dans quelques détails, q En vertu de la nouvelle doctrine, les patriarches antédiluviens ont dû mettre un siècle et demi ou près de deux siècles, c’est-à-dire le cinquième de la durée de leur vie totale, pour obtenir leur parfait accroissement. Eh bieœ! c’est précisément ce qui a eu lieu généralement ; et notez que ce temps de près de deux siècles d’accroissement jet d’affermissement de la machine humaine n’était pas on laps de temps trop long; un tel fondement n’était pas trop solide pour soutenir le poids d’une vie de près de mille ans. . f

Mais voici des faits qui viennent parfaitement à l’appui de la nouvelle doctrine qui donne la raison d’êtredela prodigieuse longévité des patriarches antédiluviens. L’Écritupe dit que Mathusalem, ce grand doyen d’âge de tout le genre

humain , engendra Lamech à l’âge de cent quatre-vingtsept ans, et qu’il en vécut neuf cent soixante-neuf. Or cent quatre-vingt-sept, c’est à très-peu près le cinquième de neuf cent soixante-neuf. Après Mathusalem, dans l’ordre de la longévité , se présente Jared , qui engendra Hénoch à l’âge de cent soixante-deux ans, et qui en vécut neuf cent soixante-deux. Après Jared vient Noé, qui engendra Sem , Cham et Japhet à l’âge de cinq cents ans, et qui en vécut neuf cent cinquante. 11 y a ici, chez Noé, une notable différence en plus, et c’est la seule dans la Bible. Elle n’est nullement contre la nouvelle loi physiologique; il aurait dû normalement engendrer à cent quatrevingt-dix ans ou à peu près; s’il a engendré fort tard, à cinq cents ans, c’est à peu près comme on voit aujourd’hui des hommes engendrer à soixante , à soixante-dix et même à quatre-vingts ans , au lieu de le faire de vingt à trente ans. Après Noé, suivant l’ordre de la longévité, vient Adam, qui a vécu neuf cent trente ans, et qui a engendré Selh à cent trente ans, après avoir engendré Caïn et Abel peu de temps après sa création. Seth, à son tour, qui vécut neuf cent douze ans, engendra Énos à cent cinq ans. Caïnan engendra à soixante-dix ans Malaleel, et en vécut neuf cent dix. Énos engendra Caïnan à quatre-vingt-dix ans, eten vécut neuf cent cinq .Malaleel engendra à soixantecinq ans Jared, et en vécut huit cent quatre-vingtquinze. Hénoch, déjà mentionné, engendra à soixantecinq ans Mathusalem, aussi déjà mentionné, et en vécut ( ici-bas ) trois cent soixante-cinq. Lamech , (ils de Mathusalem, engendra Noé, déjà mentionné, à cent quatrevingt-deux ans, et n’en vécut que sept cent soixante-dixsept .Si celui-ci est mort assez jeune, c’est probablement par l’etfet de quelque maladie accidentelle. Nous ne parlons pas de plusieurs autres qui ont commencé à engendrer fort jeunes , comme à quatre-vingt-dix, soixante-dix ans.

F.T PHILOSOPHIQUE

et même encore au-dessous : mais c’est là l’exception de la règle, comme on voit de nos jours des enfants précoces et très-forts engendrer à l’âge de seize , quinze et quatorze ans : c’est dans la même proportion, ou à peu de chose près. Si des hommes de quatre-vingt-dix et de soixantedix ans et même au-dessous ont pu engendrer à cet âge, c’est qu’ils étaient aussi déjà pubères et précoces. Il faut ici noter surtout que l’Écriture établit que tous les patriarches antédiluviens n’ont commencé à engendrer qu’à l’âge cidessus indiqué, c’est-à-dire à peu près vers la fin du premier cinquième de la durée totale de leur vie, excepté pourtant Adam, qui a pu engendrer immédiatement ou peu de temps après sa création , parce qu’il n’a pas été engendré , mais créé à l’état d’adulte parfait. 11 a engendré Caïn et Abel après son expulsion du paradis terrestre, et Seth à cent trente ans. L’Écriture ne dit nulle part que tous ces patriarches, excepté Adam, eussent déjà engendré avant les époques ci-dessus indiquées; mais elle a bien soin de dire que tous ont ensuite, après leur première procréation, engendré des fils et des filles, genuerunt filios et filias. On ne sait combien , mais probablement en trèsgrand nombre, vu la nécessité de la multiplication du genre humain.

Après Noé, qui vécut neuf cent cinquante ans, la durée de la vie humaine a successivement et notablement diminué. Sem, son fils, ne vécut que six cents ans; Arphoxas, fils de Sem, trois cent trente-huit; Salé, son fils, quatre cent trente-trois; Héber, fils de Salé, quatre cent soixantetrois; Phaleg , fils d’Héber, deux cent trente-neuf; Réu, son fils, deux cent trente-neuf; Sareg, son fils, deux cent trente; Nachor, son fils, cent quarante-huit; Tbaré, fils de Nachor, deux cent cinq; Abraham, fils de Tharé, cent soixante-quinze, et Sara, sa femme, cent vingt -sept; Isaac , fils d’ Abraham, cent quatre-vingts; Jacob, fils

d’Isaac, cent quarante-sept; Joseph, fils de Jacob, cent dix ans; Moïse, cent vingt, et Marie, sa sœur, environ cent trente; Josué, cent dix; Tobie père, cent deux; Tohie fils , quatre-vingt-dix-neuf.

Quant au chiffre de l’époque de la procréation, il s’est aussi sensiblement abaissé jusqu’à celui de trente-cinq et même jusqu’à trente et vingt-neuf, à peu près dans la même proportion descendante que le chiffre de la durée delà vie de l’homme. On comprend assez qu’on ne peut exiger ici une exactitude mathématique; l’exactitude morale et générale en pareille matière suffit à l’objet principal de la théorie . Nous avertissons que jusqu’ici nous n’avons suivi que la Vulgate. Si cependant l’on ne trouvait pas un rapport assez exact entre les chiffres qui indiquent l’époque de la génération et ceux de la vie totale, comme par exemple chez Seth, qui vécut neuf cent douze ans, et qui n’en avait que cent cinq quand il engendra Énos, dans ce cas il y a un moyen facile de faire tout concorder de la manière la plus complète et la plus satisfaisante : vous n’avez qu’à suivre la version des Septante, et vous ajouterez cent ans à cent cinq. On peut appliquer la même règle à quelques autres patriarches antédiluviens et à tous les patriarches postdiluviens qui ont engendré fort jeunes, comme à trente et trente-cinq ans, et aussi qui n’ont vécu que deux, trois ou quatre cents ans. En ajoutant avec les Septante cent ans à l’àge qui a précédé leur première procréation, on dépasse le chiffre normal; et ces jeunes patriarches rentrent alors dans la condition de Noé, qui n’a engendré qu’à cinq cents ans. A l’aide de celte méthode, la nouvelle doctrine reçoit une complète application, et elle ne souffre que deux légères exceptions dans toute la Bible : celle de Caïnan , qui engendra à soixante-dix ans, et celle de Malalcel, à soixante-cinq. D’ailleurs, en ajoutant avec les Septante cent aux deux chiffres soixante-dix et soixante-

cinq, vous aurez cent soixante-dix et cent soixante-cinq, qui seront clans un rapport convenable et suffisant avec les âges de ces patriarches (neuf cent dix et huit cent quatre-vingt-quinze).

Au reste, on doit se souvenir qu’il n’y a rien d’absolu en histoire naturelle, en physiologie humaine et en physiologie comparée. Cependant on peut dire qu’ici, avec la Yulgate , nous avons la certitude morale , et avec les Septante la certitude numérique et mathématique. Et après tout, le fond de la chose qu’est-il dans cette controverse? C’est la solution de ce grand problème de physiologie : pourquoi cette tardive procréation chez les patriarches antédiluviens ? Grâce à la nouvelle loi physiologique, on ne s’étonnera plus désormais de voir des hommes de cent ans et plus n’ètre pas encore capables d’engendrer. Et la raison, c’est parce qu’ils n’étaient pas encore pubères ; ils étaient à peu près comme nos enfants de dix, douze et quatorze ans.

Cette différence de calcul dont nous venons de parler ne tombe que sur les années qui précèdent la première procréation , et non sur la durée de la vie totale, qui demeure toujours la même et suivant les Septante et suivant la Vulgate. Les cent ans que les Septante mettent de plus dans la vie du père avant la naissance du fils, ils les mettent de moins après. Au surplus, l'Église nous laisse parfaitement libres sur la question des dates. « Elle ne rejette, dit M. Rhorbaçher, ni l’un ni l'autre comput ; elle laisse aux savants à discuter quel texte mérite, sous ce rapport, la préférence, ou quel moyen il y a de les concilier. En autorisant parmi les versions latines celle qui est connue sous le nom de \ulgate, elle autorise implicitement la chronologie abrégée de l’hébreu , sur laquelle cette version a été faite. Mais la version grecque des Septante est également autorisée , et par les apôtres , et

par les conciles , et par les Pères , qui la citent. On peut donc également suivre sa chronologie, plus longue. El de fait, l’Église romaine, en l’annonce de la fête de Noël au martyrologe, compte cinquante- deux siècles depuis la création du monde à la naissance de Jésus-Christ, tandis que les partisans de la chronologie hébraïque n’en comptent ordinairement que quarante. » (Histoire universelle de V Église.)

Maintenant surgit une autre grave question, à savoir si les années des patriarches étaient bien des années comme les nôtres. L'impiété du xvine siècle, qui a fait des efforts sataniques pour détruire la religion en cherchant à la saper par sa base, a voulu faire croire que c’étaient seulement des années lunaires. Elle a fait accréditer cette énorme sottise comme une opinion sage et raisonnable, et aujourd’hui même cette absurdité trouve encore de l'écho chez les gens du monde qui se croient raisonnables et instruits. 11 est donc important de réduire à néant cet impertinent mensonge philosophique. Voici comment l’auteur que nous venons de citer réfute cette funeste erreur : « Ces années ne vont donc être que des lunes. Sur ce pied, les neuf cent trente ans, les neuf cent douze, les neuf cent soixante-neuf, les neuf cent cinquante, les six cents, les quatre cent soixante-quatre, les cent soixante-quinze, que l’Écriture dit que vécurent Adam, Selh, Mathusalem, Noé, Sem, Héber, Abraham, se réduiront à la mesure plus raisonnable de soixante-dix-sept ans, soixante-seize, quatre-vingts, soixante-dix-neuf, cinquante, trente-neuf et quatorze avec quelques qiois en plus ou en moins. Sans doute il n’y a dans ces âges rien d’extraordinaire; ce qui l’est un peu , c’est qu’ Abraham soit dit mort dans une heureuse vieillesse, lui qui ne vécut que cent soixantequinze lunaisons, en tout quatorze ans et sept mois. Ce qui l’est encore plus, c’est quand il entendit Dieu lui pro-

mettre à l’âge de cent ans que, cette année-là même , sa femme, Sara, qui en avait quatre-vingt-dix, lui donnerait un fils; il se mit à rire, aussi bien qu’elle, de se voir père et mère si jeunes; car lui n’avait encore que huit ans et quatre mois, et elle sept ans et demi. Ce qui ne paraîtra pas moins plaisant , c’est qu’Énos, Gaïnan , Malaleel, Héber, Phaleg, Nachor, qui, dans l’hébreu, sont dits avoir engendré à l’âge de quatre-vingt-dix, de soixante-dix, de soixante-cinq, de trente-quatre, de trente, de vingt-neuf ans, auront eu des enfants à l’âge de sept ans et demi, de cinq ans dix mois, de cinq ans cinq mois, de deux ans dix mois, et même de deux ans cinq mois. Et comme à une époque où l’on convient que les années des Hébreux étaient semblables aux nôtres la mère des Machabées rappelle au plus jeune de ses fils qu’elle l’avait allaité pendant trois ans, il faudra conclure que les graves personnages , tels que nous aimons à nous représenter les anciens patriarches, avaient des fils et des filles avant qu’ils fussent eux-mêmes sevrés. Ce n’est pas tout; Adam, qui, suivant le texte original, engendra Seth à cent trente ans , l’aura engendré à dix ans dix mois. Mais avant la naissance de Seth , Caïn avait tué Abel. Quand il commit ce meurtre, il faut supposer à Caïn au moins vingt à trente ans. Il sera donc né vingt ou trente ans avant Seth, par conséquent une dizaine d’années pour le moins avant son père. Voilà ce que disent implicitement ces doctes railleurs du vulgaire chrétien. » [Ibid.)

On a eu le front de citer à l’appui de cette chronologie insensée deux savants du premier ordre , Bochard et Michaëles ; et ces savants célèbres reconnaissent avec tout le monde que les années des patriarches étaient ce que tout le monde appelle des années, des années vraies et solaires.

Enfin, pour surabondance de preuves, un dernier mot décisif et péremptoire. 11 est toujours certain et avoué de

tout le monde que du temps d’ Abraham on avait l’usage des années solaires comme aujourd’hui. D’après ce calcul. Abraham a vécu cent soixante-quinze ans, et cet âge d’ Abraham est démontré possible par l’âge de Hinkens rapporté plus haut, qui a vécu cent soixante -neuf ans , dans notre temps, c’est-à-dire en 1670. Donc, du temps d’ Abraham, les années étaient solaires comme celles d’aujourd'hui. Tharé, père d’ Abraham, vécut deux cent cinq ans sous le môme comput qu’ Abraham. On n’a jamais vu un pareil chiffre dans nos temps modernes. Donc, encore une fois, les années de l’époque antédiluvienne étaient de vraies années solaires comme celles d’aujourd’hui. On demandera peut-être comment les hommes antédiluviens ont pu vivre des siècles avec de simples végétaux. La réponse est fort simple : l’usage de la chair les aurait tués sous le tropique , où tout le genre humain était rassemblé avant le déluge, comme aujourd’hui les Anglais carnivores sont décimés sous le climat brûlant de l’Inde.

11 résulte donc de l’exposé des faits bibliques que ces âges prodigieux des patriarches antédiluviens trouvent leur parfaite explication et leur raison d’être dans la grande loi physiologique découverte tout récemment par M. Flourens; et que par conséquent ces âges, qui paraissent fabuleux aux esprits légers et superficiels, sont une vérité incontestable acquise à la science, et qui demeure irréfutable, parce qu’elle repose sur l’anatomie et la physiologie , c’est-à-dire sur la nature de l’homme physique.

11 ressort encore du même fait biblique que l’espèce humaine prise en masse, dans sa généralité, baisse et dégénère visiblement grâce à mille genres d’excès, à un excès effréné de luxe et de civilisation, aux ravages des passions , à la grande diminution du sentiment religieux , de la foi et de la pratique de la religion dans la masse des peuples chrétiens, au caractère de mollesse des mœurs de

tout le monde, aux effets innombrables de l’intempérance et de la débauche, en un mot, au sensualisme moderne. Ajoutez à tout cela toutes les maladies nouvelles, inconnues aux anciens, et la dégénération des races par les alliances les plusmalheureusesetles plus antipbysiologiques.

On peut ajouter que les forces humaines ont relativement baissé. C’est ce que prouvent les monuments historiques, c’est-à-dire les armures de nos aïeux, des anciens Gaulois et môme des chevaliers du moyen âge. Ces armures de géants que l’on trouve dans nos musées ne sont plus en proportion avec les forces de nos guerriers modernes. Voici ce que dit à ce sujet un poète de nos jours ;

Quelquefois en touchant ces armures massives Que les vieux arsenaux conservent pour archives , Masses d’armes, brassarts, cuirasses, boucliers,

Que portaient autrefois nos aïeux chevaliers,

Nous sommes étonnés de ce harnois de guerre Qu’à peine notre bras peut soulever de terre,

Et nous nous demandons si chez l’homme d’alors La taille était plus haute et les muscles plus forts?

N’en doutons pas : leurs fils, triste progéniture,

Ont déchu, par degrés, de force et de stature,

Et toujours d’âge en âge ils iront décroissant,

Grâce au germe de mort infiltré dans leur sang.

De là vient cette race infirme, abâtardie ,

Ce peuple d’avortons, qu'attend l’orthopédie;

De là ces jeunes gens déjà cadavéreux,

A la poitrine étroite, au front pâle, à l’œil creux,

Qui pensent rehausser leur type ridicule En encadrant leurs traits d’une barbe d'Hercule.

(Barthélémy. )

Revenons. Tous les hommes qui de nos jours ont vécu tort longtemps, menaient une vie pauvre, laborieuse, très -frugale et très-simple. Ils étaient généralement exempts de ces passions turbulentes, furieuses et haineuses qui brisent tant d’existences; en un mot, ils se faisaient tous remarquer par une constante et parfaite ataraxie. Et

PHYSIOLOGIE CATHOLIQl’E

dès qu'ils ont voulu changer leur genre de vie, ils ont promptement succombé : témoin ce paysan Thomas Pare, ci-dessus mentionné.

Mais on dira sans doute : David disait il y a trois mille ans : Dies annorum nostrorum septuaginta anni. Inpotentatibus octoginta anni : et ampliùs eorum labor et dolor. (Ps. lxxxix.) Mais faites attention que David était roi, et que très-peu de rois arrivent à soixante-dix ans. Louis XIV a été un rare exemple. D’ailleurs l’Écriture nous dit aussi dans un autre passage que les jours de l’homme sont de cent ans au plus : Numerus dierum hominum ut multùm centum anni. (Eccli., xvni, 8.) Voilà donc pour le fond la nouvelle loi de la longévité d’accord avec les saintes lettres. On a vu plus haut les raisons et les causes de la grande diminution de la vie humaine dans nos temps modernes.

Mais ne pourrait-on donc pas rétablir l’ordre primitif en rétablissant les conditions primordiales de longévité humaine? Nous répondons que non ; parce que l’espèce humaine d’aujourd’hui est trop dégénérée et n’est plus susceptible d’être ramenée à son vrai type, son type primordial de longévité physiologique. Cependant on peut tâcher et s’efforcer d’y tendre et de s’en rapprocher le plus qu’il sera possible. Ce qui nous parait certain , c’est que plus on s’approchera des règles ci-dessus exposées, plus on s’approchera aussi du ternie de cent ans; et ce qui reste également certain et incontestable, c’est que la durée moyenne de la vie humaine sera augmentée à proportion qu’on suivra les préceptes et les règles ci-dessus exposés.

Si l’on avait connu cette grande loi physiologique des épiphyses, les savants et les philosohpes se seraient épargné bien des explications inutiles sur la grande longévité des patriarches antédiluviens. Ils n’en auraient pas cherché

la cause hors de l’homme, en l’attribuant à la pureté de l'air, à l’excellence des fruits de la terre, à quelques vertus particulières des herbes et des plantes et à la force des sucs de la terre. Il fallait en chercher la cause dans l’homme, dans la loi de son organisme, ou plutôt dans la loi des épiphyses et de V accroissement et de V affermissement prolongé. Figurez-vous la force, la dureté, la résistance vitale d’un corps qui a mis près de deux siècles à se développer, se durcir, se tremper et se retremper toujours. Voilà la vraie et seule raison d’être delà grande longévité des patriarches antédiluviens.

Haller et Buffon admettent la possibilité des longues vies d’avant le déluge; mais ils l’expliquent par des opinions et des systèmes qui au fond n’expliquent rien.

Maintenant on demandera peut-être quel pouvait être le but de ces longues vies antédiluviennes. Josèphe dit que Dieu avait donné aux patriarches cette longue vie afin qu’ils eussent le temps de perfectionner les sciences géométriques et astronomiques. Pour nous, nous pensons que ç’a été pour faciliter et assurer la tradition de la révélation primitive.

Les personnes qui voudront suivre sérieusement les règles de diététique ci-dessus exposées sont moralement sûres, sinon d’arriver à un âge très-avancé, du moins d’atteindre un chiffre de vie supérieur à leurs chiffres respectifs portés sur le tableau ci-après exposé.

Des probabilités de la vie humaine. — L homme, comme on sait, meurt à tout âge : rien n’est plus incertain et plus variable que la durée de la vie humaine. On a cherché à connaître les degrés de ces variations, et on a établi ce qu’on appelle les probabilités de la vie humaine, c est-adire que l’on a constaté, par l’observation, sur combien d’années de vie peut compter celui qui en a déjà un nombre déterminé.

D'après les calculs les plus exacts faits sur un nombre immense de décès et de naissances , il a été constaté , dit Buffon, que près d’un quart du genre humain meurt dans les premiers onze mois de la vie ; que le tiers du genre humain périt avant d’avoir atteint l’âge de vingt- trois mois; que la moitié du genre humain périt avant l’âge de huit ans et un mois; que les deux tiers du genre humain périssent avant l’âge de trente-neuf ans; et qu’enfin les trois quarts du genre humain périssent avant l’âge de cinquante et un ans.

« Un homme, dit Buffon, âgé de soixante-six ans, peut parier de vivre aussi longtemps qu’un enfant qui vient de naître ; et, par conséquent, un père qui n’a point atteint l’âge de soixante -six ans ne doit pas compter que son fils qui vient de naître lui succède, puisqu’on peut parier qu’il vivra plus longtemps que son fils. »

Voici, du reste, d’après le même auteur, un tableau de la durée probable de la vie humaine, calculée depuis un an jusqu’à quatre-vingt-cinq ans. On y verra qu’un enfant qui vient de naître ne vivra que huit ans; qu’un enfant d’un an atteindra la trente-troisième année, etc.