MOIS

SI

11 est bon de faire observer ici que depuis BufTon la durée moyenne de la vie humaine est augmentée d’environ trois ans(l). La table de mortalité dressée avant l’époque de la révolution française ne donnait alors pour terme moyen de la vie humaine que vingt -huit ans trois quarts, tandis qu’aujourd’hui la durée moyenne de notre existence est de trente et un ans trois cinquièmes, c’està-dire que la vie générale en France est prolongée pour chaque individu d’environ trois années. Autrefois, dit Virey, sur cent personnes, dix-huit seulement parvenaient à l’âge de soixante ans ; aujourd’hui vingt-trois atteignent cet âge. On attribue cette prolongation de vie à la vaccine, à l’aisance générale qui résulte de l’extension de l’industrie et de l’activité françaises ; aux progrès de l’agriculture, à la division des propriétés, qui rend les fortunes moins inégales et qui procure un bien-être matériel plus général : de là des nourritures meilleures et plus abondantes, l’absence des famines et des maladies épidémiques graves qui en sont la suite ordinaire (ces causes et les suivantes, à la vérité, ne sont pas nouvelles), de meilleurs tissus pour les vêtements, des habitations

plus commodes et plus saines, etc. etc

Nous l’avons dit et répété, l’abstinence, la sobriété et la tempérance sont incontestablement le principe et la source de la santé et de la longue vie. Qui abstinens est , adjiciet vitam. (Eccli. xxxvu, 34.) Il faut rappeler ici une remarque du célèbre Cornaro, qui a vécu plus d’un siècle : ce noble vénitien fait remarquer qu’en suivant un régime sévère et régulier il se trouva presque insensible aux graves événements, aux malheurs ou aux accidents inévitables de la vie, qui d’ordinaire affectent

(I) D’après John Sinclair, la vie de la femme est en général plus longue de deux ou trois ans que celle de l’homme.

péniblement ceux qui ne vivent pas avec la même régularité. Et cela se conçoit aisément : l’homme sobre et tempérant pratique ordinairement d’autres vertus encore : il est sage, modéré, prudent, résigné et soumis aux décrets de la divine Providence; son âme s’est trempée de bonne heure dans une éducation fortement morale; en un mot, le plus souvent l’homme tempérant est un vrai sage, un philosophe chrétien qui demeure debout et calme au milieu des ruines : Impavidum f nient ruinœ... Aucune tempête terrestre ne le renverse, aucun événement humain ne l’abat, parce qu’il est établi ferme sur le roc inébranlable de la foi... Voyageur d’un jour dans des régions étrangères , il regarde tous les événements de la vie, qu’on appelle malheurs, comme des accidents du voyage. Il continue sa marche sur la route du temps, et ne s’arrête que lorsqu’il est entré dans le repos de sa véritable et éternelle patrie.

D’après Haller, les anciens Suédois parvenaient à un âge très-avancé; mais depuis que les enfants se sont relâchés de la tempérance de leurs pères, ils n’atteignent plus cette grande longévité. 11 en est de même des Norwégiens, dont la vie diminua à raison des excès qu’ils firent en boissons alcooliques. Autrefois on les voyait se livrer, à soixante -dix ans, à la culture de leurs terres, tandis qu’aujourd'hui ils sont énervés à cinquante.

La longévité, suite du jeûne et de la tempérance, est donc un fait remarquable acquis à l'hygiène et prouvé par l’expérience de tous les temps. Dans une apologie du jeûne, on a compté la vie de cent cinquante anachorètes pris sous tous les climats et en diilérents siècles. Ce calcul a donné onze mille cinq cent quatre-vingt-neuf ans, ou, pour chacun, la durée moyenne de soixante-seize ans trois mois. Cent cinquante académiciens, pris parmi les sciences et les lettres, n'ont présenté que dix mille cinq

cent onze ans ou soixante-neùf ans deux mois d’une vie moyenne. Ainsi le jeune et l’abstinence sont encore plus propres à la longévité que la vie calme et régulière des hommes de lettres ou des personnes qui cultivent leur intelligence.

On peut encore rattacher à ces aperçus statistiques de longévité le tableau suivant, fait d’après un relevé d’un certain nombre de professions. 11 a été dressé par M. Casper. 11 donne le nombre de personnes sur cent ayant atteint leur soixante -dixième année.

Professions.

Théologiens

Agriculteurs

Commerçants ou manufacturiers

Soldats

Commis

Avocats

Artistes

Professeurs

Médecins

Nombres proportionnels.

Ce qui frappe d’abord dans ce tableau, c’est la longévité des théologiens. Elle s’explique, ce nous semble, assez naturellement par le genre de vie qu’ils mènent habituellement, c’est-à-dire qu’ils joignent à des mœurs douces, paisibles et exemptes de passions tristes, dépressives ou turbulentes, des habitudes de piété, d'ordre, de tempérance et de sobriété... Mais ce qui ne frappera peut-être pas moins, c’est de voir que les pauvres médecins, tous livrés au soin de prolonger la vie des autres, se trouvent placés tout à fait au bas de l’échelle macrobiotique, tandis que les théologiens ou les prêtres occupent l’extrémité opposée.

Que conclure de là, sinon qu’en général ces deux classes de personnes sont sans doute placées dans des con-

ditions physiques et morales diamétralement opposées? Cependant nous ne prétendons pas donner cette conclusion comme rigoureusement et constamment vraie.

Le mouvement de la vie mesuré, modéré et réglé par le jeune et l’abstinence, ou du moins par les règles de diététique ci-dessus indiquées, ralentit nécessairement le cours de nos années, le rend plus uniforme, plus calme, et par là fait naître aussi moins de maladies aiguës graves qu’une alimentation copieuse, irritante et échauffante. Il ne faut donc pas être étonné de l’extrême longévité des anciens anachorètes ou des Pères du désert. On sait d’ailleurs assez que le jeûne et l’abstinence favorisent singulièrement la continence et la pratique de la chasteté. De là vient que la résorption perpétuelle de la partie la plus vitale du sperme conserve et augmente môme notablement les forces radicales de l’organisme et la puissance de l’économie animale; et si alors on n’observe pas toujours ce déploiement extérieur ou cette pétulante expansion des forces physiques, du moins le philosophe contemple avec satisfaction, dans l’homme sobre, tempérant et chaste, la sagesse, la paix, la sérénité, l’énergie, la macrobie ou la longévité.

Un genre de vie frugal influe donc puissamment sur l’état physique et moral de l’homme, et lui ouvre la voie à la plupart des vertus, comme la tempérance, la modération, la prudence, la chasteté, la sagesse, la douceur, le calme, l’égalité de caractère et d’humeur, la pitié, la commisération; et, n’en doutez pas, c’est en partie à cette vie sobre et frugale que les philosophes païens ont été redevables de toutes leurs vertus morales. Nous disons en partie; car nous pensons qu’ils n’auraient jamais pu atteindre à cette élévation morale sans le secours des lumières de la raison, et surtout des débris de la révélation primitive. Nous ferions un volume si nous voulions

rapporter tous les témoignages des philosophes païens en faveur de la tempérance, de la mortification des sens et des passions. On sait que leur grande maxime morale était de souffrir et de s’abstenir, sustine et abstine. Nous nous contenterons de citer un passage de Porphyre. Ce philosophe nous enseigne que « le seul moyen de parvenir à la fin à laquelle nous sommes appelés, c’est de nous occuper de Dieu , de nous détacher du corps et des plaisirs des sens. Si les hommes, ajoute-t-il, étaient plus sobres et plus mortifiés, ils seraient moins injustes, moins mécontents de leur sort et bien moins sujets aux maladies... Ce sont les désirs inquiets, les besoins factices, les habitudes tyranniques qui tourmentent les hommes ; en y résistant, ils seraient plus vertueux et plus heureux. »

( Traité de V abstinence.)

Le régime abstème et pythagorique rend les peuples plus doux et plus humains, adoucit et épure les mœurs, et est éminemment propre à apaiser l’effervescence des passions et à diminuer la férocité des caractères. Les romanciers et les poètes qui veulent peindre l’innocence de mœurs d’une famille, ou présenter un peuple vertueux et doux, ne manquent pas ordinairement de ne mettre sur leur table que des fruits , du lait et du miel ; tandis que les cvclopes, grands mangeurs de viande, nous sont dépeints par Homère comme des hommes affreux. « 11 est certain, dit Rousseau, que les grands mangeurs de viande sont en général plus cruels et plus féroces que les autres hommes. » 11 aurait pu ajouter qu’ils sont aussi en général plus stupides que spirituels. Cette remarque de Jean-Jacques n’est pas dénuée de fondement, et semble même se confirmer par ce que l’on observe chez les animaux. Toutes les espèces animales féroces sont carnassières et ne vivent que de massacres, comme le lion, le tigre, le loup, etc., sans excepter même le chien, et sur-

tout le chat, qui a le plus d’affinité avec le tigre. Si ces animaux domestiques et apprivoisés nous paraissent d’un naturel assez doux, c’est que l’état de captivité et de domesticité, et la qualité de leur nourriture, qui est autant végétale qu’animale, en les retirant de leur état de nature primitive, les ont fait plus ou moins dégénérer de leurs espèces primordiales... Voyez d’un autre côté les animaux herbivores et ruminants : ils sont en général d’un naturel tout différent, offrent des mœurs douces, paisibles, dociles. On les dompte très - facilement ; ils sont esclaves et rampants, tremblent même devant un enfant.

Il en est de même, toute proportion gardée, parmi les hommes. Les individus habitués par état à répandre le sang des animaux et à se nourrir abondamment de leur chair n’offrent pas la môme douceur de mœurs que ceux qui cultivent la terre et qui se nourrissent de ses productions. L’âme des premiers s’endurcit plus facilement, et s’empreint à la longue d’un certain caractère d’âpreté brutale, pour ne pas dire de férocité sauvage. Les hommes de crime, les assassins, les meurtriers, ou ceux qui ont tristement figuré comme instruments sanguinaires dans les massacres révolutionnaires, sortaient souvent de la classe de ces individus abrutis par l’intempérance et la débauche; ils étaient carnassiers, durs, cruels, sans pitié, sans entrailles.

Les peuples frugivores des pays chauds et les nations intratropicales, où la nature déploie toute la magnificence de la plus exubérante végétation, sont d’un naturel trèsdoux; ils sont paisibles, humains et hospitaliers, parce qu’ils ne vivent généralement que d aliments doux, de fruits, de dattes, de bananes, de figues, de jujubes, de cocos, de fécules, de cassaves, de riz, de mil, etc....

Mais peu à peu, sans nous en apercevoir, nous sortons des limites de notre sujet : c’est signe qu’il faut finir, et

nous finissons. (Voyez pour plus de détails notre essai philosophique sur l’influence comparative du règne végétal et du règne animal sur le physique et le moral de l’homme, ou aperçu général sur l’influence que le régime alimentaire peut exercer sur la civilisation, les mœurs, l’éducation, la politique, la guerre, chez les différents peuples du globe.)

§ iv

Décroissement de l’homme. Age de retour.

Vieillesse et décrépitude.

La décroissance du corps suit à peu près la même marche que son accroissement. Si l'homme met près de quarante ans à atteindre son summum de forme et de développement, il lui faut à peu près le même espace de temps pour se préparer à descendre dans la tombe et rentrer dans la poussière, d’où il est sorti (1). Toute la machine humaine, si artistement, si divinement travaillée et ornée, à peine arrivée à son apogée de force et de beauté, marche, comme tout ce qui respire sous le soleil, à sa ruine et à sa dissolution. Tant il est vrai, comme dit l’apôtre saint Jacques, que la vie de l’homme n’est qu’une vapeur légère qui ne parait qu’un instant, vaporad modicum parens.

Le corps maigrit, les formes perdent leur rondeur et leur élasticité par l’affaissement du système graisseux ou adipeux; quelquefois cependant on observe un état con-

(I) La durée totale de la vie, dit Buffon, peut se mesurer en quelque façon par celle de l’accroissement. Le chien, qui ne croit que pendant deux ou trois ans, n’en vit que dix ou douze ; l’homme, qui est trente ans à croître, vit quatre-vingt-dix ou cent ans. Les poissons vivent des siècles, parce qu’ils mettent à se développer un grand nombre d’années.

traire, un embonpoint incommode se développe et enchaîne en quelque sorte la puissance musculaire; des rides sillonnent le front et le visage, les cheveux grisonnent et blanchissent, les dents s’ébranlent et tombent, surtout celles de la mâchoire inférieure, ce qui fait paraître le menton plus allongé. La caducité ne tarde pas à succéder à la vieillesse. On voit le vieillard se courber par l’affaiblissement des muscles érecteurs du tronc et par le poids des viscères, qui fait fléchir en avant la colonne vertébrale; le dos se voûte, la taille diminue, le corps se dessèche, se racornit; les cartilages et les artères se durcissent et s’ossifient même; le phosphate calcaire prédomine, se dépose sur les organes et enraye enfin le jeu des rouages de toute la machine humaine.

D’un autre côté, le moral s’affaisse sous le poids de la masure de boue qui s’écroule et tombe en ruines de toutes parts ; la décrépitude physique amène le marasme moral, l’homme intellectuel s’efface et tombe dans la nullité de l’enfance. Incapable d’asseoir et de lier ses idées, de juger et de vouloir, il est réduit à une vie toute végétative, dort, mange, boit, bave, et termine, en un mot, son existence comme il l’a commencée.

De la mort.

Tout est emporté par le torrent des âges; la marche rapide du temps précipite fatalement nos jours vers l’éternité. Aucune puissance créée ne peut arrêter cette marche: on ne jette point, comme on dit, l’ancre dans le fleuve de la vie. Ainsi l’homme, les animaux, les végétaux, c’està-dire tous les êtres de la création terrestre qui ont reçu

le don de la vie, doivent nécessairement mourir; c’est une loi universelle dans la nature vivante. Les minéraux seuls ne meurent pas; ils ne peuvent mourir parce qu’ils ne peuvent vivre. Tout être vivant devient donc inévitablement la proie de la mort. Ainsi la vie est à la fois le principe et la raison de la mort; mais ce changement d’état appelé mort n’est, physiquement parlant, que la nuance d’un état précédent. La mort et la vie nous arrivent à notre insu et sans que nous en ayons la connaissance. On est, pour ainsi dire, physiologiquement mort avant d’avoir rendu le dernier soupir, parce que généralement on n’a plus le sentiment de son existence ni la conscience du moi, bien qu’on respire encore. Le moment précis de la séparation de l'âme et du corps nous est absolument insaisissable, de la même manière qu’il nous est impossible de percevoir l’instant précis où l’on entre en plein sommeil et où l’on perd momentanément le sentiment de son existence. Ainsi, d’après cela, on meurt peu à peu comme on s’endort, sans avoir probablement la conscience du moment précis de son trépas.

« Pourquoi donc, s’écrie Buffon , craindre la mort , si l’on a assez bien vécu pour n’en pas craindre les suites? Pourquoi redouter cet instant, puisqu’il est préparé par une infinité d’autres instants du même ordre, puisque la mort est aussi naturelle que la vie, et que l’une et l’autre nous arrivent de la même façon, sans que nous le sentions, sans que nous puissions nous en apercevoir? Qu’on interroge les médecins et les ministres de l’Église, accoutumés à observer les actions des mourants et à recueillir leurs derniers sentiments; ils conviendront qu’à l’exception d’un très-petit nombre de maladies aiguës, où l’agitation causée par des mouvements convulsifs semble indiquer les souffrances du malade, dans toutes les autres on meurt tranquillement , doucement et sans douleurs : et même

ces terribles agonies effraient plus les spectateurs qu'elles ne tourmentent le malade; car combien n’en a-t-on pas vus qui, après avoir été à cette dernière extrémité, n’avaient aucun souvenir de ce qui s’était passé, non plus que de ce qu’ils avaient senti ! Ils avaient réellement cessé d’être pour eux pendant ce temps, puisqu’ils sont obligés de rayer du nombre de leurs jours tous ceux qu’ils ont passés dans cet état duquel il ne leur reste aucune idée.

« La mort n’est donc pas une chose aussi terrible que nous nous l’imaginons; nous la jugeons mal de loin; c’est un spectre qui nous épouvante à une certaine distance, et qui disparait lorsqu’on vient à en approcher de près ; nous n’en avons donc que des notions fausses ; nous la regardons non-seulement comme le plus grand malheur, mais encore comme un mal accompagné de la plus vive douleur et des plus pénibles angoisses...

« Lorsque l’âme vient s’unir à notre corps, avons-nous un plaisir excessif, une joie vive et prompte qui nous transporte et nous ravisse? Non, cette union se fait sans que nous nous en apercevions : la désunion doit donc s’en faire de même sans exciter aucun sentiment. »

11 y a plus, la mort n’est pas sans quelques charmes pour certaines personnes. Haller affirme que très-souvent il a été à même de surprendre sur les lèvres des mourants un doux et agréable sourire ( non sinè blanclo subri su ), avec l’expression de l’espérance la plus vive. Lne semblable mort, ajoute-t-il, est vraiment le dernier et le plus puissant désir du sage. Un jésuite célèbre, Suarez, dit, peu avant d’expirer : Non putabam tiun dulce , tàm suave esse mon : « Je ne croyais pas qu’il fût si doux et si agréable de mourir. » M. Simmons, au rapport de M. Devay, affirme que William Hunter, étant près d’expirer, dit à son ami M. Combe : S’il me restait encore assez de force pour tenir une plume, j’écrirais combien il est facile et agréable

de mourir (1). « La mort n’est la terreur des terreurs, ajoute M. Devav, que pour l’homme pervers dont l’agonie est troublée, parce qu’elle est le terme d'une existence toute de désordres moraux et physiologiques. »

Mécanisme cle la mort 'physique de l’homme. — La vie de relation, ou du moins la vie sensitive s’éteint la première. La sensibilité des organes des sens s’émousse, et ceux-ci deviennent bientôt insensibles à toutes sortes d’impressions. L’extinction des sens est successive : l’odorat et le goût s’effacent les premiers; les yeux s’obscurcissent et prennent une expression morne et sinistre ; la vue se trouble et s’éteint; l’ouïe subsiste encore. Voilà sans doute pourquoi, comme le fait remarquer Richerand, les anciens, pour s’assurer de la réalité de la mort, étaient dans l’usage de pousser de grands cris aux oreilles du mort. Enfin le toucher est le sens qui s’éteint le dernier, puisqu’après l’abolition de tous les autres on voit le mourant s’agiter sur sa couche, promener ses bras machinalement, changer à tout moment de posture , parce que , dans sa vainc et anxieuse lutte contre la mort, la nature n’en trouve plus de commode. La voix s’éteint également, et tous les mouvements volontaires cessent en même temps. Cependant les principales fonctions de la vie de nutrition , la circulation et la respiration subsistent encore; mais bien-

(1) On prétend que la syncope, qui est une image fidèle de la mort, n’est pas quelquefois sans quelque douceur ou quelque plaisir. Revenu d’une syncope qu’il avait éprouvée dans une chute de cheval, Montaigne regrettait l’espèce de sentiment de plaisir que lui avait fait éprouver cct anéantissement passager de la vie. Voici ce que dit à ce sujet le docteur Chamberel : « Le sentiment de douce langueur et de paix profonde que je me souviens avoir éprouvée moi même dans une syncope semblable, dont j’ai toujours ignoré la durée, et qui me survint, sans cause connue, en me promenant à la campagne, à l’âge de vingt-deux ans, dans un état de santé parfaite, ne m’a laissé que le regret de n’a-’ voir pas franchi alors le passage de l’éternité, et n’a pas peu contribué a me réconcilier avec l’idée généralement si effrayante de la mort, dont la syncope me paraît être une lidele image.

tôt aussi elles vont s’éteindre et terminer la vie générale. La circulation s’arrête peu à peu depuis les vaisseaux les plus éloignés du cœur jusque dans cet organe lui-même. La respiration, insensiblement ralentie, s’arrête tout à fait et pour toujours, après une forte expiration souvent accompagnée d’un soupir. Dès lors, le poumon ne livrant plus passage au sang que les veines caves rapportent au cœur, ce liquide séjourne dans les cavités droites de cet organe, et la circulation finit par où elle a commencé. C’est, en effet, le battement de l’oreillette droite du cœur qui, chez l’embrvon, constitue le premier mouvement ou le mouvement initial de cet organe; c’est aussi le dernier ou le mouvement final de l’homme agonisant. Ainsi les cavités droites du cœur sont ce qu’on appelle en physiologie le primum vivens et Yultimum moriens. Voilà en peu de mots le mécanisme de la mort naturelle, dans laquelle on voit la vie s’éteindre de la périphérie au centre, tandis que dans la mort accidentelle , c’est toujours la cessation de l’action du cœur et du cerveau qui en est le principe et la cause première , c’est-à-dire qu’ici la mort a lieu en sens contraire, ou du centre à la circonférence.

Mort, intellectuelle . — Ordre dans lequel s’opère l’abolition des facultés intellectuelles : la raison s’éteint la première; le moribond perd la faculté de former et de combiner des jugements et d’associer des idées ou de les comparer, afin d’en saisir les rapports. La mémoire s’éteint bientôt après. Le mourant méconnaît ses proches et ses plus intimes amis, et perd, comme on dit, avec la parole, toute connaissance, tout souvenir et tout sentiment moral; bref, l’être intellectuel et moral n’est plus.

§ VI

De la putréfaction du corps humain.

Ici se termine l’histoire de la vie de l’homme. Jetons un dernier regard sur les débris de l’cdifice humain ; contemplons encore un instant cet habitacle terrestre que lame vient de quitter. Encore quelques jours, et cetle magnifique demeure d’un esprit ne nous offrira plus que le spectacle d’une étrange et déplorable ruine. Ce corps élégant, ce chef-d’œuvre d’organisation, n’est plus qu’un objet d’horreur, un repoussant cadavre, c’est-à-dire, selon les racines du mot, une chair morte abandonnée aux vers, CAro DAta VER mibus. Ce corps est donc maintenant soumis à la puissance de la pourriture et rangé dans la compagnie des vers; putredini dixi : Pater meus es; Mater mea, et soror mea , vermibus. (Job.) 11 est tombé sous.l’ empire fatal des lois physiques et chimiques. Un ordre de phénomènes nouveaux va maintenant se dérouler aux yeux de la science : tout va changer de forme et de nature; la matière va subir de nouvelles transformations, ses principes provenant de la décomposition putride entreront comme éléments dans la composition de nouveaux êtres organisés, et ainsi successivement ils passeront delà matière organique à la matière inerte, et de celle-ci à la matière organisée. Cette circulation d’éléments matériels est, suivant l’expression de Becker, un mouvement perpétuel, un cercle éternel, circulus æterni motus. C’est la métempsycose de la matière.

Phénomènes et mécanisme de la putréfaction. — L’absence de la vie, une température au-dessus de dix degrés Réaumur, l’humidité, le contact de l’air : voilà les conditions

et les circonstances qui font développer la fermentation putride. Voici, du reste, un léger aperçu sur la putréfaction en général, d’après Fourcroy et Boissieu : « Lorsque les circonstances propres à établir la putréfaction se trouvent réunies, les matières animales se ramollissent si elles sont solides, deviennent plus ténues si elles sont liquides; leur couleur s’altère et tire plus ou moins vers le rouge brun et le vert foncé; leur odeur surtout prend un caractère très-remarquable; après avoir été un instant fade, elle contracte une fétidité insupportable ; une odeur ammoniacale temporaire s’y mêle bientôt et lui ôte un peu de son excessif désagrément; mais elle persiste, en grande partie du moins, presque pendant tout le temps de la putréfaction. Les liquides se troublent et se remplissent de flocons ; les parties molles se fondent et se transforment en une espèce de gelée et de putrilage; on observe un mouvement lent, un boursouflement léger, qui soulèvent la masse et qui sont dus à des bulles de lluides élastiques qui se dégagent en petite quantité à la fois. Outre le ramollissement général de la substance animale solide , il s’en écoule une sérosité de diverses couleurs qui va en augmentant; peu à peu toute la matière fond, le boursouflement cesse, la couleur se fonce ; à la fin l’odeur devient souvent comme aromatique et se rapproche même de ce qu’on nomme ambrosiaque (odeur d’ambre). Enfin la substance animale diminue de masse; ses éléments s’évaporent et se dissolvent; il ne reste qu’une sorte de terre grasse , visqueuse , encore fétide. Tels sont les phénomènes que présente une matière animale en putréfaction à l’air libre; mais dans des vaisseaux clos, et que Boissieu divise en quatre temps : 1° tendance à la putréfaction, qui n’offre qu’une altération légère dans la. consistance et la couleur, et dont l’odeur est appelée relent ; 2° la putréfaction commençante : le ramollissement est plus

grand, la sérosité commence à s’échapper des fibres relâchées ; leur couleur est plus altérée, et l’odeur déjà putride; 3° la putréfaction avancée : l’odeur, toujours fétide, est plus ou moins ammoniacale; la matière dissoute en putrilage est plus ou moins foncée en couleur ; elle a perdu beaucoup de son poids par le dégagement d’une grande quantité de principes volatils; 4° la putréfaction achevée : il n’y a plus d’odeur ammoniacale; la fétidité est beaucoup diminuée ou nulle; une odeur aromatique la remplace souvent ; la matière animale a perdu la plus grande partie de son volume et toute apparence de son organisation ; il ne reste plus qu’un terreau animal brun noirâtre, gras sous les doigts. » ( Dictionnaire des sciences médicales . )

La décomposition putride donne naissance à une foule de produits gazeux, tels que l’hydrogène carboné, sulfuré, phosphoré ; à l’ammoniaque, à l’acide carbonique et à diverses autres substances qu’il est inutile de mentionner

Le cadavre humain , livré à l’agent septique de la putréfaction, se réduit donc à la longue en une poussière froide et insensible, formée par les sels calcaires et terreux que fournissent les os. Quant aux chairs que les vers ont dédaignées, elles se changent en une substance grasse qu’on n’a pu définir encore, et qui jusqu’à ce jour est demeurée sans nom. Voilà donc à quoi se réduit le corps du i'oi de la création, à ce quelque chose sans nom; voilà a quoi se réduit ce corps que la grande masse des humains a tant caressé, flatté cl idolâtré; voilà enfin à quoi se réduisent la beauté, la jeunesse, les grandeurs, les dignités, les richesses, les plaisirs et toutes les illusions et les vanités du monde. Tout est donc vanité! Vanitas vanitatum, omnia vanilas ! s’écrie l’Ecclésiasle. Oui, tout est vanité sous le soleil, hors une seule chose, savoir : connaître, aimer et

servir Dieu, suivant le langage étonnamment profond du catéchisme. Voilà la plus haute , la plus sublime philosophie; c’est là toute la destinée de l’homme, c’est, en un mot, tout l’homme, hoc est omnis homo. (Eccl.)