CHAPITRE I

CIRCUMFUSA, choses environnantes.

Nous comprenons sous cette dénomination l’air atmosphérique et tout ce qui en fait partie, comme les fluides impondérables, l’électricité, le calorique, la lumière, etc.: les vapeurs aqueuses, les gaz, les miasmes, les émanations de toute espèce; les révolutions et les perturbations atmosphériques, les météores, les vents, les orages, les pluies, le brouillard; les eaux , les lieux, les habitations, etc. Nous allons passer en revue les principaux points de ces divers objets.

De l’air comme objet hygiénique,

Quant aux qualités physiques et chimiques de l’air, du calorique et de la lumière, nous renvoyons le lecteur au chapitre de la respiration et de la calorification, et à ce que nous avons dit sur la lumière en parlant de la vision.

L’homme ne vit pas seulemenl de pain ou d’autres aliments solides et liquides, mais encore et même surtout d’air. Si cet élément vital , ce pabulum vitæ , comme dit Hippocrate, est impur ou vicié, c’est en vain que vous êtes soumis à un bon régime alimentaire; votre santé ne tardera pas à s’altérer plus ou moins , suivant le degré de

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viciation ou d’intoxication de l’air que vous respirez. D’un autre côté, voyez et admirez la robuste santé et la belle carnation des gens de la campagne, mal et grossièrement nourris, mais respirant un air fortement oxygéné, et surtout pur de toute émanation septique ou putride. Le travail , sans doute, contribue puissamment au développement de leurs forces et au maintien de leur santé ; mais cependant on constate le même état de santé chez leurs enfants, qui ne travaillent pas encore, et qui sont soumis au même régime alimentaire qu’eux. Quelle différence entre ces enfants et ceux des riches de nos opulentes cités! Ceux-ci trop souvent sont pâles, frêles, grêles, et ont la fibre molle et lâche, quoiqu’ils, ou plutôt parce qu'ils vivent dans l’abondance et la bonne chère.

11 serait inutile de faire ressortir ici toute la fâcheuse influence des qualités hygrométrique et thermométrique de l’air. Tout le monde sait, en effet, qu’un air humide est toujours plus ou moins malfaisant, surtout un air stagnant, froid et humide; on n’ignore pas non plus qu’une température trop élevée, outre qu’elle est énervante par les exhalations cutanées qu’elle détermine, affaiblit encore l’activité des fonctions digestives et relâche le ressort de toute l’économie.

On connaît également les effets si communs des transitions brusques du chaud au froid. Le froid subit supprime la transpiration et détermine un raptus interne , c’est-à-dire refoule vers l’intérieur le sang que la chaleur extérieure avait attiré dans les vaisseaux capillaires de la peau; de là trop souvent résulte un frisson plus ou moins violent, suivi d’une congestion sur les membranes muqueuses et séreuses, les poumons, les muscles, les articulations, qui produit des coryzas, des rhumes, des catarrhes, des fluxions de poitrine, des pleurésies, des rhumatismes, etc.

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L’air est souvent vicié par des émanations, des effluves, des miasmes et une foule de gaz ou de vapeurs qui se dégagent de la terre, des marais, ou de la putréfaction des matières animales et végétales; par des principes contagieux et surtout des exhalaisons des corps vivants, c’està-dire des miasmes les plus délétères et les plus toxiques , qui se forment dans des lieux circonscrits et fermés où un grand nombre de personnes séjournent plus ou moins longtemps. C’est ce qu’on observe particulièrement dans les prisons, les vaisseaux, les casernes, les hôpitaux et quelquefois même dans les églises, surtout dans quelques églises de campagne qui n’offrent qu’une seule porte pour l’entrée et la sortie de l’air. 11 faudrait au moins dans ce cas qu’une fenêtre mobile ou ouvrante, placée à l’extrémité opposée à la porte, pût s’ouvrir au besoin, afin de mieux renouveler l’air intérieur de l’église, et d’en chasser la perpétuelle humidité.

Enfin on peut affirmer en général que l’air est tout à fait irrespirable , délétère et mortel dans les lieux où la bougie s’éteint, soit par défaut d’oxygène, soit par la présence du gaz acide carbonique pur ou mêlé à d’autres gaz délétères.

« 11 est peut-être dangereux, dit un célèbre chimiste (Thénard), de descendre dans des cavités ou des cavernes qui n’ont point été visitées depuis longtemps , et où l’air ne se renouvelle point; on ne doit le faire qu’en portant devant soi des bougies allumées et attachées à l’extrémité d’un long bâton. Si la bougie brûle et si l’air est sans odeur, on peut y descendre avec sécurité; mais si la lumière de la bougie pâlit ou si l’air a une odeur d’œufs pourris, il faut auparavant renouveler l’air au moyen d’un fourneau plein de charbons allumés, qu’on disposera à l’entrée de la cavité, et au cendrier duquel on adaptera un tuyau qui plongera très-avant dans la cavité même. »

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On rencontre le même danger dans les caves ou les lieux où il existe des liquides dans un état de fermentation , comme le vin, la bière, le cidre, etc. Cette fermentation, comme on sait, dégage constamment une grande quantité de gaz acide carbonique, qui asphyxie si le gaz délétère se trouve en quantité notable. 11 peut se former aussi des gaz dangereux au fond de certains puits abandonnés ou qui depuis longtemps n’ont pas été curés.

Parmi les agents de désinfection il y en a qui ne font que masquer les mauvaises odeurs, comme sont les fumigations aromatiques et balsamiques, toutes les eaux spiritueuses, le camphre, le vinaigre aromatique dit des quatre voleurs, etc.; l’odorat, il est vrai, n’est plus alfecté désagréablement, mais les miasmes ne sont pas détruits et continuent d’exercer toute leur funeste influence sur les systèmes respiratoire et cutané. Il faut pourtant convenir que ces fumigations aromatiques ne sont pas absolument inutiles , parce que , comme dit le célèbre Hallé, elles excitent le système nerveux et l’activité générale de l’organisme. De plus elles peuvent favoriser les exhalations cutanées et muqueuses, et exciter les sécrétions bronchique et nasale.

D’autres moyens de désinfection n’agissent sur l’air infecté qu’en le chassant ou qu’en le déplaçant ; tels sont les ventilateurs ou les feux flambants, qui renouvellent l’air par le courant qu’ils établissent ou accélèrent. Mais aucun moyen désinfectant n’égale en puissance et en certitude les fameuses fumigations guytoniennes, c’est-à-dire les vapeurs du chlore dégagées selon le procédé de Guvton- Morvcau. A cet effet on mcle ensemble dans un vase de terre cuite deux parties d’oxyde de manganèse en poudre et dix parties de chlorhydrate de soude (sel de cuisine), et l’en verse sur le mélange six parties d’acide sulfurique qu’on a étendu auparavant de quatre parties d’eau. Pour

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une salle de six mètres de long sur trois de large, complètement évacuée, il faudrait cent quarante grammes de sel de soude (sel commun), vingt-cinq grammes d’oxyde de manganèse , quatre-vingts grammes d’acide sulfurique et cinquante grammes d’eau. On doit fermer exactement les portes et les fenêtres et ne rentrer dans l’appartement que le lendemain. On a soin d’enlever tous les objets en fer, parce que les vapeurs chloriques les oxyderaient ou les rouilleraient.

C’est à l’aide de ces fumigations, qui détruisent complètement toutes sortes de miasmes, que l’on purifie les salles d’hôpital, les infirmeries et les autres lieux semblables. On pourrait également y avoir recours pour certaines exhumations (1) dans les caveaux ou souterrains

(t) Voici un fait qui prouve combien il peut être dangereux défaire des exhumations : « La Gazelle de santé du 10 février 1774 rapporte que le seigneur d’un village, à deux lieues de Nantes, étant mort, on crut, pour placer son cercueil plus honorablement, devoir en déranger plusieurs, entre autres celui d’un de ses parents décédé trois mois auparavant. Une odeur des plus fétides se répandit dans l’église ; quinze des assistants moururent peu de temps après : les quatre personnes qui avaient remué les cercueils succombèrent les premières, et six curés, présents à cette cérémonie, manquèrent de périr. »

« Dans tel lieu de sépulture, dit Marc, les cadavres se putréfient avec une promptitude extrême, tandis que dans tel autre ils résistent pendant des siècles à la destruction. Ces phénomènes tiennent, dans la règle , à des différences appréciables de température et du sol. Ainsi les cadavres se décomposeront aisément dans un terrain gras, humide, et dans une température chaude, surtout lorsque les fosses seront peu profondes. Ils résisteront plus longtemps dans un sol sablonneux, sec, et dans une température froide, ou dans une température à la fois très -chaude et très-sèche. Les déserts sablonneux et brûlants de l'Afrique, et les régions les plus froides de notre globe, en fournissent de nombreux exemples. »

Parmi les onze cadavres qui , dans le nombre de soixante exhumés à Dunkerque en 1783, se sont trouvés en entier, on en voyait trois entièrement desséchés et momifiés. On ne peut ici attribuer cette conservation a la nature du sol et de l’exposition, puisque à côté de ces espèces de momies il se trouvait des cadavres entièrement putréfiés. 11 faut donc attribuer ce phénomène, dit Marc, à une disposition ou à une constitution particulière des corps eux-mêmes, ou peut-être à l’usage long et

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sépulcraux, mais en graduant convenablement le dégagement du gaz, afin qu’on n’en soit pas incommodé. On en userait de même dans les appartements ou les infirmeries qui ne peuvent être évacués; en un mot, on ne doit faire dégager les vapeurs de chlore que dans une mesure convenable, qui ne provoque pas notablement la toux des malades. On pourrait même dans ce cas, c’est-à-dire lorsque les malades supporteraient difficilement l’effet irritant et suffocant du chlore, remplacer ce dernier gaz par les vapeurs nitriques, comme on le pratique en Angleterre. Pour cela on met dans un vase convenable du nitrate de potasse, sur lequel on verse de l’acide sulfurique, de chacun quinze grammes par exemple, pour une chambre de trente-cinq mètres cubes de capacité, c’està-dire trois mètres vingt -cinq centimètres sur chaque dimension. Si l’on opère sur une plus grande capacité, on multiplie les capsules avec les mêmes proportions ; car si l’on augmentait les quantités des substances dans le même vase, aussitôt la chaleur produite ferait dégager des vapeurs rousses, nitreuses, d’une odeur suffocante insupportable. C’est donc toujours à froid qu’il faut décomposer le nitrate de potasse.

On sent assez que les fumigations ne peuvent agir que sur des masses d’air renfermées, circonscrites et infectées par des miasmes contagieux ou des émanations septiques ou putrides ; car dans les circonstances opposées ou lorsqu'il existe une influence épidémique générale qui infecte

immodéré des boissons spiritueuses ou de l’eau-de-vie. Ce médecin légiste célèbre fait remarquer que « les conditions personnelles qui influent sur la marche de la décomposition, soit en la favorisant, soit surtout en l’arrêtant, ne se prêtent, dans beaucoup de cas, à aucune explication , et que l’on ne peut supposer leur existence que par la seule raison qu’aucun effet ne se produit sans cause. Ainsi nous savons, depuis un petit nombre d’années, que les cadavres des personnes empoisonnées par l’arsenic se tannent, pour ainsi dire, et résistent à la putréfaction. »

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toute l’atmosphère, on ne peut guère se flatter de maintenir pures les pièces désinfectées, attendu que les chambres ou les salles purifiées contractent une nouvelle infection par leur communication avec l’air extérieur.

De l’influence du fluide électrique sur le système nerveux; des orages et du tonnerre.

Beaucoup de personnes très - nerveuses à l’approche des orages éprouvent un malaise inexprimable , des maux de tête, la migraine, de l’oppression, des douleurs vagues, des lassitudes, des inquiétudes, etc. Toutes ces perturbations nerveuses doivent être attribuées à la grande accumulation de fluide électrique dans l’asmosphère, c’est-àdire au défaut momentané de l’équilibre entre l’électricité atmosphérique et celle du globe.

Lorsqu’on se trouvera actuellement sous le nuage électrique, on doit bien se garder de chercher des abris sous les arbres ou dans les églises; car, comme on sait, ce sont toujours la cime des arbres et les flèches^qui surmontent les clochers, et en général tous les points culminants, et notamment les sommités ou les pointes métalliques qui reçoivent la décharge électrique de la foudre. 11 faut également éviter d’établir un courant d’air par une marche précipitée, surtout lorsqu’on est à cheval ou en voiture. Il vaut mieux s’arrêter, descendre de cheval, s’isoler et recevoir toute la pluie, que de s’exposer à être foudroyé ; il serait même encore plus sûr alors de ne pas se servir de parapluie, dont la pointe ou sommité métallique qui le surmonte est très -propre à attirer le fluide ou la dé-

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charge électrique. Dans les maisons, on aura grand soin de tenir fermées les portes et les fenêtres des appartements, surtout lorsqu’on se trouve actuellement sous la nuée électrique. On a vu des personnes foudroyées au moment où elles ouvraient les fenêtres pour regarder le temps.

Nos pères avaient coutume de sonner les cloches dans l’espoir d’éloigner le tonnerre; mais cette pratique produit précisément un résultat contraire à celui qu’on en attend. On a vu plusieurs fois les cloches mises en branle jeter des étincelles, ce qui prouve qu’elles attiraient la surcharge électrique des nuages voisins, et il est souvent arrivé que la foudre ainsi attirée est descendue le long des cordes et a tué les sonneurs. L’histoire de l’Académie des sciences (année 1719) nous apprend qu’en 1713 le tonnerre tomba dans la basse Bretagne sur vingt -quatre églises où l’on sonnait les cloches dans le but de l’éloigner, tandis que les églises voisines , où l’on n’avait pas sonné , furent épargnées. Fodéré, célèbre médecin hygiéniste et légiste, affirme qu’on a calculé que, « dans l’espace de trente-trois ans , le tonnerre a frappé trois cent quatrevingt-six clochers et tué cent trois sonneurs. » Un siècle après l’événement de la basse Bretagne, dans la séance de l’Académie de Paris du 3 janvier 1820, on a lu un mémoire adressé par un vicaire général de Digne, qui annonce que le 1 I juillet 1819 on sonnait dans le village de Château-Vieux , à l’occasion d’une cérémonie religieuse ; qu’un orage éclata et que la foudre tomba sur 1 église pendant qu’on sonnait, tua neuf personnes et en blessa quatrevingt-deux plus ou moins grièvement.

« Quand le temps est orageux durant qu’on voyage, dit Fodéré, il faut calculer l’éloignement du tonnerre avant de quitter le gîte : on doit estimer que le nuage électrique est proche quand le bruit suit immédiatement 1 éclair :

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qu’il est à cent soixante-treize toises de distance quand on peut compter une seconde ou un battement de pouls entre l’éclair et le bruit; si Ton peut en compter deux, le redoutable nuage est à trois cent quarante-six toises ; il est à six cent quatre-vingt-douze toises si vous en comptez quatre, et ainsi successivement. Ce calcul est fondé sur la différence qu’il y a entre le mouvement de la lumière et celui du son : celle-là parcourt dans une minute environ quatre millions de lieues, et celui-ci ne parcourt dans le même temps que dix mille trois cent quatre-vingts toises. »

C’est en asphyxiant que la foudre tue les hommes et les animaux. On est frappé de la commotion électrique, et on tombe à terre sans avoir rien vu ni entendu , sans même avoir eu le temps d’avoir peur; ainsi tout le danger est passé dès qu’on voit l’éclair ou qu’on entend la détonation. Le lieu le plus sûr de la maison pour se garantir contre le tonnerre, c’est la cave ; car la foudre ordinairement ne traverse pas les voûtes, mais suit plutôt les conducteurs métalliques : la pierre est peu conductrice du (luide électrique. Mais le moyen préservatif le plus eflicace de tous, c’est sans contredit le paratonnerre bien confectionné, bien surveillé et bien entretenu. 11 serait à souhaiter qu’il y en eu t un sur tous les clochers et sur toutes les flèches : mais, si cela ne peut avoir lieu, qu’on fasse du moins en sorte que les extrémités des croix ne se terminent pas en pointes, mais plutôt en boules, qui n’attirent pas le fluide électrique comme les premières.

Voici du reste les principales qualités que doivent avoir tous les paratonnerres : « L’aimant tutélaire ne nous garantit de la foudre qu’en soutirant en silence le fluide électrique des nuées orageuses, et il faut qu’au moyen de conducteurs métalliques ce fluide aille se perdre dans le réservoir commun de l’électricité, c’est-à-dire dans le sein

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de la terre. Ainsi, loin d’écarter la foudre, les paratonnerres l’attirent pour la diriger : ils seraient beaucoup plus dangereux qu’utiles si les conducteurs n’étaient pas bien construits et convenablement isolés. Leur pointe doit être en laiton doré, parce que celles en fer s’oxydent facilement et perdent en partie leur propriété conductrice. Les verges doivent s’élever verticalement à dix ou douze pieds au-dessus du faîte du bâtiment, et leur extrémité inférieure doit être parfaitement réunie avec la tige métallique destinée à conduire l’électricité; toutes les parties saillantes ou métalliques du toit doivent être en communication avec le conducteur principal; la partie inférieure de ce conducteur doit être écartée des fondations de la maison et entrer de deux ou trois pieds dans un sol humide ou dans l’eau. Enfin, chaque paratonnerre n’ayant d’action que dans un rayon de trente à quarante pieds, il est nécessaire d’en établir un plus ou moins grand nombre , selon l’étendue des bâtiments qu’on veut préserver. » (Briand.)

Deux mots sur les foudres que les savants de nos jours appellent foudres intelligentes , vengeresses , moqueuses , railleuses et bouffonnes , c’est-à-dire , en d’autres termes , foudres diaboliques .

On lit dans le Pays...: « A Angoulême (sous Charles VI) le tonnerre tomba sur l’église des Capucins, qui étaient à matines, et éteignit toutes les lampes. Saisis de terreur, les pères s’enveloppèrent la tête dans leurs capuchons, se prosternèrent et prièrent pour éloigner la foudre. Insensiblement l’orage cessa. Quand vint le jour ils priaient encore. Ouvrant alors les yeux en tremblant, et faisant de grands signes de croix , ils s’aperçurent qu ils n avaient plus leur barbe. Le tonnerre les avait rasés tout aussi proprement que le plus habile perruquier. »

« Que signifie, dit M. de Mirville, toute cette chevelure

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enlevée à deux personnes et accrochée, ainsi que leurs sabots’, au haut de l’arbre qui les abritait? »

Cela signifie qu’il faut vous défier de ces ricaneurs qui vous dépouillent par les deux bouts, la tête et les pieds.

Des savants ont vu de nos jours des foudres se promener sur la poudre et la respecter, tout en brûlant seulement les tonneaux qui la contenaient.

§ III

Positions topographiques, cimetières, habitations, latrines, etc.

On sait assez que les lieux secs et élevés sont les sites les plus salubres ; c’est parmi les montagnards qu’on trouve le plus d’exemples de longévité. On n'ignore pas non plus que les régions basses, humides, comme les marais, les pays aquatiques où abondent les mares et les étangs sont ordinairement les lieux où régnent les maladies lymphatiques, les scrofules, les fièvres intermittentes , etc. Les étangs et les mares considérables qui perdent leurs eaux pendant l’été et laissent leurs vases à découvert sont des sources de fièvres graves continues ou intermittentes. Le rouissage du chanvre et du lin , pratiqué non loin des habitations, peut être également une cause de maladies plus ou moins graves. 11 est toujours dangereux de séjourner 1 été, même de passer une nuit dans les lieux voisins de tous ces foyers de miasmes et d’émanations sepliques. 11 suffit de passer une nuit dans les marais Contins de la campagne de Rome pour être sur-le-champ atteint de la lièvre, parce que la nuit, pendant le sommeil, l’absorption est plus aefive que pendant le jour, comme nous l’avons de ja vu ailleurs. Le voisinage des eaux courantes n’a par

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lui-mème rien d’insalubre; ces eaux renouvellent l’air par le courant qu’elles établissent, lequel quelquefois arrête la marche d’une épidémie. Les maladies que l’on voit régner souvent sur le bord des rivières doivent être attribuées aux inondations qu’elles causent , c’est-à-dire aux espèces de marais qu’elles forment sur les terres adjacentes. Nous ne pouvons et ne devons qu’indiquer ici toutes ces choses généralement assez connues de la plupart de nos lecteurs. Passons à l’examen des cimetières.

Les cimetières doivent être placés dans les lieux élevés, bien exposés et ouverts au nord et loin des habitations. L’étendue ou la grandeur du cimetière doit être le triple de l’espace que demandent les inhumations de chaque année, puisqu’il faut en général, suivant l’estimation commune, trois ans pour la décomposition putriçle d’un cadavre enterré de un mètre trente-quatre centimètres à un mètre soixante-sept centimètres de profondeur. Si les fosses sont plus profondes, la décomposition putride est plus lente, et par conséquent il faut attendre plus longtemps avant de pouvoir y creuser de nouvelles fosses; si elles sont moins profondes, les miasmes putrides pénètrent facilement à travers une couche mince de terre et finissent par infecter l’atmosphère du cimetière. Les fosses de la profondeur ci-dessus indiquée doivent être séparées entre elles par un mètre trente-quatre centimètres de distance , et par la moitié de cette distance aux extrémités. Ces évaluations, quant au fond, sont faites d’après le travail sur les inhumations par le docteur Monfalcon.

On éloignera autant que possible les cimetières des fontaines et des puits. On pourra les entourer de quelques plantations d’arbres, pourvu toutefois qu’elles ne fassent pas de massif qui arrête ou intercepte le courant des vents et ne rende trop stagnant l’air des cimetières. La haute végétation, particulièrement celle des arbres et des ar-

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bustes, est un puissant moyen eudioplastique que la nature emploie pour détruire les influences nuisibles de l’air. Les végétaux purifient l’air en absorbant le gaz acide carbonique incessamment produit par la combustion et la respiration de tout ce qui brûle et respire sur le. globe; ils décomposent ce gaz, prennent le carbone qui leur est nécessaire pour leur nutrition, et mettent par là l’oxygène en liberté, dont nous profitons, c’est-à-dire que l’acte de la végétation, dans le vaste laboratoire de la nature, change un gaz délétère et mortel en un principe éminemment salutaire et bienfaisant : or ce principe c’est l’air vital , c’est l’oxygène. La partie verte des végétaux , d’après les expériences d'Igenhousz, confirmées par celles de Saussure , verse à la lumière solaire du gaz oxygène dans l’atmosphère, et à l’ombre, au contraire, du gaz acide carbonique : il faut donc donner aux plantations une exposition directe au soleil. 11 est fort utile aussi de planter autour des eaux stagnantes des arbres à grand feuillage qui s’élèvent beaucoup et rapidement, tels que les peupliers de Hollande. Ces plantations opposent une espèce de barrière à l’expansion des miasmes qui se dégagent des eaux ou des marais qu’elles entourent , et de plus elles les absorbent avec les vapeurs aqueuses de l’air ambiant. Ce sont des forêts qui garantissent Rome des redoutables effluves des marais Pontins.

Nous terminerons ce que nous avions à dire sur les cimetières par une citation de Fodéré sur ce point important.

« J’étais , dit ce médecin , au village de la Bresse, département des Vosges, au mois d’octobre 1819, commune sans médecin ni officier de santé : suivant ma coutume j’en allai visiter l'cglise, qui est placée sur une hauteur qui domine les habitations d’alentour; je trouvai le cimetière, qui entoure l’église, tout bosselé par nombre de

corps récemment enterrés et qui ne reposaient tout au plus qu’à moitié sous terre, parce que la proximité du roc ne permet pas de faire des fosses plus profondes. Au bas de ce cimetière était une mare dont l’eau était très-bourbeuse. En descendant , je m’adressai à un groupe de paysans pour leur demander s’il avait régné chez eux unemaladie : sur leur réponse affirmative, je leur représentai que, d’après les lois, le cimetière devait être transféré loin du village, et que je ne doutais pas que leurs épidémies ne tirassent leur origine du peu de profondeur des sépultures et des eaux stagnantes qui étaient au bas de l’église. Ils me répondirent unanimement que leur curé ne le leur avait jamais dit ; que quant à eux ils n’étaient pas lettrés , que le maire et les adjoints ne l’étaient pas non plus , et que c’était à monsieur le curé d’avertir le maire de ce qui pouvait nuire à la population. Plus loin, dans la commune de Girarmer, je trouvai les fontaines publiques sortant immédiatement du pied du cimetière, qui est pareillement autour de l’église... O lumières tant vantées des temps actuels ! ô chimères pour lesquelles on se déchire! ô réalités auxquelles on ne pense pas ! »

Des habitations. — Autant que possible elles doivent être construites sur des lieux élevés, auxquels les effluves malfaisants ne montent pas ordinairement. Si l’on est forcé de bâtir ou de fixer sa demeure dans le voisinage d’eaux stagnantes, de lacs, de marais ou d autres foyers de miasmes putrides, il faut choisir un lieu placé au-dessous de leur vent, c'est-à-dire au sud de ces divers lieux. Si vous vous établissiez au nord des marécages, etc., il en résulterait que le vent chaud du midi, en passant sur les effluves malfaisants, en favoriserait le dégagement, les dilaterait, leur donnerait de l’expansion et viendrait infailliblement infecter l’atmosphère de votre habitation; tandis que le vent qui soufflera du nord sera loin d offrir

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les mêmes inconvénients ou plutôt les mêmes dangers. Placez-vous successivement au-dessous du vent, au nord et au sud d’une voirie, et votre odorat vous avertira aussitôt de l’immense différence de ces deux rumbs de vent. C’est par le même principe (qu’on ne suit pas toujours dans la pratique) que l’exposition la plus salubre des croisées des appartements est en général celle vers l’est et le nord, plutôt que celle qui donne sur le midi.

Cependant les personnes nerveuses, sèches, irritables, sensibles et prédisposées aux affections de poitrine, à la phthisie, etc., se trouveront mieux dans les lieux bas, exposés au midi , dont l’air, sans être chargé d’impuretés , est plus humide, plus calme et plus doux ; car, comme on sait, le froid est l’ennemi des nerfs. C’est ainsi que cei'tains phthisiques très-nerveux et très-secs s’accommodent quelquefois très-bien de l’air doux, humide et épais des étables.

Après avoir parlé des inconvénients attachés à l’exposition des habitations , il faut dire quelques mots sur les dangers qui proviennent de l’humidité inhérente à leur mode de construction et à la nature de leurs matériaux. Autant que possible, les habitations doivent être construites au-dessus du sol, pour se préserver d’une perpétuelle et dangereuse humidité.

Au rapport de Hallé et de Nysten, on trouve dans certaines contrées, en Bretagne principalement, des villages entiers dont les maisons sont creusées à moitié dans le sol; aussi les épidémies y produisent des effets terribles. La plupart des petites fermes sont aussi creusées en partie sous le sol; elles sont en outre entourées de fumier, dont l’eau, en s’infiltrant dans la terre, les rend humides et infectes. Quelle que soit d’ailleurs la nature des matériaux employés, il y a toujours du danger à habiter trop tôt les maisons nouvellement construites.

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Voici comment s’exprime Fodéré sur la meme matière : « On sait très-bien depuis longtemps que l’humidité est ce que notre espèce a le plus à redouter, et cependant, dans la plupart des provinces de France, l’on voit encore dans les campagnes les plains-pieds des maisons au-dessous du niveau du sol, le toit arrivant jusqu’à terre; l’intérieur obscur, sale, humide et sans courant d’air ; les alentours de la chaumière garnis de fumier et baignés d’eaux croupissantes et infectes; les rues boueuses, non pavées, enfoncées, arrêtant les roues des voitures , qui font sortir des ornières profondes ces gaz affreux, origine de tant de maladies. Oh! que ne puis-je placer l’image d’une de ces taupinières dans les salons dorés de tous les palais, avec les enfants pâles et bouffis accroupis au soleil, et ce puits à côté rempli d’eau immonde , seule boisson de ces tristes habitants ! C’était là ce que Delille eut dû peindre en vers frappants à tous les gens du monde , au lieu de chanter les châteaux, les parcs, le café et les échecs dans son Homme des champs. »

Enfin, en fait de matériaux, il faut toujours choisir les plus denses et qui absorbent le moins l’humidité. Les constructions en briques bien cuites sont toujours préférables à celles qui sont faites avec des pierres molles et poreuses, qui absorbent très- facilement l’humidité atmosphérique.

Des latrines : — On évitera avec soin de construire les fosses d’aisance dans le voisinage des caves , des puits et des citernes. Les médecins hygiénistes recommandent aussi ordinairement ou plutôt constamment d'éloigner les latrines des appartements ou du principal corps de logis. Quant à nous, nous sommes presque tenté d’émettre ici une opinion contraire, et ce qui paraîtra peut-être bien singulier, de donner le conseil d’établir les lieux d’aisance le plus près possible de la cuisine de la maison, et cela uniquement dans le but de les rendre parfaitement inodores , et

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par conséquent incapables de devenir insalubres. A cet effet, nous proposons le procédé de Darcet; en voici un extrait abrégé tiré du Manuel d’hygiène par le docteur Briand (1826).

« Ce procédé consiste à dilater l’air dans le tuyau d’évent, de manière à y établir un courant qui, venant du conduit des lunettes et passant par la fosse , entraîne les mauvaises odeurs. 11 suffit pour cela de faire communiquer avec le tuyau d’évent le conduit d’une cheminée voisine où il y ait souvent du feu , et l’expérience , ainsi que les lois de la physique, démontrent qu’on n’a pas à craindre que cette communication permette aux gaz ou aux odeurs de refluer par la cheminée. Celle-ci peut même, sans qu’il y ait lieu à avoir la moindre inquiétude sous ce rapport, servir à la fois d’évent et d’appel , ainsi que cela a été pratiqué à Paris pour les latrines publiques de la rue des Filles-Saint-Thomas, qu’on a fait communiquer avec la eheminée du restaurateur qui est au coin de la rue Vivienne, sans qu’on éprouve dans cette maison la moindre odeur. S’il n’y a pas à proximité de cheminée qu’on puisse utiliser à cet effet, on peut faire ouvrir dans l’évent le tuyau d’un poêle ou d’un fourneau placé à peu de distance, ou, ce qui est plus facile encore, il suffit de mettre dans le tuyau d’évent un petit lampion ou une simple veilleuse. La place que doit occuper l’appel dépend de la hauteur de l’évent : en général il doit être au-dessus du premier tiers de ce tuyau ou au plus à la moitié. Lorsqu’on emploie ce procédé, dont la réussite est infaillible, on doit laisser les lunettes habituellement découvertes, atin que le courant d’air ait lieu librement; parla même raison, ces lunettes doivent être plutôt petites que grandes, puisqu’il est reconnu en physique qu’un courant est d’autant plus rapide que le diamètre de son conduit est plus petit. »

n HYGIENE PRATIQUE

« Dans les constructions nouvelles des maisons , dit Me'rat, il faudra que les architectes aient le plus grand soin de s’arranger de manière qu’une cheminée fasse l’évent et le rappel. La police devrait même les obliger à construire d’après ce procédé ; ils peuvent être sans inquiétude sur les odeurs qui pourraient revenir par les cheminées : la chose est impossible. On a remarqué qu’une cheminée bien chauffée pouvait faire l’appel pendant trois jours, lors même qu’on n’y ferait pas de feu, et si on en fait tous les jours, une très-petite quantité peut y suffire. » Il faut que l’ouverture du tuyau d’évent soit largement évasée dans la fosse , et à peu près égale à la somme de toutes les aires ou ouvertures des lunettes. »

Voici les principaux avantages qui résulteront de l’adoption du procédé de Darcet : 1° les maisons ne seront plus infectées de mauvaises odeurs qui en rendent l’habitation très- désagréable ; 2° des gaz délétères ou des miasmes dangereux ne compromettront plus la santé des personnes qui les habitent; 3° on pourra avoir des cabinets d’aisance dans les appartements même, en ayant soin, au moyen de vasistas, d’établir un courant d’air suffisant; 4° le courant d’air continuel préviendra le méphitisme des fosses et le danger d’asphyxie (par l’hydrogène sulfuré) pour les vidangeurs ; 5° dans les hôpitaux on pourra multiplier les latrines et les mettre plus à la portée des malades sans craindre d’incommoder les voisins; 6° ce procédé pourra trouver particulièrement son application dans les maisons très-nombreuses , comme les séminaires , les collèges, les communautés, etc.

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