SECTION PREMIÈRE

OU UKRME.

Nous appelons germe l’élément, quel qu'il soit, fourni dans la génération bisexuelle par la femelle. Ce que l’on sait sur le germe se réduit à fort peu de chose ; son origine est complètement ignorée ; on ne sait pas comment il existe dans la femelle qui lecontient. On s'est demandé pendant long-temps s’il se forme de toutes pièces et par l’action de la vie ; ou bien si tous les germes sont préexistants, emboîtés les uns dans les autres; ou bien, au contraire, s'ils sont disséminés et n'attendant que des circonstances nécessaires a leur développement dans un lieu convenable. Mais ces questions, malgré les longues discussions qu’elles ont entraînées, ne sont point résolues ; les bons esprits les regardent même comme insolubles dans l’état actuel des connaissances humaines, et leur recherche est même à peu près complètement abandonnée. 11 est probable que le germe est un œuf. Dans la série animale, depuis le reptile jusqu’aux oiseaux , c’est un œuf proprement dit ; il est fourni par un organe qui s'appelle ovaire. Or, l’ovaire se retrouve, dans les animaux supérieurs, avec toutes les circonstances qui l’accompagnent chez les animaux que nous venons de nommer, seulement les œufs n'y sont pas aussi apparents ; de sorte que si on ne considérait les ovaires que dans l'homme et la plupart des mammifères, on pourrait avoir quelques doutes sur leurs fonctions ; mais ce qui se passe dans les classes qui sont au-dessous vient éclairer les faits obscurs de

celle-ci. Or, citez les oiseaux, les poissons et les reptiles, les ovaires servent li l’accroissement et à la conservation des germes ou des œufs , qui s’y trouvent déjà tout formés avant les approches du mâle ; ne doiton pas croire que la même chose a lieu dans la femme et dans les autres mammifères? Cuvier, qui tenait cette conclusion pour légitime, la regardait comme l’un des plus beaux résultats de l'anatomie comparée.

Nous citerons ailleurs plusieurs autres faits qui ne peuvent être expliqués chez les mammifères qu’en admettant que le gcrxue est un œuf. Toutefois, ceux qui reconnaissent au germe la forme ovarienne, sesont encore fait des «picstions.

Avant la conception, les œufs contiennent -ils tout formés les linéaments du fœtus, l’élément fécondant n'ayant, dans ce cas, pour fonction que de leur communiquer l’impulsion nécessaire à leur développement? En d’autre termes, le fœtus cxiste-t-il primitivement dans l'œuf (Première question.), ou bien, au contraire , le fœtus doit-il tout son être à la fécondation? ( Seconde question qui nous parait la plus probable. )

Voici des faits applicables à l'une et à l’autre. Les œufs de la grenouille et de presque tous les poissous ne sont fécondés qu'après qu’ils sont sortis du corps de la mère. Les oiseaux femelles pondent, quoiqu’elles soient vierges ou privées du mâle. Tous les animaux ont des ovaires. Le produit de la conception se détache toujours de ces ovaires , comme les œufs chez les ovipares dont la fécondation est postérieure à la ponte. Les femelles privéesde Icursovaircsneconçoiventpas.Dans l’homme et chez beaucoup d'autres mammifères, on a observé l’œuf dans scs divers degrés de développement ; on Ta vu arrête dans le chemin des ovaires à la cavité de 1 utérus; on la vu tomber dans l’abdomen; il a offert,