ARTICLE III. DIFFÉRENCES GÉNÉRALES DES SEXES

Tels sont les organes de la génération dans les deux sexes. Les différences qu'ils établissent entre l'homme et la femme ne sc bornent pas 11 la conformation de ces mêmes organes; elles se font sentir dans la constitution générale des deux individus, dans leurs forces vitales, aussi bien que dans leurs facultés physiologiques.

On a dit souvent que jusqu’à l’Age de puberté les deux sexes avaient assez de traits communs pour qu'il fàt permis de les confondre. Si cette erreur n’était pas journellement démentie par les faits , il serait aisé de démontrer que, dès la plus tendre enfance, le squelette d'un sexe est bien différent de celui de l’autre , et que cette différence existant également dans la plupart des organes, ne saurait, par conséquent, ne pas se retrouver dans le caractère moral, qui est toujours influence par la conformation physique. Une circonstance fugitive a pu donner lieu à cette erreur, que nous devons relever ici, puisqu’elle a eu des conséquences pratiques : dans l’enfance , tous les organes poursuivant leur accroissement avec une très-grande activité , leur tissu, peu résistant et très-pénétrable , présente, chez l'un et l'autre sexe , de la facilite et de la douceur; le tissu cellulaire , qui fournit k toutes les parties leur trame première , est en plus grande abondance , il comble tous les intervalles; de là ces formes arrondies, ce moelleux et cetto coloration de la peau, seuls caractères qui soient communs aux enfants des deux sexes.

Mais les progrès de l'Age font bientôt disparaître celte confusion éphémère. Les organes, en acquérant de la fermeté cl de la consistance, rendent beaucoup plus apparents les caractères particuliers qu'ils revêtent, selon le sexe. Ccsl ainsi que, chez le jeune garçon , les muscles prennent un accroissemcntplus grand, ils sont plus fermes et plus prononcés que chez lu jeune fille, qui conserve scs formes arrondies avec la prédominance du tissu cellulaire qui leur donne naissance, u Les caractères généraux des sexes sont tellement prononcés, dit fticherand, que l’on distinguerait un mAlc

en voyant une seule partie de son corps à nu , lors même que cette partie ne serait point couverte de poils et n’offrirait ancun des principaux attributs de la virilité. »

Si nous comparons le squelette de la femme à celui de l’homme, nous trouvons que, chez elle, les os offrent une saillie beaucoup moins prononcée. La cavité du crAne est plus petite à sa partie antérieure, plus large à sa partie postérieure (i) , ce qui, selon les idées généralement admises aujourd'hui , est la source de l'infériorité des facultés intellectuelles de la femme, et de la prédominance de scs passions affectives. Les clavicules sont plus droites et moins courbes dans la fenunc que dans l'homme, en sorte que sa poitrine est proportionnellement plus évasée. La convexité très-prononcée des os du bassin , chez la femme , fait que les OS des cuisses, qui s’articulent avec eux, se trouvent plus éloignés l'un de l'autre. Il suit de là : i* que les hanches de la femme doivent être plus larges; 2° que les muscles qui s’insèrent aux fémurs étant, par cela même, dans un éloignement plus graud chez la femme que chez l'homme, toutes choses égales d'ailleurs , les cuisses des hommes doivent être plus grêles.

Ces différences de conformation des deux sexes, qui s’observent dans tous les Ages, sont plus apparentes a l’époque de la puberté. » Dans cette époque, où la nature travaille à mettre la femme en état de se reproduire, et à donner aux organes qui doivent servir à cette œuvre importante Je degré de perfection qu’elle exige, son corps éprouve une secousse générale qui va frapper avec une force particulière ces deux parties opposées par Iteur siège , et différentes par leurs fonctions, dont l'une est l'instrument immédiat de l'ouvrage de la génération , et l’autre le nourrit , l'augmente et le fortifie; alors toute la masse cellulaire s’ébranle aussi et sc modifie; clic s'arrange autour de ces deux parties, qu'elle rend plus saillantes, comme autour de deux centres, d’où elle envoie ses productions aux différents organes qui leur sont soumis. Les productions qui parlent du centre supérieur, après avoir arrondi

il) Cette petitesse du front citez la femme n'est point aussi prononcée que l'ont faite les ancien* dans les têtes de* statut» que le ciseau de Iran artiste* nous a transmise*. En donnant une grande élévation au front de* dieux, ils avaient rencontre juste, parce que l’étendue des fanilic* intellectuelles coïncide toujours avec le développement de la partie antérieure du cerveau ; mais en déjurimant le front do leurs dêetM» , ils avaient , par cela même , exagéré une imperfection, en sorte que, scion la remarque de Gall , ils avaient fait de leur Venus une idiote.

DB LA GÉAfijlATiOK D£ I.’hoMJHE.

le col et lié les traits du visage, vont sc perdre agréablement vers les épaules , et sc prolouger vers les bras, pour leur donner ces contours fins , déliés et moelleux, qui sc continuent jusqu'aux extrémités des mains. Les productions qui partent de l'autre centre vont modifier, à peu près de la même manière, tontes les parties inférieures. Le principe actif ou la force inferieure qui opère ce développement imprime en même temps aux lui meurs un mouvement de raréfaction qui donne à toutes les parties de lu consistance, de la chaleur et du colons. Tout s'anime alors cher, la feuune : ses yeux, auparavant rouets, acquièrent de l'éclat et de l’expression ; tout ce que les grâces légères et naïves ont de piquant, tout ce que la jeunesse a de fraîcheur brille dans sa personne. De ce nouvel état il résulte en elle une surabondance de vie qui cherche à se répandre et à se communiquer. Klle est avertie de ce besoin par de tendres inquiétudes et par des élans qui ne sont que la voix tyrannique et douce de la volupté. Pour intéresser puissamment toute la nature » sa situation , elle semble appeler les plaisirs h son secours. Alors tout s’empresse, tout vole au-devant de la beauté, pour la servir et briguer le bonheur de recevoir ses chaînes, a (Roussel.)

A cette époque aussi , la femme est dans la plénitude de scs facultés psychologiques; sa sensibilité est vive; son cœur avide d'émotion l’entraine dans le tourbillon des plaisirs. La flexibilité de ses organes donne lieu k cette versatilité de goûts qui fonde sa légèreté , dont nos habitudes sociales s'accommodent si mal; mais il n’est pas vrai , comme dit encore Roussel, que la nature , qui ne devait pas prévoir nos arrangements civils, se soit contentée de faire les femmes aimables et légères , parce que cela suffisait à ses vues.

Le signe le moins équivoque de la puberté chez les jeunes filles est l’apparition cl un écoulement sanguin par les parties génitales. Celte hémorrhagie commence dans nos cliroaU tempérés vers l'âge de treize à quinze ans. Dans les contrées les plus chaudes de l’Asie, les filles sont nubiles à huit ou neuf ans. Dans les pays froids , auprès du pôle et dans les montagnes, la menstruation ne s’éLablit souvent qu'à vingt-quatre ans. Toutes les femmes sans exception , à quelque race d’hommes qu’elles appartiennent, sont soumises à l’excrétion menstruelle.

U y a des naturalistes qui ont prétendu que certains quadrupèdes , la baleine , des oiseaux , des poissons

même, avaient un écoulement régulier de sang par leurs organes génitaux. C’est une erreur : il est vrai que die/, quelques animaux il y a un écoulement de mucosité sanguinolente ; mais celte excrétion se manifeste dans le temps des amours seulement. On affirme cependant que, chez les orangs-outangs, les singes et les chauves-souris, il y a une véritable excrétion menstruelle.

Le sang menstruel est fourni par exhalation ; il s'écoule des orifices exhalants qui s'ouvrent de toutes parts à la surface de la membrane muqueuse qui tapisse la cavité de la matrice et de son col. C’est une hémorrhagie artérielle, à laquelle on doit faire attention de ne point apporter de trouble, et je ne sais pourquoi une prudence mal entendue empêche les mères d’instruire à temps leurs filles des changements qui doivent s’opérer en elles, et de l'hémorrhagie périodique à laquelle elles seront assujetties pendant la plus belle partie de leur vie; elles éviteraient les dangers d’une fausse honte qui pousse toujours les jeunes filles à dissimuler leur état quand ce phénomène se manifeste chez elles pour la première fois , et elles conjureraient beaucoup de maux eu les instruisant dès lors de tous les dangers auxquels une femme peut être exposée par le dérangement ou la suppression brusque de l’évacuation. Lue frayeur subite, un froid saisissant et imprévu, un courant d’air, une glace, des boissons froides, sont uuUiut de causes momentanées de la suppression des menstrues. Si la jeune fille ignore que son état est commun à toutes les personnes de sou sexe , une pudeur mal entendue l'empêchera do se plaindre de lu disparition du phénomène avant que le mal qui résulte inévitablement de sou silence ait fait des progrès.

Quoi qu'il en soit , cc changement important dans l’habitude physique de la femme s'annonce par des douleurs dans les lombes, de la lassitude dans les jambes , des coliques fréquentes et un gonflement du bas-ventre. Le sommeil se trouble , la tête devient lourde, le pouls accéléré; bientôt suinte goutte à goutte un sang tantôt pur et vermeil , tantôt séreux , quelquefois épais : sa quantité totale égale à peu près une livre. Quatre jours environ sont le terme moyeu de la durée de cet écoulement qui laisse la femme dans un état d'affaiblissement et de langueur.

Plusieurs opinions ont été émises sur les sources de çe flux , qui a pris le nom de rtgfa , parce que , dans

DH LA GâNftHATieir 0K k’üOMM*.

l'état, de santé, il a lieu b des époques à peu près fixes, et dont le retour est périodupie. La couleur vermeille du sang évacue donne lieu de croire qu’il est fourni par des artères et non par des veines. Quant h la cause première de l’évacuation , il est très-difficile de la comprendre, Lue première explication s’oflfre à l’esprit, lorsqu’on réfléchit sur un pareil sujet. La femme est soumise à l'évacuation menstruelle seulement pendant toùt le temps qu’elle est- apte à lu reproduction, et aussitôt que sa fécondation 3 eu lieu , ce flux disparait pour ne revenir que six semaines après l'expulsion du foetus, chez les femmes qui n’allaitent pas, et beaucoup pins tard , chez celles qui ne craignent pas de remplir entièrement le devoir «le mères. Ne semblet-il pas dès lors que le produit de cette sécrétion qui dure seulement pendant tout le temps que la femme est dans le cas d’être féoondée, se trouve destiné d’avance h la nourriture de l’enfant qu’elle doit porter, et n'est-il pas plus raisonnable de voir dans ce fait une prévoyance de la nature qu'une conséquence d’un état maladif primitif, qui serait devenu pour la femme une espèce de loi?

La seule raison qu’on puisse opposer à une pareille théorie de la menstruation, c’est qu’elle n’a pas lieu chez les autres mammifères , dont les fonctions ont beaucoup d’analogie avec celles de l'homme. Il est vrai «pic le fait de quelques femelles de singes , chez lesquelles on a remarqué cet écoulement, ne peut être considéré que comme une exception; mais aussi pourquoi ne pas admettre la menstruation au nombre des circonstances qui concourent à établir Ja différence entre les animaux cl l’homme? Il n’est certes pas absurde de croire que , depuis fige de la puberté jusqn’ii l'époque de la cessation des règles , la nature a accordé b la femme le pouvoir de fabriquer une quantité surabondante de sang artériel, dont la destination est de fournir au fœtus les matériaux de son accroissement dans le sciu de la tnère, et que, ce surcroît de sang étant inutile il la femme hors les temps de la gestation et de {'allaitement , il a fallu qu’il fût expulsé a des époques déterminées par sa plus ou moins grande facilité à s'amasser. Ainsi s’explique également pourquoi cet écoulement a lieu par les parties génitales plutôt qne par d'antres couloirs. Envoyés dans la matrice j pourv être employés, et ne recevant point leur destination , ces matériaux de prévision ont dû être expulsés par la voie la plus simple et la plus conrtc. Cette' opi-

nion est, d'ailleurs, assez conforme à l’observation, fi est rare de" voir les fonctions digestives augmenter* d’activité chez les femmes enceintes , an lieu que cites les femelles des animaux elles acquièrcnL, pendant tout le* temps de "leur portée , nnc énergie remarquable.

L’évacuation menstruelle est moins grande chez les femmes de In campagne que chez celtes «pii habitent les villes, et, parmi ces dernières , celles dont la vie est désordonnée , dissolue , sont les plus abondamment réglées 1 , c’est chez elles une véritable hémorrhagie. Du reste, il est impossible d’évaluer au juste la quantité de sang qu'une femme perd conùjiunéuicnt tous les mois. La durée de 1 évacuation est communément, dit-on , de trois à quatre jours; mais ceci n'a rien que de trè s-variable , car il y a des femmes dont les règles ne coulent «pie denx jours, tandis «pie chez d’autres elles durent six, huit , et même dix jours.

Les menstrues ont une périodicité d’nn mois; elles arrivent pourtant tous les quinze jours chez certaines femmes, toutes les six semaines, tous les trois moÎ9 seulement chez d’autres. Dans. la Laponie elles n'ont lieu que deux ou trois fois par an.

Le sang menstruel est absolument le même que celui V qu’on tirerait de toute autre partie du corps ; et il n’a pas les qualités malfaisantes «juc lui attribuaient les anciens; encore moins u-t-il les propriétés médicinale dont Aristote et Pline ont voulu le doter. On a dit que les émanations d’une femme qui est dans ses mois suffisent pour faire tourner le lait, et reudre acides ccrtaiues liqueurs douces, gâter les confitures, etc. Je crois «jue les exemples de ce genre sont extrêmement rares , et, malgré l’assertion de certaines personnes, les doutes que j’ai élevés, sur leur authenticité n'ont jamais put être dissipés. C'est en raison de cette idée d’impureté et de malfaisance que, dans plusieurs contrées de l'Afrique , on se«piestrc les personnes* du sexe , on les oblige à s’abstenir de' toute fonction domestique, et on leur fait même porter un signe qui avertisse de les éviter. On connaît la pratique des juifs à cet égard et les ordonnances de Moïse. Il est de fait que «pielrpies femmes exhalent penclnnl lu durée de leurs règles une odeur forte qui fatigue et repousse par sa fadeur; mais cela ne s'observe «pic chez celles qui négligent les soins- 1 de propreté indispensables en pareille occurrence.

Plusieurs raisons établissent la nécessite d'interdire le commerce entre 1rs époux pendant la durée de l'é-

DB LA GÉNÉRATIOK DE L’HOMME

coulcmcnl périodique. La susceptibilité de la fernmcest prodigieusement augmentée pendant todtce temps, et toute secousse nerveuse peut avoir pour elle plusieurs ‘dangers parmi lesquels il faut compter celui des hémorrhagies graves.

Le flu\ menstruel est quelquefois sujet h des aberrations fort singulières. Haller a mentionné dans sa Physiologie une foule de ces écarts de la nature. Les youx, les oreilles, les narines, les gencives, les poumons, l’estomac , les vaisseaux héniorrhoïdaux , l’ombilic , la vessie , les mamelles deviennent le siège de cette déviation. On a vu des femmes cher lesquelles, au lieu de menstrués, il s’est manifesté une sorte d'exsudation sanguine par les porcs de la peau, soit de toute la surface du corps , soit seulement des doigts et des mains/ Pendant la jeunesse, ces déviations ont lieu plus particulièrement vers les parties supérieures, telles que les narines et la poitrine ; de là vient la fréquence des épistuxis et des hémoptysies cher les jeunes filles. Quand la puberté est confirmée et s’est établie depuis quelque temps , c'est encore vers la poitrine que le sang se dirige principalement : de là les Hémoptysies qui sont encore assez fréquentes, les attaques d'asthme et les toux sèches. Vers le déclin et quand approche l’âge critique, les mouvements de la nature sc concentrent vers l'abdomen, et l’on voit survenir alors des spasmes, l’hématémèsc ou hémorrhagie de l'estomac, et Icsliémorrhoïdes.

Quoique l'âge où' le flux périodique se manifeste pour la première fois soit le signal de la nubilité pour les jeunes filles, on aurait tort de croire qu’elles peuvent être mariées sans inconvénient dès les premiers moments. Il fuut attendre que cette fonction soit bien établie, que les changements qu’elle .amène dans le tempérament aient eu le temps de se bien ^confirmer, et que le tempérament ait acquis lui-même assez de développement pour qu'elles puissent remplir dans toute leur étendue les pénibles devoirs de la maternité. Les médecins ne donnent peut-être pas assez d'importance à ce point d’hygiène. C’est là le véritable nœud de la perpétuité des races: dans tous les êtres de la nature, la dégénérescence des espèces commence toujours par les femelles. Hoffmann a établi là-dessus des règles excellentes dans sa dissertation De œtate conjtigio vp part un a. L’âge de dix-huit ans pour les filles, celui de vingt à vingt-cinq pour les garçons, dont le développement est généralement plus long, est l’âge

qui, dans nos climats, permet pins volontiers le mariage ; les denx extrêmes de la vie ne sont guère propres à l’hymen/

11 est pourtant des cas où le mariage peut être conseillé à une jeune personne avant que la inenstruationr soit établie ; c’est, lorsqu étant bien portante et son tempérament étant bien formé, on peut supposer que la cause de ce retard dépend d’une faiblesse et d’un manque d’excitation locales.»

La menstruation une foi? établie , elle dure ainsi en SC reproduisant périodiquement jusqu’à l’âge de quarante-cinq à cinquante ans ; elle n’est interrompue dans l’état normal que pendant la grossesse et l’allaitement. Les exceptions à celte règle sont nombreuses et diverses; mois ce ne sont que des exceptions. La cessation des menstrues s’annonce ordinairement plusieurs années à l’avance par des dérangements de diverse nature. Communément le sang évacué diminue de quantité et ne coule pas aussi long-temps ; d’autres fois, au cohtrairc , l’écoulement est plus abondant, c’est une véritable hémorrhagie qui s'établit et qui dure plus ou moins long-temps. Rarement celle fonction cesse tout-à-coup pour ne plus reparaître. Presque toujours alors les femmes éprouvent un malaise général , des engourdissements dans leît membres inférieurs, des douleurs de reins, des chaleurs au visage. Alors, quand des maladies sont restées lutentes ou stationnaires , on voit tout-à-coup survenir des symptômes graves , ccs maladies prennent une marche rapide , et c’est le danger qui résulte de leur terminaison qui a fait donner à cette époque le nom effrayant de temps critique. Mais il faut dire aussi que les craintes que celle époque inspire sont extraordinairement exagérées, et que les femmes qui ont mené une vie régulière et conforme aux lois de l’hygiène , qui sont, dans ce cas, celles d’une inorale éclairée, n’ont pas grund*chosc à en craindre. Quant aux avantages qui résultent pour la santé ultérieure des femmes de la cessation du flux menstruel, ils sont fort remarquables- Voici comment un auteur a décrit les changements qui surviennent alors dans leur état physiologique i «La masse des forces des autres organes , dit-il , s’accroît aux dépens de celles de l'utérus, qui n’a plus de vie particulière, et qui restera désormais sans influence. Les femmes acquièrent un fonds de vie inépuisable. Le temps des périls est passé pour clics ; elles ne sont plus sujettes aux maux particuliers à leur sexe ; elles

DE LA GÉKÉEATION »B l'hOMME.

acquièrent la constitution de l’homme au moment où celui-ci commence à la perdre. » Il résulte de là que, pour beaucoup de femmes , le temps critique est le commencement d’une meilleure santé, et le fait est que les tables de mortalité n’ont jamais fourni de conclusion en rapport avec l’opinion qui voulait que ce temps critique fût marqué par de nombreux ravages. « Des observations nombreuses, dit Muret, m'ont appris que l’âge de quarante à cinquante ans n'est pas plus critique pour les femmes que celui de dix à vingt.» M. Bcnoiston de jCHâteauneuf, dans son Mémoire sur la mortalité des femmes de Page de quarante à cinquante ans , lu à l'Académie des sciences en 1 808, s’exprime ainsi :

« Du quarante-troisième degré de latitude au soixantième, c’est-à-dire sur une ligne qui s’étend de Marseille à Pétersbourg, en passant par Vevay , Paris, Berlin et Stockholm,* à aucune époque de la vie des femmes, depuis trente nus jusqu'à soixante-dix , on n'aperçoit d’autre accroissement dans leur mortalité que celui nécessairement voulu par les progrès de l'âge. A. toutes les époques de la vie des hommes , depnis trente ans jusqu'à soixante-dix, on trouve une mortalité plus grande que chez les femmes , mais surtout de quarante à cinquante ans. Il résulte de ces nouvelles observations que l’âge de quarante à cinquante ans est véritablement plus Critique pour les hommes que pour les femmes , et cela quel que soit le genre de vie qu'il* embrassent, qu’ils vivent dans la société oa dans la retraite, dans les catnps ou dans les clottres. Cependant, comme on ne peut disconvenir qu'une certaine quantité de femmes ne meurent, entre quarante et cinquante ans, des suites de la révolution qui s’opère en clics àr cette époque, et que, malgré cette cause de mortalité, qui n'existe point dans l'autre sexe, son décroissement, loin d'être alors sensiblement augmenté, demeure toujours au-dessous de celui des hommes, quelles seraient donc pour elles la force et la durée de la vie, si la nature n’y avait attaché cette condition?)» M- Lachaisc donne des résultats semblables dans sa Topographie médicale de Paris. M. Fi nlaison* archiviste du bureau de la dette publique en Angleterre, a trouvé aussi qu’après l’enfance, la vie des femmes est plus longue que celle des hommes , et cela dans une proportion qui parait incroyable, a Ne doit-on pas, après cela, dit à ce sujet M. Desormeaux, être étonne quand on voit des médecins entasser dans l’énumération des

maladies qui dépendent de la cessation des règles presque toutes celles qui entrent dans les cadres nosographiques ? J’aurais désiré , dit l’un de ces auteurs, pouvoir former une masse d’observations suffisante pour en déduire toutes les maladies de l'âge critique; mais le grand nombre des auteurs que j’ai consultés ne m’a présenté que des faits dont la dépendance avec la cessation des règles n’était pas établie. Cette remarque aurait dû lui prouver que ces maladies ne sont pas fçrt nombreuses. Il en est cependant quelques-unes qui, sans être particulières à cette époque, sont alors plus fréquentes, et paraissent bien certainement dépendre du changement qui s’opère dans l’économie de la femme. »

Parmi les moyens que les auteurs conseillent pour favoriser rétablissement de la menstruation , l’observation scrupuleuse des lois de l’hygiène occupe , sans contredit, le premier rang ; et parmi ces lois, celles qui se rapportent à ce que les auteurs appellent gesta et vestitay aux exercices, au repos, à lu veille, au sommeil et aux vêtements , doivent être mises au premier rang. Lu nature pousse tellement les jeunes filles à l’exercice , qu’on n eç voit aucune qui ne soit disposée à danser aussitôt que les jambes le lui permettent. Ce mouvement du corps dans le sens vertical , et la secousse qui en résulte pour les organes du basventre , sont très-avantageux à la santé de la jeune pubère. A Sparte , où la gymnastique fut en si grand honneur parce qu’elle donne de Ta force à la constitution, les jeunes gens s’exerçaient à la danse dès l’âge do sept ans ; mais, quoi qu’eu ail dit Plutarque, je ne crois pas que dans ces danses publiques les jeunes filles n’eussent d’autre voile que leur vertu et la vertu de leurs danseurs. Ce voile pouvait être suffisant à sept ans ; mais à quinze , les passions de l’adolescence devaient le déchirer fréquemment. « Il n’y avoit pour cela villanic aucune, dit Amyot, oins estoit l’csbatement accompagné de toute lionnestetéi et plutost, au contraire, porloit avec soy une accoutumance à la simplicité et uue envy entr’ellcs à qui auroit le corps le plus robuste et le mieux dispos, n Le bon Amyot est un peu crédule ; c’est ici le cas de dire avec le poète : Naturam expellas fureiiy lumen usquereeurret. Il faut conseiller la dause, mais non pas la danse de Sparte , ni aucune de celles qui peuventy ressembler j la danse en plein air, quand le soleil est près de quitter l’horizon, et non pas la danse des salons, où lapous-

DK LA OtfütaATKM# MT l'hBMMB.

sière , la chaleur et l'air vicié par les émanations animales et la vapeur des flambeaux , sont des causes de maladie et non des moyens de santé.

Les vêtements do la jeune fille doivent être aussi l' objet d'une attention toute particulière, et ici je veux bien négliger de parler des inconvénients des manches courtes et des robes décolletées, qui , avec la température variable du climat où nous vivons , déterminent fréquemment dosphthisies et une foule d’autres maladies de la poitrine.

Mais je ne saurais passer sons silence l’inconvénient d'an antre vêtement contre lequel criait Térence,au temps des Romains , et qui a provoqué aussi la colère philosophique de J. -J. Rousseau ; je veux parler du corset. Ce que j’ai à en dire, d’ailleurs, a des rapports trop intimes avec l’objet do cet article pour qne le lecteur ne me pardonne point cette digression.

On lit dans t Eunuque de Térence (cette pièce que les Romains firent jouer déni fois de suite le jour où on la leur montra , et dont Molière a copié la plupart des scènes) les quatre vers suivants :

Hautl iimilt* rirpo «u virgmum ro-tnvmrri , qvu maires slmlcnt.

DctoisBis liuoitrU este , fiiirto pectora , ut graciles sieot.

Si qua «t haliiiior paulo , pugilem w« aiunt : (trrinrunt ribom.

Tametsi bona «t natura , mlriunt nmlura jimrrs

Les traducteurs rendent ainsi ce passage r ««Ce n’est pas uuo fille comme les nôtres à qui les mères abaissent les épaules, serrent la poitrine, pour leur faire une taille élégante. Quelqu'une a t-ellc un peu d’embonpoint? la mère dit qu’elle ressemble à un athlète, et lui retranche la nourriture. Malgré la bonté «le son tempérament, à force de régime on en fait un fuseau. »

Pour abaisser les épaules, serrer la poitrine et se faire une taille élégante, il fallait des moyens puissants et probablement analogues aux corsets «le nos jours. Nos mères ne recherchent pas la taille en fuseau pour lenrs filles, mais elles poursuivent avec encore plus d'ardeur que les dames romaines , elles aussi , leur beauté du convention , qui consiste à couper le corps d'une femme en deux parties , comme celui d’un insecte; en haut , la poitrine et la tête; en bas, l'abdomen : telle est l’abeille. Or, n’était mon respect pour le sexe, n’étaient les exigences de la galanterie française auxquelles je m'empresse de satisfaire en réservant scs droits, en vérité, pour Inélégance des formes, pour la fraichour et la richesse du coloris , pour la pu-

reté et la délicatesse des contours, pour la fmesse dte le taillé, pour l’aisance surtout, et l'abandon et 1» liberté , «et h» souplesse et la légèreté , h 1e femme- la mieux pincée, la mieux lacée , la mieux revêtue dte soie, la mieux couronnée de plumes ou de fleurs, lu mieux parée de rubis, d'émeraudes et de diamants, telle , enfin , que nous Vapprétent la mode o 0 les corsets , je préférerais volontiers l’abeille sortant des moins de lu Providence, et s’acheminant, sans souci de charme» factices , pour briller, fi sa place , au grand concert de la création. Et pourqnoi aussi , filles dHEve, vous obstinez-vous à obscurcir, par le» invention* lé» plus biaarres, ce génie de beauté et de grâce dont lu moins favorisée d’entre vous porte sur elfe un pur rayon? Pouvez-vous ainsi vous méconnaître al oublier que rien dons la nature, au milieu des airs, sur la terre, au sein des eaux, non , rien n’est beau comme votre beauté native ÿ beauté divine , qui, dès le premier âge du monde, séduisit les enfants de Dieu, d’où sortirent les puissants du siècle , les hommes fameux des temps primitifs , polenta h sæeulo , viri famosi, comme dit la Genitsel 11 faut être médecin et habiter nnc grande, ville pour comprendre à combien de maux irréparables la recherche d'une beauté factice a donné lieu. Un sein comprimé, des flanc» étranglés , renferment toujours des enfants rabougris : eu amincissant la taille , vous resserre/, la poitrine et vous gênez, les ponmons;ln respiration est -imparfaite ; le sung n’est plus convenablement oxigéné, et les phthisics organiques, les déformations osseuses, les anévrisme» , le» congestions générales et locales, les hydropisies, sont le résultat imminent d'une pratique irréfléchie et dépourvue de tout objet louable dans son application. La chose serait vraiment trop triste h détailler, biais si nous osions déduire ici des tableaux de mortalité de* hôpitaux le nombre de jeunes filles qui succombent tous les ans h la suite de maladies produites par l’abus des corsets, notre thèse n’aurait pas besoin d’autre preuve; et tenez, pour certain que la proportion est la même dans les classes aisées, car il n’y a pas de différence entre la pratique civile et la pratique des hôpitaux, si ce n’est que le relevé des causes de mort est plus difficile à constater dans un cas que dans l'autre. • -

Voila, en quatre mots, ce qne le corset a de pernieienx ; u,a * s P otlr n »ienx comprendre son action , il est nécessaire que nous exposions sa théorie d'une ma-

D8 VA C¥.N6l\âTtOW Dft l.'lOMfB.

mère plus complète. Si nous voulons apprécier les ieÜuences diverses qu'exercent sur la constitution humaine les agents que nos besoins ou nos passions mettent eu jeu, il faut bien que nous nous appliquions à l'étude des circonstances sous l'empire desquelles ces iuHueuces sc produisent, et, dans le cas présent, par eiemple, que nous recherchions qtiels sont les organes et les fonctions sur lesquels agissent les buses et les lacets. «

Quels que soient la richesse de. lu matière: et des ornements , et le fini du travail et lu perfection du mécanisme , tout corset se rôduil , en dernière analyse , k une combinaison de lacets et de Unies de luilciue on d'acier plus ou moins flexibles , et le résultat de son application , c’est toujours une compression plus ou moins exacte , plus ou moins profonde , des parties avec lesquelles il est mis en contact

Toute compression nécessite un point d'appui solide. Dans le LorSe humain, les parties solides sont: à U partie antérieure , le sternum , et à la partie postérieure, U colonne épinière. C’est sur ces deux lignes, parallèles en aftvarence, que vient se Hier la charpente du corset. Ainsi , au devant , une lame d'acier soit le sternum , depuis les deux tiers inférieurs de la poitrine jusqu’à son extrémité, et vient, en passant sur le creux de l'estpmac ou l'épigastre, se terminer au niveau des deux tiers supérieurs du bas- ventre (i); en arrière, deux autres lames marchent parallèlement sur les cotés de la colonne épiuière, et suivent les sinuosités du niveau des omoplates au sacrum. Un tissn quelconque , presque toujours, mais à tort, ferme , solide , résistant et non élastique, unit dans toute sa longueur chaque côté de la lame du devant à la lame de derrière qui lui correspond , de telle sorte que, pour compléter l'embrassement du torse , il ne reste plus qu’à faire courir en zig-zag, sur l’une et l'autre lame de derrière, un lacet qui les rapproche plus ou moins, qui les affronte même , selon le degré de constriction que l'on veut obtenir.

La perfection d’un corset consiste dans l’exactitude avec laquelle il s’applique au torse, ce qui ne dépend aucunement de sa charpente, mais de la façon donnée aux tissus qui en réunisseut les diverses pièces. Four

(1) £at -ventre. Le» anciens appelai?. ventre les trois grande» cavité» do corps ; la cavité cérébrale était 1c tenir» supérieur , la cavité de la poitrine le ventre moyen , *i la cavité abdominale le b<u-vtntre : cette dernière expression est restée seule en usage.

la charpente , eîle est toujours la même : une pièce unique sur le stemmn, une pièce double le long de l’épine. %

Si l’on a suivi avec quelque attention les details dans lesquels nous venons d’entrer, on doit voir que le point d'appui qni supporte l’effort de traction du lacet se tremve selon la longueur dn buse antérieur, et comprime, par conséquent , d’une manière directe le sternum d’abord , puis la portion de Fépigastre oit cette pièce osseuse fait définit, enfin, la partie supérieure du bas-ventre, sur 'lequel la lame d’acier ou de baleine se prolonge Or, sous le sternum sc trouvent le cœtlr et ses enveloppes entourés des deux poumons ; sous Fépigastre, l’estomac et le foie, et au bas-ventre, les circonvolutions intestinales; de façon que si la pression est active et profonde, la gêne dn cœur peut déterminer des défaillances ou lipothymies ; la gêne de F estomac et du foie , des indigestions cl des embarras dans la circulation abdominale, et tout le nombreux cortège des maladies gastriques. Quant à la compression du‘ paquet intestinal, scs effets, tout mécaniques , se bornent au i^fouïcinent des organes qui leur sont contigus , tels que les reins, l’utérus, la vessie, etc.; et parmi les effets de ce refoulement, il fiffui bien compter sans doute ces irritations utérines qui, chez la plupart des femmes des grandes villes , se manifestent parles pertes blanches plus ou moins abondantes qui sont le prélude du catarrhe utérin chronique , et souvent aussi du cancer.

Après ces premiers effets que nous pouvons appeler directs , il en est d'autres qui ne sont pas moiris redoutables , et sur lesquels nous ne ferons que passer. Ainsi , en suivant le trajet des tissus qui unissent le buse antérieur aux deux buses du dos , nous voyons que ces tissiis s’appliquent, à la partie supérieure , le long des parois latérales de la poitrine, en contournant les côles, qu’ils embrassent étroitement, et, en bas, sur les lianes, en passant sur le contour des hanches, d’où il huit que la compression, en haut, s’exerce encore sur des points solides fournis par les côtes , tandis qu’en bas, elle u'a plus pour uppui qu’une surface élastique , flexible , exclusivement formée de parties molles, savoir, 1a peau et les muscles sous-jacents qui forment les parois latérales du bas-ventre.

Si le lacet est fortement serré , comme c’est l’ordinaire , les côtes sont empêchées dans les mouvements particuliers que le jeu de la respiration nécessite , et

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il n’existe plus , pour l'accomplissement de cette importante fonction , qu’un mouvement d'ensemble de toute la cavité pectorale , mouvement d’élévation et d'abaissement qui quelquefois même est totalement empêché , au point que la respiration , se faisant sculement par le diaphragme, devient ce qu’on appelle une respiration abdominale. Celte absence de dilatation de la poitrine par le mouvement des côtes est la circonstance la plus fatale qui puisse se rencontrer pour une jeune fille , et la gêne habituelle qui en résulte pour les poumons est la cause la plus ordinaire de ces maladies de poitrine qui produisent une si effrayante mortalité parmi clics, dans la période de dix-huit à vingtcinq ans.

Quant h la pression des flancs, elle ne fait qu'accroître le tassement des organes contenus dans le basventre, dans le grand et lo petit bassin, et augmenter les' dangers du refoulement dont nous avons déjà parlé.

• Nous ne dirons rien de i’entraiueinent des omoplates en arrière , de la gêne des mouvements des bras qui en est 1a conséquence, ni du refoulement des masses musculaires dans le dos , et des déviations osseuses qu’il amène à sa suite; toutes ces choses ont bien leurs inconvénients, mais le détail en serait trop long , et nous devons nous borner.

Pourtant il est encore un point sur lequel nous devins fixer l'attention. Nous avons dit plus haut que les deux lignes osseuses formées par le sternum et la colonne épinière n’étaient parallèles qu’en apparence.

En cfïfet, le sternum descend obliquement de haut en bas et de dedans en dehors, de manière à donnera la poitrine une forme conique dont le sommet «e continue avec le cou, sa base s’élargissant pour former la partie supérieure de l'abdomen. Or, voycte maintenant ce qui arrive quand , pour se faire une taille amincie , la jeune fille exerce sur son torse une constriction permanente : elle ne tend à rien moins qu’à rapprocher de la colonne vertébrale l’extrémité inférieure du sternum , c'est-à-dire à diminuer le diamètre delà base du cône pectoral, et, par conséquent, à accroître au plus haut degré la gêne des organes respiratoires, à les atrophier ou, du moins, à provoquer leur irritation et leur usure anticipée.

Au reste , le point le plus menacé par le corset n’est protégé que par des parties molles qui cèdent facilement à la pression , et laissent atteindre les organes j

qu’elles couvrent , de sorte que ceux-ci sont obligés de fuir la constricLion , les uns par en haut, les autres par en bas, et, quand tout déplacement leur est impossible , comme au foie qui est retenu à. son poste par plusieurs ligaments, de souiTrir une oppression qui détermine sur son tissu éminemment délicat les plus fâcheuses maculatures.

C'en est assez , je pense , sur un pareil sujet , pour faire .toucher du doigt le danger que nous voulions signaler; les raisons que nous avons données sont des faits anatomiques, des faits incontestés et dont le témoignage est , par conséquent , irrécusable. N’en pas reconnaître la puissance , ne pas s’y soumettre en invoquant l’exemple de femmes dont on admire la taille mince et dégagée, et compter qu’on est soi-même doué d'une de ces organisations exceptionnelles chez lesquelles le tempérament reste bon quand meme, t omet si bona est natura , comme dit Térence, c’est faire le plus faux de tous les calculs , c’est se jeter de galté de cœur dans le gouffre toujours béant où sont entassées les causes de nos maladies , pour se livrer, pieds et poings liés , à la plus impitoyable de toutes.

Mais enfin , qu’a donc de si précieux celle finesse de taille qui pousse ainsi tout un soxe à la démence? La beauté qui la possède y puise-t-elle un plus vif éclat? Est-ec là le complément de9 perfections d'une jolie femme , ou bien ses autres perfections doivent-elles être dépréciées quand celle-là lui munque ? Voilà , certes, des questions dont la solution doit bien avoir son prix après l’établissement de vérités aussi dures et aussi tranchantes que celles que nous venons d’énoncer.

Disons d'ahord que c’est une grande maladresse que celte recherche d’une qualité physique à laquelle on est sûr d'être obligé de renoncer d'une manière accidentelle et forcée dans plusieurs circonstances de la vie et par des causes qu'on ne saurait éviter, cl qui , en dernière analyse , vous abandonne complètement après les premières années de la jeunesse. Que devient, en effet, cette finesse de la taille pendant la gestation? que devient-elle aussi quand les temps d'aptitude à la gestation sont accomplis ? Une conformation aussi sujette à disparaître tout-à-fait dans la plupart des cas , et qui doit-être du moins si fréquemment interrompue , inérite-tdle qu’on s’expose , pour l’obtenir, à tant de dangers , àt tant de douleurs ? En vérité , si on compare ce qui se fait en ce point à ce

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qu'exigeât les lois <le la nature et les vrais intérêts de la beauté, il y a là une contradiction inouïe qui ne peut s’expliquer que par les bizarreries de la mode et les aberrations du sens commun.

Évidemment, la beauté est intéressée à se donner le plus de conditions possibles de stabilité et de permanence , et parmi les traits qui la caractérisent, ceuxlà doivent être les plus précieux, qui sont moins accessibles aux ravages du temps. Une peau douce, fraîche, colorée, telle que la donne une santé parfaite; un maintien modeste et digne, une démarche élégante et assurée, comme il sied à une dme élevée et à une conscience pure ; la liuesse du sourire , la suavité du regard , la sérénité de l'expression , signes certains du contentement de l’esprit et de l’habitude des passions douces , voilà , certes, des qualités physiques qui attirent toujours des hommages spontanés, et qui doivent avoir un prix bien supérieur à toutes les autres, puisque , si la nature vous les refuse , un sens droit et une bonne éducation physique et inorale peuvent vous les donner, et les progrès de l'Age ou les autres circonstances de la vie que nous avons mentionnées ne sauraient vous les ravir. Quant à l’heureuse disposition des traits , à la pureté des lignes, à la délicatesse des contours, et aux autres conditions du torse plus ou moins rapprochées des conditions de la beauté idéale, il faut bien en prendre votre parti dans tous les cas , puisqu'il est bien reconnu que la finesse de la taille ne saurait vous tenir lieu de celles qui peuvent vous manquer; et soyez bien certaines , jeunes filles, que vous manquerez toujours ou de l'une ou de l'autre. Demandez aux peintres et aux statuaires si leur beauté idéale se trouva jamais dans la nature , et rappelez-vous cette beauté d’Apelles ou de Zeuxis , pour la réabsation de .laquelle il fallut rassembler toutes les belles femmes d’un pays où la perfection des formes fut de tout temps proverbiale.

Toutefois , et c’est ici le point où je veux eu venir, il est dans la nature une forme générale qui est le fondement le plus réel de la beauté de la femme , et cette forme , il n’est point de femme , ejcceplis exàpiendis , qui n'en porte sur elle le type fondamental, puisque c'est la forme essentielle qui fait la femme ce qu'elle est, ce qu’elle doit être, c'est-à-dire le sanctuaire de l’espèce humaine , la condition vivante de sa conservation et de sa durée.

C’est cette condition de maternité future qui corn-

mande la conformation générale de la femme ; c’est à l’accomplissement de cette fonction , la plus élevée de l’organisme, que tout est subordonné chez elle, et tout caractère de beauté qui ne se trouve point en concordance avec les nécessités de celte fonction est un caractère contestable et mal déterminé. Il y a plus , la beauté de la femme n’obtient de triomphe et de gloire que pendant la durée de l’aptitude à rette fonction. Au reste , c’est une loi générale dans l’univers : la fleur brille de son plus vif éclat lorsqu'elle est prête à être fécondée ; cet acte une fois rempli , elle se fane et s'effeuille. Telle est la femme , la plus belle fleur de la création , fleur chérie de la Providence , dont l'haleiue est un pariùra , la voix, une consolation et un charme , le regard, un rayon de bonheur.

Si on enferme dans un même ovale le torse de deux individus d’un sexe différent , la poitrine de l’homme débordera , tandis que , chez la femme , ce sera le bassin. Les raisons d’organisation qui donnent à l'homme une conformation de celte sorte n’ont aucun rapport avec notre objet, et nous les négligeons. Pourquoi en est-il ainsi chez la femme? Uniquement par la raison que nous avons indiquée, pour l'accomplissement de son rôle dans l'univers, pour la conservation de l’espèce humaine. Il lui faut un bassin large , arrondi , évasé , dont les bords soient adoucis et contournés; or, cet évasement du bassin entraîne la longueur des hanches et une amplitude proportionnelle des parois de l’abdomen.

Quant à la cavité pectorale , elle n’est point comparativement plus rétrécie chez la femme que chez l'homme , c’est-à-dire que , chez la femme comme chez l’homme , la poitrine est ce qu'elle doit être ; seulement elle parait rétrécie , parce que le bassin est plus grand. Il suit de là que les lignes latérales , les lignes des flancs qui unissent une cavité osseuse à l'autre, la poitrine au bassin, au lieu de monter parallèlement à la rencontre des côtes, ont une marche convergente et finiraient par se croiser au-delà de la tête , si on les prolongeait dans la direction qui leur est imprimée par leurs points de terminaison. Mais la ligne droite n’est pas de l’essence du règne organique ; aussi les parois molles et élastiques de l’abdomen , qui forment ces lignes , sont-elles disposées selon diverses courbes dont les combinaisons admirables font le désespoir des peintres et des sculpteurs qui passent leur vie à les étudier. Ces courbes ressortent sur la partie antérieure; elles sont rentrantes, au contraire,

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en arrière et fartes eûtes , comme si, par cette disposition , la nature avait voulu prévenir jusqu’il un certain poiul l'effet «le l’extension passagère à laquelle l'abdomen peut être ultérieurement soumis. Mais il y a loin de ces courbes si gracieuses , de ces chutes de reins si bien adoucies , de ces ondulations de formes si heureusement accidentées, aux tailles étranglées et cassées des déesses de nos salons.

Cependant, lu largeur de la poitrine et sa conformation régulière sont aussi des caractères essentiels de la beauté physique. Un thorax ample dénote une respiration puissante , fondement solide de l’énergie vitale , sans laquelle il n’est point de véritable beauté. Cette amplitude est , d’ailleurs , commandée par la nécessité de fournir une base suffisante aux organes de la lactation, à ces hémisphères glanduleux qui, par leur forme élégante et une heureuse disposition , deviennent le centre de la décoration de la partie supérieure du torse féminin.

Autour d'eux s’arrange , en effet , de la manière la plus agréable une masse de substance compressible et lanugineuse , de cette substance qui , sous le nom de tissu cellulaire , remplit, h l’égard de tous nos organes, les fonctions d’un coussin. Le tissu cellulaire est , là , plus élastique et plus abondant que partout ailleurs : il fournit au développement des vaisseaux lactés , il les fomente , il les accompagne , il les protège , il les enlace , il glisse , il circule autour d’eux, il. s’insinue dans leurs intervalles, il les pelotonne enfin, et il les sépare en deux demi -globes unis et résistants, an milieu desquels l'Amour va s'établir pour lancer de là ses flèches les plus sûres. Ainsi, le Créateur, en façonnant la cèle enlevée au premier homme, et en inventant pour elle de nouvelles formes, la dota de charmes nouveaux , faisant toujours , comme dans ses antres ouvrages , sortir un plus grand agrément d'une plus grande utilité.

Tels sont les traits fondamentaux de la beauté physique, qu'il importe à toute femme de respecter et d'entretenir dus leur pureté originelle , en éloignant de sa personne tout ce qui poarrait les effacer, les dénaturer ou eu pervertir l’action. Tout se tient dans la constitution humaine : quand une partie est en souffrance , toutes les autres pâtissent a leur tour, et la santé générale est intéressée ; vous ne pouvez donc gêner l'action d’aucun organe , sans empêcher plus ou moins les fonctions des autres. Maiutenant, serrez-vous

la taille , comprimez votre cœur et vos poumons, refoulez l’estomac et le foie, et étonnez-vous, après cela, que l'Age de vingt -cinq ans ne soit déjà plus l’âge de la santé , de U fraîcheur, de la beauté et des grâces !

SECTION n.