INDIVIDU

Tous les actes qui concourent à la génération de l'homme sont caractérisés par le sentiment de la volupté. La nature a attaché à l’exercice de cette fonction la plus grande importance , car c’est sur elle que repose l'entretien de l’univers; et, d’un antre cMé, elle l'a soumise en même temps h l'influence du libre arbitre. 11 fallait donc qu’elle nous sollicitât à son accomplissement parquelque paissant moyen. Ce moyen, c’est le plaisir, qui est ainsi devenu le plus précieux apanage de notre organisation.

A cet égard , certaines parties , et celles surtout qui ont un rapport prochain ou éloigné avec la génération, sont douées d’une sensibilité exquise qui a son siège dans un tissu spécial auquel les anatomistes ont donné le nom de tissu érectile. Ce tissu est très -abondant dans les corps caverneux de la verge et dans l'urètre ; il revêt la papille de la glande mammaire; il compose le clitoris; il y en a aussi probablement dans la langue et aux lèvres; il y en a à l'extrémité des doigts, où les papilles de la peau s’érigent en quelque sorte pour effectuer fa sensation du toucher: il y en a, enfin, dans les grandes et petites lèvres , d’où il se répand jusque dans le vagin. Tous les organes que uous venons de désigner participent ordinairement à l’excitation générale qui est le premier résultat du désir qui précède l'acte générateur. Le tissu érectile, partout où il est répandu , se laisse pénétrer d’un afflux plus grand de liquide. Le pénis chez l'homme, l'organe qui lui correspond chez la femme, les grandes et les petites lèvres , s’érigent et se gonflent de sang ; les papilles mammaires se durcissent; les lèvres deviennent brûlantes ; enfin, la peau de'toute la surface du corps parait douée d'une vitalité plus grande ; le toucher acquiert surtout une énergie qui lui est inconnue dans les autres moments. Alors, si 1a main se promène sur une surface arrondie et vivante et qu’elle embrasse

DE LA GÉNÉRATION DS (. HOMME

St

ses contours , la douceur de la peau , la chaleur halitueuse qu'elle dégage , font naitre , non pas seulement dans la main , mais dans le corps entier, un doux frémissement , un sentiment de chaleur plein de délices « et ce toucher pourtant n’est que le prélude d'un autre toucher mille fois plus délicat qui appelle, dans les organes où il s'effectue, tout ce que l’étre possède de sensibilité et de vie.

Le tissu érectile a cela de particulier que les organes où il est répandu sympathisent les uns avec les autres de la manière la plus vive. Il suffit d'en exciter un pour que tous les autres participent à cette excitation. Mais, comme le but de cette excitation est la réalisation de l’acte générateur, aussitôt que cet acte est accompli , chaque partie se détend avec la même rapidité pour revenir à son premier état.

La première phase de l'acte générateur est relative au rapprochement des sexes, qui a reçu le nom de copuladon. La copulation est accomplie lorsque la liqueur fécondante a été dirigée sur le germe pour en déterminer ravivement.

Le rôle des deux sexes n’est pas le même dans cet acte préliminaire de la génération. Celui de l'homme est d'introduire dans les parties de la femme l organe charge de projeter le fluide fécondant et de l'excréter pendant cette introduction. Pour atteindre un pareil but, une irritation quelconque, appelant les fluides daus les corps caverneux du pénis, donne à cet organe une raideur suffisante; dans un pareil état, ses artères battent avec plus de force; la peau qui le revêt est plus colorée ; sa chaleur s'est accrue ; une légère émotion de plaisir a été le prélude de ces changements , tantôt soudains, tantôt lents et gradués.

Les physiologistes ont cherché la cause prochaine de l’ensemble de ces phénomènes, connus sous le nom j d étection. Il est évident, pour nous, qu’elle est due à ! une congestion sanguine daus le tissu érectile du corps i caverneux de l'urètre et du gland ; cette vérité est démontrée par des expériences directes : mais quelle est j la cause de cette congestion sanguine? Ou croit géoé- i râlement, avec raison, qu'elle est toute dans l'influence du désir qui , stimulant d'une manière directe ou

mine cette sensation de plaisir qui la précède et l’accompagne; cette stimulation agit sur les corps caverneux à la manière de l'irritation sur nos tissus, c'està-dire qu'eu conséquence de son action , le sang afllue

abondamment dans l’organe qui en est le siège.

« La cansede la rapiditéde celte turgescenccdu pénis, dit M. Flonrens, réside dans le système nerveux dont les innombrables filets couvrent sous forme de réseau ou de plexus les dernières terminaisons des conduits sanguins. Un rayon de lumière , émane du génie de Itichat, sur 1a multiplicité des divisions nerveuses en rapport nécessaire avec les systèmes capillaires sanguins, éclaire ce point de structure du tissu érectile, lui-même tissu capillaire.

«•Sous l'influence de l'excitation nerveuse, il s’opère un afflux considérable de sang dans les excavations cellulaires et spongieuses du tissu érectile qui se dilate, se gonfle , se durcit c rapidité , et détermine le phénomène de l'érection. Les limites de la turgescence du tissu érectile sont tracées par les enveloppes membraneuses qui renferment ce lacis vasculaire. C’est la capsule fibreuse distendue qui , en effet, donne au pénis en érectiou la forme triangulaire, bile n'est donc pas, quoique son concours soit tout mécanique , complètement étrangère à la régularité de l’érection. »

Le résultat de cette érection est de donner au pénis la solidité qui lui est nécessaire pour rompre les obstacles physiques qui pourraient s'opposer à son introduction dans les parties de la femme.

Toutefois, cette érection ne suffit pas, et le pénis, une fois introduit, doit encore , pour que la copulation ne soit pas stérile, excréter le fluide fécondant, pendant la durée de cet acte, et voici comtnenl cela a lieu. L’irritation fixée au pénis se continue pendant tout le temps de l'approche , et se propage dans toutes les parties qui composent l'appareil génital : ainsi , les testicules augmentent leur sécrétion et envoient plus de sperme dans les vésicules séminales; celles-ci entrent en contraction et projettent le sperme par les canaux cjaculateurs daus l'urètre, où la présence de ce fluide portant ce canal au plus haut degré d'excitation, le force à sc ré trac lcr avec énergie; de là, contraction convulsive des muscles qui l'embrassent et qui, en red ressaut le pénis, tiennent l’orifice externe de l'urèlre en rapport avec celui de l’utérus dans le fond du vagin. C'est dans ces circonstances et par ces moyens que le fluide fécondant est dardé dans les parties de la femme; son excrétion, qui sc faitpar jets et par saccades, donne à l’urètre une sensibilité toute nouvelle; le plaisir est porté au plus haut degré ; l'être qui le ressent est alors dans une espèce «Tétât convulsif. L’éjaculation achevée, l’excita-

DB LA GÉNÉRATION DE l'iIOMME.

lion du pénis cesse ; cet organe revient à sa flaccidité première , et le rôle de l'homme dans la génération est accompli. Le plus souvent un sentiment de tristesse et de langueur succède, chez lui, à un excès de volupté, comme s’il pressentait qu’il n’a pu donner la vie à un nouvel être qu’aux dépens de la sienne (i).

Les vésicules séminales se vident-elles entièrement dans une première copulation ? C’est ce qu’il est difficile de déterminer : toujours est-il qu'une seconde excrétion peut suivre d’assez près la première. Du reste, l’abondance de l’excrétion et sa répétition dépendent surtout des circonstances relatives à l’état de santé et à la bonne conformation de l’individu.

Il est rare que, dans une première approche, l’introduction du pénis dans les parties de la femme ne soit pas accompagnée de douleurs, occasionécs alors par le déchirement de la membrane hymen qui ferme en grande partie l’orifice du vagin chez la jeune vierge. Quant aux autres obstacles , comme le frottement, la nature a pris soin d’en modérer l’effet au moyen des mucosités qui s’exhalent alors en plus grande abondance à la surface de la membrane muqueuse du vagin.

Cependant les organes génitaux de la femme participent à la meme excitation que ceux de l’homme; le clitoris se gonfle ; le tissu érectile du vagin entre en action, et le meme spasme voluptueux la jette aussi dans un état convulsif. Que se passe-t-il alors 7 Sans doute, au même instant, le germe se détache de l’ovaire pour tomber plus tard dans l’utérus : ce qui tendrait 5 le prouver, c’est que le* moments d’extase dans l’un et l’autre sexe ne coïncident pas toujours, et l’on est obligé de chercher pour la femme une autre cause de plaisir que le contact du sperme avec l’utérus.

Telle est l’histoire de la copulation : le rôle de l’homme dans la génération est achevé par le fait seul de cet acte; celui de la femme commence, et tous les phénomènes postérieurs déterminés par cette fonclion la regardent uniquement.

Il n’y a pas de dontc que le sperme ne soit la substance par laquelle l’homme concourt à la génération ;

(1) L’amour, a dit Grimaud , proferaeur d« Montpellier, rat *ubordom»é dans ranimai à la nécraeité où il rat de m détruire , et c’cat peut-être i la connabaance sourde et confuse que Time prend de cette relation , qu'est dû le sentiment inexprimable de tristesse , si doux pour les personnes d'une vraie et profonde sensibilité , qui paratt se mêler, pour tou* les animaux , A la volupté qui accompagne l’acte de la reproduction.

Surgit amori a/ijfMÛi quod in ip$it fionbui angot , a dit Lucrèce.

Lit. IY, un 1137.

les sucs de la prostate et des glandes de Cooper, qui n’existent pas dans tous les animaux, paraissent ne servir qu’à lubrifier les parties et à délayer le sperme. D’ailleurs , des faits directs prouvent que la fécondation n’a lieu que par ce fluide. Spallanzani a examiné comparativement, dans de l’eau très-limpide et hors de l'eau , des grenouilles pendant leur accouplement; il a vu qu’au moment où la femelle pondait scs œufs, le mâle lançait sur eux une liqueur transparente qui les fécondait. Pour être certain que la fécondation était due à la liqueur projetée par le mâle, il l’a habillé d’une culotte de taffetas ciré, et il a observé alors, d’une part, que les œufs n’étaient plus fécondés, et, de l’autre , que la culotte était remplie d’assez de sperme pour en recueillir. Bien plus, ayant ramassé ce sperme avec un pinceau , il a opéré des fécondations artificielles , tant sur des œufs déjà pondus, que sur des oeufs pris dans les parties de la femelle , soit au moyen du sperme pur, soit au moyen du sperme mêlé avec d’autres liqueurs, telles que le sang, l’urine , le vinaigre.

Mais voulant, dans ses expériences, se rapprocher le plus possible de l’espèce humaine , le même expérimentateur choisit une chienne de la variété des barbets qui avait déjà engendré plusieurs fois, et il l’enferma pour attendre l’époque du rut. Alors, il injecta dans son appareil génital , au moyen d’une seringue chaude à trente-huit degrés, dix-neuf grains de sperme qu’il avait retiré d’un individu mâle de la même race, et, au terme ordinaire, la chienne mit bas trois petits, qui ressemblaient à la fois à leur mère et au chien qui avait fourni le sperme. Cette étonnante et merveilleuse expérience a été répétée, avec un pareil succès, par Rossi de Pisc et Boffolini de Cezène : il est donc incontestable que la matière que doit fournir l’homme pour la génération est le sperme.

Il reste à savoir encore jusqu’à quel point de l’appareil génital de la femme il parvient. Nous allons voir plus bas que, relativement à l’espèce humaine et à tous les mammifères, il faut que le sperme agisse sur l’ovaire, car c’est dans l’ovaire que se fait la conception : les grossesses hors de l’utérus en sont la preuve. Si le développement du fœtus a lieu quelquefois dans le basventre , c’est que les ovules ont probablement échappe à la trompe, quand celle-ci , par son pavillon , a tenté de les saisir à la surface de l’ovaire, pour les conduire dans la matrice. Une expérience assez curieuse est celle pratiquée avec succès par Nuck. U a appliqué une liga-

DR Ii A GÉNÉRATION DE L’HOMME.

tore à l'une des cornes de la matrice d’une chienne, trois jours après son accouplement , et le fœtus s’est développé dans la trompe : c’est donc dans l’ovaire que s’est fait l’individu nouveau; est-ce à dire pour cela que le Sperme parvienne jusqu’à l’ovaire? Il en est qui prétendent qu’une action propre de la trompe conduit une portion de ce Ûuide jusqu'à l’ovaire ; Haller a retrouvé la semence dans l’utérus des brebis ; Ruisch l’a reconnue dans l’utérus d’upe femme tuée par son mari, qui l’avait surprise en adultère; enfin, Spallanzani, MM. Dumas et Prévost ont démontré qu’il faut de toute nécessité un contact matériel. 11 est probable qu’à l’époque de la copulation , l’orifice utérin , à moitié ouvert et dans un état de spasme, aspire le sperme. N'est-ce pas pour favoriser cette aspiration que l’extrémité du pénis correspond , dans le fond du vagin, à l’ouverture de l'utérus. On croit assez que, dans le spasme voluptueux qui existe lors de la copulation , la trompe applique son pavillon à l’ovaire, et apporte à cet organe une portion de sperme : si ce fluide n’a pas été vu , faut-il s’en étonner, quand les expériences de Spallanzuni ont démontré que, pour féconder un œuf de grenouille, il ne fallait que i/3,994>68-j,5oo* de grain? Dans les végétaux, le pollen ne traverse-t-il pas les vaisseaux du style, et ce passage est-il moins étroit que celui de la trompe?

Jetons maintenant un coup d’œil sur les systèmes par lesquels on a voulu expliquer les mystères de la reproduction.

La reproduction s’accomplit dans la profondeur et l’intimité des parties, elle se passe entre des molécules vivantes qui échappent complètement à nos sens. C'est une action aussi insaisissable que toutes les autres actions de l’organisme, où ce qui était matière brute et inorganique en soi reçoit la vie et en manifeste les propriétés par les seules forces de l’organisation. Ces actions sont très-noinbreuscs dans l’économie. Tel est , par exemple , l’aliment, qui se change d’abord en sang , et qui devient à la fois os et muscle , nerf et vaisseau. Nous pouvons, jusqu’à un certain point, suivre les transformations que l'aliment subit pour devenir sang , mais nous ignorons les conditions dernières de ces transformations. Nous savons parfaitement que le bol alimentaire devient chyme , que le chyme produit le chyle, qui semble en être l’expression; et cependant en exprimant le chyme on n’obtient pas du chyle. Il faut que le suc chymeux , pour avoir les propriétés du

chyle, traverse les dernières extrémités des vaisseaux chylifères, qui s'ouvrent, comme on sait, dans l’intérieur de l’intestin. Le passage du suc chymeux dans les vaisseaux chylifères est très-court ; et pourtant c’est dansce passage que la transformation a lieu. Comment se faitelle? C'est là le secret que la nature ne nous a point dévoilé, et qu’elle ne nous dévoilera jamais assez pour qu'en prenant un peu de chyme nous parvenions, par un moyen quelconque , à en changer le snc en chyle.

Ce que nous venons de dire relativement au changement des aliments en la substance de nos organes, s’applique à plus forte raison au mystère de la génération. Comment ce qui n'avait pas vie en est-il tout-àcoup doué? Quelle est l’action intime et profonde qtri fait que de l’influence de deux êtres l'un sur l'autre il résulte un troisième individu? Comment la vie se transmet-elle, en se multipliant? Ce mystère à coup sûr doit être plus difficile et plus impossible à pénétrer que celui dont nous venons de faire l’analyse.

Les philosophes qui ont voulu l’expliquer n’ont émis que des hypothèses plus ou moins probables, toujours impossibles à prouver complètement. C’est qu’au fond notre science se réduit en cela comme en toutes choses à la connaissance des formes et des rapports de formes ; l’essence des moindres phénomènes nous échappe. Les plus simples produits de nos mains nous sont inconnus dès qu’il faut pénétrer dans la composition élémentaire des matières premières que nous mettons en œuvre. Le fabricant de papier sait que la toile usée qu’il emploie est faite avec une matière végétale. A ce fait sc borne sa science, et s'il veut apprendre de quoi se compose le végétal , le botaniste lui répond en énumérant les rapports les plus marqués et les plus constants que ce végétal entretient avec les autres êtres naturels , organisés ou non organisés. Que s'il voulait aller plus loin , il trouverait le chimiste qui lui dirait : Le végétal , c’est du carbone et de l’hydrogène combinés d’une façon que je ne saurais vous dire. Il m’est bien possible de vous montrer du carbone et de l'hydrogène dans votre végétal, mon alambic et mes fourneaux sont excellents pour cela, ils divisent, ils séparent tous les composés que je leur soumets, ils font très-bien le départ de leurs cléments ; mais je ne saurais pas réunir ces mêmes éléments pour refaire le végétal. En un mot, j’ai la faculté de tuer et de détruire le végétal pour vous montrer scs cléments chimiques , mais en prenant à part ces éléments chimiques, je ne

DU LA GÉNÉIUTIOW DU l'boüMB.

saurais recomposer le végétal. Je fais l’analyse et non la synthèse ; je fais la division , mais non la multiplication qui en serait la preuve. Voilà ce que loi dira le chimiste. Il est donc vrai de dire que nons ne connaissons les corps anterieurs que parles rapports qu’ils ont entre eux ou avec nous ( i), et qu'à cela seul se réduit tout cc que nous en pouvons savoir de positif. L’cssence intime du moindre atome nous échappe et noos échappera toujours pour peu qu’il ait fait partie d’un corps doué de vie, parce que la vie dans 1'nniTers c’est Dieu (m eo vivùnus , movemur et sumtts ) , et que Dieu ■’a pas voulu être expliqué , il a voulu que nous jonissions de scs œuvres, il nons force à l’adoration par su magnificence et son immensité; mais en nous inspirant un vif désir de connaître ses secrets , il nous a ôté les moyens de le satisfaire, dédit nuindum disputat ion i bus corttm. Il y a des philosophes qui ont vu dans ce désir ardent de pénétrer ('univers , joint à fini possibilité toujours reconnue de le satisfaire ; il y a , dis-je, des philosophes qui ont vu dans cette opposition de notre nature, avide de connaître, avec la nature de choses coustituées de façon à n’ètre jamais connues , une raison aussi puissante pour croire à une vie future que la raison qui se tire du contraste du bien et du mal moral dans l'univers ; et le fait est qu’il y a désordre dans un cas comme dans l'autre. Maintenant, revenons à notre sujet.

Si l’on réfléchit avec quelque attention sur les systèmes qui ont été proposés pour expliquer le mystère de la génération, ou voit qu’ils peuvent être facilement réduits à deux principaux.

Dans le premier, on admet que l'individu nouveau est formé de toutes pièces, les deux sexes fournissant chacun leur contingent dans l’acte générateur.

Dans le second , on admet ( existence du germe cher un des sexes, et ce germe est alors l'individu réduit à sa plus simple expression; il est conserve là dans un état qu’on ne peut pas définir, qui n’a jamais eu de nom dans aucune langue , probablement parce que nulle part on n’a bien déterminé l'idée qn’il s'agissait d'exprimer. Cet état ne peut pas être appelé état de vie ,

(1) VcU-ce pu la même idée qu*a voulu exprimer Dation , lorsqu'il a dit : " Les choM* par rapport É nom ne sont rien en elles-mêmes , elles ne sont encore rien lorsqu'elle* ont un nom , mai* elles commencent A exister pour nous tarvfue sot» leur cofinancera des rapports , des propriété* ; ce u’ttt même que par ces rapports que nous pouvons leur donner une définition» < Huffon, tom. I", in-i\ p. 25, Discourt tur la manière de iraittr rhittoirt naturelle. )

parce que l'individu en germe ne manifeste aucune des facultés de l'état de vie; ce n’est pas non plus un état de mort, car la mort est à jamais incapable de recevoir la vie ; c'est plutôt une sorte de sommeil. Dans ce système, l'autre sexe ne vient concourir à l’acte générateur que ponr réveiller le germe, que pour le provoquer à la mise en exercice de totales les facultés vitales.

Le premier système a reçu le nom é/épigcnhe; on donne celui d'évoiution au second , et ceux qui le soutiennent ont été appelés ovnristes.

Si l’on s'arrêtait anx dénominations , il faudrait reconnaître tout d'abord que les ovaristes sont dans la vérité, et que les épigénétiques s'en éloignent, puisque, aujourd'hui plus qne jamais, il est vrai de dire qne tous les animaux proviennent primitivement d’ nia œuf; omne -invitai ex ovo , disait Harvey. Mais de ce que le germe serait en réalité contenu dans un œuf, ou se montrerait d'abord sous 1 apparence d’un œuf, la difficulté ne serait pas pour cela résolue, caron serait toujours en droit de demander comment s’est formé le germe qui est dans l’oeuf. Si l’on répond qu’il s’y trouve tout formé , on tombe dans l'hypothèse de la préexistence des germer, c’est-à-dire dans un non-sens, car c’est un non-sens que de dire qu'une chose existe avant d’étre, et le mot préexistence n’a pas d’autre signification. Si l'on dit que le germe se forme avant ou avec l’œuf, on se rapproche évidemment de l'opinion des épigénétiques, d'où il résulterait jusqu'à un certain point qn'en donnant une solution dans le sens de ces derniers on aurait résolu le problème; et dans le fait la raison répugne beaucoup moins à le poser de cette façon.

Je dis donc qu’il est plus rationnel d’admettre que l'individu sc forme de toutes pièces, an moyen des matériaux fournis par les deux sexes, que de le concevoir tout formé primitivement dans un œuf; et voici mes raisons.

Je conteste le fait de Spallanzani , qui prétend avoir ru le têtard tout formé dans l'œuf de la grenouille avant la fécondation. Je le conteste , parce que depuis qu'on le cite comme un argument, il n’y a point d’observateur qui soit venu le confirmer par des expériences nouvelles. Quant aux larves des insectes qui possèdent sous leur première peau toutes les formes sous lesquelles elles vivront par la suite, leur exemple ne prouve rien , parce qu’une larve n’est pas un germe ;

DE LA GENERATION DE L BOMHK. 55

c’est UD animal qui a vie et qui doit avoir en lni les éléments «le tous les développements successifs que cette vie pourra comporter. Je conteste aussi , et par des raisons semblables , l’exemple tiré «le la graine d'un végétal dans laquelle on a voulu voir aussi les racines , les branches ot même les feuilles de l'arbre futur.

Cela posé , de quoi s’agit-il ? D une véritable action sécrétoire des deux côtés. Le testicule sécrète le sperme , l’ovaire sécrète l'œuf , et du rapprochement de ces deux produits résulte l'individu nouveau. IN estce pas de Tépigéncoe ?

Co n'est pas ici le lieu de prouver que le produit fourni par Tovairo est le fait d’une véritable sécrétion} c'est, potîr nous, une vérité que nous essaierons peut-être un jour «l'établir sur des fondements irrécusables. Nous «lirons seulement aujourd’hui que les grains qu’on remarque u la grappe des gallinacés ne sont pas des oeufs; que la poule, par exemple, ne perd pas un grain de sa grappe toutes les fois qu’elle pond un œuf ; que chaque grain , au contraire , doit être considéré comme nn conduit excréteur de l’organe de sécrétion ,qni est proprement l’ovaire. Or, si l’ovaire est un organe sécrétoire , il est évident qu’il rentre dans la condition de tous les autres organes analogues «le l’économie animale, «jni, avec des matériaux semblables apportés par le sang artériel , fournissent chacnn des produits nouveaux et diirérents, en tout point, des éléments qui ont concouru à les former.

Ainsi , l’œuf ou les parties constituantes de l'œuf sont les produits d’une sécrétion. Ceci détruit formellement tonte idée «le germe dans la femme , en prenuut ce tnol dans son acception lu plus étendue, en considérant le germe comme les rudiments d'un individu complet dans Tétai de sommeil. Ce germe n’est pas davantage dans le testicule, et par la même raison ; car, quoique les animalculistes aient dit que ce germe était l'animalcule , ils n'ont pas soutenu que ce même animalcule préexistât à l'exercice de la fonction sécrétoire de lu glande. Quand le testicule ne sécrète pas de liquide fécondant, l'animalcule ne s’y trouve point; s'il vient un temps où on l’y signale , il fout bien reconnaître qu’il s’y est formé en vertu des lois de l’organisation et de la vie, et Jbnné de toutes pièces avec les matériaux apportés par le sang, comme se forment, dans l’économie, tous les produits sécrété#.

Nous avons rédidt lu question a ses termes les plus simples ; dans toute discussion , c’est le seul moyen de savoir de quoi il s’agît. En résumé , tout le débat, depuis les plus anciens philosophes jusqu’à nos jours , a roulé sur ces deux points :

Dans les générations à deux sexes, l'individu se forme-t-il de toutes pièce», à l’aide des matériaux fournis des deux côtés, chaque soie ayant sa part plus ou moins grande dans le produit (épigértèse)?

Ou bien, l’individu nouveau existait-il en germe dans un sexe, et I autre n'a-t-il concouru à la génération qu'en provoquant son avivement (ovan.ües)t La raison, qui repousse L'idée des germes préexistants , l'expérience , qui démontre l’action sécrétoire de l’ovaire, enfin, l’analogie, «pii se tire des autres acte» de l’organisine , doivent faire rejeter 1a seconde hypothèse et admettre lu première comme très - probable , sinon comme parfaitement démontrée.

Cette manière d'envisager le système de l'épigénèse ou lu formation de toutes pièces de l’individu nouveau ne conduit pas à l’admission des générations spontanées que nous avons niées précédemment.

Ceux qui soutiennent la possibilité de ces générations admettent que la matière inorganique peut se trouver tout-à-coup douée de propriétés vitales. 11 suffit, pour cela, <jue cette matière inorganique soit placée dans des circonstances qu’ils ne définissent pas d'une façon bien claire; or, c’est là ce que nous nions formellement. Nous nions que la vie puisse s’établir subitement, sans raison, sans cause connue, sans un antécédent qui la possédait et qui la communique à des fragments de matière absolument inorganique.

L’un autre côté, au contraire, nous udmeltonsqu’ii peut se développer, dans les corps actuellement vivants, des êtres organisés différents de ceux aux dépens desquels ils vivent, qu’ils peuvent s'y développer iustantunémcnl et d’une façon «pi’ou dit spontanée , en ce sens qu'on ignore comment ce développement a pu avoir lieu. C’est ainsi c|tTon voit survenir sur la tète des enfants,» nn temps infiniment court, des myriades d’insectes parasites dont rien ne peut expliquer l’origine, et qu’on dit , pour cela , développés spontanément; mais ce mot spontanément ne peut jamais avoir qu’un sens relatif, parce qu’à toute force il est possible de concevoir que les germes de ces iusectes, qui sc reproduisent du reste avec une merveilleuse rapidité, étaient là depuis long-temps avant quclescir-

DE LA GÉNÉRATION DE L’HOMME

constances qui ont donné lieu à leur mise en évidence se fussent présentées.

U en est qui , voulant creuser encore plus profondément le puits du mystère , se sont demandé quelle était la force mise en jeu dans l'aclc de la génération, par quelle vertu l'élément fécondant avivait le germe et lui communiquait des propriétés vitales. Ceux qui se croient les plus instruits ont parlé d'clectricité galvanique ; il y a même, en ce moment, un jeune savant qui s'occupe de démontrer que la génération n'est pas autre chose qu’un phénomène électrique. Nous avons sous les yeux un mémoire de MM. Coste et Belpech dans lequel nous lisons le passage suivant :

« Les parents doivent être considérés comme les éléments producteurs de l'électricité , comme les éléments d'une pile; la liqueur séminale, comme l’intermédiaire humide; les parties sexuelles, comme les extrémités d’un arc ; l’œuf, comme le point de concours que forme cet arc. Un courant électrique s’établit ; il passe par la cicatricule (nous dirons plus loin ce que c’est que la cicatricule) qu’il aimante en même temps qu’il dépose sur elle des globules masculins , globules qui , désormais placés au plus près possible du foyer d’attraction, doivent nécessairement être les premiers appelés , et entrer, pour leur part , dans la formation du système cérébro-spinal qui se place dans l'axe du corps magnétisé : voilà donc la condition de ressemblance satisfaite. Quant à la possibilité d’aimanter un corps par un courant électrique , et de transporter, à la faveur de ce même courant, des globules d'un point dans un autre , personne ne saurait la contester ; car tout le monde sait qu’il suffit de placer, par exemple, une aiguille dans Taxe d’un courant en hélice pour que cette aiguille s’aimante ; qu’il suffit de soumettre, par exemple, du nitrale de mercure à l’influence d’une pile pour qu'il soit possible de suivre avec un microscope les globules de mercure sc dirigeant vers un des pèles en passant par un conducteur humide. Notre théorie remplit donc, comme on vient de le voir, toutes les conditions; nous croyons qu’elle mérite donc d’être sanctionnée , car les physiciens en proposent chaque jour de moins fondées , en apparence, pour faire comprendre certains faits compliqués. La nôtre a, du moins, l'avantage de faire concevoir l'extrême facilité de la conception, malgré la complication de structure des parties génitales femelles, qui, dans quelques espèces, semblent avoir été

faites pour rendre la reproduction impossible; elle a l’avantage de faire rentrer dans la loi générale des phénomènes qu’on a voulu lui soustraire, de réduire à un problème de physique d’une solution facile un acte qu’on avait qualifié , jusqu’ici , de mystère impénétrable. » Il fut un temps où de semblables idées auraient été accueillies avec empressement, peut-être même avec enthousiasme ; c’est le temps où , sur la foi des expériences galvaniques faites sur des cadavres , expériences qui se réduisaient à faire contracter des muscles , à faire mouvoir des bras et des jambes en mettant les nerfs moteurs en contact avec une pile ; c’est le temps , dis-je, où sur la foi de pareilles expériences on croyait avoir découvert que la vie c’était l’électricité , et qu’en communiquant l’électricité à un corps mort, on finirait par en faire un corps vivant. Ces illusions furent bientôt réduites à leur juste valeur. Le phénomène de la vie finit par être considéré comme un phénomène tout-à-fait différent des phénomènes électriques ou magnétiques, et les corps, une fois privés de vie, durent être abandonnés à la mort. Il y avait pourtant là , non pas des organisations complètes à foire et à animer, mais des organisations toutes faites auxquelles il s’agissait seulement de restituer Je fluide vital qui leur avait échappé. Il est évident que, si le fluide vital avait été la même chose que le fluide magnétique ou l’électricité, le problème aurait pu être résolu. 11 a été abandonné , comme chacun sait. MM. Coste et Delpech se sont placés dans des conditions bien différentes : ils ne veulent pas seulement ranimer des organisations faites, ils veulent expliquer et sans doute faire plus tard des organisations complètes, en les prenant à leur première origine et proprement ab mo .