INFLUENCE DU SYSTÈME NERVEUX SUR LA GÉNÉRATION

Tons les actes de l'organisation dont l'accomplissement exige des rapports avec l'extérieur sont précédés d’une sensation particulière qui est l'expression du besoin de la nature , et qui devient pour l’individu un avertissement, une première annonce du plaisir, si l’on y satisfait, et le premier symptôme d’une peine future, si on y résiste. C’est ainsi que le sentiment de la faim nous provoque à prendre des aliments et & satisfaire les fonctions nutritives. Cette sensation est profonde, bien distincte, et, jusqu’à un certain point, irrésistible , car elle tend à dominer notre volonté, et elle ne cesse de se produire qu’après avoir été ou satisfaite ou trompée. La fonction qui nous occupe a aussi sa sensation, son instinct particulier; mais il y a entre la nutrition et la reproduction une différence capitale qui doit beaucoup influer sur l’irrésistibilité de leurs sensations respectives. La faim a pour objet l’assimilation, le renouvellement des molécules organiques, le remplacement des parties usées de notre corps par d’autres parties neuves ; et les corps organisés sont constitués de telle sorte que si les matériaux usés ne sont pas remplacés en temps utile, il y a dépérissement plus ou moins rapide, et conséquemment destruction. L’instinct de la reproduction , au contraire, se rapporte à l'élimination d’un produit sécrété et d'un produit qui n’embarrasse l’organisme qui l’a fabriqué, que d’une manière tout-à-fait relative; en sorte que l’élimination de ce produit peut n’avoir jamais lieu, d’une façon fonctionnelle au moins, sans qu’il en résulte pour cela de trop grands désordres dans l'économie. Ces désordres sont même d’autant moins à craindre qu’en l’absence de l'accomplissement de l’acte générateur, qui est le but de l’instinct de la reproduction , l’excès de replétion des vaisseaux détermine presque toujours leur évacuation spontanée, de façon que la

nature secoue, en quelque sorte d* elle-même, son fardeau , et c’est là cc qui ne peut avoir lieu pour la sensation de la faim. On ne saurait concevoir, en effet, comment la nature se satisferait en l’absence de tous matériaux alibiles. 11 résulte évidemment de là que si l’on ne peut vivre sans digérer, on peut , jusqu'à un certain point , se passer de se reproduire. Toutefois, hàtons-nous de dire que cette possibilité peut tout au plus être posée comme une exception, et que ce serait folie de vouloir en faire les fondements de la règle, parce que l’on ne résiste jamais tout-à-fait impunément à la nature.

Ici se présente la question de savoir quel est le véritable siège de l’instinct de la reproduction. Au premier abord, cette question pourrait n’en être point une pour plus d'un lecteur ; car, comme tout instinct se rapporte à l’accomplissement d’une fonction particulière, il est naturel d’admettre que la nature a donné à cette fonction en souffrance les moyens d’en avertir le cerveau, chargé d’y pourvoir. D’après celte manière de voir, l’instinct aurait donc son point de départ dans les organes particuliers de la fonction. J’avoue que je suis assez de cet avis, et je ne conçois pas qu’on puisse en avoir d’autre; car il est bien certain, i # que l’instinct ne se développe qu’à la puberté, c’cst-à-dirc quand il y a aptitude de la part des organes; a* qu’il disparait complètement dans la vieillesse, quand cette meme aptitude a disparu ; 3* qu’il a une énergie tout-à-fait en rapport avec l’énergie des organes; 4° enfin, qu’il n’existe jamais quand la castration a été pratiquée en bas-Age, etc.

Cabanis, Gall et M. Broussais n’ont pas admis des raisons semblables ; mais pour bien saisir leur manière de voir, il faut prendre les choses d’un peu plus haut. Dans tous les actes qui sont sous la dépendance de la