INFLUENCE DD ST3TÉKB NERVEUX SUE LA GÉNÉRATION

volonté, le cerveau intervient par le moyen des nerfs, qui tirent de lui leur origine d’une manière immédiate ou non, et il intervient toujours activement. Ainsi, pour ne pas sortir de notre sujet, qu’à la vue d’un objet aimé, on éprouve le désir de s'cn rapprocher, voici ce qui se passe alors dans l’organisation : L’impression faite sur l’organe visuel est transmise au cerveau; celui-ci, réagissant sur cette impression, commande aux mnsclesde se mouvoir. L’ordre qu’il leur transmet ainsi par l'intermédiaire des nerfs est aussi tât exécuté, et le rapprochement a lieu. Jusque-là, il n’y a rien que de trèssimple et de très-facile à concevoir; mais si le rapprochement doit devenir plus intime, si l’acte générateur doit en être la suite, il survient incontinent une série d’effets dont la cause est l’objet de la difficulté qui nous occupe. Le premier de tous et le principal, c’est le phénomène de l’érection. La question est de savoir si ce phénomène et ceux qui suivront sont sous la dépendance de l'irritation des organes, irritation provoquée par le désir, qui est né lui-méme du rapprochement des deux individus ; ou bien s’il faut recourir pour l’expliquer à uue intervention nouvelle de la masse cérébrale. Or, c’est précisément là ce que prétendent les auteurs mentionnés plus haut.

Cabanis se bornait à admettre une sensation interne provenant des organes génitaux, et allant provoquer le cerveau à mettre en jeu les puissances organiques nécessaires à l’accomplissement de l’acte générateur.

M. Broussais a été d’abord de l’avis de Cabanis, parement et simplement; mais depuis il a adopté le sentiment de Gall qui admettait en principe l’opinion de Cabanis; il l’a mieux particularisée, en affectant une portion spéciale du système nerveux cérébral à la fonction qui nous occupe, et il a assigné conséquemment le siège de celle-ci dans cette partie de l’encéphale que les anatomistes ont appelée cervelet.

Le cervelet est donc, selon M. Gall et ses disciples, le siège de ce qu’ils appellent l'instinct de la reproduction. M. Spurzheim, le premier élève de Gall, a donné à cet instinct le nom d 'amativité. Peut-être devonsnous rappeler ici, pour plus de clarté, que toute la doctrine de Gall repose sur une opinion encore contestée , savoir , que le cerveau n’est pas un organe unique, mais un composé d’autant d’organes spéciaux qu’il y a de facultés et d'instincts dans un animal quelconque. L’homme a peu d instincts: il a, par contre, beaucoup de facultés; les animaux n’ont que des ins-

tincts; mais, chez l’un comme chez les antres, les facultés et les instincts ont chacun leur département spécial dans le système nerveux encéphalique. Il suit de cette manière de voir que le développement de ce système nerveux devrait être en raison du nombre des facultés et des instincts, et cela est vrai, mais non pas sans exception. Les insectes, par exemple, ont des instincts très-nombreux, et pourtant leur cerveau n’est pas en raison de leur nombre. Il est vrai que pour résoudre la difficulté on a dit qu’il fallait calculer la grosseur du cerveau en le rapportant au volume du reste du corps ; mais, dans cette hypothèse même, on trouve de grandes exceptions dans le règne animal ; ainsile saïmirr n’en aurait que trois quatorzièmes, tandis que le serin en aurait moitié plus que l’homme : la théorie de Gai) ne s’appliquerait donc pas à tous les faits d’organisation. Quoi qu’il en soit, la manière de procéder des phrénologistes consiste à reconnaître d’abord les instincts ou les facultés manifestées, et à leur assigner ensuite du siège spécial dans l’encéphale. L’existence d’un instinct de la reproduction est incontestable selon eux, parce qu’il est nécessaire à la conservation des espèces. Or, voici les preuves sur lesquelles ils se fondent pour démontrer que cet instinct a son siège dans le cervelet :

i* Dans la série animale , il n’y a , dit-on , de cervelet que chez les animaux qui se reproduisent par copulation.

a* Il y a une coïncidence (pur/â/te Rentre les époques auxquelles le cervelet se développe et celles où le penchant éclate. Dans l'enfancc, ajonle-t-on, où le penchant est nul , le cervelet est fort petit. « Quand on m’a présenté des enfants , dit à ce sujet M. Broussais, qui, avant la puberté, manifestaient un penchant extraordinaire vers l'acte sexuel et devinaient les procédés supplémentaires de cet acte , j’ai été tout de suite au cervelet , et je l'ai toujours trouve très-développé. »

3* Il existe des rapports entre le cervelet et les organes génitaux externes ; quand la castration est pratiquée dans le premier âge , le cervelet est arrêté dans so.i développement , et reste toute la vie petit. Voici encore comment s'exprime M. Broussais à cet égard; « Le cervelet est maintenu , dit-il, dans son degré normal de développement par la persistance de l'action génitale. Si les organes génitaux , l'organe sécréteur surtout {testis), qui est le fondement de cette fonction^ disparaissent , le cervelet diminue ; la castration le

tWFI.lEMCE DV SVfTfclIS NERVKCX

prouve : le cervelet se déprime, le bas de la léle se nétrécit , elle reste conserve h peu près ses dimensions. Vous voyez, lorsque le taureau se change en bœuf, la nuque se rétrécir sensiblement ; toutefois, ce rétrécissement n'arrive pas m degré où on l'observe lorsque la castration a été pratiquée avant le développement des organes génitaux et du cervelet. Lorsque , chez l'homme, le cervelet et les organes génitaux sc sont développes, si la castration survient, il reste encore des idées érotiques, tandis qu'il n’y en a pas si l'opération a été pratiquée avant l'évolution de la puberté. Tout le monde sait que, dons les pays où l'on tolère cette mutilation , certains euutiqaes ne laissent pas d’avoir du penchant pour le sexe opposé, lorsque lu castration a été faite après un développement complet. Juvénal(i) raconte que les dames romaines ne faisaient mutiler des jeunes hommes choisis dans leurs bains, et dont elles se proposaient d'abuser, qu'après le développement complet de la puberté : à cette époque , le cervelet, ayant acquis tout son développement, avait modifié les autres organes de l'encéphale d'une manière telle que les idées érotiques ne disparaissaient pas complètement, et que l'érection pouvait se faire sans la sécrétion, n

4 * La nuque est , dit-on, plus gonllée et plus chaude chez les animaux ù l’époque du rut , et M. Gall affirme que, chez les oiseaux surtout, le cervelet diffère en volume et en excitation, selon qu'ils sont ou non dans la saison des amours.

5* Enfin , lorsqu'on applique des vésicatoires ou des scions à la nuque , lorsqu’on prend de l'opiuui , lorsqu'on sc couche sur le dos, lorsque l’apoplexie est imminente, lors surtout que cette apoplexie affecte le cervelet , dans la mort par suspension , etc., il y a érection et quelquefois émission de fluide séminal. Pourquoi? si ce n’est parce que, dans tonies ces circoas-

(1) Voici 1» ver* de Jutéful invoqué* par M. Brou**»is-

Sunt qua» eumehi imhrlle* , sc mollis Retaper Ovula délectent , cl dcHperalio barbe,

Et qoAd abortivo non «M opu*. 111a voliipU*

Su mina Uinea , quôd jam calida et tortura juvenu Inguina traduotar medicis , ]am pectine nigro.

ErgA expertato* , ac ju*»o« emeer* primùtn Tevtirulw , portqtum cotperunt me bi libre* ,

Ton*on» ibnmo tantum rapit Heiiodonta.

Conspira!» longé , cunctijque notabili* Ultra t Bilnea, nrc dubix rustodem vit» et horti Provocat, i doroinli factusvpado...

Je vis al , utire VI, vers 566 et sunants.

tances, le cervelet s’est trouvé irriêé per ota plus grand afflux de sang, et a provoqué le résultat fonctionnel que l’on accuse.

Tel est , à peu de chose près , l’ensemble des raisons invoquées par tous les phrénologistes pour établir que l’instinct de la génériAion a sou siège dans le cervelet. U y aurait ici deux discussions à établir pour savoir ce qu’il faut penser d'un pareil système. La première serait relative h la grande question des sensations internes, <pli n’est pas encore bien résolue , à notre avis, et la seconde regarderait plus spécialement l’organe de l'instinct de la reproduction. Nous dirons seulement , relativement a ce dernier, que, des faits invoqués h son appui, plusieurs sont contestables et ont été contestés, et que les autres sont tous les jours invoqués pour soutenir une opinion contraire. Il y a plus, pendant que M. Gall et ses partisans attribuaient au cervelet la faculté dont nous parlons, des expérimentateurs , cités comme habiles, établissaient, par des vivisections , que cet organe est principalement chargé de régulariser les mouvements musculaires. Lorsqu'on blesse le cervelet, lorsqu'on y pratique des sections, les mouvements musculaires sont désordonnés , l’animal ne peut plus les diriger suivant sa volonté, ou suivant le but qu’il parait se proposer- Pour mon compte, j'avoue que les conclusions tirées de pareilles expériences faites sur des animaux mutilés , dont on a commencé par troubler l'état normal par des blessures profondes et nécessairement très-graves, puisqu'elles tuent, m’ont toujours semblé hasardées ; mais celte opinion n’en est pas moins un fort argument contre la doctrine des phrénologistes.

Les phrénologistes citent des faits , toujours des faits , car ce sont les faits qui fondent la métaphysique de Gall. Ils citent surtout, avec une complaisance qui n’est pas assez désintéressée pour avoir tout sou mérite, ce que M. Guizot a dit autrefois dans son cours d’histoire : « Les faits , disait le professeur, sont maintenant , dans r ordre intellectuel , la seule puissance en crédit. >» Le gouvernement de l'époque, la restauration, qui avait ses raisons pour tenir aux principes bien plus qu'aux faits, (itsuspendre le cours, si ce n’est à cause de la maxime , au moins pour les conséquences que les mauvais logiciens pouvaient en déduire. L’expérience a prouvé queM. Guizot n'a jamais entendu, par U, qu'il fallait sacrifier aux faits , et aux faits matériels , même les principes. Or, les phrénologistes m’ont toujours

SIR LA GÉNÉRATION-

semble différer, en ce point, de M. Guizot. C’est pour cela que je leur remettrai sous les yeux ce que disait, vers le même temps que M. Guizot , un médecin, jeune d'àge, mais vieux de science, de raispn et de philosophie , que nous pouvons nommer après cet éloge , car il est mort. Urbain Coste parlait de médecine dans le Journal universel d'alors, il discutait sur les faits , et il concluait ainsi : » Nous savons aujourd’hui à quoi nous en tenir sur l’autorité des faits. Il n’y a pas une bévue médicale qui n’ait été aussi un fait dans son temps. »

Quoi qu'il en soit de toutes ces opinions, l'énergie de 1’iuatincl de la reproduction est soumise à l’in r fluence des sexes , des tempéraments et des constitu-

tions individuelles. Les aliments, les saisons, les climats , l’habitude , qui est la conséquence du plus ou moins d’exercice, le rendent très-variable. Ainsi, en thèse générale , pn peut dire que les hommes sont plus ardents que las femmes , car, dans lu règle , ils sont toujours provocateurs; les tempéraments sanguins et bilieux l’emportent aussi, sous ce rapport, sur les lymphatiques. Il y a des aliments évidemment aphrodisiaques; d'autres sont ce qu'on appelle réfrigérants ; enfin, s’il est vrai de dire que l'organisation commande les habitudes , il n’en est pas moins vrai que celles-ci, à leur tour, donnent de nouvelles forces à l’organisation.