BRUXELLES

ÉTABLISSEMENT ENC YCLOG R APfllQÜË, FAUBOURG DE FLANDRE, N» 14.

21 (Seoffrm) JÔatnt-l)tlaire

^ yéu/w?:).

Si jamais In naturalistes comprennent bien la portée des principes posés par l'auteur de la Pkilotopkie anatomique , dès ce moment la France aura ira OofTrof Saint-Hilaire , comme l'Allemagne a en «on Kepplcr, comme l' Angleterre son Newton.

[Dki.piu d'/Jist. nal. % t. f, p. 399. art. Mmutii.)

Quand nous avons manifesté pour la première fois le projet de publier une Histoire de la génération de l'homme, nos amis nous ont représenté la dillicullé particulière de celte entreprise , «pii consistait en effet a disserter à haute voix, avec convenance et utilité, sur un sujet qu’on ose seulement nommer entre les dents , comme dit Montaigne. Quelques-uns même, pour nous détourner, allèrent jusquà prétendre que son exécution était dans le cas de compromettre le peu de valeur scientifique ou littéraire que nous avions péniblement acquise. Nous avions beau répondre que les personnes étaient fort rares qui à vingt ans ignoraient innocemment quelques-unes de ces choses desquelles il est reconnu et admis qu’il ne faut parler qu’à voix basse, lorsque l’on a à en parler; on convenait de la vérité du fait, et l’on persistait néanmoins h blâmer notre dessein. On changea de langage alors seulement que le prospectus fut connu, quand on se fut bien convaincu , à la vue de notre plan, que nous allions nous trouver en face des questions les plus élevées de l’ordre social, et qu'une exécution même imparfaite porterait, quel que fût le succès, une empreinte ineffaçable de haute moralité. Sous ce rapport, il faut le dire, la publication du livre par fragments a eu cela d’avantageux que sa réputation de moralité s'est promptement établie, et qu’arrivés à la lin de l’œuvre, nous nous sommes trouvés vainqueurs de toutes les objections que des préventions fondées sur un titre nécessaire avaient soulevées.

Toutefois, pour qu’il ne restât aucun doute dans

l’esprit du public touchant la pureté de nos intentions et la rigueur avec laquelle nous nous sommes tenus dans les limites de la raison, de l’utilité et de la convenance, nous avons cherché en dehors de nous-mémes une garantie capable d’en imposer aux esprits les plus prévenus, à ceux-là surtout qui sc laissent exclusivement dominer par F 'influence de F affiche. Cette garantie, nous l’avons trouvée dans le patronage de l’un des plus beaux noms de notre pays, d’un savant qui , seul , a accompli une révolution profonde dans les sciences naturelles, et dont les travaux serviront long-temps de point de ralliement aux esprits progressifs qui voudront marcher après lui dans la carrière du perfectionnement de l'humanité. Tel est en effet le sens de notre dédicace, qui est bien un hommage adressé au génie, mais non pas un acte de servilisme ou de flatterie; car nous n’avons eu avec M- Geoffroy Saint-Hilaire d’autres rapports que ceux qui s’établissent naturellement entre les personnes qui aiment la science et celles qui marchent à sa tête à titre d’interprètes les plus fidèles et d'apôtres les mieux inspirés.

Un semblable patronage est donc pour nous un succès qui consolidera, nous n’en saurions douter, celui dont le public nous a déjà honorés et pour lequel nous lui rendons de grand cœur de trèssincères actions de grâces.

Nous sommes donc bien tranquilles sur l’effet moral de notre œuvre ; nous pourrions même dire que nous avons la confiance d’avoir atteint le but que nous poursuivions; car, outre les témoignages verbaux qui nous ont été rendus, et dans lesquels