DEFINITION BT LIMITES DU SUJET DE CE LIVRE

Le root physiologie signifie discours sur la nature. Dans leur sens littéral ces expressions, physiologie de Vhomme, physiologie humaine , expriment parfaite-* ment leur objet, qui est l’étude de la nature de l’homme, l'histoire des fonctions du corps humain.

On peut considérer l’homme sous deux aspects complètement distincts , quoique se rapportant tous les deux à un même but , sa conservation.

i° L'homme se conserve comme individu; il dure, il vit pendant un temps déterminé : il a donc en luimérac les conditions nécessaires à cette durée de son existence. Ces conditions lui sont spéciales, individuelles , exclusives; elles ne se rapportent qu’à lui , et leur accomplissement dépend de lui seul. C’est en vertu des lois que lui imposent ces conditions qu’il se nourrit et qu’il établit avec les êtres extérieurs à lui les rapports convenables à ses besoins. En étudiant les faits de cet ordre , on étudie la physiologie de ï individu.

2 * L’homme se conserve comme espèce. C’est à ce titre qu’il dure, qu’il vit depuis le commencement de la création , et qu’il vivra ainsi jusqu’à la fin des siècles. 11 a donc en lui les conditions nécessaires à cette perpétuité contingente. Ces conditions ne lui sont pas spéciales , leur accomplissement ne dépend plus seulement de son individu , elles ne se rappellent pas à lui seul , elles ne lui sont pas nécessaires , il pourrait vivre de sa vie propre , de sa vie déterminée , sans les accomplir ; mais aussi, en ne les accomplissant pas, il anéantirait son espèce. Les lois organiques, résultant de ces conditions , se trouvent renfermées dans un seul fait qui est général , universel , immense,

car il forme la clé de voûte de l’édifice de l’univers , la raison sine quâ non de la nature organisée , et c’est en vue de lui que tous les autres faits de la nature, soit individuels , soit généraux, semblent avoir été déterminés. Ce grand fait, c’est la génération.

En étudiant le fait de la génération , on fait donc de la physiologie de V espèce.

Mais l’homme n’est pas soumis uniquement aux lois de l’organisation, comme les autres êtres de la nature ; sa vie n’est pas seulement une vie physique , une vie actuelle , une vie isolée : l’homme vit au moral. Cette seconde vie, qu’il possède seul dans toute sa plénitude, lui est meme plus chère que la vie physique; il vit dans l’avenir, il vit en société avec ses semblables. De ce fait, qui n’est que secondaire, si on le considère du point de vue de l'histoire naturelle , découlent une foule de conséquences qui influent d'une manière plus ou moins directe , plus ou moins profonde, sur les destinées individuelles de ce roi de la création, de cet anneau premier et supérieur de la chaîne zoologique.

Sous presque tous les rapports, même individuels, c’est cette vie morale qui règle la vie physique. Et quant à la physiologie de l’espèce , à la génération, elle n’est possible, elle n’est régulière pour lui qu’en vertu de l'observation des lois sociales qui lui ont cto appliquées.

Et voyez comme les choses ont été bien réglées , même de ce côté, quoique tout y soit resté dans le domaine du libre arbitre , premier fondement de la vie morale- Voyez comme les lois de cette vie morale sont en concordance parfuile avec les lois de la vie physique. Nous disions ci-dessus que le fait de la génération était parmi les autres faits de la nature le seul fait général,

DÉFINITION ET LIMITES DU .£l' JET DE CE LIVRE.

universel , immense , la clé de voûte de l'édifice de lu création ; eh bien! dans la vie morale, il en est de meme pour le mariage, qui est le fait correspondant. Le mariage est la clé de voûte de l'édifice social , car c’est le fondement de la famille, et la famille, n’est-ce pas la société?

En étudiant la physiologie de l’espèce on étudie donc l'homme dans l'état de mariage. Le mariage, c’est la géuératiou réglée par les lois. L’essence du mariage , c’est la perpétuité de l’espèce. Le mariage est institué ad usum prolis suscipiendtr t comme disent les cnnonis tes , et l’on sait que selon les lois romaines , au rapport de Valère-Muxime, ceux qui voulaient se marier étaient tenus de jurer devant les censeurs que leur intention était de procréer.

Ce qui précède uous semble définir assez claire- • ment notre sujet et en justifier l'étendue et les limites. Nous en avons exposé le plan duris l'introduction , et ce serait nous répéter inutilement que de le reproduire. Disons seulement ici que le fait matériel de la | génération étant dépendant de la conformation orga- , nique , et celte conformation étant elle-même une I conséquence des lois générales de la nature organisée, j il convient d'abord d’étudier celles de ces lois qui sont t relatives à la génération dans tous les animaux , afin de saisir dans les perfectionnements successifs de la série animale les traits particuliers que l’homme en a . retenus en sa qualité d'animal parfait.

Tel sera l'objet de la première partie.