INTRODUCTION

que personne ne lit, et que quelques-uns, à peine, consultent à des intervalles plus ou moins éloignés, et seulement afin d'y trouver un point de départ pour des découvertes nouvelles? Dans un pareil état de choses, celui qui s'applique à recueillir les vérités acquises et à les réunir en un faisceau lumineux, pour en tirer des enseignements pratiques que le savant a négligés comme trop vulgaires, ou que sa préoccupation l'a empêché d’élucider et quelquefois même de discerner ; en vérité, celui-là, quand il réussit, ne doit pas avoir travaillé pour une vaine gloire. Benè dicere haud absurdum est j disait Salluste, et il ajoutait: ac mihi quidem , tametsi haudquaquam par gloria sequatur script o ra» et a uct o rem rerum , tamen imprimis arduum videtur res gestas scribere. Ce que Salluste disait de la narration des faits en général , nous le disons de l'histoire des sciences en particulier, et peut-être pouvonsnous l’aflirracr avec plus de raison et d’assurance. Buffon , dont le témoignage est irrécusable , allait bien plus loin que rhistorien latin (et que ne gagnerait pas la science, si tous les ouvrages de nos savants étaient écrits sous l'inspiration des conseils de ce grand maître!). «Les ouvrages bien écrits, a dit ce naturaliste, sont les seuls qui passeront à la postérité ; la

quantité des connaissances , la singularité des faits , la nouveauté même des découvertes ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets , s’ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s’enlèventaiséincnt, sc transportent, et gagnent même à être mis en œuvre par des mains plus habiles. Ces choses sont hors de f homme ; le style est de l homme même (i). Le style ne peut donc ni s’enlever, ni se

transporter , ni s’altérer Un beau style n’est tel ,

en effet , que par le nombre infini des vérités qu’il présente; toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports dont il est composé sont autant de vérités aussi utiles et peut-être plus précieuses pour resprit humain que celles qui peuccnt faire le fond du sujet, n ( Buffoîï , LHscout's de réception à T Académie française. )

U) On b toujours défiguré cette dation, (laiton n'a jamais dit le etyleeet l’homme, cette manière d« s'exprimer, qui n’a qu’un cité mi , cOt contredit trop formellement les principes qu'il «mettait dans son discours. Il a dit le etyle est de l'homme , c’nt-fc-dire appartient t i’boaune, ce qui est mi rigoureusement, surtout psr opposition aux découvertes dont U a parlé précédemment, qui s’enlèvent, se transportent et s’altèrent.

2)2 VSSîP'àejS,

Qu'a donc bit l'action génitale aux hommes, si naturelle, ■i nécessaire et si juste, pour n’en oser parler sans sergongne et pour l’exclure des propos sérieux et règle» ?

MOFTAIGKB , lir. 111 , ch. S.

Xequt irdeeorvm nobii in uitlila/em audicnlitim nominare dkata conceptui organa , quœ iprum D«um crtarr non puiuit.

(Clkmkxs Al&xJlSd, , uc. padagog.).