ORGANES GÉNÉRATEURS DES MAMMIFÈRES

Ainsi donc , les organes générateurs que l’anatomie comparée nous démontre dans la série animale sont :

Pour les mâles , i° l’organe sécréteur du fluide fécondant ou testicule; 2° le conduit qui amène ce fluide au dehors, ou au lieu convenable pour être mis en œuvre ; 3° et dans quelques classes de reptiles et d’oiseaux, un organe d’accouplement plus ou moins long et diversement conformé.

Pour les femelles, i° l’organe producteur du germe ou l’ovaire; 2° un conduit ou oviducte pour amener ce trerme au dehors et servant aussi à l’introduction du fluide fécondant.

A ces organes s’ajouteront pour les animaux que nous avons à examiner :

Chez les mâles , i° des vésicules séminales, espèce de réservoir propre à conserver le fluide fécondant sécrété dans l’intervalle des rapprochements des sexes ; a0 des vésicules accessoires destinées à donner h ce même fluide toutes les qualités nécessaires à son bon emploi; 3° un organe d’accouplement ou verge, constant dans toutes les espèces, quoique d’une conformation et d’une composition variées.

Chez les femelles, aux ovaires et à l’oviducte il faut joindre i° un organe spécial d’accouplement divisé en deux portions selon sa longueur, et destiné à recevoir la verge du mâle ; ces deux portions sont: à l’entrée, la vulve, et plus profondément, lui faisant suite , le vagin ; 2° un organe de sensation , le clitoris, qui n’existe pas, à la vérité, dans toutes les espèces; 3° un utérus destiné à recevoir le germe fécondé et à lui fournirune retraite convenable à son accroissement jusqu’à la naissance; 4° enfin , des mamelles , qui forment le caractère essen tiel delà classe d’animaux chez lesquels on les trouve, et appelés pour cela mammifères ou porte-mamelles.

Dans l’espèce humaine, tous les organes que nous venons d’énumérer sont à leur plus haut point de développement et de perfection, il s’y ajoute même quelques modifications qui, à certains égards, pourraient les faire considérer comme de nouveaux organes. Nous n’entrerons dans le détail de leur composition intime qu’à propos de l’homme ; pour ce qui est d’eux chez les animaux dont il nous reste à faire connaître les organes générateurs, nous nous contenterons en les énumérant d’indiquer les particularités les plus remarqua-

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blés , et qui dépendent toujours de leur forme , de leur position, quelquefois de leur nombre.

Cet article comprendra donc trois paragraphes : dans le premier, nous parlerons des organes générateurs chez les mammifères mâles; dans le second, nous décrirons leurs organes générateurs femelles ; enfin , dans le troisième , nous ferons l’histoire de la conformation organique tout-à-fait exceptionnelle des animaux de la Nouvelle-Hollande qui forment la classe des didelphes.

g I" — Organes mâles des mammifères.

i° Testicules. Nous ne nous arrêterons que sur les différences déposition que ces organes présentent chez les divers animaux. Sous ce rapport , on peut les classer en trois groupes : dans le premier , les testicules sont situés constamment au dehors de l’abdomen ; dans le second , ces organes ne se voient au dehors que pendant un certain temps, et à l’époque des amours; dans le troisième, ils restent constamment dans le basventre.

Les animaux qui ont constamment ces organes au dehors sont pourvus d’une poche particulière destinée aies contenir, et à laquelle on a donné le nom de bourse ou scrotum. Les singes , les carnivores , tels que les ours , les chats , portent leur bourse en arrière au dessous de l’anus. Cette bourse est longue et suspendue au devant du bassin , et les testicules y sont collés l’un contre l’autre sans séparation intermédiaire. Chez les hanguroos et les phascolomes , chez les lièvres, les gerboises, la plupart des ruminants, et les sohpèdes ,

tels que le cheval et l’âne , elle est partagée en deux sacs très-distincts.

Il faut ranger dans la seconde classe les taupes , les musaraignes , les hérissons , les rats , les castors , les écureuils, les cabiais , etc. Chez tous ces animaux, les testicules ne sortent du bassin qu’au temps du rut ; ils viennent se placer dans l’abdomen aussitôt que l’époque de leurs amours est passée. Chez la civette et quelques pachydermes , ces organes ne sont ni dans l’abdomen , ni tout-à-fait distincts sous la peau ; ils sont constamment maintenus et serrés alors dans l’épaisseur du périnée. Le chameau les porte dans la peau des aines , qui leur forme une gaine prééminente.

L’échidné , l’ornithorynque, le phoque , la baleine, l’éléphant , le daman et les autres pachydermes sont dans le même cas que les oiseaux ; leurs testicules restent constamment dans l’abdomen où ils sont maintenus à côté des reins par une portion du péritoine , membrane qui sert d’enveloppe commune à tous les ■: organes du bas-ventre.

2° Vésicules séminales. Nous avons dit que ces vésicules étaient un réservoir particulier destiné à conserver le fluide fécondant sécrété dans l’intervalle des divers accouplements. Les usages de ces réservoirs ont été l’objet de quelque discussion parmi les anatomistes. Le fait est qu’elles n’existent pas constamment dans tous les mammifères ; plusieurs animaux en manquent, et on ne voit pas trop la raison de leur absence.

Quoi qu’il en soit, les vésicules séminales ne sontgonllées que dans le temps du rut ; elles varient à l’infini dans leurs formes ; leurs parois, dans plusieurs cas,

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sont de nature glanduleuse : c’est là ce qui a fait penser qu’elles n’étaient pas de simples réservoirs de la semence, mais qu’elles servaient encore à faire subir à ce liquide des changements plus ou moins importants , soit par l’absorption d’une partie de ses principes constituants, soit par l’addition d’autres principes (Cuvier). Nous n’entrerons pas dans les détails relatifs à leur existence ou à leur forme chez les différents animaux ; nous décrirons seulement celles qu’on remarque chez l’homme , quand nous en serons venus à l’étude de ses organes générateurs.

3° Vésicules accessoires. Elles sont de deux ordres : A. la prostate; — B. les glandes de Cooper.

A. Prostate. C’est un corps glanduleux qui embrasse l’origine du canal de l’urètre ; il fabrique une liqueur particulière destinée à se mêler au fluide fécondant , et qui est versée pour cela dans le canal de l’urètre par de petits orifices s’ouvrant aux environs des orifices des conduits du fluide générateur.

La prostate existe chez les quadrumanes, les chéiroptères (chauves-souris), les ours, le raton, etc. Sa structure est à peu près la même chez tous les animaux ou on la rencontre ; elle est double chez les ruminants ; chez les chauves-souris proprement dites, elle entoure toute la circonférence de l’urètre, et semble composée d’un grand nombre de lobules. Chez les chats et les chiens, elle est très-volumineuse et forme un bourrelet très-saillant autour de l’urètre. L’éléphant a quatre prostates , deux de chaque côté , de grandeur inégale, etsituéesà l’intérieur des vésicules séminales. Les solipèdes ont aussi quatre prostates, mais différemment disposées.

B. Glandes de Cooper. Elles sont tres-petites chez l’homme, et y remplissent des fonctions analogues a celles de la prostate , mais d’une façon tout-à-fait secondaire : leur importance est plus grande chez d’autres animaux. Ces glandes sont gonflées dans toutes les saisons d’une humeur particulière , d’un blanc bleuâtre ou opalin , demi-transparente, ayant la consistance de l’amidon ; mais pour l’en faire sortir il faut toujours le concours de l’action d’un muscle qui les comprime.

Les glandes de Cooper sont plus grandes chez les singes que chez l’homme ; leur volume augmente encore proportionnellement chez les chauves-souris ; chez les civettes et les chats , il en est de même : le muscle qui les enveloppe est très-épais ; mais l’hyene est l’animal qui les a le plus grandes.

Chez les animaux à bourse, elles sont remarquables parleur nombre ; on en compte six chez le cayopollin, les phalangers, le phascolome , le kanguroos géant.

Elles ont la forme de deux vessies chez l’écureuil et chez la marmotte des Alpes.

Dans le sanglier, elles forment un long cylindre d’un décimètre de longueur; enfin, chez l’éléphant, elles sont rondes et plates , et cl’un très-grand volume comparativement aux prostates.

La nature quelquefois vésiculeuse des glandes de Cooper les a fait confondre souvent avec les vésicules séminales , mais il y a deux moyens de les distinguer. D’un côté , les vésicules séminales ne contiennent de liquide qu’à l’époque du rut , les glandes de Cooper en renferment en tout temps ; d’un autre côté, les vésicules séminales s’ouvrent constamment dans les conduits particuliers à la semence , et les glandes de Cooper,

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comme la prostate , s’ouvrent toujours dans l’urètre.

4° Organe spécial de /’ accouplement chez les mâles , ou verge. Nous parlerons d’abord de sa position, qui varie selon les espèces ; nous dirons ensuite quel est l’arrangement de ses parties constituantes.

A. Position de la verge dans les mammifères. Chez l’homme, les singes et les chauves-souris, elle est pendante. Elle tient à la partie antérieure et inférieure des os du bassin par un ou deux ligaments suspenseurs ; elle est libre dans le reste de son étendue et renfermée dans un fourreau qui n’est que le prolongement de la peau, libre aussi en ce point et détachée du

ventre.

D’autres fois, au lieu de pendre, la verge continue son chemin d’arrière en avant en longeant l’abdomen jusqu’auprès de l’ombilic. La peau qui lui sert de fourreau la tient appliquée aux parois de 1 abdomen. Elle est affermie dans cette position par un tissu cellulaire dont l’épaisseur est en rapport avec le poids qu’elle peut avoir : les carnassiers, les pachydermes, les ruminants, les solipèdes, les amphibies , sont dans ce cas. Chez l’éléphant , où cet organe est très-lourd, un ligament très-solide remplace le tissu cellulaire. L’orifice de son fourreau est alors plus ou moins près de l’ombilic , et lorsqu’elle est très-longue , il faut quelle fasse plusieurs inflexions en différents sens , pour s’y renfermer; celle de l’éléphant, par exemple , décrit dans le fourreau un double 5 italique. Dans le chameau, le dromadaire et les chats, son extrémité est repliée en arrière, ce qui fait que ces animaux lancent leur urine dans cette direction; ce n’est que quand ils sont en érection qu’elle se redresse et se porte en avant.

DE LA GÉNÉRATION. 7 t

Dans une troisième position, familière aux cabiais, aux agoutis et à la marmotte, la verge, après s’être avancée jusqu’au dehors du bassin et en dessous, se replie sous la peau pour revenir sur elle-mêjjie et se rapprocher de l’anus; l’orifice du prépuce est dans ce cas très-peu en avant de la terminaison inférieure du canal digestif.

Enfin , la verge affecte une quatrième position différente des trois précédentes , chez beaucoup de rongeurs, tels que les rats , les campagnols , les loirs , les gerboises , les lièvres et tous les didelphes. Dans tous ces animaux , après être sortie du bassin , elle se porte directement en arrière jusque près de l’anus , en sorte que l’orifice du prépuce se trouve immédiatement au devant de ce dernier , et elle est même comprise dans le sphincter ou muscle constricteur de cette partie.

La forme générale de la verge ne varie pas moins que sa position et sa longueur: elle est grêle dans le sanglier et les ruminants; grosse et cylindrique dans les solipèdes , l’éléphant et le lamantin ; grosse et conique chez le marsouin et le rhinocéros ; grosse , conique et aplatie chez le dauphin ; cylindrique ou à peu près chez les quadrumanes et les rongeurs; courbée en S chez le raton, etc.

B. Eléments constituants de la verge. La verge se compose d’un corps fibro-vasculaire appelé corps caverneux, qui est le siège du phénomène de l’érection, auquel se joint dans quelques espèces un os dit pénial ; d’un canal qui commence à la vessie et se termine à l’extrémité de la verge, canal destiné à donner passage à la fois à l’urine et au lluide fécondant , et qui porte le nom d 'urètre', d’une extrémité diversement

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configurée , pourvue d’une grande sensibilité , et qu’on appelle le gland ; de muscles destinés à la mouvoir, ou à opérer la contraction de quelques-unes de sesparties; enfin , de vaisseaux sanguins qui la raidissent en se gonflant, et de nerfs qui lui communiquent la sensibilité exquise dont tout cet organe est doué.

Corps caverneux . Leurs éléments sont les mêmes dans tous les animaux ; ils forment la plus grande partie de la verge, et leur conformation particulière explique parfaitement le phénomène de l’érection. Ils sont au nombre de deux , en forme de demi-cylindres, dont la réunion forme un seul corps presque rond , le long et au-dessus duquel règne une rainure large dans laquelle s’introduit le canal de l’urètre. Les corps caverneux sont formés dans toute leur étendue par un tissu inextricable de vaisseaux sanguins capables de prendre avec rapidité une très-grande extension dans tous les sens par l’afflux du sang qui vient y abonder, et qui se vide aussi promptement par le retrait instantané de ce même liquide.

« Le sang , dit Cuvier à qui nous empruntons ces détails anatomiques, ne s’épanche point pendant l’érection dans de véritables cellules, formant, comme on ledit, des cavités intermédiaires entre les veines et * les artères : c’est un fait dont nous nous sommes convaincu par la dissection de la verge de l’éléphant. Le corps caverneux de cette énorme verge est rempli en très-grande partie de rameaux veineux qui ont entre eux de si larges et de si fréquentes anastomoses , dont les parois se confondent et s’ouvrent si souvent par ces nombreuses communications, qu’il en résulte dans quelques endroits une apparence celluleuse.

<( En comparant cette structure avec celle d’autres verges successivement plus petites, en passant, par exemple , de l’éléphant au cheval , de celui-ci au marsouin, au chameau, au boeuf, au bouc, etc. , il nous a paru démontré qu’elle était la même dans tous les mammifères , c’ëst-à-dire composée essentiellement d’un tissu extrêmement compliqué de ramifications de vaisseaux sanguins , et particulièrement de veines. Lorsque l’on fait une dissection longitudinale du corps caverneux , on distingue facilement les principaux rameaux de celles-ci qui suivent la longueur de la verge,' rapprochés de sa paroi dorsale. » (Cuvier, Leçons d’anatomie comparée .)

Os pénial. Cet os existe chez les quadrumanes , les chéiroptères, les digitigrades, à l’exception de l’hyène ; chez les rongeurs, les phoques et les cétacés.

Il forme la plus grande partie de la verge chez les ours, le raton , le blaireau, les chiens, la loutre, les martes. Il n’en constitue que la plus petite portion chez les chats, l’iehneumon et la plupart des rongeurs. Il est très-volumineux chez la baleine , et il pénètre jusque dans le gland où il est renflé en forme de massue ; enfin il est courbé en S chez le raton.

Urètre. Nous décrirons ce canal dans tous ses détails à propos des organes génitaux de l’homme. Les différences de conformation que ses diverses parties peuvent présenter dans les autres animaux n’intéressent point assez notre objet pour que nous jugions nécessaire de nous y arrêter.

Gland. Rien de plus varié que la forme et la composition du gland chez les mammifères. Il est probable que cette forme et cette composition ont été adaptées

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à la sensibilité des organes femelles, qui, sans doute, est spéciale dans chaque espèce. Cet organe en eflet joue le principal rôle dans l’accouplement. Nous renvoyons aux Leçons d'anatomie comparée de Cuvier ceux de nos lecteurs qui voudraient avoir une connaissance détaillée de toutes les variétés que cet organe présente dans les diverses especes de mammifères.

5° Muscles de la verge. Ces muscles ont pour objet, soit de comprimer le canal de l’urètre , pour accélérer le cours du liquide fécondant, soit d’amener la verge au dehors , soit enfin de la maintenir dans la direction nécessitée par l’acte de l’accouplement. Nous décrirons plus loin ceux de l’homme.

6° Vaisseaux et nerfs de la verge. Nous avons parlé de la disposition des vaisseaux et de leur grand nombre à propos des corps caverneux; quant aux nerfs, leur nombre et leur grandeur ne sont pas moins remarquables etparfaitement en rapport avec la grande sensibilité de l’organe. Selon Cuvier, ils enveloppent de nombreux filets les veines dorsales de la verge, ce qui est un indice certain du rôle actif qu’ils jouent dans le phénomène de l’érection , en donnant à ces vaisseaux une contractilité très-énergique.

§11. — Organes femelles des mammifères , ovaires , utérus , trompes , vulve , vagin , clitoris , mamelles.

i° Ovaires. Comme ces organes, chez les mammifères , sont très-semblables à ce qu’ils sont chez la femme, nous ne nous y arrêterons point ici.

2° Utérus ou matrice. Cet organe est très- varié

selon les espèces, on le trouve simple, double , triple, et même quadruple.

Il est simple dans les singes , les édentés, les tardigrades ", le corps en est arrondi , et se distingue du col par un étranglement. Dans les deux dernières espèces , sa forme est triangulaire.

Chez les makis, les quadrumanes, les carnassiers, les rongeurs , les pachidermes, les ruminants, les solipèdes , les amphibies et les cétacés , le corps de cet organe est divisé en deux cornes dans une partie de son étendue et souvent dans toute sa longueur. Chez quelques-uns même ces cornes excèdent trois fois et même plus la longueur du col.

L’intérieur de l’utérus est ordinairement ridé. Ces rides sont irrégulières dans les matrices simples ; elles sont longitudinales dans les matrices à cornes ; elles sont transversales et s’engrènent mutuellement dans la matrice de la civette.

La situation de la matrice est horizontale comme le corps. Lorsqu’elle est divisée en cornes, elle n’occupe pas seulement le petit bassin, elle s’avance le long des lombes, jusque derrière les reins, où l’on trouve, outre l’extrémité des cornes, les ovaires et les trompes, dont il va être question tout à l’heure.

Chez les singes , l’utérus est très-épais, comme celui de la femme. Chez les autres espèces , ses parois sont très-minces , on le dirait membraneux.

Pendant la gestation , l’utérus éprouve des changements remarquables. Chez les animaux qui l’ont semblable à celui de la femme , les modifications qu’il éprouve sont semblables aussi. Dans les utérus à cornes, ces changements sont relatifs au nombre des petits qu’il

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y a dans chaque corne. Les cornes offrent alors des dilatations et des étranglements en rapport avec chaque petit. Toutefois, comme on le verra plus loin, il y a une classe d’animaux où cet organe n’éprouve presque pas de modification.

3° Trompes. Ce sont des conduits tortueux , d’un petit diamètre, qui vont de la matrice à l’ovaire. Elles n’offrent rien de particulier dans leur structure chez les mammifères qui les ont , presque à tous égards , semblables à celles de la femme. Dans les matrices divisées en cornes , elles sont attachées à l’extrémité de celles-ci, et elles sont très-repliées dans le court intervalle qui règne entre leur sommet et l’ovaire. Les trompes sont pour les mammifères ce qu’est l’oviducte pour les oiseaux. Il y a seulement cette différence que les oiseaux n’ayant point de matrice , l’oviducte vient aboutir directement au cloaque, tandis que les trompes aboutissent à l’utérus.

4° Vulve et vagin. On distingue ainsi les parties de la femelle qui sont destinées à recevoir l’organe copulateur du mâle. Leur disposition et leur forme doivent se trouver dans un rapport exact et réciproque avec cet organe. L’orifice du canal de l’urètre forme la ligne de démarcation de l’une et de l’autre partie. Tout ce qui est en avant ou en dehors de cet orifice appartient à la vulve, le reste compose le vagin. C’est au fond du vagin que plonge toujours l’orifice ou le col de l’utérus, qu’il soit simple ou bifide, comme dans quelques espèces.

L’orifice de la vulve chez les mammifères n’est point boursouflé ni garni de replis , il ne présente qu’un bord assez mince. On y remarque presque toujours un

organe particulier, que nous décrirons dans tous ses détails quand il sera question des organes génitaux de la femme. Cet organe, qu’on appelle clitoris , a beaucoup de rapports d’organisation avec les corps caverneux de la verge ; mais au lieu de se trouver à la partie supérieure de la vulve, comme chez la femme, il est placé au contraire à sa partie inférieure. Il est même placé assez profondément chez la civette dans beaucoup de cas.

Dans la louve, les singes, les rats, l’ours, il est situé dans un cul-de-sac , et caché dans une sorte de prépuce.

Le clitoris est un organe de sensation et de plaisir; il y a des animaux, tels que les singes, qui l’ont très-développé : ceux-là aussi sont les plus lascifs. Dans l’ours il est très-long et courbé en double S. Dans les animaux à bourse qui ont la verge bifurquée, le clitoris est divisé en deux parties à son extrémité.

Les espèces qui ont un os pénial ont aussi un osselet dans le clitoris ; tels sont les chiens , la civette , les quadrumanes , les rongeurs , les chats , les ours , la loutre, etc.

L’orifice de la vulve a la forme d’une fente longitudinale dans le plus grand nombre; cette fente est transversale chez l’hyène. Chez les rongeurs c’est une ouverture arrondie. Dans la civette, la vulve est séparée de 1’ anus par une poche considérable qui fournit cette excrétion odorante à laquelle les parfumeurs attachent un certain prix. Dans les animaux à bourse, elle est comprise avec l’anus dans un bourrelet commun. Dans les autres , elle est toujours à une certaine distance de cet orifice. Chez le lamantin du nord, il y a huit pouces

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d’intervalle. Chez quelques espèces , la vulve est terminée par un repli membraneux, qu’on regarde comme l’analogue de la membrane hymen ; c’est aux environs de ce repli que s’ouvre l’urètre. L’intérieur de la vulve des mammifères est généralement garni de rides longitudinales , mais peu multipliées.

Le repli membraneux qui , avec l’orifice de l’urètre, forme les limites de la vulve du côté du vagin , s’efface presque entièrement à la suite des approches du mâle, et disparaît tout-à-fait après une ou plusieurs portées.

On peut voir dans Cuvier comment ce repli membraneux se comporte dans la plupart des espèces. On en avait fait un caractère particulier à l’espèce humaine; les détails dans lesquels ce grand anatomiste est entré à cet égard 11e permettent pas de penser que ce soit là un caractère d’humanité bien fondé.

Les différences que le vagin et la vulve présentent dans leurs dimensions sont toujours en rapport avec la grandeur des petits auxquels il doit donner passage, beaucoup plus qu’avec la verge qui doit s’y loger. Il est ridé dans le sens de sa longueur, comme la vulve. Ces rides, qui ont évidemment pour usage d’en favoriser la dilatation à l’époque du part , sont transversales dans le marsouin et le dauphin, et chez l’hyène, elles n’existent que dans la moitié du canal; il est probable qu’elles sont destinées aussi à augmenter les frottements au moment de l’accouplement.

5° Mamelles. Ces glandes forment le caractère fondamental des animaux qui font leurs petits vivants. A l’exception de la vipère , de quelques lézards, etc. , dont les petits éclosent dans l’oviducte, et ne tètent pas quand ils sont nés, tous les vivipares allaitent pendant un temps

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plus ou moins long leur progéniture. Toutefois ces organes ne sont apparents, chez les diverses espèces, qu’a l’époque de l’allaitement, où elles se remplissent de lait. C’est un caractère qui les différencie de celles de la femme, où elles sont gonflées d’un tissu graisseux plus ou moins consistant.

Elles diffèrent aussi de ces dernières par la structure du mamelon qui est ordinairement creux et percé d’un ou deux orifices seulement auxquels aboutissent les conduits qui versent le lait.

Leur nombre est généralement en rapport avec celui des petits que les femelles peuvent mettre bas.

Quant à leur position, elle est tres-variable.

Les singes r les chauves-souris, le castor, 1 éléphant, etc., ont les mamelles placées à la poitrine.

L’ours, le blaireau, le hérisson, le chat, le cougouar, le chien, le cabiai, l’écureuil, le lièvre, le lapin, la marmotte , le rat, etc., les ont à la poitrine et au ventre.

Le lion , la panthère , la loutre , le cochon d’Inde , le cochon, le rhinocéros, l’hippopotame , les ont au ventre exclusivement.

Enfin, le dromadaire, le chamois, la chèvre, la brebis, la vache, la biche , la jument , la sarygue , les portent dans l’aîne.

§ III. — Structure exceptionnelle des organes de la génération dès didelphes ou marsupiaux .

(Planche IY).

Nous avons rejeté à la fin de cette revue du règne animal tout ce qui regarde les organes générateurs d’une classe particulière d’êtres qui ont été dé-

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couverts clans l’Australasie ou Nouvelle - Hollande. On a cru long-temps qu’il n’en avait jamais existé de semblables dans les deux continents de l’ancien et du nouveau monde; mais quand on a pu acquérir une connaissance plus particulière de la sarygue, on s’est convaincu que le type des didelphes ou marsupiaux n’était pas spécial au continent néo-hollandais.

Les didelphes femelles ont un vagin double en forme d anse. L’utérus est double aussi, il forme véritablement deux organes distincts. Il y a pour chaque corps de la matrice un petit col utérin en forme de mamelon. C’est par ce mamelon perfore que le petit embryon s’échappe , traverse le vagin , et vient se greffer aux mamelles ; mais pour comprendre le mécanisme de l’accroissement de cet embryon , vivant au dehors de l’utérus, il faut connaître l’ organisation de ces derniers organes et de la bourse dans laquelle ils se trouvent logés, et qui sert de retraite aux petits didelphes. Nous emprunterons cette description à M. Gervais, jeune naturaliste dont l’intelligence et le zèle scientifique méritent à tous égardsdes encouragements.

a Les mamelles des didelphes, dit-il, sont toujours abdominales, et le plus souvent nombreuses; elles ont été bien étudiées, pour les kanguroos, par M. Home; elles sont recouvertes et protégées par la bourse ; celleci, qui n’existe que chez les femelles, s’observe dans le plus grand nombre des espèces , mais il en est quelques-unes qui en manquent; la peau de l’abdomen présente alors des rides longitudinales.

«Deux os paraissent particuliers aux didelphes, et ne se retrouvent bien distincts dans la classe des mammifères que chez les monotrèmes. Ces deux os, dont on

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a tant parlé, ne sont pas, comme pourrait le faire croire leur nom (dérivé de marsupium), en rapport immédiat avec la poche ; ils constituent deux appendices articulés en avant du pubis et dirigés de dedans en dehors au milieu des muscles de l’abdomen. On a pensé longtemps qu’ils étaient propres aux didelphes et aux monotrèmes , et qu’aucun des animaux de la sousclasse des mammifères ordinaires n’en offrait de représentant.

« On s’est même servi de cette opinion pour arguer contre la théorie dite des analogues. Quelques anatomistes , zélés partisans de cette théorie, ont cru pouvoir répondre à l’objection en annonçant que les os marsupiaux, chez les mammifères ordinaires, faisaient partie de la cavité cotyloïde , dont ils formaient une des parois, qu’ils étaient alors réduits à des os de petit volume, que l’on observe surtout chez les jeunes lions, et aussi chez les jeunes sujets de plusieurs autres mammifères ; mais cette détermination peu heureuse fut bientôt combattue d’une manière victorieuse par Cuvier, qui lit voir que l’os de la cavité cotyloïde peut exister en même temps que le véritable os marsupial; exemple : chez les phalangers, etc. C’était d’ailleurs une détermination contraire aux préceptes de la belle conception qu’elle voulait soutenir, oubliant sans doute le précepte du maître , qu’un organe peut varier dans sa consistance, son volume et même ses fonctions, mais jamais dans ses connexions. C’est en suivant et ne perdant pas de vue ce précepte fécond, que M. Laurent a pu arriver à une détermination plus rationnelle. Suivant lui, l’os de la cavité cotyloïde serait une sorte d’os wormien, c’est-à-dire accessoire et intermédiaire à

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plusieurs os principaux, qui , dans leur développement, convergent les uns vers les autres.

« D’après le même anatomiste, l’os marsupial représenterait le pilier interne du muscle grand oblique, ce qui est vérifiable chez les didelphes, dont les testicules sont en dehors de l’abdomen , et chez lesquels cet os forme avec le pilier externe l’anneau inguinal par lequel passe le cordon testiculaire. Par suite de cette détermination , M. Laurent est conduit à désigner l’os improprement nommé marsupial, par le nom d’ox prépubien bilatéral , pour le distinguer de l’os prépubien médian de la salamandre.

« Si l’on voulait trouver une des fonctions de ces éléments ossifiés, on pourrait dire qu’ils sont destinés a fournir aux muscles de l’abdomen un point d’attache plus solide; car ces muscles sont incessamment tirés vers le sol par le poids des petits suspendus aux mamelles, et doivent être doués d’une résistance plus grande ; mais (ce qui parait d abord contraire a cette hypothèse) les monotrèmes ont des os marsupiaux et leurs petits ne sont jamais suspendus à leurs mamelles, à la manière des didelphes ; chez eux, les os marsupiaux paraissent avoir une autre fonction, egalement en rapport avec le mode de génération. L’ovule est volumineux , il passe dans la matrice et les oviductes a la manière de celui des oiseaux, sans y contracter d’adhérence ; mais , comme chez les ovovivipares , il y subit toutes les phases de la vie foetale; c’est, en quelque sorte, un poids qui tend sans cesse à avorter, et qui pèse sur les parois de l’abdomen. Les os marsupiaux sont là également pour fournir aux muscles une plus grande force de résistance; ils les aident, pour ainsi dire, a j 1

supporter le fardeau intérieur, comme, chez les didelphes, nous les avons vus aider à supporter le fardeau extérieur; et ce qui paraît confirmer cette manière de penser, c’est que les salamandres terrestres, qui ont aussi une génération ovovivipare elles oviducles souvent remplis d’un très-grand nombre de petits, ont également des os marsupiaux.

«Une autre fonction que celle que nous indiquions plus haut peut être reconnue aux os marsupiaux , c’est celle de tirer en bas les mamelles et de les approcher (au moyen de contractions du muscle crémaster ou iléomarsupial) de l’orifice des organes de la génération , qui eux-mêmes se portent au dehors par une partie du canal urétro-sexuel , et viennent lors de la parturition mettre l’ovule en rapport avec le mamelon. Ainsi s’exécute , dit M. Geoffroy , ce que Barton a raconté d’après ses propres observations. Le vagin , qui a la faculté de toucher toutes les surfaces internes de la bourse , a , par conséquent , et à plus forte raison , celled’y déposer les produits accumulés dans l’oviducte.

«Le germe une fois enté sur la mamelle, y subit toutes les phases de son développement; il prend sa nourriture par la bouche, sans jamais être en rapport avec sa mère au moyen de l’ombilic , ainsi que l’a constaté M. de Blain ville. (Nous donnons, pl. IV, fis- 1 , d’après M. Geoffroy, les figures de plusieurs didelphes fixés aux tétines. Pour les autres figures de la même planche , consultez l’explication que nous avons mise à la fin du volume.)

« Après qu’ils ont pris leur développement, ces animaux abandonnent, ainsi que nous l’avons déjà dit, la mamelle; ils peuvent sortir de la poche, mais ils jouis-

84 MATÉRIAUX élémentaires de la génération. sent, comme chacun le sait par les sarygues, de la faculté d’y rentrer lorsqu’un danger les menace. Chez quelques didelphes qui n’ont pas de poche ou bien qui, en étant pourvus, ont la queue prenante, les petits s’accrochent au moyen de cet organe à la même partie de leur mère , et ils restent placés sur son dos : tel est le cas de la marmose. Quelques autres, tels que les koalas, portent leurs petits cramponnés sur leur dos ou leur tête.

« Les mâles des didelphes ont le pénis ordinairement bifide ; leur scrotum pend à l’intérieur comme chez quelques animaux des ordres supérieurs ; ils ont les os marsupiaux, mais ils manquent de bourse.» (Voy. Dict. pitt. d' histoire naturelle (i), article Didelphe.)

(1) Nous citons d’autant plus volontiers le Dictionnaire pittoresque d’histoire naturelle deM. E. Guérin, que, malgré le discrédit dans lequel sont tombés tous les ouvrages pittoresques , c’est , sans contredit , le meilleur de tous les recueils d’histoire naturelle que nous possédions, par ordre alphabétique. Les auteurs , presque tous jeunes savants , pleins d’ardeur et de talent , apportent dans la rédaction des articles qui leur sont confiés , avec leur conscience et leur élan juvéniles, un désintéressement et une absence d’amour-propre qu’on trouve fort rarement dans les écrits des savants illustres et titrés. N’ayant point encore à faire prévaloir des idées favorites ou des systèmes qui leur soient propres, ils se contentent d’exposer nettement et avec simplicité l’état actuel de la science de la nature, réservant, avec raison, pour des mémoires particuliers et pour des lectures académiques les découvertes que chacun d’eux a déjà essayées et que la plupart ont réalisées. C’est là ce qui fait le grand mérite de ce dictionnaire dirigé d’ailleurs avec beaucoup d’ensemble et d’unité par M. E. Guérin ; c’est là bien certainement aussi ce qui en a fait le succès et qui l’étendra , car ce livre ira aux mains de toutes les personnes qui ne veulent point rester complètement étrangères à la connaissance des merveilleux phénomènes de l’univers.