ORGANES GÉNÉRATEURS DES OISEAUX

( Planche III. )

11 y a chez les oiseaux, sous le rapport de la génération, un point de ressemblance avec certains animaux des classes que nous venons d’examiner, c’est

que chez aucun d’eux il n’existe point d’organe d'accouplement pour les femelles, et que celui des mâles se réduit à un simple vestige, à un tubercule; en sorte que la fécondation se fait par la simple application , par l’abouchement de l’organe mâle, très-peu développé, à l’orifice du cloaque de la femelle.

Il y a pourtant à cette règle plusieurs exceptions que nous allons mentionner.

L 'autruche a une verge conique d’une longueur proportionnée à la grandeur de l’oiseau ; son dos est creusé d’un sillon étroit et profond, qui règne de la base à la pointe. Les conduits qui apportent le fluide fécondant s’ouvrent dans le cloaque, vis-à-vis de la base de l’organe générateur, de façon que le fluide fécondant tombe directement dans ce sillon. Cette verse n’est pas susceptible de se ramollir comme celle des mammifères, et le phénomène de l’érection ne s’y produit pas de la même manière : l’animal la retire en la repliant pour la loger dans son cloaque; elle se recourbe la pointe en bas , et vient se loger dans une poche membraneuse situee au-dessus de la poche où s’arrête l’urine, de manière que l’orifice de la poche de l’urine, qui s ouvre a la base de la verge et dans son sillon , se trouve entièrement fermé. Il suit de là qu’il faut de toute nécessite que l’autruche mette sa verge en dehors, soit pour uriner, soit pour rendre ses excréments, absolument comme s’il s’agissait pour lui de s accoupler. Elle rentre par la contraction simultanée de deux paires de muscles, dont l’une tire la verge par sa base et la soulève, et l’autre, agissant plus particulièrement sur sa pointe, la tient courbée en bas. Par

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ce mécanisme , l’organe est plié sur lui-même et retiré ainsi dans sa poche.

Chez les oiseaux nageurs, tels que le canard et l’oie, et chez quelques échassiers, comme la cigogne et autres, l’organe copulateur se présente à l’état de repos comme un simple canal membraneux retiré à l’extrémité du cloaque, dans une poche particulière analogue à celle de l’autruche. C’est un cylindre creux, composé de deux fourreaux dont l’un , extérieur, ridé , est une sorte de ressort très-élastique, et dont l’autre, recouvert par le premier, a des parois plus épaisses , plus glanduleuses, jouit d’une élasticité également remarquable, et forme le véritable corps de la verge. La portion ridée se déroule au dehors comme un doigt de gant, lors de l’érection, pendant que l’autre s’introduit dans le tuyau qu elle forme, le double et lui donne une grande solidité. Les conduits qui amènent le fluide fécondant viennent s’ouvrir à la base de cet organe, et c’est sans doute dans les rides formées par le fourreau externe que ce fluide s’insinue pour pénétrer dans le cloaque de la femelle.

Le tubercule qui constitue l’organe des autres oiseaux ne consiste qu’en une double papille vasculeuse composée de tissu érectile , située à la paroi inférieure du cloaque, et souvent à peine sensible hors du temps de l’érection; en sorte que l’accouplement ne s’opère que par la juxtà-position des deux anus.

Organes producteurs de la liqueur fécondante. Les testicules des oiseaux sont fixés dans la cavité abdominale , derrière les poumons , sous la partie antérieure des reins. Ils sont plus ou moins volumineux,

suivant les espèces et la saison. Ils augmentent considérablement dans celle des amours, et proportionnellement ils sont plus gros chez les canards et le coq que dans toutes les autres espèces : ils sont allongés, ovales, ou même arrondis; leur substance se compose d’un amas infini de conduits très-déliés qu’on appelle conduits séminifères, dont nous parlerons avec détails quand il sera question de l’homme , parce que leur organisation est analogue ; tous ces conduits se réunissent pour n’en former qu’un seul pour chaque testicule, et ce sont ces derniers conduits qui, prenant le nom de canal déférent, passent le long du rein et de l’urétère de chaque côté, et viennent s’ouvrir et se terminer au cloaque par un orifice séparé. Dans quelques espèces, les canaux déférents, avant de se terminer ainsi, se dilatent chacun en une sorte de vessie ovale remplie, comme tout le reste de leur étendue, de liqueur fécondante d’un blanc opaque, et cette vessie est même placée quelquefois, comme chez les canards, entre les muscles érecteurs qui, en se contractant, la compriment et la forcent à se vider. Cette vessie est évidemment le vestige d’un organe analogue , également • double et beaucoup plus compliqué, que nous trouverons dans les classes supérieures et qui a reçu le nom de vésicule séminale.

Organes producteut's du germe. Les oiseaux n’ont qu’un ovaire qui se présente sous la forme d’une grappe à laquelle sont attachés des œufs de différentes grandeurs, dont les plus petits sont blancs et les plus grands de couleur jaune. Cette grappe est fixée sous la colonne vertébrale, entre la partie la plus avancée des reins. Les œufs tiennent les uns aux autres par une

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trame cellulaire assez lâche, ce qui fait qu’ils sont facilement séparables. Le conduit (oviducte) qui doit amener au dehors les œufs développés s’étend en serpentant plus ou moins depuis l’ovaire jusqu’au cloaque. Le commencement de ce conduit est évasé en forme d’entonnoir; d’abord assez étroit, il s’élargit peu à peu à mesure qu’il approche du cloaque. Cet élargissement, au reste , était indispensable , parce que l’œuf en se détachant de la grappe est réduit au seul jaune; il n’acquiert le blanc et la coquille que dans son trajet à travers le conduit.