ET DE SES DÉPENDANCES. EMBRYOLOGIE ; INFLUENCE DE

LA GESTATION SUR l’ÉCONOMIE DE LA FEMME.

L’embryon humain ne peut guère être distingué que dix-neuf jours après la conception. A cette époque, on aperçoit, à l’endroit qui répond au cœur, un point rouge donnant des pulsations , et des lignes rougeâtres qui en partent, désignant les gros vaisseaux. De la troisième à la quatrième semaine , on peut déjà reconnaître la tête, qui est aussi grosse que tout le corps, et qui s’offre sous la forme d’une vésicule , à parois trèsminces. Les membres supérieurs et inférieurs ne sont encore que des espèces de tubercules arrondis, et la longueur du fœtus est alors de quatre à cinq lignes. A six semaines , on commence à découvrir l’épine du

dos. A deux mois, les diverses parties de la face se dessinent ; les yeux sont indiqués par deux points noirs j la bouche, le nez, les oreilles, sont apercevables ; il en est de même des bras , des jambes et des cuisses : le fœtus a acquis deux pouces de longueur. Les organes génitaux se montrent à deux mois et demi ; ils sont alors construits sur un type uniforme , le type féminin. (Voy. l’opinion de Meckel que nous avons rapportée , chap. III , sect. Ire.) Enfin , à trois mois, on distingue parfaitement toutes les parties du fœtus , dont on peut même désigner le sexe. La tête , toujours très-grosse , forme encore la moitié de toute la masse. Le fœtus pèse environ trois onces. À quatre mois, les formes se prononcent davantage ; les membres ont entre eux une étendue proportionnelle ; à cette époque aussi , les muscles exécutent déjà des mouvements sensibles. Les changements qu’on trouve au cinquième mois consistent dans l’accroissement rapide de toutes les parties. Le fœtus a acquis huit à neuf pouces de longueur; ses mouvements et sa pesanteur spécifique sont devenus plus manifestes. Alors seulement les gens de l’art peuvent préciser avec quelque certitude la nature du fruit de la conception. A sept mois , la vitalité du fœtus est plus grande ; sa longueur est de quatorze à quinze pouces. La peau , d’une teinte rosée , commence à se couvrir d’un lluide onctueux, qui forme, à l’époque de la naissance, cet enduit blanchâtre qu’on y remarque. Le fœtus a maintenant assez de vie pour pouvoir la conserver dans le plus grand nombre de cas ; il est reconnu viable. A huit mois, il a acquis la longueur de seize à dix-sept pouces ; la peau est devenue plus consistante et plus claire ; elle se couvre de

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petits poils courts , très-fins ; les ongles sont devenus fermes, les cheveux longs et colorés. Enfin , à neuf mois , le fœtus est parvenu à sa maturité ; il a de dixhuit à vingt pouces de longueur; sa tète est grosse, mais ferme ; les os du crâne se touchent par leurs bords ; le poids du fœtus égale à peu près six livres un quart, mais toutes ces circonstances éprouvent beaucoup de variétés, et il n’est pas rare de voir des fœtus de six mois aussi volumineux que des fœtus à terme. Une observation remarquable a été faite par Je professeur Chaussier sur un très-grand nombre d’individus , aux diverses époques de leur vie fœtale : en les mesurant du sommet de la tête aux talons , le milieu de leur longueur répond à divers points de l’abdomen , selon leur âge ; à terme , quel que soit leur développement , le milieu répond exactement à l’ombilic ; à huit mois , il se trouve à quelques lignes au-dessus de l’ombilic; à sept mois , un peu plus haut , et à six mois , il répond constamment à l’extrémité inférieure du sternum.

Le. fœtus n’est point en contact immédiat avec les parois de la cavité dans laquelle il se développe. Il est entouré , comme nous l’avons dit , de plusieurs membranes contenant un liquide particulier, dans lequel il se trouve plongé , et qui est très-propre à amortir les secousses qu’il éprouve de chaque mouvement de la mère. Ces membranes sont attachées à un point fi£e de l’utérus, au moyen d’une substance spongieuse qui , ayant la forme d’un gâteau (placenta), en a reçu le nom. C’est du placenta que le cordon ombilical tue son ongine , et c est, consequemment, par cet

organe que la communication existe entre le fœtus et la mère.

Le placenta est formé par la réunion des villosités

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qui recouvrent le chorion; il ne commence à être apparent qu’ après le premier mois. Lorsqu’il a acquis son accroissement , il se présente sous la forme d’un gâteau formé d’une substance assez semblable à une éponge, mince vers les bords, ayant dans son centre une épaisseur de douze à quinze lignes, et un diamètre de sept à huit pouces. Chaque fœtus a son placenta , de sorte qu’il y en a deux dans les grossesses doubles. Le plus souvent cependant, les placentas des jumeaux sont unis dans une certaine étendue de leur bord, mais les vaisseaux de l’un n’ont aucune communication avec ceux de l’autre. La surface par laquelle il est attaché à l’utérus est sillonnée ; son adhérence avec cet organe se fait par le moyen du tissu cellulaire (1). La surface du placenta qui correspond au fœtus est lisse , polie, et recouverte par le chorion et l’amnios ; on y remarque un plexus d’artères et de veines qui est l’origine du cordon ombilical. Ces vaisseaux , en se divisant dans le placenta , ne vont point communiquer directement avec les vaisseaux de l’utérus, de sorte que le sang du fœtus est indépendant de celui de la mère , pour ce qui regarde sa formation et sa circulation, et il faut admettre que les radicules de la veine ombilicale viennent le puiser dans les cellules du placenta, où les artères utérines le déposent. Le placenta s’implante dans tous les points de la matrice; sa position ne donne lieu à des inconvénients que lorsqu’il est attaché sur l’orifice du col utérin, alors il en résulte des hémorrhagies qui ne s’arrêtent qu’après l’accouchement.

■ (1) y oy . à la Gn de la lr* partie, note B , l’opinion de M. Martin Saint- Ange sur la formation du placenta de la femme, et de celui de plusieurs autres mammifères.

Le cordon ombilical s’étend depuis le placenta jusqu’au nombril, sa grosseur varie dans les différents sujets ; il est formé de deux artères et d’une veine dont le diamètre est plus considérable que celui des artères prises ensemble ; ces vaisseaux sont contournés les uns sur les autres. La veine ombilicale naît des radicules déliées qui s’élèvent en très-grande partie de la substance du placenta , et elle remplit les fonctions d’artère, puisqu’elle porte au foetus le sang qui doit servir à son développement; les artères ombilicales font au contraire l’office de veines, puisqu’elles rapportent le superllu de la nutrition. La longueur du cordon, variable dans les différents sujets, est pour l’ordinaire de vingt à vingt-deux pouces; quand il est plus long , les mouvements du fœtus y déterminent des anses et quelquefois des nœuds.

L’œuf formé ainsi par les membranes chorion et amnios renferme une quantité d’eau plus ou moins considérable j dans laquelle nage le fœtus; pour l’ordinaire il y en a de quinze a dix-huit onces : sa température varie de 290 à 3o°; sa pesanteur spécifique surpasse trèspeu celle de l eau. Le liquide amniotique est clair, transparent, d’une odeur fade, d’une saveur salée ; il mousse quand on l’agite, \auquelin l’a trouvé composé presque entièrement d’eau, d’albumine, de soude, le muriate de soude et le phosphate de chaux qu’il y a reconnus ne formant que douze millièmes de la masse totale. Le même chimiste , considérant que le liquide amniotique verdissait la teinture de tournesol, a été conduit à y soupçonner l’existence d’une petite quantité de matière alcaline ; il y a reconnu un acide particulier auquel il a donné le nom d’acide amniotique,

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lequel acide , presque insensible dans les eaux de la femme, se trouve en très-grande abondance dans celles de la vache. Les usages des eaux de l’amnios ont évidemment pour effet d’empêcher l’adhérence du foetus avec les membranes, et de favoriser ses mouvements ainsi que le développement de ses parties.

La circulation chez le fœtus se fait d’une manière toute particulière. Elle n’est bien connue que depuis les expériences et les travaux de l’un de nous (M. Martin Saint-Ange). La veine ombilicale, chargée des fluides qu’elle a puisés dans les cellules du placenta, après avoir ti'aversé l’ombilic, s’enfonce dans la partie concave du foie. Là, un conduit particulier, nommé canal veineux, qui s’étend de la veine ombilicale à la veine-cave inférieure, détourne une partie du fluide charrié par la veine ombilicale ; l’autre partie est versée dans la veineporte , et va circuler dans le foie avec le sang qui revient du bas-ventre. Repris dans le foie par les veines hépatiques, il vient aussi se rendre dans la veine-cave inférieure , qui le porte dans l’oreillette droite du cœur, où il éprouve un premier mélange : le trou de Bota! , qui établit une communication entre les deux oreillettes, fournit au sang un libre passage de l’oreillette droite dans l’oreillette gauche. De cette manière, le sang ne se rend qu’en très-petite quantité aux poumons, et celui que le ventricule droit y envoie , se 1 end à chaque contraction du cœur, au moyen du canal artériel, dans l’aorte inférieure. Il suit aussi de cette disposition que le sang veineux et le sang artériel se trouvent encore une fois mêlés chez le fœtus, par le moyen du trou de Rotai et du canal artériel. Lorsque 1 oreillette gauche se contracte, elle pousse le sang qu elle a

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reçu, soit de la veine-cave inférieure, soit des veines pulmonaires, dans le ventricule gauche, qui le distii- Ï3ue ensuite dans toutes les parties du corps , de manière que le sang poussé par le ventricule gauche gagne principalement les parties supérieures, tandis que celui qui a été poussé par le ventricule droit gagne , à travers le canal artériel, les parties inférieures.

Le développement du produit de la conception amène, dans l’état physiologique de la femme, des changements remarquables ; elle en reçoitune secousse qui retentit dans la plupart des organes. Ce n’est pas que les fonctions de ces derniers en soient altérées ; bien au contraire, l’expérience journalière démontre que , pendant la grossesse, la femme est dans une excitation plus favorable que nuisible à leur exécution : en sorte que si, pour quelques femmes, la gestation est une maladie de neuf mois , il n’en est pas ainsi pour le plus grand nombre, qui jouit, h cette époque, de la plus brillante santé.

Nous avons vu qu’à l’instant de la copulation , l’utérus est excité à l’instar des autres organes génitaux , et entre comme eux en érection. Si la conception a lieu, la turgescence qui s’est manifestée se soutient, et l’utérus s’accroît insensiblement, en suivant dans son développement une progression régulière jusqu’à la fin de la grossesse. Alors cet organe, dont le volume, dans son état de vacuité , égalait à peine une poire , offre environ douze pouces de longueur, neuf pouces de largeur, et huit pouces et demi de profondeur.

Le poids inaccoutumé que l’utérus acquiert subitement le force d’abord à descendre un peu dans l’excavation du bassin ; mais bientôt son corps devenant trop

volumineux pour pouvoir y être contenu, il s’élève graduellement du troisième au quatrième mois, en sorte que vers la fin de la grossesse le museau de tanche paraît seul dans le bassin. Alors aussi la matrice commence à proéminer plus ou moins, ce qui doit être attribué à la convexité que forme la colonne vertébrale en s’articulant avec le bassin. Cette saillie, qu’augmente encore la nécessité où est la femme de porteries épaules en arrière, afin d’assurer sa station, empêche le corps de s’élever en ligne droite , et tantôt le repousse en devant, sur la ligne médiane, contre les parois du bas-ventre , tantôt le force à se dévier, soit à droite , soit à gauche , sur les côtés de la colonne vertébrale.

D’après les idées que nous avons émises sur la cause des menstrues , leur interruption est une conséquence inévitable de la conception. Cela est si vrai que , si la conception a lieu pendant leur écoulement, celui-ci est arrêté immédiatement. M. Désormeaux fait observer cependant que l’effort hémorrhagique qui, dans l’état ordinaire , produit l’éruption du sang à chaque période menstruelle , continue d’être marqué , comme on le peut reconnaître, dit-il, aux modifications qu’éprouve le pouls, aux symptômes qui annoncent une congestion sanguine dans les vaisseaux utérins , à l’exacerbation des incommodités dont la femme se trouve affectée. Les hémorrhagies utérines et l’avortement surviennent le plus souvent aux époques menstruelles.

Cependant toutes les parties constituantes de l’utérus reçoivent un accroissement marqué. Hunter a cru voir les nerfs qui s’y distribuent devenir plus gros pendant la grossesse. Le sang y afflue en plus grande quantité ; la circulation y est plus rapide , et le toucher y fait re-

connaître une augmentation de chaleur. La nutrition prend une activité plus grande, afin de fournir a l’accroissement de la substance de ses parois. La sensibilité de cet organe* fort obtuse dans l’état de vacuité, s’exalte au point que la femme perçoit les plus légers mouvements du fœtus, qui, vers la fin de la grossesse , excitent parfois des douleurs très-vives.

Les changements dont l’utérus est le siège en déterminent d’autres dans les parties voisines. Cet organe , en s’élevant , refoule la masse des intestins grêles , dont une partie se place sur les côtés du bas-ventre , à gauche ordinairement, et l’autre est portée en arrière, audessus du fond de l’utérus. Les intestins poussent les autres organes contenus dans le bas-ventre, tels que l’estorÆac, le foie, etc., qui, s’appuyant sur le diaphragme , diminuent la cavité de la poitrine , et occasionent de la gêne dans la respiration , en empêchant le libre développement des poumons. Cependant la paroi antérieure de l’abdomen est repoussée , distendue par l’augmentation de volume de la matrice, et il n’est pas rare que les femmes conservent après l’accouchement des traces plus ou moins marquées des désordres que cette distension a occasionés à la peau, aux muscles et aux autres parties qui forment cette paroi. Ces désordres consistent principalement en des mouchetures qui se remarquent à la peau du ventre et des mamelles. Ils fournissent , dans bien des cas , une probabilité fort grande pour l’existence d’une grossesse antérieure.

Mais ces phénomènes purement mécaniques ne sont pas les seuls que produise la grossesse, il en est d’autres qui sont dus à l’inlluence sympathique que cet organe exerce sur la constitution de la femme. Les premiers et

les principaux se manifestent dans l’estomac: il n'est pas rare de voir des femmes éprouver des vomissements dès l’instant même de la conception ; la plupart, dans le commencement de leur grossesse , éprouvent des dégoûts , des nausées, des ptyalismes, phénomènes qui , après le troisième ou le quatrième mois, sont remplacés par un grand appétit et par des digestions promptes et faciles. Si, vers la fin de la grossesse, les digestions deviennent pénibles et lentes, si les vomissements reparaissent, cela tient plutôt à la compression que l’estomac éprouve , car pour éviter cet inconvénient, il suffit de prendre de la nourriture en petite quantité et à plusieurs reprises dans la journée. Les varices et les dilatations veineuses qui se remarquent souvent chez les femmes enceintes, sont dues à la gêne qu’éprouve la circulation dans les organes du bas-ventre et dans les membres inférieurs par le fait seul de l’accroissement du poids et du volume de l’utérus. La pression exercée par l’utérus sur la vessie détermine aussi ces fréquents besoins d’uriner que la femme éprouve dans les derniers mois de la grossesse.

On pense bien que les mamelles, essentiellement liées à l’action de l’utérus, sont, plus que tous les autres organes, soumises a son influence. Nous décrirons plus loin les grands changements dont elles sont le siège.

La grossesse détermine aussi chez les femmes une production plus abondante de chaleur; elles supportent le froid avec la plus grande facilité, et il est rare qu elles ne soient pas incommodées par tout ce qui tend a augmenter la chaleur ou à empêcher qu’elle se dissipe. On n’a rien de précis sur les modifications que la grossesse imprime aux faculLés intellectuelles et sen-

t>n l’homme.

soriales ; il n’y a de constant que l’exaltation seule de la sensibilité et une plus grande disposition au développement des affections nerveuses.