L* ACCOUCHEMENT

D’après les lois établies parla nature, après neuf mois de séjour dans le sein de sa mère, le foetus a acquis tout le développement qui lui est nécessaire pour vivre par lui-même. Ce n’est guère qu’après cette époque qu’il est réellement viable, et si l’on observe quelquefois des enfants venus au monde à sept mois de grossesse, c’est là une exception et non une règle , comme l’avaient prétendu les anciens, car à sept mois les foetus viennent au monde faibles, souvent les yeux fermés, et ils passent toujours dans un état de souffrance les deux mois qu’ils auraient dû rester dans le sein de leur mère. Il n’existe pas de signes particuliers qui indiquent qu’un enfant est né viable; ce n’est que par l’ensemble des signes de vie qu’il manifeste que l’on peut décider s’il est susceptible de vivre ou non. Un foetus avant terme offre des membres incomplètement développés ; la bouche et l’anus sont fermés, les ongles ne sont pas encore achevés. On conçoit que plus ces défauts d’organisation sont nombreux et importants, plus la probabilité de la vie diminue. D’un autre côté, on aurait tort de prononcer qu’un enfant nouveau-né dont toutes les parties seraient parfaitement développées , serait mort ou non viable par cela seul qu’il ne donnerait, en naissant, aucun signe de vie, Car quelquefois les nouveau-nés ne poussent au-

DE U GÉKÉIUTION

cun cri, ne font aucun mouvement, ne semblent exécuter aucune fonction, et cependant, après quelques instants, ces apparences de mort se dissipent, les signes de la vie paraissent, et l’enfant fournit une longue carrière. L’expérience journalière a démontré qu’après le septième mois, le fœtus était viable ; on a été même jusqu’à dire qu’à cette époque il l’était plus qu’a huit mois y erreur grossière qu’on fait pourtant remonter jusqu’à Hippocrate: il suffit, pour en faire justice, de considérer qu’on est d’autant plus apte à vivre que 1 organisation est plus parfaite, et qu’un fœtus de huit mois ayant acquis plus de développement que celui de sept mois, il doit avoir nécessairement plus de chances de vie. Dans le plus grand nombre de cas, il est probable qu’avant la fin du septième mois un fœtus n est point viable; on aurait tort cependant de conclure de la qu’il ne l’est jamais. Martini cite l’exemple de Fortunio Liceti qui vint au monde avant la fin du sixième mois, sans donner aucun signe de vie. Son pere ne perdit pas l’espoir de le conserver ; il le plongea dans du lait tiède : au neuvième mois, 1 enfant fit des mouvements comme pour venir à la lumière , et il parvint a une heureuse

vieillesse et à une grande science.

Mais jusqu’à quel temps peut se prolonger la grossesse? Pour décider la question de légitimité , les législateurs, d’accord avec les médecins les plus distingués , ont admis jusqu’à dix mois de grossesse. Les observations d’accouchement à dix mois sont cependant assez rares. Il n’est aucun fait qui démontre que 1 accouchement ait eu lieu à onze mois et a un an ; mais la nature est si bizarre, elle se joue tellement des lois

DE l’hOMME.

qu’elle s’est imposées, qu’on hésite à penser qu’elle ne puisse pas prolonger, clans certains cas , la grossesse jusqu’à ces diverses époques.

Quoi qu’il en soit de toutes ces questions sur lesquelles nous reviendrons dans la troisième partie de cet ouvrage , lorsque le foetus a séjourné assez longtemps dans le sein de sa mère pour acquérir le développement nécessaire à son existence isolée , il s’en sépare avec toutes les parties qui lui servaient d’enveloppe , par un mécanisme en tout semblable, dit Richerand, à celui par lequel le pétiole d’un fruit mûr abandonne le rameau auquel ce fruit est suspendu. Cette séparation ne se fait pas cependant sans secousse ni pour la mère ni pour l’enfant. La femme éprouve d’abord de légères coliques ; bientôt elle se livre à des efforts énergiques, par lesquels elle seconde les contractions utérines, et le foetus est expulsé avec assez de promptitude. Les membranes dans lesquelles il était enveloppé se présentent d’abord au col de l’utérus, où elles offrent une poche qui s’amincit peu à peu et se rompt; les eaux s’écoulent et l’enfant est ainsi mis à nu: sa tête s’enfonce alors à la manière d’un coin dans le vagin où elle accommode ses diamètres aux différents détroits du bassin ; elle paraît enfin au dehors et se dégage de la vulve, suivie peu à peu par les épaules et les autres parties du corps. Tout-à-coup les douleurs intolérables qu’éprouvait la mère sont apaisées ; les premiers cris de son enfant sont pour elle le signal de la fin de ses maux ; la joie se répand sur sa figure , et la douleur a fui, laissant à peine un souvenir : tant il est vrai de dire, et l’on ne saurait trop le répéter, qu’un accouchement n’est point une maladie , que c’est au

contraire un des actes les plus naturels de la vie de la femme , celui pour lequel seul elle semble être née.

Mais pourquoi cet acte est-il accompagné de douleurs? On pourrait répondre avec raison que le mal est ici un des liens nombreux qui attachent la mère à son enfant , et que la nature a cherché dans ces douleurs une sorte de garantie pour les soins nécessaires au nouveau-né , long-temps même après sa naissance. Toujours est-il que dans l’état normal la santé de la femme n’éprouve aucune altération qui soit la conséquence du travail de l’enfantement. « Les suites de l’accouchement, dit Roussel, qui sont en partie une maladie réelle pour le plus grand nombre des femmes de la ville , et en partie une espèce d’étiquette et de convention qui les assujettit, pendant un temps déterminé, au régime des malades , ne sont presque rien pour les femmes de la campagne. La nature n’a ni caprice ni excès à combattre chez celles-ci : comme elles ne donnent rien à l’opinion ni à l’usage, elles jouissent bientôt de ses bienfaits. Elles n’ont pas le temps de se traîner méthodiquement d’un lit sur une chaise longue ; elles ont presque toujours cep courage qui multiplie les forces, et que la nécessité donne quelquefois même aux femmes de la ville. Chez ces dernières , au lieu du courage capable d’anéantir le sentiment du mal , tout concourt à nourrir en elles la pusillanimité qui le rend plus vif. Les alarmes feintes ou vraies qui régnent autour d’elles , lorsqu’elles sont enceintes , l’inaction à laquelle on les condamne, doivent leur donner une idée effrayante de leur état, et semblent les dispenser de se servir de leurs propres forces , et par là les rendre nulles. La faiblesse et l’inertie de leur âme, passant

jusqu’à leurs organes, ne peuvent que les disposer à une grossesse orageuse et leur préparer un accouchement douloureux et quelquefois fatal. »