CHAPITRE IV

LIMITES ORDINAIRES DE L’ACTIVITE DES ORGANES GENERA- TEURS. CAPACITÉS EXCEPTIONNELLES. MOYENS PROPRES A PROLONGER LA DURÉE DE L’APTITUDE.

La nature a tranché nettement pour la femme la question de savoir à quelle époque commence l’aptitude spéciale dont nous voulons parler, et à quelle époque elle finit. La durée de la menstruation règle d’une manière sensible et irrécusable la durée de cette aptitude. Avant l’établissement de la menstruation , toute génération est impossible. Quand la menstruation est abolie , tous les actes sont improductifs. Si l’on voulait observer la règle avec rigueur, il faudrait donc que la femme renonçât à tout rapprochement sexuel aussitôt que la nature lui a retiré la faculté de rendre ce rapprochement fécond ; le fait est que les désirs qui continuent à se manifester sont alors le résultat de l’imagination et non le fait du besoin provoqué par la

LIMITES ORDINAIRES

vitalité des ovaires, qui s’affaiblit et s’annihile de plus en plus, à partir de l’époque de la cessation des menstrues. Mais il n’en est pas ainsi, dans les villes surtout, où le luxe et l’oisiveté d’esprit'et de corps font souvent rechercher des plaisirs peu conformes aux vues de la nature, par ceux-là même à qui cette même nature n’a pas encore interdit l’usage des plaisirs réguliers.

L’autre sexe n’est pas aussi franchement limité dans ses moyens. Sa puissance commence à se manifester à la puberté , et elle se continue plus ou moins longtemps , selon la réserve et la modération qu’on a su mettre au commencement dans l’exercice des facultés génésiques ; on peut même dire qu’avec la modération et la réserve dont nous voulons parler, il n’y a véritablement pas pour l’homme de limites positives autres que celles qui proviennent des tempéraments individuels , du plus ou moins d’aisance matérielle, et des maladies qui ruinent ou affaiblissent sensiblement tous les ressorts vitaux.

Il y a des tempéraments caractérisés par une grande énergie des facultés génésiques ; mais il ne faut pas croire que ce soit là une preuve de l’excellence de l’organisation. Les malheureux qui en sont pourvus, et pour lesquels la moindre circonstance est une occasion de besoin, s’épuisent presque toujours prématurément, et succombent de bonne heure , quand ils n’ont rien tenté pour diriger les forces organiques sur d autres systèmes; ou bien cette faculté singulière s’éteint chez eux graduellement, et ne survit guere au-dela du huitième lustre (Rostan). Richelieu s’est remarié à quatrevingts ans passés avec une jeune personne; mais nous ayons peine à croire que ce fut pour tout autre motif

que celui qui introduisit la Sunamite Abisag dans la couche du roi David (i). En supposant que les besoins génésiques soient entrés pour quelque chose dans la conclusion de l’hymen de ce célèbre maréchal , cela ne prouverait pas grand’chose contre notre thèse , car les exemples contraires sont très-communs. Nous en citerons un seul. L’un des plus grands génies de notre époque jouit d’une santé florissante et n’est pas encore d’àge à faire supposer qu’il a subi une extinction totale des signes de la virilité, et cependant depuis plusieurs années déjà les plaisirs de l’amour ne sont plus pour lui que des souvenirs agréables. Nous lui conseillons d’être assez sage pour ne point chercher à réveiller par des pratiques imprudentes ses sens endormis , de s’attacher à conserver la santé parfaite dont il jouit, de se maintenir surtout dans ce contentement d’esprit et dans cette gaîté insouciante qui le caractérisent et qui rendent son commerce si attrayant; et nous pouvons l’assurer qu’il y a eu quelquefois des individus qui , dans des conditions semblables , ont vu leur passé redevenir présent, et ont fourni de la sorte un argument péremptoire en faveur de ceux qui croient à l’existence d’une fontaine de Jouvence.

Quelle que soit la puissance des facultés, on peut

(1) Et rex David serraerat , habebatque ætatis plurimos dies : cumque operiretur vestibus , non calefiebat.

Dixerunt ergo ei servi sui : Quæramus domino nostro régi adolescentulam virginem , et stet coram rege , et foveat eum , dormiatque in sinu suo, et calefaciat dominum nostrum regem.

Quæsierunt igitur adolescentulam speciosam in omnibus finibus Israël , et invencrunt Abisag Sunamitidem, et adduxerunt eam ad regem.

Erat autem puella pulchra nimis , dormiebatque cum rege , et ministrabat ei ; rex vero non cognovit eam (Reg. III , cap. 1 , v. I-K).

limites ordinaires

affirmer qu’en général on se livre à l’acte générateur beaucoup trop fréquemment pour la santé , et au grand détriment de la constitution des enfants qui peuvent en provenir. Il est vrai que, relativement aux individus , il existe des variétés très-nombreuses; ce qui est un excès pour l’un est assez souvent l’état normal de tel autre; mais combien de fois n’arrive-t-il pas de prendre pour un besoin du tempérament ce qui n’est que le résultat d’une modification nuisible ! La jeunesse dans sa verdeur se livre avec déraison à l’exercice des fonctions sexuelles : l’habitude donne lieu quelquefois alors au développement exagéré des organes copulateurs; mais ce développement ne se fait jamais qu’aux dépens des autres appareils organiques , c’est-à-dire que là où il s’est manifesté une grande puissance copulative , on a trouvé presque toujours , pour compensation, une grande faiblesse intellectuelle. On a vu des individus qui ont pu, sans en mourir, se livrer tous les jours, et quelques-uns même plusieurs fois par jour, à l’acte générateur; mais cette façon d’agir a toujours eu des résultats funestes pour leur organisation en général, et quand le poumon ne s est pas altéré rapidement, quand ils n’ont pas été les victimes prématurées de la mort des phthisiques, on les a vus soumis avant l’âge à la déperdition successive de la plupart de leurs facultés, et à tous les inconvénients d’une décrépitude anticipée. Ce qui prouve qu’on ne doit pas se livrer journellement à l’acte reproducteur, c’est que les organes qui sécrètent le lluide fécondant sont d une grande petitesse , comparativement au volume des organes dont l’exercice et les fonctions doivent etre joui naliers. D’ailleurs, en admettant qu’une répétition aussi

fréquente que nous le supposons ne soit pas tout-à-fait impossible, est-ce que l’on doit en espérer des résultats avantageux pour le produit? on peut même douter qu’il y ait produit dans beaucoup de cas. Ce qui est certain, c’est que la plupart des grands hommes ont presque toujours été le résultat des premiers transports qui ont suivi de longues continences , et l’on sait que Newton a été engendré au retour d’un voyage maritime qui avait duré plusieurs années, et pendant lequel son père s’était abstenu de tout rapprochement sexuel, retenu qu’il était par une passion vive et une constance admirable pour sa femme.

Ainsi donc, le premier et le meilleur moyen de jouir long-temps de l’aptitude aux fonctions génésiques, c’est de mettre dans leur exercice une grande modération ; malheureusement, ceux à qui cette recommandation est le plus nécessaire seront toujours les moins disposés a 1 écouter. C’est dans la jeunesse principalement qu’il faudrait avoir cette sorte de prévision, et l’on sait combien ont peu de puissance sur l’esprit des adolescents les conseils de la raison et de l’expérience, quand il s’agit d’un pareil sujet.

Le second moyen consiste dans une diète bien réglée, dans un soin minutieux à maintenir l’estomac en bon état, a ne point abuser des forces gastriques dans des repas hors de saison, comme sont toutes les orgies où l’on consulte beaucoup moins les besoins de la nutrition que le plaisir de se gorger de vins et de viandes, sans s inquiéter aucunement des moyens qui peuvent rester au ventricule pour une digestion régulière et profitable a toute 1 économie. Il y a une correspondance intime entre les fonctions de l’estomac et celles des organes

LIMITES ORDINAIRES

génitaux. Qu’un individu sensible à l’aiguillon de la chair se livre à toute l’intempérance de ses désirs, cpi’il passe une nuit entière entre les bras d’une séduisante Phryné, habile comme toutes ses pareilles à mettre à profit les plus faibles étincelles d’un feu qui s’éteint, vous le verrez le lendemain, quel qu’ait été son repas de la veille , plus pressé d’assouvir la faim insatiable qui déchire son estomac , que de se livrer à ce doux sommeil qui répare si agréablement les forces après un acte régulier et non intempestif. On conçoit donc qu’en usant l’organe principal de la digestion, on s’expose à perdre complètement et à jamais toute faculté génésique.

L’aptitude qui disparaît par suite des maladies qui n’ont pas aboli complètement la fonction en intéressant les organes eux-mêmes , est en quelque sorte plus facile à rétablir que dans les cas de destruction des forces gastriques, ou d’oubli antérieur de toute modération. Lorsqu’une maladie plus ou moins grave est suivie d’une longue convalescence, il arrive quelquefois que toutes les fonctions organiques, soit nutritives, soit de relation, reprennent peu à peu leur activité première, tandis que les organes relatifs à la génération persistent à rester dans un sommeil profond, et paraissent frappés de nullité. Si le reste de l’économie a recouvré son ancienne énergie, si la digestion et les sécrétions diverses s’exécutent avec régularité, si la respiration et la circulation exercées avec une certaine puissance démontrent que tous les organes reçoivent un sang bien élaboré, alors il est permis, et il ne saurait être imprudent de solliciter le retour de la faculté génésique. Les conseils à suivre dans de pareilles circonstances sont d’une

nature tellement délicate, leur efficacité et l’opportunité des moyens qu’on pourrait indiquer dépendent à un si haut degré des circonstances individuelles , qu’il y aurait une témérité extrême à les mettre en usage sans l’assistance d’un médecin doué de beaucoup d’expérience et d’une certaine sagacité. Nous mettrons donc une grande réserve dans nos indications à ce sujet, ce qui ne saurait nous empêcher de faire connaître dans le chapitre suivant ce qu’il y a de possible en ce genre et qui peut être pratiqué sans aucun danger dans les cas les plus ordinaires.

Tout ce que nous venons de dire sur les limites ordinaires de l’activité génésique et sur les dangers qui résultent d’un exercice trop fréquent, est presque exclusivement applicable à l’homme. Il ne faut pas croire que les femmes soient complètement à l’abri des mêmes dangers; mais il est vrai de dire qu’elles peuvent jusqu’à un certain point répéter l’acte générateur plus fréquemment que les hommes , parce qu’il est pour elles infiniment moins fatigant. Celles qui en abusent sont tôt ou tard en proie à des irritations chroniques de l’utérus , à ce qu’on appelle vulgairement des descentes de cet organe, à des affections cancéreuses de son col, à diverses sortes de maladies des ovaires , etc., etc.

Ainsi que nous l’avons dit ci-dessus, si l’on marchait selon les voies de la nature , la femme devrait s’interdire tout acte génésique aussitôt qu’un légitime espoir de postérité lui a été ravi par la cessation de l’hémorrhagie périodique. Certainement il serait absurde de vouloir établir entre 1 espece humaine et les autres especes animales aucune assimilation tant soit

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peu précise ; pourtant , à l’exception des affections morales qui entrent plus ou moins dans l’histoire de nos passions érotiques et qui ennoblissent à un si haut degré le sentiment de l’amour, on ne peut se refuser à admettre qu’il y a en effet entre les animaux et l’homme, relativement aux moyens par lesquels se perpétuent les espèces, une similitude presque parfaite. Si donc l’on étudie ce qui se passe chez les animaux, pour en tirer des conséquences plus ou moins applicables à l’homme, on voit que les facultés génésiques ne sont exercées par eux qu’à des époques déterminées de l’année et pendant un temps très-limité. Hors de là , les femelles montrent des dispositions tout-à-fait hostiles au mâle qui les poursuit ; tant il est vrai que la nature ne pousse les animaux à l’exercice de la fonction dont nous parlons , que dans les circonstances où tout est disposé pour que les organes ne soient pas mis en activité en pure perte. Est-ce que la raison ne devrait pas produire chez les femmes le même effet que l’instinct chez les animaux , et ne devraient-elles pas , quand elles sont arrivées à leur âge climatérique , s’attacher à vaincre des désirs sans but , qu’aucun véritable besoin ne provoque, et qui au fond ne sont que le fruit d’une concupiscence mal contenue? Si le libertinage est dégradant chez le vieillard, s’il attire le mépris et l’ignominie sur les têtes que l’âge a dépouillées ou blanchies , il est plus que tout cela chez la femme âgée , il est ignoble et dégoûtant.

« La vieillesse, qui est, dit Roussel, toujours plus hâtive pour la femme que pour l’homme , ne succède point immédiatement à l’époque où elle cesse d’engendrer. Il est encore un espace de temps, mais trop court

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sans doute , où elle intéresse par un reste d’attraits qui rappellent le souvenir de ceux qu’elle n’a plus. Elle redouble d’efforts pour conserver ce reste précieux et inutile, elle rassemble autour d’elle toutes ses machines pour arrêter les ravages du temps qui la dépouille tous les jours de quelque chose ; mais si elle pousse ses soins plus loin que ne l’exige le désir légitime de faire une retraite honorable, si elle écoute trop cet instinct qui ne lui a jamais fait envisager que le bonheur de plaire , il est à craindre que la vieillesse , prête à fondre sur elle, ne vienne mettre dans un trop grand jour le contraste désavantageux de ses prétentions et de son impuissance.

« Lorsqu’enfin cet âge, qu’un auteur appelle X enfer des femmes , est arrivé , elle doit se borner à jouir des droits respectables que les fonctions qu’elle a remplies lui ont acquis ; elle n’a plus rien à attendre des objets auxquels elle a dû sa principale considération. Tout est flétri , tout est détruit ; l’impulsion vitale qui animait tous ses organes se concentre vers l’intérieur et se fait à peine sentir aux parties externes ; l’embonpoint qui lui servait de support se dissipe et les abandonne à leur propre poids , d’où résulte un affaissement général qui défigure la femme par les mêmes choses qui l’embellissaient autrefois. »

Nous terminerons par une observation qui vient à l’appui de la doctrine qui devrait être admise louchant la cessation de l’exercice de l’acte génésique chez les femmes , quand elles ont passé l’âge d’aptitude à la reproduction ; c’est que la nature , en les privant de cette aptitude, leur enlève en même temps plusieurs caractères de leur type spécial. Elles acquièrent

’l'l’y. limites ordinaires de l’activité des organes, etc. une fausse apparence de physionomie masculine , leur teint brunit, leurs traits deviennent plus forts, leur menton se couvre çà et là de quelques poils rudes comme ceux d’une véritable barbe ; toute leur personne , en un mot , revêt insensiblement une expression virile; et c’est alors surtout qu’elles justifient, jusqu’à un certain point, cette opinion préconçue d’Aristote , que les femmes ne sont que des hommes imparfaits .