CHAPITRE V

DES SUBSTANCES APHRODISIAQUES ET DE CELLES QUI ONT DES PROPRIÉTÉS OPPOSÉES.

Le meilleur des aphrodisiaques consiste dans l’usage d’une nourriture substantielle , de ce que les médecins appellent un régime analeptique. Ce régime, sans fatiguer les organes gastriques , fournit un chyle abondant avec lequel se forme un sang riche , où les organes des sécrétions trouvent des matériaux de bonne qualité et dans des proportions presque toujours relatives à la consommation normale de leurs produits.

Tous les aliments d’une digestion facile et prompte sont analeptiques, d’où il suit que telle substance est analeptique pour l’un , tandis qu’elle est indigeste et pçu nutritive pour l’autre. Celles que les médecins prescrivent aux convalescents, comme les plus propres à remonter tous les organes au ton de la santé générale individuelle, sont les suivantes : toutes les fé-

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cules en général , mais surtout le tapioka , le sagou et le salep ; le chocolat ; les bouillons de tortue, de grenouille , de poule ; les gelées et les sucs de viande ; les consommés préparés avec le bœuf, la volaille, les écrevisses ; les jaunes d’œuf, le blanc manger, le laitage de toute sorte. Pour l’état de santé parfaite , il faut y joindre toutes les viandes qui contiennent de l’osmazôme , principe brun -rougeâtre , aromatique , trèssapide, qui donne au bouillon sa couleur et sa saveur, et qui Je rend en même temps très-nutritif. C’est l’osmazôme qui , en se caramélisant , forme le roux des viandes ; c’est par lui que se forme le rissolé des rôtis ; c’est de lui encore que sort le fumet de la venaison et du gibier. La chair des jeunes animaux n’en contient point, et c’est, dit-on , pour cela qu’elle est moins nourrissante. Ce n’est que quand ils ont atteint lage adulte qu’elle s’en pénètre; mais on le trouve abondamment dans le bœuf, le mouton , le chevreuil , le lièvre , le pigeon , la perdrix’, le faisan , la bécasse , la caille, le canard, l’oie, et , généralement, dans tous les animaux dont la chair est noire. Les champignons et les huîtres en contiennent aussi , mais dans une trèsfaible proportion.

Selon M. Rostan , c’est à l’osmazome que sont dues les propriétés principales des aliments analeptiques. « Ces aliments , en présence de la membrane de l’estomac , dit-il , semblent lui imprimer un surcroît d’activité; la digestion en est facile, et d’un petit volume de substances alimentairesles vaisseaux chylifères retirent une très-grande proportion de matériaux réparateurs; il se forme peu de résidu excrémentitiel; le sang est plus riche, son cours est accéléré ; l’impulsion du

cœur et des artères est plus forte et plus vive. Sous l’influence de ce régime, il se développe une grande quantité de chaleur; il y a, dans un temps donné, plus d’absorption d’oxigène que durant la diète végétale ; la respiration s’exécute plus librement ; l’absorption acquiert une grande régularité; les organes augmentent de volume , mais c’est alors un véritable embonpoint ; la nutrition est réellement plus active, ce n’est plus un boursoufïlement trompeur; les sécrétions et les exhalations redoublent d’énergie ; la perspiration cutanée devient plus abondante , et les appareils glanduleux remplissent leurs fonctions avec la plus grande facilité. L’homme qui se nourrit ainsi est très-apte aux sacrifices qu’exigent les plaisirs de l’amour, auxquels il est fréquemment sollicité.

«Mais, continue le même professeur, si ce régime est le plus généreux , il traîne aussi à sa suite un grand nombre d’inconvénients. Les jdilegmasies , les hémorrhagies, toutes les maladies aiguës avec excès de ton, peuvent être le résultat de l’usage habituel de ces substances ; et ces maladies sont d’autantplus violentes que l’individu est plus jeune , plus fort , et plus nourri de ces aliments.

« Il y a , en effet , un grand danger attaché à l’usage d une alimentation trop riche : elle donne lieu ou à un excès d’embonpoint ou à la plénitude des vaisseaux. La nature a sagement associé , dans les substances destinées à nous servir d’aliments , les principes exclusivement nutritifs à d’autres principes purement excrémentitiels ; il semble qu’elle ait eu pour objet de préparer un certain travail à l’appareil digestif, et que si les intestins n’avaient pas à exercer leur action sur

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une certaine masse alimentaire, ils éprouveraient le besoin d’aliments plus souvent qu’il ne conviendrait à l’entretien général de l’économie. » ( Voy. Rostan , Cours élémentaire d'hygiène , 2e partie , Bromatologie.)

Il y a des aliments qui, sans être rangés dans la classe des>analeptiques, sont réputés néanmoins avoir des propriétés aphrodisiaques ; tels sont les poissons et les trufïes.

On cite, quant aux poissons, une vieille anecdote rapportée par Hecquet dans son Traité des dispenses du carême. Voici comment la raconte un gastronome qui paraissait tenir en grande considération la propriété particulière dont il s’agit ici :

« Le sultan Saladin , voulant éprouver jusquà quel point pouvait allerla continence des derviches, en prit deux dans son palais , et , pendant un certain espace de temps, les fit nourrir des viandes les plus succulentes.

«Bientôt la trace des sévérités qu’ils avaient exercées sur eux-mêmes s’effaça, et leur embonpoint commença à reparaître.

« Dans cet état , on leur donna pour compagnes deux odalisques d’une beauté toute-puissante; mais elles échouèrent dans leurs attaques les mieux dirigées , et les deux saints sortirent d’une épreuve aussi délicate, purs comme le diamant de Visapour.

« Le sultan les garda encore dans son palais, et, poui célébrer leur triomphe , leur fit faire , pendant plusieurs semaines , une chere également soignée , mais

exclusivement en poisson.

«A peu de jours, on les soumit de nouveau au pouvoir réuni de la jeunesse et de la beauté; mais, cette fois, la

nature fut la plus forte, et les trop heureux cénobites succombèrent.... étonnamment. »

Cette propriété particulière des poissons a été attribuée à la présence du phosphore qui existe assez abondamment dans leur chair, et que M. Vauquelin a trouvé en un simple état de combinaison dans les laites. Or, le phosphore est un stimulant des plus énergiques. Il agit sur les organes générateurs de façon à provoquer les plus violents priapismes ; mais ce principe n’agit pas seul , et il faut bien croire que le même effet a également pour cause les assaisonnements divers qui font la base des préparations culinaires auxquelles on a coutume de soumettre les poissons, et qui sont tous tirés de la classe des irritants.

Néanmoins on doit bien se persuader que l’on a beaucoup exagéré les vertus prolifiques des poissons. Il est certain qu’on a donné, à cet égard, beaucoup trop d’importance à des observations faites, assez légèrement, par les voyageurs sur l’abondance delà population chez les peuples ichthyophages ; et, s’il fallait consulter l’expérience à ce sujet , nous citerions plus d’un fait capable de démontrer aux plus incrédules que l’usage continuel du poisson n’excite positivement à la luxure que les individus qui sont naturellement enclins à ce péché; et, malgré l’anecdote quelque peu apocryphe du sultan Saladin , et qui peut bien avoir été arrangée , nous ne pensons pas que si jamais l’Église avait à modifier la théorie du jeûne, cette considération dût éliminer le poisson de la classe des aliments permis.

Les poissons sont des animaux à sang froid; ils ne peuvent, par conséquent , fournir une nourriture aussi substantielle que les espèces à sang chaud. Leur chair

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est d’ailleurs très - légère , car une livre de poisson a plus de volume qu’une livre de viande ; et c’est pour cela que les médecins recommandent le poisson aux individus faibles et aux vieillards dont les forces gastriques sont plus ou moins épuisées. Une quantité comparativement très - petite de viande , accordée à l’homme du peuple , dont la journée est employée à des travaux pénibles exigeant un déploiement permanent d’action musculaire , lui suffit, tandis que le poisson , pris à satiété , diminue , à la longue, son énergie , ses moyens physiques, et jusqu’à la pesanteur de son corps. Cette dernière observation n’a pas échappé aux amateurs de courses de chevaux, car il y a long-temps qu’on soumet les jockeis destinés à courir à New-market , au régime du poisson i afin de les rendre plus légers en poids. Si l’aliment tiré du poisson est moins substantiel que celui qui se tire de la chair des animaux terrestres , s’il rend le corps plus léger, moins prépondérant , son usage doit tendre à faire prédominer l’esprit sur la matière, et, conséquemment, on n’a pas eu si grand tort, malgré la propriété particulière dont on le croit doué, d’en faire la base du régime des cloîtres et des temps de privation que l’Eglise impose à ses fidèles , et cela pour leur santé dans ce monde, aussi bien que pourleur salut dans l’autre.

Les propriétés érotiques des truffes et des champignons, en général, sont peut-être encore mieux établies que celles du poisson. Toutefois, le docteur Roques, qui paraît s’y connaître, s’est exprimé de la manière suivante touchant le mélange des champignons avec les autres substances alimentaires :

« Tous ces mets, dit -il, toutes ces friandises ou

aphrodisiaques, etc. 279

domine l’arome des champignons, réveillent 1 action de l’appareil gastrique et des organes circonvoisins , auxquels ils impriment une douce alacrité. Mais il y a loin de cette agréable excitation aux effets stimulants et aphrodisiaques qu’on a prêtés à ces plantes ; les personnes naturellement chastes peuvent même en user sans que leur sagesse s’en alarme. D’ailleurs, les truffes et les champignons ne produisent des effets si charmants que lorsqu’on est encore jeune et d’une belle santé. Quant aux vieillards, ou à ceux qui ont tari avant le temps les sources de la vie , qu’ils ne s’attendent point à des miracles, la nature rebelle s’y refuse; et si par hasard elle se réveille , c’est le vieux Nestor lançant un trait d’une main défaillante , c’est un éclair qui

s’évanouit dans une nuit profonde « Et ailleurs : An

lieu d’être indigeste, comme on l’a répété si souvent, la truffe , continue le même auteur, favorise au contraire les fonctions de l’estomac , accroît sa faculté digestive par ses molécules aromatiques et légèrement excitantes, pourvu qu’on en use avec modération ; elle nourrit, restaure, réchauffe les tempéraments froids, lymphatiques. Les viandes , les légumes , le poisson et autres aliments sont plus légers , d’une digestion plus facile lorsqu’ils sont assaisonnés de truffes. Il s’est pourtant trouvé quelques auteurs dont le palais n’a jamais pu apprendre à savourer ces délicieux tubercules , qui leur ont reproché de troubler la digestion , de causer de l’insomnie , de provoquer des rêves pénibles , de disposer à l’apoplexie, aux maladies nerveuses, d’exciter vivement certains organes et de faire naître des désirs érotiques. Nous avons interrogé un assez grand nombre d’amateurs de truffes , les uns vieux , les au-

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très encore jeunes ; ils ont tous , d’un commun accord, célébré leur action bienfaisante. L’un d’eux, d’un âge moyen , homme très-spirituel et d’un caractère aimable comme les vrais gastronomes , me disait il y a peu de jours : « Quand je mange des truffes, je me crois transporté dans un autre monde; bientôt je deviens plus vif, plus gai, plus dispos; j’éprouve intérieurement, surtout dans mes veines, une chaleur douce, voluptueuse , qui ne tarde pas à se communiquer à ma tête ; mes idées sont plus nettes, plus promptes, plus faciles... ; ma digestion se fait d’ailleurs sans trouble, mon sommeil est calme ; mais ce qu’on a dit de certaines vertus des truffes est pour moi de l’histoire ancienne.» (Voy. Gazette de santé , tome II, page 29 et 1 58 , Histoire des champignons comestibles et vénéneux , par Joseph Roques , docteur en médecine; voy. aussi note A, à la fin de la 2e partie).

On a vu que , pour expliquer les vertus aphrodisiaques des poissons , on a eu recours à la présence du phosphore dans la chair de ces animaux. D’après cela , le phosphore serait l’élément aphrodisiaque par excellence. Voici les faits sur lesquels se fonde cette opinion. Un canard de M. Pelletier père , pharmacien , ayant bu de l’eau dans un vase de cuivre qui avait contenu du phosphore , ne cessa qu’à la mort de couvrir ses femelles. Un vieillard, à qui on avait fait prendre quelques gouttes d’éther phosphoré , éprouva impérieusement et plusieurs fois de suite des besoins génésiques auxquels il lui fallut céder. Les premiers essais d’application du phosphore au traitement des maladies ont été tentés par Alphonse Leroy, professeur à la faculté de médecine de Paris. Il en fit d’abord

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l’expérience sur lui-même , et voici les effets qu il en ressentit. Ayant pris dans de la thériaque trois grains de cette substance , il en fut extraordinairement incommodé pendant deux heures. Il fit cesser ce premier et violent malaise en buvant fréquemment de petites doses d’eau très-froide : ses urines étaient trèsrouges , mais le lendemain ses forces musculaires étaient doublées , et il éprouva surtout une irritation insupportable des organes générateurs . Le docteur Bouttatz répéta cette expérience, en y mettant plus de circonspection qu’ Alphonse Leroy : il prit de deux en deux heures vingt-quatre gouttes d’un éther phosphoré qui contenait huit grains de phosphore par once. La première dose produisit quelques nausées ; la seconde, un appétit dévorant : le pouls devint plus fréquent , la chaleur augmenta , et l’expérimentateur éprouva une sensation manifeste de bien-être ; le soir, il avait pris environ un grain de phosphore, et n’en ressentait aucun inconvénient ; ses forces étaient augmentées ; il en était de même de la sécrétion des urines et de V appétit vénérien. Il paraît, au reste, à entendre ceux qui manipulent souvent le phosphore, que le contact prolongé de la peau avec cette substance suffit pour déterminer des effets analogues.

Il résulte bien évidemment de tous ces faits que le phosphore en substance est le stimulant le plus énergique des organes génitaux. Toutefois , pour bien édifier l’esprit de ceux qui seraient séduits par l’espoir de recouvrer des facultés perdues, nous donnerons l’extrait suivant d’un ouvrage de M. Alibert sur la matière médicale.

«f Un juif, après une attaque violente d’apoplexie ,

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avait perdu l’usage de la voix et le mouvement d’une de ses jambes ; il était dans un état de constipation opiniâtre , quoique l’appétit se conservât. Tous les secours d’usage avaient été superllus. Weikard essaya l’administration du phosphore : il en donna au malade deux grains incorporés dans une conserve ; le lendemain , la dose fut portée à trois grains dans du miel , et il se proposait de l’augmenter progressivement, quand, tout-à-coup, et au milieu de la troisième nuit, l’estomac du malade fut agité par des contractions violentes , etc. Application d’un vésicatoire , boisson mucilagineuse. Cependant , le visage du malade annonçait un état de douleur extrême. Quatre jours après, il succomba. Cet événement causa beaucoup de chagrin à Weikard.

« M. Bréra , médecin italien, judicieux et éclairé, traitait une femme hémiplégique ; il avait inutilement mis en usage tous les remèdes usités en pareil cas. Il se détermina à employer le phosphore dissous dans le mucilage de gomme arabique , à la quantité de deux grains partagés en quatre prises. La dissolution avait été faite par l’habile chimiste Brugnatelli. Après la première dose , la malade parut se trouver mieux ; mais à peine avait-elle pris la quatrième , qu’elle commença à se plaindre d’une chaleur mordicante dans l’estomac et dans les entrailles : vingt -quatre heures après , elle mourut.

« Ici se placent naturellement les expériences faites sur les animaux vivants, et , entre autres celles faites par M. Giulio , professeur de médecine à Turin. Le lecteur nous saura gré d’en consigner ici le résultat tel qu’il l’a publié lui-même. Il a conclu de ses divers

essais : i° que le phosphore , introduit dans l’estomac et les intestins des animaux, y subit une combustion et y développe les phénomènes propres à cette combustion ; 20 que l’irritation brûlante , causée par le calorique dégagé pendant cette combustion , ainsi que l’impression caustique des vajieurs sulfureuses , produit une phlogose dans l’œsophage et dans les intestins, proportionnelle à la quantité de phosphore avalé, dissous , brûlé ; 3° que l’inflammation de ces parties , qui suffit pour expliquer la mort de l’animal, n’est pas nécessaire pour la produire ; l’impression cuisante faite sur les nerfs de l’estomac et des intestins peut suffire , à cause de la sympathie des nerfs avec le cerveau et le système nerveux , pour expliquer les effets meurtriers du phosphore : de là , les tremblements du corps , l’anéantissement des forces, les convulsions effroyables qui, dans ses expériences, se sont constamment manifestés dans les animaux soumis à l’action du phosphore, pris intérieurement à dose suffisante ; 4° que la mort des grenouilles , causée par la simple vapeur phosphoreuse et par le seul contact des parties intérieures de la bouche avec le phosphore, que la prompte destruction de 1 irritabilité de leurs muscles , qui cependant est si forte, présentent une preuve irrécusable que le phosphore , dans un certain état, a une force déletere, et détruit la vitalité en détruisant la force nerveuse , 5 que 1 eau , qui ne dissout point le phosphore, produit des accidents légers , graves ou mortels , en raison de sa quantité et de la quantité des parcelles de phosphore qu’elle tient en suspension , etc. A ces expériences, suivies avec exactitude sur de jeunes coqs et sur des grenouilles , on peut joindre celles qui ont été

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faites sur des chiens par les docteurs Bréra et Muggesti , et qui s’accordent entièrement avec celles de M. Giulio. »

M. Orfila a également fait des expériences sur des chiens , pour constater les effets de cette substance. En voici les résultats. Introduit, en nature, dans l’estomac de ces animaux , le phosphore produit la mort , en déterminant une inflammation ordinairement indolente du tube digestif. L’action corrosive qu’il exerce alors paraît uniquement dépendre de la présence des acides phosphoreux et probablement phosphoriques auxquels donne lieu sa combustion : celle-ci est d’autant plus lente , que l’estomac contient moins d’air ou une quantité plus.grande d’aliments. La mort est tranquille. Lorsque le phosphore est administré préalablement dissous ou divisé dans de l’huile , sa combustion est rapide , et donne lieu sans doute à de l’acide phosphorique ; l’inflammation qui en résulte est des plus vives , les douleurs atroces , les vomissements opiniâtres , et la mort a lieu au milieu des mouvements convulsifs les plus horribles. L’estomac, dans le fait rapporté par M. Orfila , se trouvait perforé. Injectee dans les veines ou dans la plèvre , l’huile phosphorée donne lieu, dans l’espace de quelques minutes, comme l’a le premier reconnu M. Magendie , à des flots de vapeurs blanches chargées de beaucoup d’acide phosphoreux, qui, à chaque expiration , s’échappent de la gueule de l’animal. La mort, qui ne tarde pas a survenir, est due, selon M. Orfila , à l’inflammation instantanée des poumons, produite par le phosphore, et a l’asphyxie qui en résulte.

Les traces que le phosphore laisse dans les cadavres

ÀVHRODISUQCES , ETC.

après la mort sont assez remarquables. Tout le corps répand une odeur d’ail intense et une vapeur lumineuse manifeste. Alphonse Leroy a rapporté l’observation d’une femme qui , atteinte d’une fièvre putride , avait pris avec succès du phosphore , et qui succomba aux suites d’une imprudence. Le cadavre , ayant été ouvert , se trouva tout lumineux a 1 intérieur. Les mains de l’anatomiste Rielle, qui en fit 1 ouverture } même après avoir été lavees , étaient encore toutes lumineuses. (Voy. Dict. des sc • Tned. , art. Phosphore, pai de Lens.)

Si les propriétés de l’ambre gris sont moins positives, elles sont aussi bien moins funestes. Aux résultats d’expérience personnelle de Brillat-Savarin que nous avons mentionnés à la note A, nous joindrons les détails suivants. L’ambre gris jouit d’une vertu stimulante très-prononcée. Selon Boswell , trente grains de cette substance suffisent pour produire une accélération marquée du pouls , un certain développement de la force musculaire , une aptitude plus prononcée des organes des sens , plus d’activité dans les facultés intellectuelles, une disposition à la gaîté, et des désirs vénériens. Les anciens, qui avaient grande foi dans les vertus de l’ambre gris , l’employaient pour relever les forces vitales abattues , pour rendre toute leur énergie à des organes flétris par l’âge ou par les excès , et , dans tout l’Orient, ce parfum passe encore pour avoir le pouvoir de prolonger la vie. Le témoignage de Boswell est confirmé par celui de Chaumeton dont voici les propres’termes : « L’usage de V ambre gris , dit-il, a été plus d'une fois couronné de succès ; je pourrais confirmer sa vertu par des observations authentiques .»

200 DES SUBSTANCES

Au reste, les pharmacopées sont amplement fournies de formules de préparations dont l’ambre fait la base. Ces recettes portent même, assez ordinairement, des noms qui signalent, jusqu’à un certain point, l’usage particulier auquel elles ont été destinées par leurs auteurs. Ainsi , il y a des tablettes cle magnanimité , un électuaire de satjrion , une poudre de joie , dite de Nicolas Prévôt , etc. Dans ces derniers temps , on avait mis en vogue à Paris , sous le nom de pastilles du sérail , des trochisques odoriférants auxquels les anciens avaient donné le joli nom d ' açiculœ cypriœ. L’ambre gris en fait la base , comme il fait toute la vertu des pastilles indiennes appelées c açhundé^ également préconisées de nos jours. D’après Zacutus Lusitanus, dont on suit la formule, le cachundé est composé de terre bolaire, de succin , de musc , d’ambre gris , de bois d’aloès , de santal rouge et jaune , de mastic , de jonc odorant ( calamus aromaticus ), de galanga , de cannelle , de rhubarbe , de myrobolans bellériques et indiques , d’absinthe , et de quelques pierres précieuses qui n’y ajoutent aucune propriété. Usité d’abord dans les sérails de l’Inde , où l’on met un si grand prix à tout ce qui peut augmenter les jouissances matérielles , le cachundé s’est ensuite introduit dans ceux de Constantinople , d’où il nous est parvenu par Zacutus.

Pour terminer ce qui est relatif à l’ambre gris , nous donnerons la formule d’une liqueur préparée par Rivière , et dont les vertus ne sauraient être méconnues. Prenez : ambre gris , un demi-gros ; musc , deux scrupules ; aloès , un gros et demi ; benjoin pur, trois gros. Pilez le tout ensemble ; versez par dessus une quantité suffisante d’espi'it-de-vin, de manière à ce que

ces substances soient dépassées par ce liquide d’environ cinq travers de doigt ; exposez au bain de sable , filtrez et distillez ; enfermez bien hermétiquement ; donnez dans du bouillon , h la dose de trois . quatre ou cinq gouttes. On mêle cette liqueur, avec un avantage égal , dans un sirop préparé de la manière suivante :

Prenez : eau de cannelle, quatre onces; eau de fleurs d’oranger et de roses, de chaque six onces; sucre candi quantité suffisante.

Chaumeton accordait au musc pris à l’intérieur des propriétés aphrodisiaques presque égales à celles de l’ambre gris. On voit que Rivière l’a fait entrer au même titre dans la formule ci-dessus. A l’extérieur, cette substance produit des phénomènes fort singuliers. Ainsi on trouve dans Borelli l’observation suivante : Un homme, s’étant frotté le pénis avec du musc avant de se livrer à l’exercice des fonctions génitales, resta uni à sa femme sans pouvoir s’en séparer. Il fallut dans cette position lui donner une grande quantité de lavements, alin de ramollir les parties qui s’étaient extraordinairement tuméfiées. Diemerbroeck et Schurigins citent des cas analogues. Dans l’observation rapportée par Diemerbroeck, on sépara les deux conjoints en arrosant leur corps d’une grande quantité d’eau froide .

Mais de tous les aphrodisiaques, le plus assuré et le plus terrible dans ses effets , c’est la cantharide , que Béranger a chantée dans l’une des plus belles odes que sa muse ait produites :

Meurs , il le faut , meurs , ô toi qui recelés Des dons puissants à la volupté chers ;

Rends à l’amour tout le feu que tes ailes Ont à ce dieu dérobé dans les airs.

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On sait que l’application des cantharides à la peau détermine une irritation qui s’accroît de plus en plus, et dont le premier effet est d’en faire rougir la surface, d y attirer une grande quantité de sérosité, de soulever 1 épiderme, de produire, en un mot, ce qu’on appelle une vésication. Or, écoutez, vieillards précoces que la débauche a flétris avant le temps, et que les souvenirs poignants d’un plaisir défendu pourraient exciter h user d’une dangereuse ressource : Les cantharides exercent une action vive et prompte sur l’organisation; elles réveillent vivement et promptement l’appétit génésique; cela n’est que trop vrai. Mais les effets que ces insectes produisent, quand on les applique sur la peau, se manifestent aussi et se développent avec une intensité encore plus grande sur les membranes internes de l’estomac; de plus, ce n’est pas seulement l’estomac qui s’affecte de leur usage, et la vessie y participe avec une violence telle que jamais rétention d’urine ne détermina une plus violente irritation. Voilà pour les premiers effets de l’ingestion des cantharides. A la suite viennent les perforations de l’estomac , les ulcères de tout le canal intestinal, la dysenterie, le flux de sang et la mort au milieu des plus terribles angoisses. Usez donc de la recette, enfants du plaisir! Et vous, jeune femme qu 'un père altier, comme dit le poète , a jetée au lit d’un vieil époux , suivez les conseils que Béranger vous donne par la bouche de la tendre vieille ;

D’un plaisir chaste allumez le flambeau ,

Et cessez d’ôtre une vaine statue

Dont un mari décore son tombeau.

Courez au frêne , étudiez-vous à glisser dans ses rameaux touffus une main imprudente; vous parviendrez

ainsi incontestablement à réveiller le vieux Céphale; mais aussi, sachez bien que vous changerez la couche nuptiale en un lit de mort.

Les livres de la science sont remplis d’observations concernant les effets meurtriers des cantharides prises dans le but de provoquer l’exercice des fonctions génésiques ; nous citons les deux suivantes qu’on trouve dans Cabrol. « En 1572, dit le médecin provençal, nous fûmes visiter un pauvre homme d’Orgon , en Provence, atteint du plus horrible et épouvantable satyriasis qu’on sauroit voir et penser. Le fait est tel. 11 avait les quartes ; pour en guérir, prend conseil d’une sorcière, laquelle lui fit une potion d’une once de semences d’orties , de deux drachmes de cantharides , d’un dragme et demi de ciboules et autres, ce qui le rendit si furieux à l’acte vénérien , que la femme nous jura son Dieu qu’il l’avoit chevauchée, dans deux nuits, quatre-vingt-sept fois , sans y comprendre plus de dix fois qu’il s’étoit corrompu , et meme , dans le temps que nous consultâmes, le pauvre homme spermatisa trois fois à notre présence, embrassant le pied du lit et agitant contre icelluy, comme si c’eust été sa femme. Ce spectacle nous étonna, et nous hasta à lui faire tous les remèdes pour abattre cette furieuse chaleur; mais quel remède qu’on lui çeust faire , si passa-t-il le pas. »

Selon le même auteur, un autre médecin, d’Orange, nommé Chauvel , avait été appelé, en 1570, à Caderousse, petite ville proche de sa résidence, pour voir un homme atteint d’une maladie du même genre. « A l’entrée de la maison , dit-il , trouve la femme du dict malade , laquelle se plaignit à lui de la furieuse lubricité de son mary qui 1 a voit chevauchée quarante fois

ÛES SUBSTANCES

pour une nuict, et avoit toutes les parties gastécs, étant contrainte les lui montrer, afin qu’il luy ordonnast les remèdes pour abattre l’inflammation et l’extrême douleur qui la tourmentoient. Le mal du mary étoit venu de breuvage semblable à l’autre , qui luy fut donné par une femme qui gardoit l’hospital., pour guérir la fièvre tierce qui l’afifligeoit, de laquelle il tomba en telle fièvre, qu’il fallut l’attacher comme s’il fust été possédé du diable. Le vicaire du lieu fut présent pour l’exorter, à la présence mesrne du sieur Chauvel , lesquels il prioit le laisser mourir avec le plaisir ; les femmes le plièrent dans un linsseul mouillé en eau et vinaigre, où il fut laissé jusqu’au lendemain qu’elles aloyent le visiter; mais sa furieuse chaleur fut bien abattue et éteinte, car elles le trouvèrent rède mort , la bouche riante , monstrant les dents, et son membre gangrené. » (Cabrol , Observations anatomiques .)

Les breuvages, les philtres amoureux, ainsi que toutes les préparations destinées à ranimer les organes de la reproduction, doivent aux cantharides leurs faibles avantages et leur terribles dangers. « On frissonne, dit le docteur Chaumeton déjà cité, en voyant la main des grâces présenter la coupe empoisonnée pour assouvir une passion brutale. La mort prématurée de Lucrèce est attribuée, par les biographes de ce poète célèbre, à un philtre amoureux qu’il reçut de sa chère Lucilia. Ambroise Paré raconte qu’une courtisane ayant saupoudré de cantharides les mets qu’elle offrait à l’un de ses amants , cet infortune fut attaque d un priapisme violent et d’une perte de sang par l’anus , dont il mourut. Le même auteur cite l’exemple d’un abbé qui , pour se montrer preux chevalier de Vénus, avala une

APHRODISIAQUES j ETC. 2C) t

dose de cantharides qui lui causa une hématurie mortelle. On assure que l’excellent acteur Mole, désirant prouver qu’il conservait encore au déclin de sa carrière la vigueur qui est l’attribut de la jeunesse, prit un breuvage dans lequel entraient les cantharides , et trouva la mort au lieu de la jouissance qu’il cherchait. Un de nos plus illustres compositeurs, Nicolo Isouard, l’auteur de Joconde , a également trouvé la mort dans l’usage des cantharides. lime serait facile d’ajouter à ce martyrologe les noms de plusieurs jeunes libertins qui, malgré mes conseils , ont avalé la fatale liqueur, et bientôt après ont terminé leur existence au milieu des tourments.

«Pour terminer cette liste par l’indication d’un moyen plus consolant et qui n’offre aucun danger, nous dirons que bien des personnes ont trouvé que les œufs frais a la coque suffisent quelquefois pour réparer les forces épuisées par de trop fréquentes jouissances. Un jaune d œuf délayé et parfaitement incorporé dans une tasse de chocolat bien sucre fournit un breuvage dont je ne pourrai jamais, nous disait l’une d’elles , trop louer la saveur agréable et la vertu analeptique.)) (Chaumeton.)

Les moyens susceptibles d’opérer des effets contraires aux aphrodisiaques sont de plusieurs sortes : ceux que l’on tire de l’hygiène doivent être regardés comme les plus puissants 5 nous parlerons des aliments avant de traiter des substances médicinales à l’emploi desquelles il peut être permis de recourir pour déprimer l’ardeur des passions génésiques.

C’est encore dans l’alimentation qu’il ffiut chercher le moyen le plus puissant de diminuer la violence des ardeurs génésiques. L’usage du lait, des végétaux et

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surtout des fruits dans lesquels domine un principe acidulé, ralentit les mouvements du cœur et de tout le système sanguin; il diminue la chaleur animale , dont la source principale est dans l’activité de la circulation ; il produit un sentiment de calme et de fraîcheur; la respiration, devenue plus lente, donne lieu à l’absorption d’une moins grande quantité d’oxygène; de plus, comme cette sorte d’aliments contient peu de matériaux réparateurs, il en résulte une nutrition peu active, la perte de l’embonpoint et l’affaiblissement radical de tout principe d’irritabilité; en un mot, c’est la diète la moins susceptible de fournir un aliment aux passions, de quelque nature qu’elles soient. Et ici nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer la sagesse qui présida aux lois que l’église chrétienne a prescrites, dès les premiers temps, à ses fidèles. Les lois relatives au carême, c’est-à dire à une diète végétale de quarante jours, ont eu pour objet : i° en affaiblissant le physique, d’influer sur le moral et, par conséquent, de rendre les hommes plus doux par la privation de tout aliment excitant et susceptible d’exalter la force physique, comme font les viandes et les liqueurs fermentées; 20 en interrompant ainsi brusquement le régime habituel, on a agi en conséquence de ce principe d’observation qui dit que la santé générale s’altère avec d’autant plus de promptitude que l’on suit plus long-temps et avec plus de continuité un régime uniforme et trop exclusivement animal ; 3° enfin, en fixant l’époque de cette abstinence spéciale à la fin de l’hiver, on a manifestement opposé les effets d’un régime débilitant à l’effervescence que la nature en réveil excite dans le corps de tous les êtres vivants, quand le prin-

aphrodisiaques, etc. 293

temps arrive et que la terre elle-même commence à ouvrir son sein.

Les autres moyens hygiéniques consistent dans l’éloignement du sexe, dans un grand soin à ne jamais lire de livres susceptibles d’exalter le sentiment de l’amour, ce qui ne veut pas dire qu’il faut s’abstenir de la lecture des livres obscènes seulement. 11 y a une grande erreur touchant les effets des livres obscènes. Ces livres sont particulièrement recherchés par des hommes usés, possédant de très-faibles moyens génésiques, ou privés depuis long-temps de toute faculté. Les jeunes gens, au contraire, les regardent avec un sentiment de dégoût très-profond; ils ne parviennent ordinairement à fixer sur eux leurs regards et leur attention que lorsque le libertinage et la débauche prolongés ont chassé de leur coeur toute honte pudique et de leur esprit tout sentiment de dignité. Les livres dont la lecture est la plus dangereuse dans l’âge des passions, ce sont les romans, ceux-là surtout qui, sous prétexte de peindre le cœur humain, font un tableau séduisant des amours illicites, transforment des bacchanales en de philosophiques réunions, et forceraient, s’il était possible, à l’estime du vice, en le présentant en quelque sorte comme un complément de la vertu. Rien n’est plus dangereux que ces sortes de livres dont la littérature contemporaine a été dans ces derniers temps malheureusement trop féconde; le style en est très-pudique, les actions les plus impures y sont gazées par un heureux et fort habile arrangement de termes révérentieux et pleins d’honnêteté; mais la chaleur qui fuit les mots réchauffe d’autant les idées, et l’imagination du lecteur, excitée par de vains fantômes, n’en

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retombe pas moins, après tout, dans les plus honteuses réalités (i).

Le conseil de s’abstenir delà lecture des livres susceptibles d’exalter le sentiment de l’amour, en suppose un autre : c’est celui de s’adonner à des études qui , en absorbant l’intelligence au profit d’un ordre d’idées spécial, déroutent l’imagination et lui fournissent un aliment salutaire et en^fculle occasion pernicieux. Deux sortes d’études sont surtout très-propres à remplir le but dont nous parlons. C’est, en première ligne, les mathématiques, dontl’efficacité estattestéepar mainte expérience. La Vénitienne , dont Jean-Jacques parle dans ses Confessions n’ignorait pas leur pouvoir, lorsqu elle lui dit en voyant le singulier effet que ses charmes avaient produit sur notre philosophe encore adolescent : Giannetto lascia le donne , e studia la matematica . Les mathématiciens en effet, ont été de tout temps peu portés à l’amour, et l’on sait que Newton est mort vierge. La contention d’esprit qu’exigent les abstractions détourne vivement le fluide nerveux vers les organes intellectuels et l’empêche de se porter vers les organes de la reproduction. «Il est certain, dit M. Broussais dans ses Leçons de phrénologie , que le pouvoir génésique est affaibli par l’exercice soutenu de la recherche des causes et de la méditation, par l’étude outrée des mathématiques et par toutes les espèces de travaux qui tendent à appeler les forces nerveuses vers les organes de la

(1) Des idées analogues à celles que nous venons d’émettre ont été consignées par le docteur Roques dans un ouvrage fort intéressant et trèsbien écrit qu’il publie en ce moment sous le titre de : Nouveau traite des plantes usuelles spécialement appliquées à l'économie domestique c au régime alimentaire de l’homme sain ou malade. ( Voy . à la fin de la II* partie , note C).

pensée L’excès de l’ordre et de la mesure n’est pas favorable aux fonctions du cervelet (i); les hommes compassés, extrêmement méthodiques, trouvent dans cette disposition une espèce de contrepoids qui les préserve des excès que cet organe tendrait à leur inspirer. »

Après l’étude des mathématiques, vient celle de l’histoire naturelle ; cette dernière étude est même d’autant plus puissante qu’elle exige une foule de distractions en quelque sorte mécaniques , telles que les couises aux champs , la culture des plantes , 1 observation de

visu de tous les êtres animés.

Cette influence spéciale de l’étude des mathématiques et des sciences naturelles en général doit fixer l’attention des personnes préposéès a 1 éducation de la jeunesse. On peut, en effet, jusqu’à un certain point, calmer l’effervescence de ses passions en dirigeant plus ou moins son esprit sur les unes et les autres, selon que le tempérament montrera plus ou moins d’ardeur et de précocité.

Toutefois, il y a des organisations exceptionnelles qui sont rebelles à l’influence de tout moyen modificateur; celles-là ont quelquefois été domptées pourtant par des médications particulières. Tel est, par exemple, l’individu qui fait le sujet de l’observation suivante :

« Un musicien d’une structure athlétique , ayant les cheveux et la figure rouges , d’un tempérament ardent, était tellement tourmenté de désirs amoureux , que l’acte vénérien , répété plusieurs fois en peu d’heures ,

(1) On sait que les plirénologistes attribuent exclusivement au cervelet l’instinct de la reproduction.

ag6 DES SUBSTANCES

ne pouvait le satisfaire. Odieux à lui-même , il craignait les châtiments que la colère divine réserve aux luxurieux; il vint implorer mon secours. Je lui fis pratiquer une saignée , et le mis à l’usage des rafraîchissants et des calmants; je lui conseillai une diète légère, ce qui ne procura aucun soulagement. Mon avis fut alors qu’il eût recours au mariage ; effectivement, il épousa la fille forte et robuste d’un villageois. D’abord , il parut s’en trouver bien; mais peu de temps après il lassa sa femme par des embrassements trop répétés , et redevint aussi satyre qu’auparavant. M’étant venu demander d’autres secours, je lui recommandai les prières et le jeûne; ne s’en trouvant pas soulagé, il voulait se soumettre à la castration. J’ai pensé qu il ne fallait point pratiquer cette opération par rapport aux suites funestes qu’elle pourrait avoir, et qu’au moins il fallait la différer. Le malade me pressait vivement, et cheichait à gagner, par des présents , ceux qui s opposaient à son dessein ; il me promit même un cheval qui allait l’amble , dont la beauté n’était pas à dédaigner, en cas que je voulusse me rendre à ses désirs.

« J’avoue que mes domestiques m’ont sou vent fait rougir, ne connaissant pas la fureur satyriaque de ce musicien , et me demandant ce qu’il venait si souvent faire chez moi, lui qui non - seulement n’avait pas l’air malade , mais qui présentait tous les signes de la santé la plus robuste ; peu s’en fallut que je ne fisse couper son membre importun.

« M’occupant des moyens qu’on pourrait tenter pour la guérison de ce musicien, je me rappelai avoii en tendu dire à Paris , par l’illustre Prévatius , qu il avait, avec du nitre préparé, guéri un homme qui souffrait

des douleurs néphrétiques occasionées par la présence d’un calcul. Le malade en fut délivré, mais il devint par la suite inhabile aux plaisirs de l’amour. Je Us l’essai de ce moyen ; matin et soir je lui donnai du nitre dissous dans de l’eau de nymphœa. L’usage de ce sel, pendant environ huit jours , le rafraîchit au point qu’il suffisait à peine aux besoins de sa femme. » (Traduct. de Baldassar Timeus , Cas. méd ., lib. III, Salacitas nitro curât a.)

Dans Je cas que nous venons de citer, c’est au nitrate de potasse que Baldassar eut recours pour dompter la salacité du musicien. Le nitre , en effet, est une des substances qui diminuent de la manière la plus sensible les contractions du cœur et celles des artères ; c’est pour cela que la plupart des médecins l’ont regardé , ainsi qu’ils disent dans leur langage , comme sédatif, tempérant et très-bon rafraîchissant.

Il y en a qui ajoutent quelque confiance aux médicaments dits réfrigérants. «Telles sont, ditM. Louyer- Villermay, les infusions de fleurs ou feuilles de nénuphar ( nymphœa alba ) , d’oseille , de laitue; peut-être aussi celles de mauve , de violette et de chicorée ; les semences éinulsives, les eaux distillées de laitue, de nénuphar, de concombres, de pourpier, d’endives. On place sur le même rang les sirops d’orgeat , de limon , de vinaigre, auxquels j’associerais volontiers l’eau distillée de laurier-cerise à dose convenable et progressive.... Saint Basile et Primerose ont vanté l’usage intérieur de la ciguë pour modérer les désirs trop ardents. On a prêté la même vertu au camphre , qui est un stimulant très-actif, et à l’agnus-castus. » ( Dict. des sc. méd., art. Nymphomanie.)

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La ciguë est un poison , et malgré le témoignage de Primerose et de saint Basile, il ne faut pas s’y fier. Pour ce qui est du camphre , que M. Louyer regarde comme un stimulant très-actif, nous devons dire qu’à cet égard les opinions sont partagées. Il est certain que le camphre a quelquefois apaisé les accidents occasionés par la nymphomanie, ainsi que cela résulte d’un exemple fourni par le professeur Alibert dans ses Éléments de thérapeutique et de matière médicale. Toutefois , ceux même qui admettent que cette substance agit comme sédative , prétendent qu’elle réussit chez les individus d’un tempérament faible et nerveux, tandis qu’elle irrite les personnes qui ont une constitution ardente , vigoureuse et sanguine. Voici, du reste, de quelle manière en parle le docteur Roques dans sa Photographie médicale :

« On a cru, dit-il, que le camphre pouvait émousser les propriétés des cantharides, et prévenir ainsi ou combattre les irritations que produisent ces insectes. En effet, les auteurs nous fournissent des faits qui sembleraient prouver la faculté sédative du camphre ; mais comme dans ces cas on prescrit en même temps des émulsions, du petit-lait, des bains, des fomentations, enfin tout ce qui constitue la méthode tempérante , ces divers moyens peuvent, ajuste titre, revendiquer une arande partie des bons effets qu’on attribue à cette substance. Cependant, l’opinion de Groenevelt, qui a disserté sur l’emploi des cantharides , et les faits qu’il a recueillis, ont dû fixer notre attention. Ce médecin n’hésite pas à attribuer au camphre une action spécifique. « Cantharides , dit-il, optimè camphord corrigi à plurimis annis expertus sum. »

« Un jeune homme à qui on avait donné une assez forte dose de cantharides dans du vin, ressentit d’abord une sorte de prurit avec irritation dans la vessie ; mais, bientôt après, il fut en proie à une ardeur extrême , accompagnée d une strangurie intolérable. La saignée , les émulsions , les injections , les préparations opiacées n’apportèrent aucun soulagement. Après cinq ou six jours de souffrances , Groenevelt prescrivit deux scrupules de camphre en deux bols. La première dose apaisa en partie les douleurs , et la dernière les dissipa entièrement. (Joan. Groenevelt, De tuto cantharidum in medicinâ usa interno. ) Les premiers remèdes avaient sans doute affaibli l’inflammation , et la strangurie n’étant plus entretenue que par un état de spasme de l’appareil urinaire, le camphre suffit pour en triompher. »

On voit par tout cela combien il faut rabattre de la confiance qu’on a si long temps accordée à ce vers de l’école de Salerne , qui attribuait une vertu antiaphrodisiaque très-énergique à l’odeur même du camphre :

Camphora per nares castrat odore mares.

Nous ne parlerons pas de toutes les plantes auxquelles on a attribué des vertus analogues , et qui pour cela même ont été en grand usage dans les monastères. L’agnus-castus et le nénuphar sont celles qui ont été le plus vantées ; nous dirons seulement un mot de la dernière.

Le nénuphar blanc ou lis des étangs ( nymphéa alba) est très-commun dans les rivières dont le cours est peu rapide ; ses grandes et belles fleurs sortent de l’eau pour s’épanouir au lever du soleil, et s’y repion-

3oo ues substances Aphrodisiaques , etc.

«ent à son coucher. Les vertus réfrigérantes qu’on lui a supposées dès la plus haute antiquité n ont peut-être pas d’autre origine que cette habitation au sein des eaux et la blancheur virginale de ses fleurs. (Marquis.) Le fait est que ces vertus n’ont pas été constatées, et qu’en écartant tout le merveilleux qu’on a débité sur le compte de la plante , on trouve que sa racine est évidemment astringente , puisque la saveur en est amère , que son infusion fait noircir le sulfate de fer, et que ses fleurs sont médiocrement émollientes. Néanmoins , dans ces derniers temps , M. Alibert a persisté, d’après son expérience personnelle, a attribuer aux fleurs des propriétés narcotiques assez puissantes pour lui faire dire qu’elles peuvent en differents; cas î emplacer les préparations d’opium. Il est vrai qu’elles ont une odeur nauséabonde comme cette dernière substance , et qu’elles ont avec le pavot une certaine affinité de caractère, surtout par le fruit auquel elles donnent naissance. Mais c’est là tout, et le reste est encore à démontrer.

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