CHAPITRE III

LA MOELLE ÉPINIÈRE ET l'ACTION RÉFLEXE.

La moelle épinière n'est pas seulement un organe de conduction, mais contient des centres nerveux, présidant aux mouvements réflexes ou automatiques. Exemples d'action réflexe dans la grenouille décapitée. Expériences de Pflûger sur la grenouille, et discussion de la théorie, qui attribue des fonctions sensorielles à la moelle épinière. La soi-disant finalité d'un acte n'est point nécessairement un signe de volonté ou de conscience. Exemples de la fonction d'arrêt ou inhibitoire. Nature de l'idée de finalité. La moelle épinière a besoin d'éducation, et devient ainsi le centre d'une foule de mouvements automatiques, acquis ou secondaires : exemples. La plupart des fticultés motrices, chez l'homme, sont acquises par l'éducation et l'exercice, mais innées chez beaucoup d'animaux. Exemples : diverses adaptations acquises, et leur portée relativement à la théorie des causes finales. Les facultés motrices s'épuisent par l'exercice et ont besoin d'un repos périodique pour se restaurer par la nutrition. Rapport quantitatif et qualitatif entre l'impression et la réaction. Potentialité innée de l'élément nerveux, et potentialité acquise. Les facultés acquises, transmises par hérédité, deviennent le germe de talents innés. Fonction continue de la moelle épinière : elle agit, a) sur les muscles; b) sur les vaisseaux; c) sur les éléments histologiques ; d) sur les autres centres nerveux. Lois des mouvements réflexes, formulées par Pflûger. Causes des désordres fonctionnels de la moelle : a) différences originelles de constitution; b) action excessive; c) quantité et qualité du sang; d) irritations périphériques; e) in-

TABLE DES MATIÉllES.

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teiTuption de ses connexions avec le cerveau. Sympathie intime entre différentes parties du système nerveux. Des notions claires sur les Ibnctious des centres spinaux sont indispensables à l'étude des fonctions des centres nerveux supérieurs 120