CHAPITRE XV

Etre aimé pour soi-même !

réponse que m’avait laite mon vieillard ne pouvait me suffire , j’allai frapper à la porte d’un de ces petits êtres rongeants, grigno-

tants, sautants, mangeants, buvants et fumants , qu’on appelle des rats d’Opéra vu leur aptitude à grignotter les fortunes les plus solides.

Le rat me dit :

— Quand le Don Juan n’est plus bon à rien, s’il est aussi pauvre que laid il épouse une marchande à la toilette non moins laide que lui, qui s’apercevant que son époux est encore plus inutile qu’il ne parait, passe le reste de ses vieux jours à lui reprocher ce qu’elle nomme ses bienfaits.

S’il jouit de quelques bonnes grosses rentes, il s’abat sur l’Opéra , s’attache au premier rat qu’il trouve vacant (et il y a toujours quelque rat vacant ) , il le comble de chaînes d’or, de soupers fins et de diamants.

Le rat se pare des chaînes d’or,

Dévore les soupers fins.

Et met les diamants au mont-de-piété pour un Arthur quelconque qui la bat , mais qu’elle adore.

Le vieux Don Juan ne voit rien , n’entend rien et paie toujours.

Il est plus heureux qu’un roi , car il a réalisé

le rêve de tous les Don Juan passés , présents et futurs :

« Être aimé pour soi-même ! »