AVANT-PROPOS

Jamais, dans les sciences , époque ne fut plus immobile que la nôtre ; c'est un calme k rebuter les plus entreprenans ; c'est un terreà-terre se traînant sur les redites , se gonflant de détails, et faisant encore jactance de son servilisme inquiet et raisonneur : on n'ose plus rien ; plus de création grande, téméraire si l'on veut, mais au moins qui secoue et réveille. Sont-ce les hommes qui manquent? non sans

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doute; mais ce qu'on ne trouve guères , c'est l'audace d'esprit : on a peur d'être vSoi, et de* s'avancer hardiment à travers la foule, parce qu'il faut heurter tout ce qui entoure, et la masse vous étouffe et vous écrase: on juge bien plus sûr de s'accomoder au train commun, que de s'aventurer le premier dans les voies où il y a nouveautés, périls et difficultés de tous genres.

Malgré cette perspective^ et peut-être même à cause de ses risques , l'auteur veut au moins tenter quelque chose d'inusité ; il veut faire servir les infirmités humaines à un usage nouveau , et par elles décomposer et recomposer l'homme, tel que nous le voyons agir et penser aujourd'hui. De là le titre de son livre : Physiologie de Vliomnie aliéné, appliquée a T analyse de Vhomme social. Quoi que advienne de son entreprise, elle aura toujours le mérité de la résolution, et il faudra lui savoir gré de ne pas s'être laif^sé décourage;^ par tout ce

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qu'elle osait ; car bien souvent elle s'est senl^e défaillir en son œuvre. Commencer par décrire les désordres de l'intelligence chez les aliénés, puis les maladies physiques de leurs cerveaux, les altérations trouvées sur leurs cadavres, pour arriver ensuite à l'analyse des fonctions humaines, de leurs nécessités morales, de leurs conséquences religieuses et politiques ; ne pas craindre, en cette investigation nouvelle, de les démontrer comme inhérentes à l'homme , comme inévitable accomplissement de tout son être, libre et grand, une telle exécution doit paraître, au premier aspect, décousue, incohérente^ impossible. Mais ceux qui la suivront avec attention dans tous ses développemens, y verront autre chose, et c'est à leur jugement seul que l'auteur peut se soumettre.