POUR CETTE SECONDE ÉDITION

En moins de deux aimées , la première édition de ce livre a été épuisée : le grand intérêt qu'attachent aujourd'hui rous les médecins à la physiologie, a sans doute contribué beaucoup à ce succès ; mais je l'attribue aussi au besoin qu'avaient les étudiants en médecine de trouver réunies , disculées et appréciées , dans un même ouvrage, toutes les observations faites , toutes les expériences tentées , toutes les opinions émises sur la physiologie de l'homme : tel était en elTet le mérite que je m'étais efforcé de donner à ce Traité.

Appelé , depuis l'époque de sa publication , à renseignement de la médecine légale dans la Faculté de Médecine de Paris , d'autres travaux m'ont été commandés ; mais ces nouveaux travaux ne m'ont pas fait négliger l'étude de la science à laquelle j'avais consacré la première moitié de ma vie ; et je présente aujourd'hui au public une seconde édition de mon livre, avec la conscience d'avoir fait tout ce qui éîail eu moi pour le rendre de plus en plus digne de Taccueil qu'il a reçu. Continuant de mettre à profit , avec une fidélité religieuse et avec la plus complète indépendance , toutes les lumières qui m'ont été fournies,

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fion -seulement j'ai exposé tous les travaux nouveaux qui ont été faits sur la physiologie de Thomme , depuis 1825 , mais encore j'ai réparé les oublis dont involontairement je m'étais rendu coupable, et je me suis efforcé de porter de tous ces travaux un jugement équitable. J'ai refait en entier l'article relatif au système nerveux , et j'y ai exposé les idées nouvellement émises sur l'anatomie et la physiologie de ce système, par MM. Ch, Bell y Serres , Desmoulins , Laurencet et Mejranx j Flourens , Rolando y etc. J'ai ajouté à l'article de la vue , les recherches nouvellement faites par M. Pramz , sur la vision; et aux articles de Vouïe et de la voix ^ les théories nouvelles proposées sur le mécanisme de ces actions , par M. Savart. J'ai de même enrichi l'article de la digestion de tous les faits nouveaux qu'ont recueillis, sur l'histoire de cette fonction, MM. Leuret et Lassaigne ^ Qmélin et Tièdemann. Convaincu que c'est dans l'anatomie et la physiologie comparatives que doit être prise la distribution d'après laquelle doivent être décrits tous les actes de la vie de l'homme, j'ai mentionné tous les dogmes généraux et philosophiques que professent aujourd'hui les sectateurs les plus éclairés de ces sciences , MM. Cuvier, de Blainviïle ^ Geoffroy Saint- Hdaire , Meckel , etc. Enfin, bien que fauteur de ia doctrine du vitalisme en physiologie , je n'ai passé sous silence aucune des tentatives par lesquelles on a cherché à rattacher les phénomènes de l'économie animale aux lois physiques et chimiques générales ; et particulièrement j'ai exposé les expériences par lesquelles M. Barry a voulu rattacher l'absorption et la circulation veineuse à la

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pesanteur de l'air atmosphérique, ainsi que les iflées d'après lesquelles M. Dutrochet a tenté de ramener l'aclion nerveuse , el par conséquent la vie , à l'électricité.

Dans l'exposition de tant de systèmes divers , je n'ai pas été simple narrateur; mais opposant les faits aux doctrines , j'ai cherché à apprécier si celles-ci étaient sévèrement déduites de ceux-là. On verra que trop souvent ces doctrines m'ont paru insuffisantes. On m^a reproché de n'avoir pas , dans la première édition de cet ouvrage , marqué assez mes préférences entre toutes les théories dont je présentais le tableau; on aurait voulu que, prévenant les incertitudes de mes lecteurs , je donnasse ma sanction à Tune de ces théories. Mais le pouvais-je , si dans ma conscience aucune ne satisfaisait complètement aux faits? et n'avais-je pas dès-lors rempli tout mon devoir, en exposant seulement les éléments de chacune d'elles? Partout où j'ai cru pouvoir conclure, je l'ai fait : là où laconciusion m'a paru impossible, je me suis borné à indiquer les faits et les conjectures diverses que ces faits avaient inspirées, (^ue de plus hardis que moi concluent, s'ils l'osent î Je reconnais sans doute l'excellence des méthodes suivies aujourd'hui dans l'étude des sciences ; je rends hommage aux secours nombreux que la physique et la chimie, Tanatomie et la physiologie comparatives , la pathoh)gie et d'ingénieuses expériences peuvent fournir à la physiologie. Mais je n'ai pas néanmoins le bonheur d'être de ces médecins enthousiastes et con-^ fiants, qui s'en vont proclamant que la médecine a enfin pris rang parmi les sciences exactes , et qui seni-

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blent ne plus reconnaître h notre art de difficultés. Les médecins de notre époque ne nie paraissent pas avoir , pour arriver à la vérité , d'autres voies que celles que suivaient nos premiers maîtres , savoir , l'observation , l'expérience et le raisonnement ; et les phénomènes de la matière organisée et vivante ne me paraissent pas être de nos jours moins difficiles à pénétrer dans leur essence , à analyser dans leur enchaînement , et à modifier dans leur production , que du lemps d'Hippocrate. Aussi, je ne crains pas d'avouer combien sont bornées encore nos connaissances physiologiques. J'ai donc persisté dans la réserve que ma conscience m'avait commandée , et si j'eus tort alors , je m'accuse d'avance d'être tombé encore dans la même faute.

Du reste . j'ai recueilli avec soin toutes les remarques critiques qui m'ont été faites , et je n'ai pas montré envers toutes la même indocilité. J'ai ajouté à la fin de chaque volume une table analytique qui m'avait été demandée; table qui contient la substance de toutes les matières traitées dans chaque chapitre , et dans laquelle le lecteur peut prendre de suite de ceux-ci une ])re' mière notion. Je me suis efforcé de faire disparaître toutes les négligences , toutes les incorrections de style qui m'avaient été justement reprochées. Je crains de n'avoir pas encore complètement réussi ; mais que le lecteur m'excuse sur la nécessité dans laquelle j'élâis de rendre compte, souvent en peu de lignes , et cependant d'une manière complète, de Mémoires très étendus, et qui avaient trait à des sujets fort complexes ; je n'avais pas en quelque sortema liberté, et adoptant irrésistiblement le langage de l'auteur dont j'analysais le

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travail , j'avais mille peines à ne pas lui faire perdre son élégance et sa pureté , en le réduisant à la plus stricte concision. Je me flatte toutefois d'avoir été partout clair et fidèle , double qualité qu'avaient également droit d'exiger , et ceux qui doivent me lire , et ceux dont j'ai exposé les travaux.

Piiiis, '2i} novembre iS'àS.