DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Livré depuis quinze années à renseignement public de la physiologie de l'homme , je me suis efforcé de suivre les progrès de celle science, de rassembler tous les faits qui lui apparliennent et de les disposer dans Tordre le plus propre à faire comprendre aisément ce que l'on sait du mécanisme de la vie de cet être. L'ouvrage que je publie aujourd'hui est le produit de m.es travaux sous ces divers rapports.

Le sujet que j'embrasse est immense ; l'homme est le premier des êtres vivants ; nul ne pos>ëde nn aussi grand nombre de facultés, n'offre, dans sa structure, autant d'organes; dans aucun, la vie ne se compose d^autant de phénomènes , et ne présente un mécanisme aussi compliqué ; pour en tracer une exposition claire , il faut , sans cesse , en appeler à la physiologie des autres animaux y et recourir à des notions empruntées à toutes les autres sciences naturelles. A tous ces titres, la composition d'un Traité de la physiologie de l'homme présente de grandes difficultés.

Mais, à aucune époque des temps passés, on n'a pu réunir, pour un tel travail , plus de secours. La physiologie de l'homme , étudiée dès les premiers âges de la médeciîie, est déjà très riche en faits ; et cultivée surtout avec ardeur depuis un siècle, elle en voit chaque jour augmenter le nombre. L'anatomie , dont elle ne peut se séparer , a fait connaître maintenant ,

PRÉFACE. xiij

jusque dans les plus petits détails , la structure du corps humain , et, malgré ses continuels efforts , espère à peine de nouvelles découvertes. Les physiologistes ^ dans leurs recherches , embrassent désormais toute la nature vivante ; et, indépendamment de ce que cette direction, imprimée à leurs travaux , donne à leur science un caractère éminemment philosophique, souvent ils trouvent, dans d*autres espèces animales , le secret d'opérations qui , étudiées dans l'homme seul, n'auraient pu être pénétrées. Les sciences physiques et chimiques dont les progrès , dans ces dernières années, ont été immenses , fournissent, sur les corps naturels non vivants , des notions qui deviennent chaque jour plus exactes. Appliquées à l'élude des corps vivants eux-mêmes et de l'homme , elles font connaître plusieurs points de leur histoire; par exemple, les rapports matériels qu'ils ont nécessairement et inévitablement avec les agents universels de noire globe. Faisant enfin pénétrer , de plus en plus, les lois des phénon)ènes généraux de la nature, peut-être qu'un jour elles arriveront à montrer que les phénomènes de la vie sont eux-mêmes dépendants de ces lois , et que la physiologie rentre dans la physique générale. Pour arriver à la connaissance de la nature physique et organique de l'homme , on s'aide de l'observation de cet être dans toutes les conditions possibles de son existence, en maladie comme en santé; et, par un heureux concert, tandis que le pathologiste , pour connaître et traiter les maladies de l'homme , en appelle sans cesse à ce que la physiologie lui a appris de la nature de cet être; de son côté, le physiologiste , pour approfondir celle-ci, inlerroge continuellement les iaits de la pathologie. Enhn , jamais l'art expérimental n'a été plus habilement mis en œuvre , et la mélhode analytique de Bacon plus rigoureusement suivie. D'une

AÎV PRÉFACE.

pari , des expérimentateurs ingénieux étudient un à lin chaque phénomène organique, souvent chaque élément d^un même phénomène, et ainsi analysent le mécanisme de la vie. D'autre part, jamais en aucun temps on ne s'est plus attaché aux faits , on n'a mis plus de soin à ne voir qu'eux dans les abstractions qui les expriment , à ne fonder que sur eux les principes des sciences. En prenant l'organisation pour point de départ de tous les travaux , on s'est mis en garde contre les erreurs de l'ontologie et des abstractions. La physiologie surtout a doublement profité de cet emploi d'une bonne méthode : elle doit à l'application qui en a été faite à elle-même et aux autres sciences ; d'un côté , d'avoir reçu de celles-ci des notions à la fois plus sûres et plus fécondes, et, de l'autre , d'avoir quitté les fausses routes dans lesquelles elle s'était, à plusieurs reprises, engagée.

A l'aide de ces secours , par lesquels s'étend chaque jour la physiologie de l'homme, on peut donc aujourd'hui, plus que jadis , espérer pouvoir en tracer le tableau ; et je les ai mentionnés , moins pour faire l'éloge , du reste bien mérité, des temps actuels , que pour indiquer les sources diverses auxquelles j'ai puisé ^ et faire connaître aussitôt le caractère de cet ouvrage. Gomme on le conçoit , j'ai dû faire servir les travaux de tous les médecins anciens , et ceux de tous mes contemporains. La science delà physiologie, ainsi que toute autre, ne s'est flûte que lentement; elle n'est l'œuvre d'aucun homme en particulier , mais celle de tous : j'ai dû recueillir les faits à mesure qu'ils ont été découverts , et les doctrines diverses qui successivement en ont été déduites. Aussi^ cet ouvrage/ à proprement parler, n'est pas le mien ; il appartient à tousses savants, surtout à ceux de l'époque actuelle ; je n'ai fait que rassembler leurs travaux, qui étaient