DU LANGAGE AFFECTIF

individus soient organisés sur un même plan, et aient au fond les mêmes sentiments et les mêmes expressions, chacun se distingue souvent par une nuance spéciale , et a quelque chose de spécifique dans ses expressions : dans les divers hommes , par exemple , la face est plus ou moins expressive, l'attitude du corps plus ou moins caractéristique; chacun exprime un peu diversement ses passions.

Mais , pour nous en tenir à ce qui est du langage affectif dans l'espèce humaine , ce langage exprime les nombreux sentiments qui peuvent animer l'homme ; et on peut le subdiviser comme on a subdivisé ceux-ci. Ainsi l'on peut spécifier : lo les expressions du mode actif d'exercice de chacun de nos sens, ce qu'on appelle le regarder y V entendre, le Jlairer, le goûter el le palper. Dans chacun de ces actes , le corps prend une attitude particulière qui est caractéristique de l'action à laquelle l'ame se livre alors , et des artistes se sont amusés à composer de ces mimiques une espèce de muséum grotesque assez curieux. 2» Les expressions de nos divers besoins physiques, de la faim, de la soif, du besoin de l'inspiration, de celui des excrétions, du besoin de dormir, etc. 3o Les expressions des opérations de l'esprit : ne distinguet-on pas, en effet, V air attentif , V air réfléchi? 4^ Enfin les expressions des diverses facultés affectives , et ici elles sont aussi multipliées que les nuances que les moralistes ont spécifiées. L'admiration , l'étonnement, la vénération, le ravissement , la compassion , le courage , l'orgueil , le mépris , le désir, l'amour, la timidité, la honte, la pudeur, le saisissement ; la joie et toutes ses nuances ; la tristesse et tous ses degrés aussi, comme l'inquiétude, le souci, le regret, le chagrin, la langueur, l'abattement, la désolation, l'accablement, etc.; la peur, l'épouvante, la frayeur, l'efïroi, la terreur, Thorreur, la jalousie, l'envie, la haine, la colère, l'emportement, la fureur, le désespoir; en un mot, toutes ces affections qui tour-à-tour font les délices ou les malheurs de l'homme, et fondent ses vertus ou ses crimes, ont, comme toutes les sensations précédentes, des expressions extérieures qui leur sont propres, et les transmettent au dehors.

262 FOîSCTION DES EXPIIESSIOIN^S.

11 n'est certainement pas de notre objet de détailler et de peindre ces diverses expressions : nous avons seulement à indiquer la part qu'y ont chacun des deux genres de phénomènes expressifs que nous avons reconnus.

D'abord , la voix a une moindre part au langage affectif que les gestes proprements dits : il est beaucoup de sentiments qu'on éprouve sans que le son vocal soit produit ; et il n'y a que les sentiments intenses qui soient accompagnés de ce phénomène expressif. Par exemple, dans aucun des modes d'exercice actif de nos sens , la voix n'éclate; et, au contraire, elle se fait entendre souvent lors des douleurs physiques aiguës^ des besoins physiques prononcés^ et des vives affections de l'ame. Alors cette voix se produit aussi irrésistiblement que tout autre phénomène expressif, et constitue ce qu'on appelle le c/v.

Le cri, considéré dans le mécanisme de sa production, n'est qu'un son vocal inappréciable, c'est-cà-dire , dont le ton ne peut être calculé, mais qui généralement est fort intense , et qui offre dans son ton et dans son timbre quelquecliosede particulier , quelque chose d'aigre et de bruyant. Susceyjtibie demille nuances, lesmuscles du larynx , pour le produire,sont convulsivement contractés; et, le plus souvent, il exige que l'expiration se soutienne, se prolonge , se fasse avec énergie. Envisagé sous le rapport de sa qualité expressive , il est, comme tout phénomène du langage affectif, involontaire, et n'a besoin pour se produire ni d'éducation ni d'apprentissage. Aussi éclate-t-il dans l'enfant naissant aussi-bien que dans l'homme adulte , dans l'homme idiot aussi-bien que dans celui qui a toutes ses facultés, dans le sauvage aussi-bien que dans Thomme civilisé , dans le sourd de naissance lui-même. Il est, pour sa fréquence et sa variabilité, dans chaque animal qui a la voix , en raison du degré de sensibilité. Il a de plus dans chacun un caractère particulier; chaque animal a son cri propre, qui n'est entendu que des animaux de son espèce, ou qui ont une organisation rapprochée de la sienne. Enfin , le cri diiiere autant que les sentiments qu'il est destiné à exprimer. Les cris de douleurs physiques, par exemple, différent de ceux des

DU LANGAGE AFFECTIF. 263 douleurs morales, et les uns et les autres sont différents selon le genre de douleur qu'ils expriment. Les chirurgiens opérateurs ont observé une différence dans les cris selon l'espèce d'opération; les cris de l'accouchement sont spécifiques. Chaque affection morale a aussi son cri spécial; on distingue le cri de la joie de celui du désespoir, le cri de la surprise de celui de l'épouvante, etc. Nous ne pouvons décrire ces cris, il faut les avoir entendus pour les distinguer ; ce sont encore là de ces sensations sur lesquelles on ne peut qu'en appeler au sentiment intime de chacun ; mais ils constituent évidemment dans chaque espèce une langue universelle et commune.

Mais ce sont les gestes surtout qui constituent le langage affectif; et l'on peut dire qu'on n'éprouve aucun sentiment, quelque faible qu^il soit, sans qu'il ne survienne aussitôt quelques changements, soit dans la physionomie , soit dans tout le reste de l'habitude extérieure du corps.

Ainsi , pour parler d'abord de l'expression faciale , de ]a prosopose , qui ne sait quelle mobilité existe dans la face, et quel tableau fidèle cette partie offre de l'état intérieur de l'ame ? A chaque sentiment intérieur qui éclate en nous , on I voit la coloration du visage changer, cette partie de notre corps se mouiller de sueur, et ses différents traits se modifier : le front se ride ou s'épanouit ; le sourcil se fronce ou s'efface ; l'œil se place diversement dans son orbite , ou même y roule d'une manière irrégulière; une légère action se fait voir dans les ailes du nez; la bouche offre mille degrés d'écartement ; les mâchoires frémissent l'une sur l'autre, etc. Nous ne pouvons décrire chacune de ces expressions faciales ; il suffit de dire qu'il en est une qui correspond à chacun des divers sentiments qu'on peut éprouver. On les rapporte généralement à deux divisions : les gaies , dans lesquelles le visage est coloré et les traits épanouis , parce que les muscles sont contractés de dedans en dehors; et les tristes, dans lesquelles, au contraire, le visage est pâle, et les traits tirés en dedans et affaissés. Dans les passions violentes et furieuses, les muscles du visage sont tellement contractés, qu'il en résulte la plus grande altération de la face; et

264 rO^CTIO> DES EXPRESSIONS.

cette altération apjDaraît même quelquefois dans celle des animaux.

Parmi les traits auxquels la face doit d'être un tliéàtre si riche de phénomènes muets d'expression , on doit mettre au premier rang les yeux comme le siège du regard, et la bouche comme siège du sourire. Il n'est, en ellet, aucune nuance morale que ne puisse exprimer le regard : peignant tout les mouvements de Tesprit et du cœur , nul geste n'étend sa puissance aussi loin. Oui n'a souvent tressailli ^diV le fait seul d'un regard , jusqu'au point de se sentir défaillir ? La langue a consacré les nombreuses nuances que ce trait peut revêtir : ne dit-on pas que le regard est tendre, amoureux, plein de finesse et de malice , faux ou -plein de franchise y etc. ? ±Sotez que , dans le caractère que l^résente le regard dans ces divers cas , il n'y a pas seulement action des muscles moteurs de l'œil; mais cet organe a de plus revêtu en lui-même un état indéiSnissable. C'est, sans contredit, un des traits qui rend la phvsionomie la plus expressive. Ajoutons qu'à l'état de l'œil se rattache encorde phénomène du pleurer , qui constitue uue expression si constante et si évidente des affections tristes et des émotions attendrissantes. IN^ous en dirons autant du sourire , ce signe si expressif des sentiments agréables et tendres , des affections douces et gaies , ce geste le plus mobile et le plus fugitif de tous, et qui suit tous les mouvements de l'esprit et du cœur, quelque rapides qu'ils soient. La langue a aussi consacré les caractères divers qu'il revêt : comme le regard, le sourire est à\l affecté ^ gracieux, langoureux , sémillant, adroit , flatteur , rusé, faux^ apprêté, etc.; on distingue celui de V envie, de \di jalousie , de la liciine"., de V orgueil , etc.

Ainsi, la figure peint très bien Tétat intérieur de l'ame: et c'est là-dessus qu'est fondé l'art du physionomiste , qui lit très bien sur le visage la pensée actuelle, le sentiment du moment. INIais cet art a voulu plus : il a aspiré à deviner les caractères, Lavater el Porta ont voulu, d'après un trait isolé du visage, reconnaître les dispositions secrètes de l'esprit et du cœur. Envisagée ainsi, la science de la ])hvsio-