DES AGES DE L'HOMME

LP que tout corps organisé , l'homme éprouve, pendant la durée de sa vie, dés mutations constantes, qui constituent ce qu’on appelle ses âges. Il n’a pas, dès son origine , ni sa stature , ni la puissance des diverses facultés que nous avons vu être ses attributs ; mais d’abord embryon débile, à peine apercevable , il emploie des années à parvenir par gradation à son développement parfait; ensuite il paraît ÿ rester un certain temps; et après il décline, avec gradation aussi , pour être enfin frappé de mort. Dans l'intervalle qui s’étend de la conception à la mort, et qui comprend sa vie, des changemens considérables et successifs surviennent dans l’état de ses organes, dans leurs rapports entre eux, et par conséquent dans l’accomplissement de ses fonctions. L'étude de l’homme sous ce rapport, appartient évidemment à la physiologie hygiénique , à l'histoire de cet être considéré dans l’état normal, et c’est elle qui va faire l’objet de la quatrième partie de cel ouvrage. Nous allons remonter au moment où la vésicule ovarienne, avivée par la conception , commence ses développemens ; nous la montrerons arrivant dans l'utérus , et nous décrirons les diverses phases qu’elle y subit; puis, faisant naître l’homme, nous indiquerons

les changemens qui surviennent en lui, à mesure qu'il devient enfant, adolescent, adulte, vieillard; et nous suivrons ainsi le cours de sa vie, jusqu’à la mort qui en est le terme. Les changemens qu’éprouve l’homme dans cette durée sont immenses , et ont servi à partager sa vie en plusieurs époques. Nous en reconnaîtrons deux principales, celle où il est encore dans le sein maternel, qu'on appelle {a vie intra-utérine; et celle où il en est séparé et jouit d’une vie indépendante, qu’on appelle vie extra-utérine, ou les âges proprement dits.