CHAPITRE XI

Danser un pas seule î

ngélina est une des plus charmantes, croustillantes, émoustillantes élèves de M. Barrez de l’Opéra.

Elle a dix-sept ans , la taille bien prise, la jambe nerveuse , le pied petit et cambré , les reins souples, l’œil fripon , le geste gracieux.

Soit hasard, soit cabale, «Angélina n’a pu, jusqu’à ce jour, sortir du commun des martyrs. Elle concourt à former les lointains , et on la prodigue dans les apothéoses ; et quand il s’a-

git d’être enlevée au cintre au bout d’un (il de fer, ou de traverser le théâtre , à dix mètres au-dessus du sol, soit dans une gloire, soit sur une bande d’air, Angélina a souvent le bonheur d’être choisie pour héroïne — mais c’est là tout !

Hélas! ce n’est pas assez. L’ambition de cette sylphide en graine,, son rêve — qui est aussi celui de sa mère, femme foncièrement respectable qui veut que les pieds de sa fdle soient son bâton de vieillesse — serait d’entendre le maître de ballet prononcer cette phrase mémorable : « Ce soir, Angélina dansera un pas seule. »

Car une fois qu’on a dansé un pas seule, on n’est plus rat, on devient sujet. On n’est plus encaqué dans une loge à huit et à dix ; on a une loge à soi , des appointements sociables , et — ce qui vaut mieux que les appointements — on est en vue! ! !... On n’a plus à craindre qu’une camarade jalouse confisque à son profit la lorgnette , les bravos et les extases de l’amateur. On peut , comme disait le grand Odry , « montrer ses talents » et les montrer sous leur aspect le plus favorable.

Voilà tantôt dix-huit mois que la pauvre Angélina court — accompagnée de sa respecta-

ble mère — les bureaux des grands et des petits journaux pour solliciter des articles provocateurs, des réclames amies et des puffs officieux.

Les nombreuses visites* faites par madame Larsondrix aux barons de la presse haute et basse ne produisent aucun résultat. Aussi , quand la mère de la danseuse est en tète-à-

tête avec sa fille , quand toutes deux elles causent familièrement de leurs espérances toujours trompées, cette vénérable matrone ne se gêne pas pour dire — en écumant son pot-aufeu : —

Les feuilles ne parlent pas encore de toi ,

» à ce matin... Oh ! les journalistes, c’est des » tas de Propre-à-rien ; on les condamnerait » tous à la guillotine, que l’Académie royale de » Musique n’en irait pas plus mal... Voilà mon » opinion sur le compte de ces bar boui Heurs » de papier. »

— Tiens, dit Angélina, qu’est-ce que ça me j fait?... ( Lançant sa jambe à la hauteur de son épaule ) : Maman, est- ce que le dîner n’est pas bientôt prêt ?

— Voilà, ma fille, voilà!... surtout ne mange | pas trop. Tu sais que quand tu manges trop, tu n’as plus de vent...

— Oui, prends garde que je vais me marchander la nourriture pour mieux figurer dans les espaliers. . . Est-ce qu’un espalier a besoin de son vent... Je me priverais si je devais danser un pas seule !.:. Mais c’est un bonheur qui ne m’arrivera jamais. . . je n’ai pas de chance pour dix centimes. . .

Mais ne voilà-t-il pas qu’un beau jour une lettre arrive de l’Opéra , — une lettre administrative ! — Elle est ainsi conçue :

« L’administration a l’honneur de vous pré- » venir que, par suite d’une indisposition subite

» de mademoiselle ***, vous avez été désignée » pour danser ce soir un pas seule. »

La mère et la fille ont à peine épelé cette lettre que madame Larsondrix se livre aux transports d’une joie des plus échevelées ; elle renverse sa marmite, elle bouleverse la cage de son serin , marche sur la patte de son chien ,

jette ses pantoufles en l’air , casse ses assiettes, chante, pleure et rit tout à la fois...

Quant à Angélina, elle ne casse rien, elle ne chante pas, elle ne rit pas , mais elle pleure à chaudes larmes.

Remarquant cette douleur, madame Larson drix s’arrête ; elle interroge sa fille, qui , entrouvrant l’immense tartan dans lequel elle est enveloppée, lui fait voir qu’elle n’a plus de taille et que son ventre a pris, sans que l’œil maternel s’en soit aperçu , un développement excessif.

— Eh bien! quoi? s’écrie la mère d’ Angélina, qui voudrait douter encore.

— Ne devinez- vous pas que dans trois mois je serai comme vous...

— Gomme moi ?. . .

— Oui, comme vous, car, dans trois mois, je serai une mère.. .

Madame Larsondrix 11e s’amuse pas à chapitrer sa fille. — Hélas ! elle n’en a pas la force. — Elle pousse une clameur immense et tombe évanouie entre son chien, ses assiettes et son serin.

Angélina s’agenouille près d’elle, lui tape

dans les mains et, tout en sanglotant, elle se dit :

« Grosse infamie d’Auguste, va !. .. me mettre » dans un état semblable juste au moment ou » j’allais être appelée à danser un pas seule, !.. . » Reviens me conter des bêtises, je te recevrai » bien!... Et ma mère, ma pauvre mère qui » croyait pouvoir enfin s’acheter un chapeau » rose avec des plumes ! Qu’elle coure après » maintenant! Ah! elle et moi, nous sommes » toutes deux — la femme la plus malheureuse » de Paris. »