XVII. — TYPOGRAPHIE COMPACTE

comme suit : tenez bien verticalement une page de fine impression à la distance la plus grande où vous puissiez la lire exactement ; puis faites tourner la page de 45° autour d'un axe vertical : vous ne pourrez plus lire un mot, tandis qu'une rotation du même angle autour d'un axe horizontal ne diminue pas notablement la facilité de lecture. Par cette simple expérience, on démontre bien l'influence prépondérante de la largeur des lettres sur leur lisibilité.

Nous avons fait établir la Fig. 61 pour mettre en lumière ce qui vient d'être exposé. — Par un procédé mécanique (impression sur une feuille de caoutchouc tendue dans un cadre dont on peut réduire à volonté la largeur ou la hauteur), la composition typographique reproduite dans l'angle supérieur gauche, a été réduite de huit manières différentes, à savoir deux fois en largeur, deux fois suivant sa hauteur, deux fois d'une même quantité selon ses deux dimensions, une fois en largeur plus qu'en hauteur et une fois en hauteur plus qu'en largeur. On voit immédiatement, si l'on s'éloigne de la figure, que la réduction en largeur nuit bien plus à la lisibilité que ne fait la réduction en hauteur. Il est particulièrement intéressant de comparer les trois réductions situées à l'angle supérieur droit, au milieu, et à l'angle inférieur gauche, car elles présentent cette particularité que leurs surfaces sont rigoureusement égales, à savoir la moitié de celles du texte primitif.

Les lecteurs qui voudraient comprendre les considérations géométriques qui ont servi de guide à la construction de cette planche devront se reporter au chapitre de l'acuité visuelle où ont été exposées les qualités de la progression

géométrique y/2. La simple inspection de la figure démontre l'exactitude des considérations qui viennent d'être exposées.

Je dois d'autre part à l'obligeance de la maison Deberny les types de comparaison qu'on va voir (Fig. 62). Les mots 'Le Gouvernement... etc., ont été composés d'abord en caractères de 30 points (Romain N° 16 du catalogue Deberny); il en a été fait une réduction au sixième et enfin les mêmes mots ont été composés en cinq de la même série 16. — On voit bien que le cinq occupe plus de largeur, et qu'il est beaucoup plus lisible que la réduction photographique (1).

(1) La réduction est un peu moins haute, parce que le 30 avait un talus très notable.

Dans la réduction des dimensions des caractères, la question des tarifs d'imprimerie a joué un rôle important, et qui

Le gouvernement

Le gouvernement le plus conforme à la nature est celui dont la disposition particulière se rapporte mieux a la disposition du peuple pour lequel il est établi

Le gouvernement le plus conforme «1 la nature est celui dont la disposition particulière se rapporte mieux â la disposition du peuple pour lequel il est établi.

Fig. 62.

nous paraît fâcheux. On sait, en effet, que les compositeurs sont payés à tant le mille de lettres, mais que le tarif reçoit une surcharge quand les caractères sont plus petits que le 8 ; cette surcharge, légère pour le 7, devient énorme pour le 6 et les caractères plus petits. Les compositeurs donnent pour raison, très légitime, de cette augmentation, la difficulté plus grande qu'ils éprouvent à manier les petits corps de caractères. Il en résulte que les éditeurs intelligents, qui savent se mouvoirdans les limites des tarifs, évitent l'emploi du 7 et surtout du 6, et préfèrent de beaucoup économiser la place en prenant des caractères étroits plutôt que de recourir à des lettres d'un point inférieur.

La généralisation du travail des femmes dans les imprimeries devra modifier cette situation, car les doigts plus effilés de la femme lui permettent de composer en 6 aussi facilement que l'homme en 7, et les machines à composer, si elles finissent par entrer définitivement dans la pratique, permettront sans doute de faire usage, sans surcharge de prix, des caractères les plus fins.

S'il en est ainsi, nous devons nous attendre à voir se généraliser, pour les ouvrages à grand tirage, l'emploi de caractères de plus en plus fins, dont on augmentera la lisibilité par tous les moyens déjà indiqués plus haut, et surtout en leur donnant une largeur suffisante.