CHAPITRE IL

DU LARYNX EN GÉNÉRAL

§ I. — Conformation générale.

Si, par une synthèse rapide, nous reconstituons les différentes parties que nous venons de décrire séparément, et que nous les considérions dans leur ensemble, nous compléterons ainsi la partie anatomique de l’organe de la voix.

Le larynx est non-seulement destiné à produire les sons de la voix, mais encore à concourir, par sa situation, à l’entrée des voies digestives et des voies respiratoires, à deux actes importants, à la déglutition et à la respiration ; à l’une il prête le concours de ses mouvements, à l’autre il assure la pénétration de l’air vivifiant. La manière dont ces indications diverses ont été remplies est une merveille de simplicité ingénieuse : la déglutition étant une fonction intermittente, il n’était pas nécessaire que le conduit vecteur des aliments dans l’estomac fût continuellement ouvert ; ce développement continuel aurait augmenté sans nécessité les dimensions du cou en gênant l’acte respiratoire; c’est pourquoi, durant le repos des fonctions digestives, le larynx presse sur les parois membraneuses du pharynx et l’applique, en prenant sa place, contre la colonne vertébrale ; mais, au moment de la déglutition, il est porté en haut et en

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avant parles muscles sus-hyoïdiens et sous-hyoïdiens, et, dans ce mouvement, il entraîne les parois latérales et antérieures du tube pharyngien. Ce dernier se trouvant fixé par sa paroi postérieure à la colonne vertébrale, il s’ensuit que le mouvement du larynx a pour effet d’ouvrir instantanément son orifice et de le disposer ainsi à recevoir les aliments que lui présente la cavité buccale.

Pour assurer la continuité de l’acte respiratoire, le tube qui conduit l’air aux poumons devait être constitué par des parois rigides capables de le protéger au besoin contre les pressions des parties voisines ou contre les pressions extérieures. La boîte cartilagineuse du larynx réalise on ne peut mieux cette indication importante.

L’acte phonateur à son tour imposait ses conditions : essentiellement constitué par des mouvements, il devait pouvoir les exécuter avec souplesse et facilité. A cet effet, toutes les pièces du larynx ont été rendues mobiles les unes sur les autres par un mécanisme vraiment admirable, et ‘avec cette habileté ingénieuse qui sait concilier les exigences de l’économie avec celles du goût.

C’est au point de vue de la phonation que nous allons examiner le larynx.

Le larynx se présente à nous sous la forme d’une boîte triangulaire située à la partie antérieure et supérieure du cou. — Cette boîte, plus évasée en haut qu’en bas, circonscrit une cavité qui renferme le corps dont les vibrations produisent les sons de la voix.

Nous examinerons successivement le larynx :

1° Dans sa surface externe ;

2° Dans sa surface interne ;

3° Dans ses extrémités.

Surface extérieure du larynx. Sur la ligne médiane, et

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de haut en bas, nous trouvons une saillie vulgairement appelée pomme d’Adam , qui est constituée par la réunion des deux lames du thyroïde ; un peu plus bas, une légère dépression correspondant au ligament crico-thyroïdien moyen, et qui indique la séparation, en avant, des cartilages cricoïde et thyroïde. Au-dessous de cette dépression, on constate une légère saillie formée par la partie antérieure de l’anneau du cricoïde.

Sur les côtés, nous trouvons les faces du cartilage thyroïde dirigées d’avant en arrière et de dedans en dehors. Ces deux lames sont recouvertes, dans leur partie antérieure, par les muscles thyro-hyoïdiens, sterno-thyroïdiens et par la peau ; en arrière, par le constricteur inférieur du pharynx.

La partie postérieure du larynx constitue la troisième face de la boîte cartilagineuse triangulaire à laquelle nous avons comparé le larynx. Cette face est recouverte entièrement par la muqueuse du pharynx ; elle constitue la paroi antérieure de ce dernier conduit.

Sur la partie médiane, elle présente une légère saillie formée par l’anneau postérieur du cricoïde, et, sur les côtés, une dépression triangulaire qui constitue les gouttières latérales du larynx.

Gouttières latérales du larynx. — Nous avons cru devoir consacrer un paragraphe spécial à la description de ces gouttières, parce que leur usage ne nous semble pas avoir été bien compris jusqu’ici. En général, on pense qu’elles sont destinées à donner passage aux boissons : les physiologistes qui soutiennent cette opinion pétendent que les aliments solides parcourent l’axe médian du canal pharyngien, tandis que les boissons circulent le long des parois latérales. Nous ne voyons pas à quoi pourrait servir cette division du canal en deux parties, et nous ne croyons pas d’ailleurs qu’elle soit possible. Pour les boissons comme pour les aliments, les mouvements de la déglutition sont les mêmes :

le larynx se porte en haut et en avant sons la base de la langue ; le pharynx, n’étant plus comprimé contre la colonne vertébrale par les cartilages du larynx, s’élève et vient en quelque sorte au-devant du bol alimentaire ou des boissons, dont il s’empare. Dans ce mouvement, le canal pharyngien présente la forme d’un entonnoir, et, lorsqu’il retombe, sa cavité se développe en s’accommodant sur les matières, aliments ou boissons qui le parcourent. Les gouttières latérales n’existent pas en ce moment, et elles ne redeviennent sensibles qu’après que le larynx a repris sa place, en appliquant de nouveau les parois du pharynx contre la colonne vertébrale. — Tout ce qu’on peut dire, c’est que ces gouttières complètent, sur les côtés, le canal pharyngien ; mais, en aucun cas, elles ne forment un canal séparé du reste du pharynx et destiné à livrer exclusivement passage aux boissons.

Voici les usages que nous leur attribuons :

Les milliers de glandules qui tapissent l’arrière-gorge secrétent incessamment un liquide ; poussé par les cils vibratiles ou tout simplement sous l’influence de la pesanteur, ce liquide est dirigé du côté de la partie inférieure du vestibule laryngo-pharyngien . Or, le cricoïde est si bien appliqué contre la paroi pharyngienne, que ce liquide ne saurait descendre dans l’œsophage par la partie médiane du canal pharyngien. Néanmoins, il es t urgent qu’il descende, car il ne tarderait pas à s’accumuler et à envahir l’orifice glottique, surtout pendant la phonation. Une seule route lui est ouverte, et c’est précisément celle que lui of. frent les gouttières latérales du larynx. Malgré les efforts du chant et de la parole , malgré la pression du cricoïde contre la paroi pharyngienne, les gouttières latérales, protégées par le bord postérieur du cartilage thyroïde, restent toujours béantes et permettent l’écoulement des mucosités pharyngiennes dans le canal œsophagien.

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Tel est l’usage que nous attribuons aux gouttières latérales du larynx. Quelquefois, ces gouttières peuvent être obstruées par une inflammation des replis muqueux qui les tapissent, et alors cette obstruction constitue un état maladif non encore classé, mais, pour nous, bien défini (pénétration du liquide pharyngien dans le larynx). Quelquefois encore la sécrétion des mucosités pharyngiennes est tellement abondante, que les gouttières latérales deviennent insuffisantes, et la présence du liquide sur les bords de l’orifice glottique détermine des accidents analogues aux précédents.

Surface intérieure. — La surface intérieure du larynx est divisée en deux portions, l’une supérieure, l’autre inférieure, par le plan horizontal que forment les rubans vocaux. En faisant abstraction de ces derniers, on réconnaît que cette cavité a une forme conique dont la partie rétrécie serait en bas et la partie évasée en haut. Ce conduit est entièrement tapissé par la muqueuse laryngée. Si nous l’examinons du haut en bas, nous trouvons sur sa partie antérieure l’épiglotte légèrement inclinée sur son orifice; en arrière, deux tubercules arrondis et séparés l’un de l’autre par un petit intervalle* représentent les deux sommets des cartilages arythénoïdes ; sur les côtés, l’orifice laryngien est circonscrit par les replis arythénoépiglottiques qui unissent l’épiglotte avec les sommets arythénoïdiens.

La partie de la cavité laryngienne comprise entre le bord supérieur et les rubans vocaux porte le nom de vestibule de la glotte ; vers le milieu de sa hauteur et sur les côtés, ce vestibule présente deux saillies allongées dont le relief est assez accentué. C’est ce qu’on nomme à tort, selon nous, cordes vocales supérieures. Nous les appellerons ligaments thyro-arythénoïdiens supérieurs.

Par leur bord supérieur, ces ligaments circonscrivent en

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haut l’orifice des ventricules. Immédiatement après, nous trouvons la cavité ventriculaire, et, au-dessous d’elle, les rubans vocaux : étendus horizontalement d’avant en arrière dans la cavité laryngienne et remarquables par leur blancheur, ces rubans sont fixés aux parois du larynx par leur partie antérieure, par leur partie postérieure et par le côté externe . Libres seulement par leur bord interne, ils laissent entre eux un petit intervalle qu’on appelle improprement la glotte. En effet, yXwr uç, en grec, veut dire petite langue, et rien dans cet espace ne ressemble de près ou de loin à cet organe. Pendant la phonation, l’air, venu des poumons, passe à travers la glotte et fait vibrer les rubans vocaux.

Au-dessous des rubans, la cavité laryngienne est plus régulière. En la regardant par la trachée, on voit qu’elle est à peu près cylindrique, et qu’au niveau des rubans vocaux elle présente la forme d’une voûte, dont la glotte serait la clef.

Extrémités.— 1° L’extrémité supérieure du larynx est évasée et beaucoup plus grande que l’extrémité inférieure ; elle n’est reliée aux parties voisines que par la moitié antérieure de sa circonférence.

Cette moitié antérieure^ constituée par le bord supérieur du thyroïde, est unie à Vos hyoïde par la membrane thyroïdienne.

La moitié postérieure de l’êxtrémité supérieure du larynx, constituée par les replis arythéno-épiglottiques et par les cartilages arythénoïdes, est parfaitement libre. Cette disposition est très-favorable aux nombreux mouvements que le larynx effectue pendant la phonation et pendant la déglutition. Néanmoins l’organe vocal ne demeure pas ainsi suspendu et flottant au milieu de la cavité pharyngienne ; car le constricteur inférieur du pharynx, qui s’insère sur toute la longueur des bords postérieurs du thyroïde, maintient solidement cet organe dans la position qu’il doit occuper.

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2° L’extrémité inférieure, constituée par le bord inférieur de l’anneau cricoïdien, est moins grande et plus régulière que la précédente. Elle est à peu près cylindrique et se continue avec la trachée par l’intermédiaire d’un ligament fibreux.

§ II. — Mécanisme du larynx.

Considéré au point de vue de la phonation, le larynx effectue deux espèces de mouvements : 1° des mouvements généraux ; 2° des mouvements particuliers.

1° Mouvements généraux. — Dans ces mouvements, le larynx s’élève, s’abaisse, se porte en avant, en arrière.

A. Les mouvements d’ascension sont effectués par les muscles thvro-hyoïdiens • mais la contraction de ces muscles ne peut être efficace qu’à la condition que l’hyoïde auquel ils s’insèrent, soit déjà fixé par les muscles de la région sus-hyoïdienne. Ce mouvement s’opère surtout pour favoriser les tons élevés de la voix.

B. Les mouvements de descente sont effectués par les muscles sterno-thyroïdiens qui s’insèrent sur les faces latérales du cartilage thyroïde. L’action de ces muscles est différente, selon qu’ils agissent seuls, ou simultanément avec le constricteur inférieur du pharynx. S’ils agissent sçuls, l’extrémité supérieure du thyroïde bascule en avant pendant la descente de l’organe. Si le constricteur agit en même temps, le thyroïde est maintenu par son bord postérieur, il ne bascule plus et descend perpendiculairement le long du cou.

Ces mouvements de totalité ne sont pas indispensables à la production des divers tons de la voix, car il est possible de s’élever dans les notes supérieures de. l’échelle vocale sans que le larynx change de place ; on peut voir chez ceux qui chantent

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en voix sombrée que le thyroïde reste toujours fixé en bas par les muscles sterno-thyroïdiens. Néanmoins, il faut avouer que les mouvements d’ascension et de descente, exécutés instinctivement par l’organe vocal pendant la phonation, sont utiles, et que, s’ils ne contribuent pas à la formation des tons, ils rendent la colonne d’air plus favorable à la production de ces derniers. L’homme qui n’a subi l’influence d’aucun enseignement systématique fait monter son larynx pour la production des tons élevés ; il l’abaisse, au contraire, dans les tons graves. D’ailleurs ces mouvements instinctifs s’accordent trop bien avec les lois de l’acoustique pour qu’ils ne remplissent pas un rôle utile dans la phonation, et, loin de les contrarier, il nous semble qu’on devrait s’attacher à les rendre plus faciles.

2° Mouvements particuliers.. — Les mouvements particuliers des pièces du larynx tendent tous à ce double but : modifier l’état des rubans vocaux et les dimensions de la glotte. Les rubans vocaux peuvent être tendus ou distendus, épaissis ou amincis. La glotte peut être élargie ou amincie, allongée ou raccourcie. Ces divers changements d’état, sous l’influence de la contraction musculaire, font de l’organe vocal un instrument inimitable, tant par la simplicité de son mécanisme que par la puissance et la variété de ses moyens.

§ 111. — Développement du larynx aux différents âges de la vie.

Le larynx suit dans son développement une marche particulière, et qui est en rapport évident avec les besoins successifs de notre être.

Enfance. — L’organe vocal de l’enfant qui vient de naître est composé de toutes les pièces qu’il possède chez l’adulte ;

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mais quelques-unes d’entre elles, les arythénoïdes, par exemple, sont tellement exiguës dans leurs proportions, qu’elles ne peuvent pas donner une idée de ce que cet organe sera plus tard. L’angle de réunion des lames thyroïdiennes est presque complètement effacé, et l’ensemble de ce cartilage présente plutôt un aspect cylindrique que la forme triangulaire qu’il aura dans la suite. Le cricoïde est assez développé.

A cet âge, le thyroïde et le cricoïde semblent former à eux seuls toute la charpente du larynx. Deux points cartilagineux, situés l’un près de l’angle rentrant du thyroïde , l’autre en avant des arythénoïdes, et réunis par un petit ruban fibro-muqueux de 5 à 6 millimètres de long constituent les rubans vocaux. Les muscles intrinsèques sont à peine indiqués, et il semble qu’à cette période de la vie, l’occlusion partielle de la glotte ne doive être effectuée que par le rapprochement des lames du thyroïde. C’est en effet ce qui a lieu.

Ainsi constitué, le larynx va se développer progressivement, mais avec une lenteur qui fait contraste avec l’activité du mouvement organique dans les autres parties : c’est qu’à cette époque, la vie végétative semble absorber, pour elle seule, pour l’entretien et le développement du corps, toutes les forces de la vie.

Le petit être ne tient encore à la société que par les secours matériels qu’il attend d’elle ; pour se faire comprendre d’une mère , le cri monosyllabique ou dissyllabique suffit , et l’organisation du larynx correspond à ces modestes exigences.

Pendant toute la durée de cette période, c’est-à-dire jusqu’à l’âge de deux ou trois ans, la forme et le volume du larynx varient très-peu, à tel point qu’il est facile de confondre le larynx d’un enfant de six mois avec le larynx d’un enfant de trois ans. 11 peut arriver aussi qu’un enfant d’un an, par exemple, Fourme. — Physiol. 10

offre un larynx plus développé que le larynx d’un enfant de trois ans.

1er Tableau.

Mensuration (les différentes pièces du larynx dans les premiers âges de la vie.