CHAPITRE VHI

INFLUENCE DES SEXES SUR LA VOIX

En étudiant la formation de la voix humaine, nous nous sommes borné à rechercher le mécanisme de l’organe vocal chez l’homme adulte ; nous devons nécessairement compléter notre étude par la connaissance des modifications que les sexes, les âges, les maladies introduisent dans cette fonction. C’est ce que nous allons examiner dans les chapitres suivants : celui-ci traite spécialement de l’influence des sexes.

Il suffit d’entendre une voix d’homme et une voix de femme pour juger aussitôt qu’il existe entre elles une grande différence. Comme deux sons ne peuvent différer entre eux que par le mécanisme qui les produit, par le diapason, le timbre et l’intensité, c’est à ces divers points de vue que nous examinerons la voix dans les deux sexes.

Mécanisme. — Le mécanisme de la production de la voix de la femme est absolument le même que celui de l’homme ; le larynx fonctionne selon les mêmes procédés, et nous trouvons chez tous les deux les mêmes registres : poitrine mixte, fausset. C’est dans l’emploi plus ou moins fréquent de l’un de ces registres que réside une des principales différences qui distinguent la voix de l’homme de celle de la femme. Tandis que l’homme produit ses plus beaux effets avec le registre de poitrine, la femme ne possède que quelques notes dans ce registre, et elle

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chante surtout dans le registre mixte, c’est-à-dire par la tension longitudinale des rubans vocaux. Ceci demande une explication.

Le registre de poitrine est dû : 1° à la tension simultanée des rubans vocaux en longueur et en épaisseur ; 2° à l’occlusion progressive de la glotte d’arrière en avant. La glotte de la femme possède tout ce qu’il faut pour satisfaire à ces conditions ; mais à ce point de vue, l’étendue de ses moyens laisse beaucoup à désirer. Par exemple, l’antagonisme qui existe entre la tension en épaisseur et la tension en longueur demande de la part du chanteur un déploiement de forces, une énergie, que la femme peut atteindre dans quelques circonstances, mais en sortant des habitudes de sa constitution. En second lieu, nous savons que l’ampleur, le volume des sons d’une anche dépendent principalement des dimensions longitudinales de cette dernière. Or, la glotte de lafemme mesure, en moyenne, 0,018mm, tandis que celle de l’homme atteint 0,028mm. Il résulte de là que, si, pour satisfaire à la deuxième condition du registre de poitrine, la glotte de la femme diminue de longueur d’arrière en avant, ses dimensions seront bientôt tellement réduites, que le son n’aura plus le volume et l’ampleur suffisants pour caractériser le registre de poitrine. Les motifs que nous venons d’invoquer expliquent d’une manière très-satisfaisante pourquoi, chez la femme, le registre de poitrine est si peu étendu.

Voyons à présent par quel mécanisme la voix de la femme parcourt toutes les phases de son étendue. Dès que la femme a atteint les notes /«3, sis, en voix de poitrine, la tension en épaisseur diminue, la glotte s’entr’ouvre légèrement en arrière, et la tension en longueur effectuée par les muscles thyro-arythé noïdiens augmente visiblement ; cette tension détermine unn certaine obliquité du plan des rubans vocaux de bas en haut et d’avant en arrière. Nous avons vu que cette obliquité dépend Fournie. — Physiol. 34

du rapprochement du cricoïde et du thyroïde en avant et en bas, et de leur écartement en haut ; nous avons vu encore, en parlant du timbre, que cette obliquité entraînait avec elle le retentissement du son dans le tuyau vocal, et non plus dans la poitrine. Tant que les rubans vibraient dans un plan perpendiculaire à l’axe de la trachée, le mouvement vibratoire se communiquait facilement à l’air renfermé dans ce conduit; mais dès que les vibrations s’exécutent dans un plan incliné à cet axe, elles n’ont plus la même efficacité, et le son retentit exclusivement dans le tuyau vocal; de cette manière nous avons la raison naturelle de tous les phénomènes que l’on observe au moment où la femme passe de la voix de poitrine à la voix mixte, à la voix produite par la tension exclusive en longueur ; la tension en longueur provoque l’obliquité de rubans, et l’obliquité de rubans provoque le changement de timbra

Ce changement de timbre a pu faire croire que la femnfi passait directement du registre de poitrine au registre de fausset ; c’est une grande erreur. La figure de la glotte pendant le registre mixte est celle d’un V dont les branches, dirigées en arrière, seraient très-rapprochées (Voir fig. 21, p. 466). Cette figure change très-peu durant toute l’étendue de ce registre, mais l’obliquité des rubans devient de plus en plus grande ; le larynx se porte en haut, et la tension longitudinale effectuée par les muscles intrinsèques et extrinsèques augmente d’une manière évidente jusqu’aux dernières limites de la voix . Par ce procédé, la voix de la femme peut atteindre jusqu’aux do 5, ré5, mi 5, fa 5. Le registre de fausset se fait absolument chez les femmes comme chez les hommes, par l’occlusion progressive de la glotte et par la tension longitudinale. Ce registre diffère peu du précédent, chez la femme, à cause du siège de la résonnance et de la disposition du tuyau vocal, qui sont à peu près les mêmes dans

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les deux registres. Cependant, si l’on y fait attention, le fausset est plus aigu, plus mince, plus pincé.

Diapason. Le diapason de l’instrument vocal de l’homme diffère essentiellement de celui de la femme 1. La musique de chant s’écrit de la même manière pour les deux sexes; ce sont les mêmes notes, les mêmes portées ; mais la même note exécutée par l’homme et par la femme n’aura pas, au point de vue du nombre de vibrations, la même valeur. Ainsi, tandis que le do 8, écrit sur la quatrième ligne, représente pour l’homme 512 vibrations; la même note, écrite sur la même portée, représente pour la femme 1,024 vibrations. Les signes musicaux sont les mêmes ; mais selon l’organe qui les interprète, ils ont une valeur numérique bien différente. Il suit des rapports que nous avons indiqués tout à l’heure que la femme chante toujours à l’octave de l’homme, quand tous les deux lisent le même/fnorceau annoté de la même manière. Ces résultats donneraient à penser que l’instrument vocal de la femme doit être, dans chacune de ses parties, ou tout au moins dans les parties qui forment lés sons, de moitié plus petit que celui de l’homme. Cependant, nous avons vu (p. 152 et suiv.) que le larynx de l’homme n’excède pas celui de la femme dans de si grandes proportions; nous avons trouvé que les dimensions des rubans vocaux diffèrent d’un quart tout au plus dans les deux sexes. A ce compte, la voix de la femme ne devrait être plus élevée que d’une quarte ; mais nous avons vu aussi que

1 Dans toutes les espèces animales, la femelle possède un diapason plus élevé que celui du mâle. La vache fait seule exception à cette règle, comme l’avait observé Aristote. « Cum enim in cæteris generibus fæmina vocem mittat, quàm mos acutiorem (quod maxime in homine patet : hanc enim facultatem natura bomini potissimum tribuit, quoniam oratione solus animalium homo utitur, orationis autem materiæ vox est), cum inquam, cæteræ feminæ acutius sonent, contra in bubus est. Yaccæ enim gravius quam tauri sonant. » Aristote, 1. 1, p. 871 ; édit. adCasaubon.

Igs dimensions ne sont pas les seules conditions capables d’expliquer la différence des sons fournis par des anches différentes. La nature des tissus, leur épaisseur, leur rigidité ont une grande influence sur le ton, et nous avons reconnu que la membrane vocale de la femme est plus mince, plus transparente que celle de l’homme, plus apte par conséquent à donner des sons plus élevés. C’est à cette constitution particulière de la membrane vocale, aussi bien qu’à ses dimensions variables dans les deux sexes, que nous attribuons les différences qui existent entre le diapason de la voix de l’homme et celui de la voix de la femme.

Timbre - Après ce que nous avons dit plus haut sur la na¬

ture du timbre, il nous sera facile de trouver les motifs de la différence qui existe entre le timbre de la voix de l’homme et celui de la voix delà femme. Bien que les rubans soient constitués par les mêmes éléments, ces derniers diffèrent suffisamment quant à leur quantité et à leur qualité dans les deux sexes, pour justifier en grande partie les dissemblances des timbres. La masse musculaire des rubans de la femme est moins volumineuse ; l’aponévrose est plus mince; la muqueuse est plus délicate, plus transparente; elle semble se détacher moins facilement du bord des rubans, dont elle laisse entrevoir la blancheur nacrée. Il résulte de cette constitution particulière que, pour le même son, le nombre d’harmoniques ne doit pas être le même chez l’homme et chez la femme; ce qui, en d’autres termes, veut dire que le timbre doit être différent. En appliquant le même raisonnement aux différentes parties du tuyau vocal, nous sommes amené à une conclusion analogue, car ces parties diffèrent également dans les deux sexes par leurs dimensions et par leur consistance.

Nous devons faire cependant une remarque essentielle, c’est que les différents timbres formés dans le tuyau vocal de la

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femme sont moins accentués, d’où il résulte que son chant paraît avoir une sonorité uniforme. Cela tient à la petitesse de l’anche, et surtout aux dimensions du tuyau vocal, qui changent très-peu avec les divers registres de la voix. A ce point de vue, la voix de la femme est moins harmonique que celle de l’homme; ce qui n’empêche pas que,, sous les autres rapports, elle possède un charme particulier pour nos oreilles ; il semble même que la nature lui ait donné la douce sonorité qui la distingue, dans un but déterminé que Gerdy a très-bien défini : « La femme a la voix moins forte que celle de l’homme, le timbre en est plus doux, plus harmonieux et plus suave; c’est un charme que la nature lui a donné pour nous attendrir et nous adoucir, pour nous séduire, nous vaincre et nous dompter ; il semble que les fibres de notre cœur se trouvent toujours à son unisson K » Dans les appréciations de cette nature, l’oreille possède une finesse de perception qui supplée avantageusement à toutes les notions de la physique et de la physiologie.

Souplesse. — La souplesse, l’agilité de la voix sont, en général, plus grandes chez la femme que chez l’homme. Cette différence tient encore aux dimensions variables de l’organe vocal dans les deux sexes. En effet, plus une anche est petite, moins il faut employer de force et de mouvement soit dans la tension longitudinale et latérale, soit dans l’occlusion progressive de hanche, pour produire les tons. En d’autres termes, une anche de 2 centimètres et une autre de 1 centimètre étant données, si l’on veut faire parcourir une tierce à la première, il faudra opérer une tension représentée par 2, ou pratiquer un raccourcissement de 2 millimètres d’étendue ; tandis que, pour la deuxième, on obtiendra les mêmes effets en réduisant les chiffres de moitié. Il résulte évidemment de ces deux condi-

Gerdy, Physiologie médicale, p. 385.

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tions que l’exécution d’un morceau de musique sera plus facile, plus souple dans le second cas que dans le premier. Nous pouvons conclure, par conséquent, que la voix de la femme doit sa souplesse et son agilité excessives aux proportions exiguës de l’instrument qui la produit.

intensité. — La voix de la femme est moins intense, moins forte que celle de l’homme. Si l’on veut se rappeler ce que nous avons dit à propos de l’intensité des sons (p. 16), on s’expliquera facilement cette différence : l’intensité des sons, avons-nous dit, dépend de l’énergie avec laquelle les vibrations sont provoquées et de la quantité de matière mise en mouvement. Or, la cage thoracique de la femme est moins spacieuse ; les muscles qui la mettent en mouvement sont moins développés, moins forts, par conséquent l’énergie du souffle doit être moins grande que chez l’homme. On pourrait objecter à cela que l’instrument vocal est plus petit chez elle, et que, pour le faire vibrer, il n’est pas nécessaire de déployer une aussi grande force. Gela est vrai, mais l’intensité dépend aussi de la quantité de matière mise en mouvement, et les rubans vocaux étant plus petits chez la femme, leurs vibrations doivent donner lieu à un son moins intense.

Étendue. — L’étendue de la voix est à peu près chez la femme ce qu’elle est chez l’homme. Si parfois l’homme peut donner une somme plus considérable de notes, cet avantage est compensé chez la femme par l’agrément qu’elle sait donner à sa voix sur une plus grande étendue de l’échelle vocale. Peu d’hommes possèdent un organe constitué de manière à fournir deux octaves et demie avec des notes parfaitement égales, et si finement variées de nuance que l’oreille en soit toujours agréablement impressionnée. Chez la femme, cette faculté n’est pas rare . M Patti possède à cet égard un talent remarquable. Au milieu des plus grandes difficultés de la vocalisation, sa voix

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reste toujours égale, et chaque note, comme si elle avait été préparée à l’avance, sort de son larynx avec toutes les qualités musicales qui doivent la caractériser.

Telles sont les différences qui distinguent la voix de l’homme de celle de la femme ; on voit que toutes se rapportent aux variétés anatomiques que l’on rencontre dans le larynx des deux sexes, et principalement à leurs dimensions. Nous avons vu, en effet, que les différences dans la tonalité, le timbre, l’étendue étaient la conséquence directe de l’exiguïté des proportions du larynx féminin relativement à celles du larynx de l’homme. En général, la voix de la femme possède moins de qualités musicales que la voix de l'homme ; son timbre, nous le répétons, a sans doute un charme particulier, mais, au point de vue de l’art, il n’est pas assez varié pour produire les puissants effets que l’homme retire de son instrument vocal.