CHAPITRE III

Difficultés de l’étude du timbre de la voix. — Cavités de résonnance sus-glottiques. - Historique du timbre des sons musicaux : Rameau et Helmholtz. - Son fondamental et harmoniques. - Comment on explique en physique les différences de timbre.. - Tout corps sonore peut vibrer de deux façons. — Qu’est-ee qu’un résonnateur? — Application de la physique à la phonation. - Les résonnateurs humains ont une propriété spéciale : la contractilité. - A quoi est due une belle voix? — Perfectionnement possible du timbre par l’étude. — Relation des grimaces avec le chant. - Formation de résonnateurs supplémentaires. - Mouvements du pharynx expliquant les oscillations de la trachee. - Le timbre clair et le timbre sombré dépendent des contractions bucconharvngiennes. - Rôle des ventricules du larynx : ce sont des résonnateurs en rapport avec l’éclat des voix. — Preuves tirées de leur structure, de l’anatomie comparée et du développement du larynx. - Le résonnateur buccal. - Théorie de?voyelles. - Chaque voyelle correspond a une note fixe dite vocable. - Tableau de concordance ideale des voyelles et des notes. - Certains défauts de prononciation ne. doivent pas être corrigés, car ils contribuent a embellir le timbre — Mécanisme et formation des consonnes. Les con sonnes' sont des temps de repos du

tiennent à la parole, non à la voix. — Le larynx serait mu tile si les hommes parlaient à voix basse. — Résonnance nasale immuable, mais intermittente. - Pourquoi les sons nasaux sont-ils désagréables à entendre ? — Les chanteurs ôrt ïïson de préférer la là«g«* - Mouvements

du voile du palais dans la prononciation des voyelles claires. — C’est sur les voyelles OU ou I qu’un son peut être filé le plus longtemps possible. — Rôle extra-vocal des sinus de la face.

Il convient de nous arrêter un instant et de jeter un regard en arrière sur le chemin que nous avons parcouru, car la route qu’il nous reste à suivre n’est que tout récemment frayée, et il importe avant de nous aventurer au milieu des données nouvelles de l’acoustique moderne, de bien préciser notre plan de travail.

Jusqu’ici nous avons étudié la physiologie vocale des régions sous-glottiques et de la glotte , et nous avons posé en regard des premières, l’intensité; en face de la seconde, la hauteur de la voix; nous avons insisté sur ce fait que ces deux qualités du son vocal n’ont pas seulement une prédominance relative, mais une localisation absolue dans chacun de ces départements vocaux , que l’intensité musicale ou nuance naît dans le poumon, que la hauteur tonique ou note se crée dans le larynx, et cela, sans suppléance possible. Nous avons minutieusement étudié le fonctionnement de la glotte, et, quand nous avons bien connu les deux facteurs du problème vocal, tension glottique et pression expiratoire, nous les avons mis en jeu, et fait naître sous nos yeux la voix, mais seulement la voix glottique qu’il ne faut pas

confondre avec la voix normale. — Nous ne connaissons en effet jusqu’ici que le son au moment où il vient d’être produit par la vibration des cordes vocales inférieures; c’est le son qu’il nous serait donné d’entendre si nous pouvions supprimer toutes les cavités de résonnance sus-glottiques ; c’est le cri qu’entendait Longet chez le chien dont il avait incisé la membrane thyrohyoïdienne et attiré le larynx au dehors; c’est le squelette de la voix à qui il manque d’être garni pour devenir cri, parole ou chant.

Cette voix primitive va maintenant traverser les cavités aériennes supérieures, où nous allons la suivre et assister aux modifications et perfectionnements qu’elle va subir avant de parvenir à nos oreilles ; et ainsi naît la troisième qualité du son vocal, le timbre.

Le timbre est d’origine exclusivement susglottique comme l’intensité ou la hauteur sont de formation sous-glottique ou glottique. En revanche, les cavités sus-laryngiennes n’ont aucune autre fonction vocale que celle que nous leur reconnaissons; certes, en assourdissant, en assombrissant le timbre de la voix, elles peuvent en diminuer l’intensité, mais on ne saurait porter à leur actif cette action toute secondaire et négative.'Jamais, au grand jamais, ni la cavité pharyngienne, ni la bouche, ni les fosses nasales n’ont

exercé la moindre influence sur la hauteur de la voix; telle la note est produite par la glotte, telle elles doivent la laisser passer intacte et immuable.

On ne sait pas encore, ou du moins on ne sait qu’imparfaitement quel est le rôle propre de chacune des cavités de résonnance que la nature a placées en aval de la glotte ; mais leur action d’ensemble est maintenant parfaitement définie et démontrée. L’appareil sus-glottique produit le timbre de la voix en ajoutant au son laryngé fondamental des harmoniques dans une variété infinie de proportion telle qu’il n’est pas en ce monde deux voix absolument semblables.

Lorsque plus haut nous avons voulu expliquer la formation de l’intensité et de la hauteur de la voix, nous nous sommes servis des données de la physique expérimentale ; mais les résultats obtenus par les physiciens dans cette série d’expériences sont si sûrs et si anciennement connus que nous nous sommes tout à fait dispensés de reproduire l’essence des théories scientifiques sur lesquelles nous nous fondions dans nos démonstrations laryngées. —Il n’en est pas de même pour ce qui concerne le timbre. Il y a douze ans, les livres de physique étaient muets sur ce sujet; ce n’est que'dans ces dernières années que les traités de la phonation, qui ont paru depuis les travaux d’Helmholtz, ont commencé à appliquer les ré-

centes découvertes scientifiques à la théorie physique de la voix. Cela nous autorise et même nous oblige à rapporter ici ce qu’on sait maintenant être la caractéristique vraie du timbre d’un son.

Rameau avait déjà remarqué au siècle dernier que, lorsqu’on écoute avec attention une note quelconque, on reconnaît l’existence de plusieurs sons simultanés, ajoutés au son qui caractérise la hauteur de la note entendue, et dont l’intensité est beaucoup moindre. Mais cette observation resta longtemps une simple curiosité musicale sans que les physiciens songeassent à en tirer une loi. — De leur côté, les fabricants d’orgues avaient trouvé par tâtonnements que pour rendre plus beau et plus plein le son d’un tuyau, il fallait lui adjoindre une fourniture, c’est-à-dire de 3 à 7 tuyaux d’étain, de sons plus aigus que la note fondamentale et accordés à l’octave ou à la quinte les uns des autres; ces fournitures étaient pour les fabricants une énigme, car elles donnaient à l’oreille la sensation d’une seule note, la plus grave de l’assemblage. — Helmboltz 1 vint qui démontra que chaque son musical n’est qu’un ensemble de notes, une « fourniture » : découverte merveilleuse qui créa une nouvelle branche de l’acoustique et d’emblée la fit complète et parfaite.

1. Helmholtz, Die lehre von den Tonempfindungen als physiologische Grundlage für die Théorie der Musik.

Certains sons donnent à une oreille exercée à l’analyse la sensation d’une note unique; ainsi fait le diapason : ces sons sont dits simples. Au contraire, les sons dans lesquels il est possible de distinguer des notes accessoires sont dits composés : ex. : sons des instruments à cordes. Ces notes surajoutées au son fondamental portent le nom d’harmoniques : ces notes ne sont point distribuées au hasard, mais font partie d’une série de sons dont les nombres de vibrations sont les multiples exacts des nombres de vibrations n du son fondamental. La série complète des harmoniques est donc 2 ri, 3 n, 4 n, 5 n, 6 n, 7 n,... (N -f-1) n. Étant donné, par exemple, le son fondamental LA, qui équivaut à 217,5 vibrations simples par secondes, la série de ses harmoniques sera :

LA t

vibrations.

la 2