Comptes rendus. Acad, sciences, 1883, avril

AI à EU à U à

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pas des timbres, mais des notes de hauteur différente d’un même instrument.

Voici comment on pourrait traduire les voyelles en notation musicale.

Ainsi, encore une fois, les vocables des voyelles ne changent jamais, quelle que soit la note chantée par la glotte.

Cette théorie semble au premier abord avoir quelque chose d’absolument incompatible avec nos précédentes explications. N’avons-nous pas déclaré les résonnateurs sus-glottiques incapables d’ajouter une harmonique quelconque au son laryngé, et ne pouvant renforcer que celles qui contiennent, dès leur naissance, les notes émises par le larynx? Eh bien, cela est toujours vrai; seulement il nous faut maintenant tenir compte d’une donnée peu importante que nous avions alors négligée, le son propre de la cavité buccale, appréciable seulement dans la voix aphone et normalement écrasé par l’intensité de la voix haute. Or, que va-t-il arriver s’il y a antagonisme

entre la voyelle et la note qui lui correspond, comme cela se présente à chaque instant dans une partie d’opéra?

Soit la voyelle A = Sl£ . Si elle est chantée sur le son MI 3 , la vocable d’A coïncidera avec l’harmonique de douzième (terme 3 ri) de la note laryngienne; il y aura donc concordance absolue entre les résonnateurs et l’instrument; la note sera éclatante et la voyelle parfaitement exprimée.

Prenons au contraire la voyelle O = Slj- , et chantons-la sur la note Fx4 r Or, d’une part, nous savons que jamais la série harmonique d’un FA ne peut renfermer de SU? ; et d’autre part aucune note voisine de SI^ n’est contenue dans FA 3 , dont les premières harmoniques sont FA 4 , UT 5 , etc. Dans ces cas la note buccale, ne correspondant pas à la note glottique, restera sourde et ne s’entendra pas, comme lorsqu’elle coïncidait avec une harmonique glottique. Et il en résultera : que la note n’aura pas autant d’éclat que si elle était chantée sur l’E ou l’EU qui correspondent en partie au FA 3 ; et que de son côté la voyelle O ne sera pas aussi nettement prononcée que si elle était chantée sous un MIj ou un SI 4 .

Mais comme il n’y a rien d 'absolument rigoureux dans les lois qui régissent le timbre de la voix, il n’est pas nécessaire que le son propre de la cavité buccale coïncide exactement avec une har-

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monique laryngée ; il suffit qu’il en soit voisin ; si cette coïncidence approximative n’a pas lieu, le son buccal est annulé, mais le timbre du son glottique perd de son éclat.

En outre, suivant Helmholtz et Auerbach % il ne suffit pas, pour rendre une voyelle parfaite, que sa vocable soit insérée en un point quelconque de la série harmonique de la note fondamentale ; il faut, autant que possible, qu’elle renforce son octave ou sa douzième. C’est ainsi qu’ils expliquent, et à juste titre, pourquoi les chanteurs arrivés aux limites de la voix substituent les voyelles les unes aux autres, et se soumettent involontairement et par instants aux lois harmoniques que le compositeur a violées. — Dans les sons bas, au lieu de A ils disent O et OU, et dans les notes élevées E devient I (Gay) V

1. Auerbach, Unters. über die Natur des Vocalklanges. [Ann. d. Physik., 1877.)

2. Qu’on nous permette, à ce propos, de plaider quelque peu la cause des chanteurs à qui nos critiques musicaux reprochent trop souvent de dénaturer les mots qu’ils chantent, sans se douter que ce défaut de prononciation, contre lequel ils ne trouvent pas assez de foudres, est nécessaire à Ja pure émission de la voix. Que M. W*** qui, dans un de nos journaux du soir, reproche tant à l’éducation du Conservatoire de négliger la prononciation de ses élèves, jette un coup d’œil sur le livre d’Helmholtz, et il cessera de tourmenter les artistes, qui d’instinct modifient les voyelles qui obscurcissent leur voix. Quand un chanteur sur une note grave transforme l’A en O, et sur une note aiguë l’A en E ou en I, il a parfaitement raison à son point de vue, qui est de faire valoir sa voix; et si M. W*’*' tient à morigéner quelqu’un, qu’il reproche au compositeur

Partant de cette donnée que le compositeur doit autant que possible écrire sous une note la voyelle dont la vocable en renforce l'harmonique d’octave ou de douzième, nous avons dressé le petit tableau ci-dessous qui indique l’idéale concordance entre les notes et les voyelles, et dont lés compositeurs ne doivent que peu s’écarter, s’ils veulent faire valoir au mieux la voix de leurs interprètes ; mais, encore une fois, ceci serait la perfection absolue ; et il en résulterait tant de

d’avoir, au mépris des lois de l’acoustique, écrit sous des notes des voyelles qui ne leur conviennent pas; et alors seulement il aura raison, à moins qu’il ne pense qu’il est plus utile pour un acteur d’opéra de bien prononcer que de bien chanter.

Nous irons plus loin : certains artistes sentent si bien cette nécessité d’associer telle voyelle à telle note, que, plutôt que de modifier le son d’une syllabe, ils aiment mieux faire l’inversion complète d’un vers, afin d’amener sous la note qu’ils veulent faire valoir la voyelle qu’ils sentent lui convenir le mieux. Un exemple : M. S***’, un de nos ténors d’opéra, ne chante pas dans la cavatine en hk\> du second acte de Faust, les paroles du point d’orgue final telles qu’elles sont écrites dans la partition. Dans ces mots :

.. où se devine

La présence d’une âme innocente et divine,

Gounod a écrit au-dessous de l’ÜT tenu du point d’orgue la syllabe EN de présence, laquelle, outre qu’elle est dissonante [résonnance nasale : voy. pi. loin), manque d’harmoniques hautes. M. S**” intervertit les mots de la façon suivante :

Où la présence se devine...

et fait le point d’orgue sur TI de devine, ce qui est très conforme à la théorie scientifique, qui dénote dans l’I la vocable RÉ-, note toute voisine de l’UT 5 à tenir, — D’où résulte que le vers est faux, mais le point est harmonieux et pur, et les abonnés sont contents.

difficultés pour la composition musicale, qu’il suffit amplement de se maintenir dans l’à peu près toléré parles lois de l’acoustique.

On voit, d’après ce tableau, que FOU est la voyelle des basses, l’I celle des sopranos, et que l’EU et l’A conviennent bien aux voix moyennes.

Enfin, le ton le plus flatteur pour la voix est le ton de SIb, car presque toutes les vocables sont des harmoniques exactes de SI^ :

TABLEAU DES HARMONIQUES DE Slj?

La conformation qu’affecte spécialement pour chaque voyelle le système résonnateur sus-glottique est assez bien connue, et correspond assez exac-

tement aux données de la théorie d’Helmlioltz.

Quand la cavité buccale se trouve dans une sorte d’équilibre parfait, l’air expiré produit l’E muet. Pour produire les autres voyelles, tantôt la langue se bombe en son milieu et scinde ainsi la cavité buccale en deux sections séparées; tantôt la langue s’applique en s’effaçant sur le plancher de la bouche, et la laisse entièrement ouverte. Dans ce dernier cas, la bouche ne formant qu’un résonnateur, les voyelles produites sont celles qui, comme l’OU, l’O,l’Ane possèdent qu’une vocable; les voyelles à deux vocables prennent, au contraire, naissance quand le soulèvement médian de la langue scinde la bouche en- deux cavités distinctes , vibrant chacune pour son propre compte , et qu’Helmholtz compare à une bouteille qui aurait un son propre pour le goulot et un pour la panse.

Pendant l’émission des voyelles le larynx monte peu à peu depuis OU, en passant par A, E , I, ce qui concorde avec l’augmentation de hauteur du son qui existe dans la série de ces voyelles (Beaunis).

Nous nous sommes longuement appesantis sur cette question si neuve et si intéressante des voyelles : nous abrégerons ce qui a trait aux consonnes. La raison en est que les voyelles appartiennent à la voix : les consonnes ne concourent qu’à former la parole. — Tout son, tout

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cri laryngé, quelle que soit sa hauteur, devient une voyelle du moment où il passe par le pharynx et la bouche; nous ne pourrions concevoir la voix sans les voyelles qui en sont l’essence même. Les consonnes, au contraire, ne sont que des bruits adventices formés dans les cavités sus-glottiques 1 , et qui sont aussi bien indépendants de la voix laryngée, que la voix laryngée, pour se faire entendre, peut se passer d’eux. Cependant leur importance est grande. Cette voix aphone formée par les consonnes silencieuses et par les sons propres de la cavité buccale accordée aux voyelles, suffit à exprimer toutes les idées de l’écorce cérébrale; c’est élle que n’ont pas les animaux, et qui contribue à faire de nous leurs maîtres; le son laryngé ne se surajoute à elle que pour la renforcer et la faire entendre à distance ; le larynx serait inutile si les hommes se parlaient toujours de très près.

Marey et Rosapelly, inscrivant à la fois les vibrations du larynx, de la langue et des lèvres, sont arrivés à ce résultat que les consonnes sont des temps d’arrêt, des repos du larynx, lettres muettes durant lesquelles la glotte ne vibre pas. Voilà pourquoi, dans une conversation tenue à distance, dans une clameur poussée au loin, nous n’entendons le

1. Czermak croit que les gutturales arabes se produisent à l’entrée du larynx.

plus souvent qu’une succession de voyelles, le son faible et buccal des consonnes suivantes s’éteignant en route, avant d’atteindre nos oreilles l .

« Il faut distinguer dans la formation des consonnes, dit Beaunis 2 , le mode de production du son, et le lieu où il se forme, autrement la région d’articulation.

« Les régions d'articulation se rencontrent dans trois points principaux : 1° au niveau du voile du palais et de la base de la langue ( consonnes gutturales ) ; 2° au niveau de l’arcade dentaire supérieure et de la partie antérieure de la voûte palatine et de la langue ( consonnes linguales ) ; 3° au niveau de l’orifice labial ( consonnes labiales'). Cette division ne doit servir qu’à fixer les idées et à faciliter le classement des consonnes; car, en réalité, il y a un bien plus grand nombre de régions d’articulation, et tous les points intermédiaires peuvent dpnner lieu à la formation de consonnes. Aussi Max Millier, par

1. Guillet ( Compt. rend. Acad, sciences, 1857), appliquant son spiromètre à l’étude de la vois chantée, est arrivé à des résultats assez curieus que nous résumons ici en deux mots :

1° La dépense d’air expiré par une note donnée est d’autant plus grande que la note est plus aiguë et d’autant moindre que la note est plus grave;

2° Les voyelles, pour être émises, exigent moins d’air que les consonnes. Si les chanteurs préfèrent la langue italienne, c’est en partie parce qu’elle né les force pas à employer pour la prononciation l’air dont ils ont besoin pour le chant.

2. H. Beaunis, Nouveaux éléments de ‘physiologie humaine, 1881, tome II, page 957.

exemple, admet-il neuf régions d’articulation, et il serait aisé d’en multiplier encore le nombre. » Le mode de formation des consonnes peut avoir lieu de quatre façons différentes : 1° par frottement continu de l’air expiré sur un conduit pharyngo-buccal rétréci, CH, S, Y, etc.; 2° par occlusion ou ouverture instantanée (explosive) d’une région d’articulation, D, B, G, etc.; 3° par vibration d’une paroi membraneuse interposée, R, L, etc. ; 4° par influence nasale, M, N. — Le tableau suivant, emprunté à Beaunis, représente les genres et les espèces de consonnes :