Les voix de mezzo-soprano sont les plus communes

de l’atrophie utéro-ovarienne, le larynx prend sa revanche; à mesure que le corps se modifie, se déféminise, la voix baisse, prend un timbre plus grave et tend à ressembler à celle de l’homme, les deux sexes tendant ainsi à se rapprocher dans leur neutralité inféconde. Mais l’homme, plus longtemps maître de sa puissance génitale, garde aussi une voix plus fixe, et ne mue pas comme fait la femme à son retour d’âge.

Puis, quand commence la grande déchéance sénile de l’organisme, toute influence sexuelle s’annule, et la voix s’abîme peu à peu dans l’effondrement général de l’être vivant. Fidèles à notre plan préféré, nous avons à étudier la déchéance vocale dans les systèmes sous-glottique, glottique et sus-glottique.

Une des grandes causes d’affaiblissement de la voix chez le vieillard, c’est la diminution de la force d’expiration pulmonaire qui entraîne nécessairement la diminution de F intensité vocale , trouble exclusivement sous-glottique. La raison en est surtout que le thorax dilaté revient mal sur lui-même, car il a perdu son élasticité, de par l’ossification des cartilages costaux, laquelle rendrait la cage thoracique complètement indilatable, s’il n’était anatomiquement démontré que ce travail ossifiant marche toujours avec une extrême lenteur, commence de cinquante à

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soixante ans, et n’aboutit jamais, même dans la vieillesse la plus avancée, à la transformation osseuse absolue du cartilage. Et, de plus, en même temps que le thorax devient moins souple et plus difficile à mouvoir, les muscles, au lieu de gagner en énergie, s’affaiblissent parallèlement et deviennent insuffisants pour leur tâche. A cela, il faut encore ajouter la fréquence des altérations bronchiques et pulmonaires chez le vieillard et la diminution de capacité respiratoire qu’entraîne la moindre travée de sclérose.

A la glotte, mêmes altérations : muscles affaiblis ayant à mouvoir des cartilages plus rebelles. A quarante-cinq ans 1 se montrent des points d’ossification dans les cartilages du larynx, souvent au niveau des insertions musculaires, toujours à la périphérie. Ici le travail ostéoplasique évolue beaucoup plus vite et plus complètement que dans les cartilages costaux, et il aboutit à un travail d’excavation aréolaire de la charpente laryngienne qui la rend plus fragile. Les articulations, en même temps, tendent à s’ankyloser et peuvent présenter tous les degrés de l’arthrite, et cette altération, qui entrave la marche en gênant le genou,

i. Quelquefois même à quarante ans. Chez la femme, eette ossification est beaucoup plus tardive et ne se fait qu’à soixante-dix ans, ce qui explique que si la voix de femme perd autant que celle de l’homme en intensité, elle conserve mieux ses notes aiguës.

trouble la voix en immobilisant les aryténoïdes. En outre la muqueuse laryngienne se dessèche , jaunit, se racornit, les muscles deviennent plus faibles et beaucoup 'moins élastiques ; la tension complète des cordes vocales inférieures est difficile, sinon impossible, et les notes de la gamme vocale disparaissent dans le registre élevé en commençant par les plus aiguës; donc à l’altération sous-glottique de l’intensité s’ajoute la sénilité glottique qui retentit sur la hauteur et rétrécit le champ vocal. Ces métamorphoses ne s’opèrent que peu à peu; par de grandes précautions hygiéniques et d’hahiles exercices, certains ténors italiens ont pu longtemps conserver la hauteur de leur voix.

D’une façon générale, la voix baisse en vieillissant par défaut de tension glottique. Un autre phénomène cependant s’observe dans un âge très avancé : certains vieillards parlent en voix de fausset. Chez ceux-ci, dit Fournié, l’infiltration granulo-graisseuse empêche les muscles de se contracter efficacement; la 'tension des cordes vocales n’est plus possible et le seul mécanisme vocal qui conserve quelque efficacité est l’occlusion en arrière de la glotte, condition nécessaire, mais suffisante, comme nous le verrons plus loin, pour produire la voix de tête.

Viennent aussi avec l’âge les altérations des

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cavités sus-glottiques, qui ont pour unique résultat de modifier le timbre de la voix. G’est surtout la disparition des dents qui donne à l’émission des yoyelles et plus encore des consonnes le caractère spécial de la phonation sénile.

En somme, la vie d’une voix n’est qu’un lent abaissement de tonalité, brusqué à un moment par la secousse de la mue : c’est un son d’orgue qui s’aggrave à mesure que son anche grandit et son tuyau s’allonge, et qui s’affaiblit peu à peu quand son soufflet s’épuise par usure; c’est une gamme qui descend doucement du premier cri de l’enfant à la dernière plainte du vieillard. Ainsi doit se comprendre l’histoire du larynx.