CHAPITRE VI

Étendue du sujet. - Division en hygiène proprement dite et en description des troubles de la voix d’origine morbide et des moyens de les prévenir et de les guérir, i. Hygiène proprement dite. — Respiration - Gymnastique voeale. — Durée du travail vocal. — Nécessite de 1 examen du larynx préalablement à l’enseignement. - Choix de l’habitation et des milieux où l’artiste doit travailler et s’exercer. — De la manière de se vêtir et de se couvrir. — Du régime alimentaire et de son inflûence sur la y 01 *- Des exercices physiques auxquels l’artiste doit s astreindre

lI^Des troubles de la voix dans son intensité, sa hauteur et son timbre. - Causes de ces troubles. - Fatigues, refroidissement, maladies générales retentissant sur tout .1 appareil respiratoire, sur le pharynx, l’arrière-gorge et les fosses nasales. - Physionomie de ces diverses maladies, leur marche, leur durée. - Traitement de toutes ces affections.

Sous le nom d’ « hygiène vocale » on a compris à la fois des notions d’enseignement vocal, des préceptes d’hygiène plus ou moins élémentaire, et enfin la description des affections de la voix avec les moyens de les combattre. Le professeur de chant, dans son enseignement et ses

ouvrages, mêle souvent aux leçons professionnèlles de sa compétence des conseils d’hygiène étayés par une physiologie souvent assez fantaisiste. Le médecin, dans ses études sur cette matière, empiète aussi sur l’enseignement vocal, glisse assez légèrement sur l’hygiène proprement dite, mais s’appesantit davantage sur le fonctionnement et les maladies de la voix, de sorte que ses ouvrages ne sont guère que des manuels de pathologie vocale.

Nous avons préféré, dans le plan général de notre livre, établir deux grandes sections qu’on pourrait étiqueter Physiologie et Médecine. Nous avons longuement et méthodiquement étudié la partie physiologique (chap. i à v) en essayant de lui donner une physionomie qui put intéresser à la fois les musiciens, les artistes, les professeurs de chant et même nos confrères les médecins.

Nous abordons maintenant (chap. vi) la partie médicale, étude sans prétention scientifique, terre à terre ; nous y donnons aux artistes les conseils d’hygiène élémentaire qui peuvent leur être d’une certaine utilité et nous leur faisons connaître les maladies auxquelles ils sont exposés, ainsi que les moyens ordinaires de s’en prémunir ou dé s’en guérir.

Une bonne gymnastique vocale doit être la première et principale préoccupation d’un chan-

teur au début de ses études. Cette partie de l’hygiène vocale est à bon droit l’objet d’une sollicitude spéciale de la part des professeurs, et dans les classes de chant, l’art de respirer est enseigné avec une minutie toute particulière. C’est par là que nous commencerons.

Puis, nous nous occuperons de la durée du travail vocal, de la nécessité de l’examen du larynx avant le début de l’enseignement, du choix de l’habitation et des milieux où l’artiste doit travailler et s’exercer, de la manière dont il doit se vêtir et se couvrir, de son régime et de l’influence de ce régime sur la voix, et enfin des exercices physiques auxquels il doit s’astreindre ou tout au moins s’habituer.

Ensuite, nous nous occuperons des troubles de la voix, en indiquant la cause variable de ces altérations et les moyens de les conjurer. Ce paragraphe formera le côté pathologique de cette étude, pathologie toute élémentaire naturellement, qui permettra au lecteur principalement intéressé dans cette affaire, c’est-à-dire à l’artiste, de comprendre les avertissements qui lui seront donnés, et de prendre les précautions premières avant d’aller consulter le médecin. Peut-être aussi cette lecture aura-t-elle pour résultat de dissiper certains préjugés enracinés dans l’esprit de quelques professeurs, idées à conséquences nuisibles,

que le médecin a tant de mal à combattre, et dont le malheureux artiste est le plus souvent la victime.

Hygiène physiologique de la voix.

A. De la respiration au point de vue du chant . — De ce que, en commençant cet ouvrage, nous avons refusé de reconnaître au son désigné sous le nom' de voix inspiratoire toute qualité vocale, et de ce que nous avons établi que c’est, durant l’expiration seulement que se produisent toutes les formes du chant, il ne s’ensuit pas que l’inspiration soit une période respiratoire dont l’étude importe peu au chanteur. Tout au contraire. Tous les défauts et qualités de F expiration dont le rôle est capital dans l’émission de la voix seront exactement parallèles aux défauts et aux qualités de l’inspiration qui l’a immédiatement précédée. Ainsi, l’inspiration calme et profonde est suivie d’une expiration régulière et prolongée, qui donne un son vibrant et soutenu. Aune inspiration brusque et incomplète succèdent une expiration courte et défectueuse, un son inégal et faible ; la voix, dans ce cas, est mal posée. Tout chanteur doit veiller à ce que ses inspirations soient calmes : afin d’éviter l’essouf-

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flement, — amples : afin que la cage thoracique se dilate au mieux et fournisse à l’expiration sonore le plus d’air possible, — silencieuses enfin : car la voix inspiratoire (qui n’est autre chose en somme que le hoquet dramatique), outre qu’elle produit sur l’oreille l’effet musical le plus désastreux, fatigue extrêmement les cordes vocales, et mène rapidement au chevrotement et à la raucité.

Pour dilater le thorax et amener l’air dans les poumons, la nature a imaginé une foule de procédés différents, inégaux de puissance et de commodité. Des quatre types respiratoires principaux auxquels ils peuvent se réduire, un seul convient exclusivement au chanteur; nous en devons la connaissance aux travaux que Mandl a publiés en 1853 dans la Gazette médicale de Paris. — Deux mots sur chacun de ces types respiratoires nous feront mieux comprendre cette intéressante discussion.

Dans le premier type — respiration abdominale — le diaphragme est le principal agent de l’inspiration; en se contractant il se redresse, repousse en bas et en avant les viscères abdominaux; la cavité thoracique, alors immobilisée, présente son plus grand développement.

Dans le second type — respiration claviculaire — le diaphragme ne fonctionne presque pas et l’abdomen est rétracté ; la dilatation du

thorax s’opère dans ses parties supérieures; la plus grande élévation porte sur la clavicule et les premières côtes, et dans les inspirations laborieuses, l’épaule et même le crâne (Mandl) participent à ce mouvement des côtes supérieures.

Dans le troisième type — respiration latérale — (type hypochondro-costal complet de Vacher) la respiration se fait par les parties latérales inférieures de la poitrine, supérieures de l’abdomen : le thorax se dilate surtout dans le sens latéral. Le diaphragme n’est que peu repoussé en bas ; le sommet du thorax reste immobile.

Le quatrième type a été spécialement décrit par Vacher sous le nom de respiration hypochondrocostale unilatérale. Voici en quoi elle consiste. Supposons que le sujet se porte fortement sur la jambe droite, le tronc étant considérablement incliné sur le côté droit ; il se produit une immobilisation à peu près complète du côté droit de la poitrine, dont le jeu musculaire est pour ainsi dire paralysé; l’acte respiratoire se passe alors presque complètement dans le côté opposé, qui présente une mensuration beaucoup plus considérable. C’est encore ce type de respiration qu’emploie une personne assise, accoudée fortement d’un côté.

Ce type hypochondro-costal unilatéral a l’immense défaut de n’utiliser qu’un poumon, et doit

être absolument rejeté du chant. Parmi les trois autres, le type bi-latéral ne forme pas une entité respiratoire bien nette ; il existe bien rarement isolé, et s’associe plus ou moins aux deux autres, type abdominal, type claviculaire. Ces deux derniers modes de respiration restent donc seuls en présence, et c’est sur l’un d’eux que portera la préférence du professeur de chant.

Jadis la Méthode de chant du Conservatoire de musique donnait ce conseil étrange que, quand on chante, il ne faut point respirer naturellement comme quand on parle; que la respiration abdominale, physiologiquement normale, doit alors être artificiellement transformée en un gonflement de la partie supérieure de la poitrine.

Mandi a le premier fait justice de ces erreurs, jadis consacrées par une si grande autorité. Il a démontré que le seul type respiratoire devant être adopté par le chanteur est le thoraco-abdominal, car il s’exécute avec une grande aisance, et localise à l’abdomen toute la fatigue quirésulte de la lutte nécessaire entre les muscles inspirateurs et expirateurs. Au contraire, la respiration claviculaire fatigue le thorax à cause du nombre et de là masse des muscles antagonistes intéressés dans la lutte, à cause de la résistance des parois à mouvoir, des côtes à élever ; enfin surtout elle épuise le larynx qu’elle abaisse à chaque inspiration,

au lieu que la respiration abdominale le laissait parfaitement immobile. De cet abaissement du larynx résulte tout un dérangement de la coordination des cavités de résonnance pharyngées, dont le chanteur cherche à compenser l’allongement par un excès de contraction pharyngienne, d’où fatigue énorme de ces parties, et congestion inflammatoire aboutissant à l’angine granuleuse. Du reste, comme le fait judicieusement remarquer Mandl, prenons exemple sur les oiseaux, maîtres chanteurs par excellence, qui, pendant des heures entières, modulent des sons sans fatigue, et chez qui l’abdomen se dilate seul durant l’inspiration, car la structure de leur thorax y rend la respiration claviculaire complètement impossible. Et il aj oute : « L’expérience a confirmé notre manière de voir. «' Les voix se sont bien mieux et bien plus long- « temps conservées dans l’ancienne école ita- « lienne... que dans nos écoles modernes, qui « enseignent ou du moins permettent la respira- « tion claviculaire. »

Cette première règle d’hygiène vocale, qui ne tolère dans le chant que la seule respiration abdominale, doit être rigoureusement observée chez la femme et chez l’homme. Chez l’homme, ce sera facile; chez la femme, ou aura à lutter contre de sérieux obstacles qui, comme l’usage du corset, la grossesse, gênent l’action du diaphra-

gme, et forcent l’ampliation inspiratoire- à se faire, surtout dans les parties supérieures du thorax. De là à faire de la respiration claviculaire le type habituel employé par le thorax féminin, il y a une grande distance que franchissent trop souvent les physiologistes.

Donc le chanteur emploiera toujours le type respiratoire abdominal, car celui-là seul est adopté librement par la nature. Toutefois, d’après Mosso, T il y aurait dans les deux sexes, pendant le som- , meil, diminution d’action du diaphragme, et la respiration normale se rapprocherait alors un peu du type claviculaire.

Pour réaliser le jeu des muscles respirateurs, de véritables règles de gymnastique ont été posées par les professeurs de chant. Ainsi la poitrine doit avancer pour porter le sternum en haut et én avant en même temps que l’élève inspire et expire, et ces mouvements doivent être répétés plusieurs fois par jour, dans de courtes séances de quelques minutes. Pour l’inspiration, il faut jeter en avant le creux épigastrique, puis le rétracter vivement pour l’expiration. Cet exercice s’opère par les contractions du diaphragme. L’inspiration et l’expiration se font par le nez seul, puis par la bouche largement ouverte. Les deux temps de la respiration doivent être égaux contrairement à l’état physiologique où l’expiration

est toujours plus courte, car l’artiste a surtout besoin de prolonger son expiration. Les muscles costaux devront être exercés ensuite pour perfectionner le jeu de la respiration. Enfin on devra rendre ces mouvements respiratoires plus amples, plus vigoureux par l’action des bras que l’on avancera en ligne droite soit en avant, soit en arrière; ou encore donner un point d’appui aux muscles respirateurs auxiliaires en rejetant le corps en arrière et appuyant les mains sur les hanches.

Le jeu de Vescrime sera fort utile, en mettant en action à la fois les muscles des bras et de la poitrine.

La natation concourra au même but par des moyens identiques.

Une gymnastique élémentaire des bras et des muscles thoraciques, combinée plus tard avec l’émission des sons, pourra suffire pour résoudre facilement le premier et indispensable exercice de l’art de parler et de chanter.

Telles sont les règles delà gymnastique vocale, sans l’observation desquelles l’émission de la voix serait vicieuse, fatigante, et la carrière artistique sérieusement compromise.

B. Durée du travail vocal. — Nous ne pouvons formuler ici de règle précise, la durée du travail vocal devant être proportionnée à la force de la

constitution et à la résistance de l’organe phonateur. Il est cependant un précepte que l’on ne doit jamais enfreindre, c’est de ne pas attendre qu’arrive la fatigue pour interrompre le travail vocal. Pousser la séance d’exercice jusqu’à épuisement aboutirait rapidement à la création d’un état pathologique du larynx, dont la moins fâcheuse conséquence serait de nécessiter une période de repos quelquefois très longue, et qui, dans certains cas, pourrait amener dans la voix d’irrémédiables infirmités.

C. A quel âge doit-on commencer à chanter ? — Nous avons effleuré ce sujet au moment où nous avons traité de la mue de la voix. Nous ne pouvons que répéter que l’on peut apprendre le chant bien avant l’apparition de la mue, car il en est de cela comme de toute éducation artistique : plus tôt l’entraînement et l’instruction commenceront, et plus grande sera l’habileté du chanteur, mieux il possédera ces procédés précieux de suppléances qui permettent, grâce au talent acquis, de prolonger une carrière vocale au delà des limites que semblait établir la durée de sa voix. Toutefois la période de la mue de la voix commande une prudence particulière, non seulement à cause des remaniements considérables qui se produisent alors dans les dimensions du larynx, mais aussi en raison des altérations pas-

sagères de l’organe et de la sensibilité excessive qui en est la suite. Le repos de la voix est alors aussi nécessaire au chanteur qu’à un malade durant toute la durée de l’état pathologique. Les exercices respiratoires, sans émission vocale, devront alors constituer la base exclusive de l’enseignement; il sera bon de prescrire à l’élève de grands ménagements durant toute cette période. L’emploi d’une médication tonique aidera puissamment à traverser ce temps critique.

L’observance rigoureuse de ces règles sera surtout importante pour les élèves du sexe masculin, car les transformations vocales qu’amène chez eux la mue sont beaucoup plus importantes que celles qui se produisent chez les jeunes filles.

D. L'examen du larynx devra toujours précéder, chez Vadulte, le commencement de Venseignement vocal, — Nous abordons ici un chapitre nouveau, qui a trait à l’intervention du médecin dans le choix de la voix du débutant. — Certes, loin de nous la pensée de vouloir diminuer l’autorité du musicien et du professeur de chant, dont le jugement et l’oreille sont exercés à un tel degré, qu’il est rare de constater des erreurs sérieuses. Toutefois il est certain que des méprises se sont produites, le plus souvent causées par le désir, légitime du reste, de produire des voix plus remarquées ou plus aptes à l’interprétation

des grands rôles. Ces erreurs ont malheureusement pour résultat d’exiger des élèves des efforts que leurs organes ne comportent pas, et de créer, des états pathologiques qui peuvent compromettre la voix pour toujours. Quelquefois, ces méprises n’ont pas un résultat aussi fâcheux : le déplacement de la voix, comme l’on dit, ne rencontre tout d’abord aucune résistance physiologique, mais plus tard cette disproportion de l’organe avec les sons qu’on exige de lui se fait sentir. La nature, pour attendre, ne perd pas ses droits; l’artiste qui a pu au début monter ou descendre la gamme avec une facilité qui en a imposé aisément à l’oreille du professeur de chant, ne tarde pas à rentrer dans la règle; et si, stimulé par le maître, il veut continuer à dépasser ses moyens, il dévient victime de cette erreur d’appréciation venant soit de lui, soit de ceux qui se sont chargés de son éducation; le son vocal perd sa pureté, devient de plus en plus difficile à émettre ; et les efforts croissants que fait le larynx pour lutter contre ces difficultés nouvelles créent un état inflammatoire chronique qui casse la voix et la tue.

Nous avons pu observer des faits de ce genre, -et nous pensons que l’examen préalable du larynx ©ffrisait une sécurité indéniable au débutant qu’on va .lancer dans une voie qui peut n’être pas la sienne.

Dans notre cinquième chapitre, nous avons étudié les divers aspects du larynx dans les différentes voix, et nous avons fait jouer aux dimensions de la boîte laryngienne un rôle capital pour la détermination anatomique des registres. Nous avons rappelé en effet que, chez un même sexe, les différentes voix, dans leur partie médiane, se distinguent bien plus par leur timbre que par leur hauteur, par le mode de renforcement de leurs harmoniques que par le nombre de leurs vibrations : il est donc juste d’admettre que le volume du résonnateur joue un rôle au moins égal à celui de l’organe producteur du son. Il serait donc imprudent, sous prétexte que l’élève peut assez facilement donner une note élevée, de le pousser nettement vers le registre supérieur au sien, si la boîte laryngienne ne réunit pas des conditions définies, qui sont, par exemple, chez un fort ténor : largeur transversale maxima, mais hauteur verticale très courte : larynx trapu, mais bas , ayant des cordes larges, mais courtes.

Un sujet de complexion vigoureuse et dont les muscles thoraciques sont puissants, peut arriver à donner des sons aigus, même avec un organe laryngien nullement façonné dans ce but. Ainsi nous avons rencontré dans nos examens des barytons dont on avait fait des ténors d’opéra; mais il faut, pour que ces métamorphoses réussissent,

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une habileté et une science musicale peu communes.

Par contre, un organe modèle de ténor peut n’être actionné que par des moyens respiratoires insuffisants; et bien qu’il soit aisé à ces sujets d’émettre des sons élevés, il serait imprudent de les faire chanter dans ce registre supérieur, même avec leurs moyens laryngiens apparents. — Nous n’ignorons certes pas qu’on a prétendu que l’exercice du chant, en développant la respiration, en faisant entrer dans la poitrine un plus grand volume d’air, peut contribuer à augmenter l’énergie des mouvements respiratoires; mais nous savons aussi que ces mouvements ne sont pas toujours en rapport avec la force des organes respiratoires, et qu’il serait imprudent de pousser de semblables élèves au delà de leurs moyens physiques, d’autant plus qu’avec l’âge et l’amélioration de la santé générale, la voix peut reprendre, sans crainte d’épuisement, sa force et son vrai caractère.

Plus d’une fois, il nous est arrivé de conseiller à des artistes de renoncer, pour débuter, aux rôles de grand opéra, et de les engager à commencer par les rôles moins fatigants de l’opéra-comique, en leur faisant comprendre que plus tard, leurs moyens physiques se développant, leur ambition artistique pourrait faire de même.

Comme corollaire de ces développements, il semble que tout élève de nos classés de chant devrait subir un examen laryngoscopique, complété par un examen des organes thoraciques, destiné à éclairer le professeur sur la voie dans laquelle il doit l’engager; eè serait en quelque sorte un conseil de révision exercé par les médecins des conservatoires, dont le rôle a toujours été jusqu’ici effacé à un degré tellement immérité que nos commissions d’hygiène scolaire n’ont aucune place pour ces praticiens spéciaux.

E. Quelle habitation doit choisir un artiste , et dans quels milieux doit-il travailler et s'exercer?- — ; Le choix de l’habitation doit nécessairement varier suivant les moyens matériels du chanteur, et il serait vraiment ridicule de conseiller à un artiste de choisir un logement auquel ses ressources lui interdisent de prétendre. Mais d’une manière générale on doit lui conseiller d’éviter de demeurer dans des endroits humides, froids, mal ensoleillés; les rez-de-chaussée ne Sont pas favorables, et il est préférable de choisir une habitation plus élevée et, autant que possible, non exposée au nord. Le chanteur devra habiter des rues larges, aérées, et s’il est difficile de réaliser cet idéal dans les villes, il lui sera plus avantageux de demeurer à la campagne. Ces derniers conseils sont peut-être fort difficiles à mettre en

pratique pour des élèves ; en effet, il est important qu’ils ne soient pas éloignés de leurs études, pour éviter la fatigue qui ne leur permettrait pas de prendre leurs leçons pendant le temps nécessaire; mais ils devront toujours éviter dans le choix de leurs logements, même les plus modestes, les mauvaises conditions dont nous parlions au début de ces considérations.

Le mode de chauffage est aussi fort important. Les poêles doivent être évités, car ils échauffent trop les pièces où ils se trouvent et dégagent une odeur désagréable, affectant péniblement les organes respiratoires, et pouvant engendrer des maladies de ces parties. Les cheminées avec bouches de chaleur devront être préférées. A défaut de bois, le chauffage au coke aura le pas sur l’emploi du charbon de terre.

Ainsi donc, soit pour les chambres d’habitation, soit pour les classes de conservatoires, nous déconseillons formellement les rez-de-chaussée et l’emploi des poêles pour les raisons que nous venons d’exposer.

Quant à l’éclairage, nous pensons que l’emploi des lampes à huile ou des bougies, serait le plus favorable; mais, en raison de la facilité avec laquelle le gaz est partout distribué, nous ne le proscrivons pas, à condition que cet éclairage soit proportionné à la grandeur de la pièce à éclairer, et

qu’il ne développe pas une chaleur excessive qui pourrait nuire à l’émission prolongée de la voix.

Ce sont les mêmes raisons qui nous engagent à conseiller aux jeunes artistes de ne pas abuser de leur voix dans des milieux surchauffés ou enfumés par le tabac.

F. Comment un chanteur doit-il se vêtir? — Nous n’avons pas d’autre conseil à donner que de choisir des vêtements qui conservent la chaleur du corps et favorisent l’évaporation de la transpiration cutanée. Il faudra, autant que possible, éviter de se couvrir avec des étoffes imperméables, à moins que ce ne soit d’une façon temporaire et pour se prémunir contre les atteintes d’orage ou de pluie diluvienne.

Nous recommandons à ceux qui peuvent être obligés, par les exigences de leur profession, de s’habiller d’une manière plus ou moins découverte, de se couvrir ensuite soigneusement s’ils veulent quitter le milieu un peu chaud où ils viennent de se faire entendre. — Chez les femmes, le corset devra comprimer très modérément la taille, en faisant à la mode la concession la plus strictement nécessaire ; en tous cas, il devra toujours être souple et ne gêner en rien la liberté des mouvements respiratoires.

Le médecin s’entend souvent poser la question suivante : Comment faut-il couvrir le cou? L’em-

ploi du cache-nez est-il utile ? Nous pensons qu’il est surtout utile de protéger la nuque, tandis qu’on peut se départir de cette sollicitude pour la partie antérieure du cou où une circulation plus active expose à un refroidissement moindre : c’est •donc la région postérieure du cou que l’artiste devra couvrir soigneusement à l’aide de foulards ou en relevant le col de son vêtement; en avant, -au contraire, il n’est aucunement besoin d’une protection aussi hermétique. — Nous ne pensons pas qu’il soit utile, à moins de coexistence de maladies des organes respiratoires, de se servir de ces respirateurs qu’on place devant la bouche pour amortir la violence de l’air inspiré : il est si aisé de fermer la bouche, et de respirer l’air échauffé par le passage dans le nez, sans recourir à l’emploi de ces bâillons pénibles et disgracieux.

G. Quel doit être le régime alimentaire? — Ici, nous pouvons affirmer qu’il n’y a pas de conseils précis à donner à tout le monde; se nourrir suivant ses goûts, suivant les habitudes de son pays natal, est le plus sage des préceptes.

Il sera toutefois bon de conseiller à l’artiste de ne point chanter pendant le temps de la digestion, car ce travail, entravant les mouvements de la respiration, pourrait lui enlever une partie de ses moyens.

Pour la même raison nous lui conseillons d’éviter la constipation par l’emploi d’un régime mixte, non échauffant, — comme on dit vulgairement. — Quant à la quantité d’aliments à ingérer, il est difficile de faire une recommandation générale; mais l’artiste faisant une grande dépense respiratoire devra s’alimenter avec abondance pour satisfaire à ses combustions ; il est, du reste, d’observation habituelle que son appétit est naturellement robuste. D’une manière générale on devra proscrire l’abus des alcooliques, du café ou du thé, substances qui, en suractivant la circulation, en provoquant les battements du cœur, troublent le rythme respiratoire et, partant, le chant.

L’usage du tabac, si répandu, devra être modéré, si l’on veut éviter les inconvénients de l’inhalation de la fumée, tels que congestion du pharynx et granulations pharyngiennes.

Discuterons-nous maintenant l’influence favorable de l’ingestion de certains aliments ou de certaines boissons sur l’émission de la voix? Ici les explications sont impossibles, et tous les conseils que l’on pourrait donner ne reposeraient sur aucune base sérieuse, mais simplement sur des raisons de fantaisie. Chaque artiste, suivant ses goûts, prend des habitudes qui lui sont particulières : raconter ces manies équivaudrait à un véritable reportage, peut-être alléchant pour la

curiosité des lecteurs, mais à coup sûr nullement instructif. — En effet, si nous parcourons la longue liste des habitudes de chaque artiste, nous voyons les uns user de la bière, les autres du cidre, ceux-ci du vin, ceux-là du cognac (quelquefois même avec excès), d’autres de tabac, d’aliments solides quelconques, parfois même d’aliments vinaigrés et épicés au plus haut degré. Nous le répétons, tout ceci n’est pas sérieux.

H. Exercices 'physiques. — En parlant, à propos de la gymnastique vocale, des mouvements des muscles respiratoires et des bras, nous avons à peu près donné à l’artiste les conseils les plus utiles qu’on puisse lur offrir. Nous aurons épuisé l’énumération de ce qui lui reste à faire quand nous lui aurons conseillé la marche en évitant le surmenage; la station prolongée, la course, la danse sont loin de lui être aussi favorables.

En résumé, l’hygiène du chanteur est celle d’un homme dont l’unique préoccupation est de maintenir l’intégrité de ses organes respirateurs, puisqu’à leur fonctionnement normal est subordonnée toute sa carrière.

Des troubles morbides de la voix.

— Nous arrivons maintenant à la seconde

partie de l'hygiène vocale, c’est-à-dire à celle qui traite des troubles de la voix dans son intensité, sa hauteur et son timbre. Nous devrons rechercher les causes de ces troubles et indiquer les moyens de les soigner. C’est le côté pathologique de cette étude, que nous essayerons de présenter de la façon la plus élémentaire, de manière à le rendre intelligible et profitable aux professeurs de chant et aux artistes.

Il est rare que la voix ne soit troublée que dans une de ses modalités. Cette dissociation que nous avons adoptée dans l’étude physiologique ne pourra guère nous servir de guide dans l’énumération que nous allons faire, non pas que nous ignorions que la voix peut n’ètre quelquefois troublée que dans le chant ou dans une des modalités que nous venons de signaler; ainsi, tel individu est en possession apparente de tous ses moyens vocaux, mais le son manque de vigueur; chez tel autre, la hauteur du son est visiblement intéressée, il ne pourra atteindre certaines notes, et le registre de poitrine pourra être frappé dans quelques-unes de ses notes, les plus élevées habituellement; tel autre aura bien la force, mais la hauteur et le timbre seront altérés. Ce sont là le plus souvent des atteintes passagères, mais qui peuvent être aussi le premier symptôme d’affections encore insuffisantes pour troubler la voix

ordinaire, pas assez considérables pour arrêter l’artiste dans l’exercice de sa profession, mais dont l’apparition ne doit pas laisser, dans nombre de cas, que d’éveiller des appréhensions.

Quelles sont les causes de ces troubles? Elles sont assez nombreuses. La fatigue,, la faiblesse .résultant d’une altération d'une fonction importante, la digestion surtout, les refroidissements, les maladies générales telles que les manifestations arthritiques, herpétiques et strumeuses des muqueuses gutturale, nasale, laryngienne et trachéo-bronchique, d’autres maladies générales plus graves encore-, telles que la syphilis et la tuberculose, les perturbations plus ou moins accentuées du système nerveux causées surtout par l'anémie, la chlorose et l'hystérie.

A. Fatigue. — La fatigue, causée par un travail excessif et nullement compensée par une alimentation suffisante, est une cause fréquente du trouble de la voix chez des élèves de nos écoles de chant, à qui leurs maigres ressources ne permettent pas toujours de réparer par un régime convenable les pertes de l’économie. Nous avons vu • dans ces eas des larynx se rétablir d’autant plus difficilement que le malade ne pouvait suivre les règles de l’hygiène; les cordes vocales, le plus souvent normales, ne présentaient pas d’autre altération que de la faiblesse caractérisée par un rappro-

chement insuffisant, au moment de la phonation.

Une grande cause de fatigue se trouve encore dans les excès de tout genre, excès de travail ou excès sexuels. Des exercices vocaux trop répétés, un sommeil et un repos insuffisants ont bien vite raison des organes les plus jeunes et'les mieux constitués.

Une des causes les plus communes de fatigue se trouve être dans les excès sexuels, chez les hommes surtout. C’est un résultat que du reste les artistes et surtout les chanteurs connaissent bien, èt la perte plus ou moins prolongée des notes élevées de la voix est le prix habituel d’excès de ce genre.

Le moyen de dissiper ces affections transitoires est facile à indiquer. Le repos proportionné à la fatigue, l’habitation à la campagne ou au bord de la mer si la saison est favorable, l’administration de toniques, tels que le fer et le quinquina, voilà les moyens thérapeutiques à employer dans ces cas.

B. Le trouble cl une fonction importante assez sérieux pour affaiblir l'organisme, peut retentir sur la voix d’une façon fâcheuse.

Les affections du tube digestif sont celles qui, sous ce rapport, inspirent la plus vive sollicitude. Nous avons déjà dit, dans un chapitre d’hygiène, quelques pages plus haut, que la fatigue imposée

par le travail respiratoire de l’artiste exigeant des réparations sérieuses, l’appétit développé outre mesure est satisfait parfois, surtout chez les jeunes sujets, d’une façon immodérée. Cette infraction aux lois de l’hygiène, en développant un embonpoint anormal, peut troubler la circulation et la respiration, et nous n’avons plus besoin de rappeler ici combien l’intégrité de ces fonctions, surtout celle de la respiration, est indispensable à la bonne émission de la voix. Des excès de régime altèrent aussi d’une façon assez grave le fonctionnement de l’estomac et du tube digestif, en provoquant, soit un ballonnement abdominal, cause de gêne pour la respiration, soit la perte de l’appétit, et, par suite, des forces nécessaires à l’accomplissement de toute fonction physiologique. Nous n’avons pas l’intention ici d’indiquer des règles de traitement qui ne peuvent trouver leur place que dans des livres de médecine; du reste, l’interprétation de ces accidents ne peut être sérieusement faite que par un médecin, et nous ne pouvons donner aux artistes, en pareille circonstance, de meilleur conseil que celui de recourir à l’expérience médicale.

C. Refroidissement. — La plupart des indispositions passagères reconnaissent cette cause. Les organes respiratoires, le pharynx et la muqueuse du nez sont très sensibles au refroidissement, et

les affections qui en sont la suite, telles que bronchite, trachéite, laryngite, pharyngite, amygdalite, rhinite aiguë ou coryza, peuvent se dissiper rapidement si les malades prennent immédiatement les mesures de précaution indispensables. Le séjour à la chambre, avec une température suffisamment élevée, de 15 à 20 degrés par exemple, la renonciation absolue à tout exercice vocal et même à une conversation un peu prolongée pendant la durée de la maladie, tels sont, en même temps que l’emploi d’infusions chaudes pectorales, les moyens qui suffiront la plupart du temps à dissiper ces malaises à leur début; si, en même temps, les malades ont soin de se gargariser avec des liquides émollients, la décoction de laitue par exemple, et d’appliquer sur la peau des révulsifs de courte durée, des sinapismes ou cataplasmes sinapisés, la guérison ne tardera guère le plus souvent à se produire. Si ces indispositions, au lieu d’être passagères, avaient une certaine tendance à se prononcer davantage, si les troubles fonctionnels, tels que douleur en avalant ou en respirant, aphonie et insomnie, prenaient une allure plus sérieuse, alors nous conseillerions aux artistes de recourir à l’intervention du médecin, dont l’examen pourrait être indispensable afin de préciser le degré de ces affections. Nous avons indiqué plus haut, dans les règles d’hygiène

que nous avons développées, le moyen de conjurer les atteintes du froid ; nous n’avons pas à y revenir.

D. Des manifestations arthritiques, herpétiques et strumeuses des muqueuses laryngienne , pharyngienne et nasale. — Nous sommes ici en présence d’affections chroniques avec lesquelles les artistes sont le plus souvent aux prises; ce sont bien leurs maladies professionnelles, car elles surviennent plus facilement chez eux en raison des efforts qu’exige l’émission de la voix.

L’expérience médicale a démontré que la cause première de ces affections résidait dans une sorte d’état diathésique héréditaire ou provoqué par une hygiène défectueuse et des habitudes nuisibles. Ainsi certains sujets, très forts, très robustes, d’une santé en apparence irréprochable, mais disposés soit à des douleurs articulaires, musculaires ou nerveuses, soit à des éruptions de la peau, ont en même temps une susceptibilité très vive des muqueuses en question, susceptibilité telle que la moindre infraction aux lois de F hygiène provoque presque infailliblement un état morbide. Certains autres, maigres, nerveux, irritables, moins susceptibles que les précédents du côté des muqueuses, peuvent être atteints d’affections de ces parties, plus anodines en apparence que chez les précédents malades, mais aussi faciles

à récidiver, et d’une guérison non moins aisée. D’autres sujets, plus débiles, pâles de peau et disposés à l’apparition de dartres plus ou moins humides et d’hypertrophies ganglionnaires, présentent du côté de la gorge des affections d’une nature différente ; les amygdales chez eux et certaines autres glandes de l’arrière-gorge sont le siège d’affections assez rebelles pour nécessiter quelquefois l’intervention du médecin.

On appelle les premiers des arthritiques, les seconds des herpétiques, les derniers des strumeux ou des scrofuleux. Cette distinction dont Mandl, dans son ouvrage de l’hygiène de la voix, refuse à tort de reconnaître l’importance au point de vue du traitement thermal, est légitimée par l’observation des faits, et le traitement médical de ces affections devra naturellement être influencé par la différence du terrain sur lequel elles évoluent.

Le pharynx est le siège le plus fréquent de ces maladies; cette région, passage de l’air et des aliments, jouissant de mouvements étendus, se raccourcissant et s’allongeant dans les différents sens, de manière à présenter aux sons qui sortent du larynx une surface de résonnance variable, cette région, disons-nous, est celle que la fatigue intéresse le plus aisément. Qu’une alimentation surexcitante, que des habitudes vicieuses, la fumée de tabac par exemple, que le séjour dans une

atmosphère surchauffée ou enfumée, que le refroidissement viennent congestionner les vaisseaux si nombreux de ce conduit, immédiatement la souplesse nécessaire au jeu si délicat du pharynx est diminuée, et l’émission de la voix se trouve entravée par la gêne que causent l’épaississement qui en est la suite et l’hypersécrétion des glandes consécutive à l’état congestif.

Ces tendances congestives ne sont pas absolument rares chez le jeune artiste au début de ses études, quand les efforts et les exercices sont trop prolongés. Si l’art n’intervient pas dès le commencement de ces troubles, et si le malade ne s’astreint pas à une hygiène sévère pour atténuer ces congestions de la muqueuse pharyngienne, la plus belle voix ne tardera pas à être à peu près perdue. La pharyngite dite granuleuse, bien connue et fort redoutée si justement des artistes, est l’affection la plus vulgaire de toutes celles que nous avons à décrire. Son siège habituel est la face postérieure du pharynx, et. les côtés de ce conduit, près des piliers postérieurs du voile du palais, les granulations peuvent remonter audessus du voile du palais, soit sur la face médiane, soit sur les parties latérales, du côté des fosses nasales. Celles qui siègent au milieu du pharynx sont moins nuisibles que celles qui se trouvent sur les côtés et près des piliers postérieurs ; ces

dernières entravent les mouvements du voile du palais, gênent l’occlusion de la partie supérieure du pharynx et'peuvent altérer le timbre de la voix par le passage du son dans les fosses nasales. L’inflammation de la muqueuse des piliers postérieurs du voile du palais, compagne assez fréquente des granulations pharyngiennes, cause de la douleur, une sensation de constriction à la gorge, et des sécrétions gênantes; la voix, déjà légèrement altérée par la diminution de souplesse du pharynx, s’éteint si vite, qu’autant vaut pour le chanteur ne point commencer un exercice qu’il sera incapable de continuer. Les signes de cette affection si opiniâtre sont, indépendamment de la présence de granulations légèrement jaunâtres, à base rouge, plus ou moins proéminentes, entourées d’un lacis vasculaire et tapissées d’un mucus plus ou moins consistant, le besoin d’expuition très fréquent, le rejet de crachats excessivement adhérents, collants, muqueux et peu abondants, surtout au moment du réveil; ce sont encore de la douleur et de la cuisson au moment de la déglutition de la salive et de certains aliments, et enfin un sentiment de gêne et de constriction dans la région cervicale supérieure. Dans ces conditions, il est indispensable de renoncer à la fumée de tabac, à l’ingestion de liqueurs fortes, d’aliments et de boissons dont la

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température serait trop élevée, et de proscrire absolument l’usage des condiments tels que poivre, vinaigre, moutarde ; enfin le repos de l’organe est nécessaire jusqu’à ce que les symptômes aigus soient calmés. En même temps le malade devra pratiquer des lavages sous forme de gargarismes et pulvérisations, qui devront être émollients si l’inflammation est violente, astringents si elle est modérée. Il est inutile de dire que d’autres indications médicales peuvent se présenter, mais qui ne doivent pas trouver place dans un recueil de ce genre, où nous ne pouvons donner que des conseils élémentaires. Une affection chronique aussi sérieuse est du ressort d’un traitement médical, et dans ces quelques avis nous ne tenons pas à dépasser certaines limites.

Les amygdales sont aussi le siège d’affections chroniques dont l’exagération peut entraîner des altérations telles du timbre de la voix que l’intervention du chirurgien est parfois obligatoire. Mais cette intervention doit être exercée avec prudence, et nous admettons fort bien que la section des amygdales ne doit pas être pratiquée aussi facilement et fréquemment que le font certains médecins, même des plus autorisés. Toutefois cette mesure s’impose dans certains cas, quand les amygdales, par exemple, ont atteint un volume si exagéré que toute médication échoue; alors la

voix souffre à un tel point de cette affection qu’il est nécessaire d’intervenir, mais une mesure aussi radicale ne doit être prise que vis-à-vis de ces hypertrophies très anciennes de ces organes où le tissu très épaissi, très induré, incapable de revenir sur lui-même, rend tout autre moyen de traitement inutile : avant que les altérations en viennent à ce point, il est possible d’intervenir par l’emploi de médications moins extrêmes, telles que la cautérisation par la galvano-caustique. Nous n’entreprendrons pas une étude complète sur ce sujet qui comporterait de grands développements, inutiles au point de vue de cet ouvrage, mais nous n’avons abordé cette courte digression chirurgicale que pour essayer de persuader les artistes et leurs maîtres de la nécessité où le médecin se trouve parfois d’intervenir sérieusement; une pratique déjà assez longue nous a rendus témoins des défiances aussi peu fondées que systématiques manifestées par ceux au point de vue desquels nous avons écrit ces quelques pages, et nous ne pouvons que leur dire qu’il serait fort dangereux pour eux de repousser toute médication de ce genre d’une manière arrêtée.

Les piliers antérieurs du voile du palais et la luette peuvent encore être le siège d’inflammation chronique, mais les affections de ces parties sont loin de provoquer des signes aussi sérieux que

ceux que nous venons de passer en revue. A ce propos nous dirons que la section de la luette, qui n’a pas, du reste, un bien grand inconvénient, est le plus souvent une opération inutile, à moins d’allongement immodéré. Les conseils hygiéniques que nous avons donnés à propos de la pharyngite latérale et postérieure, et l’emploi de gargarismes légèrement astringents seront presque toujours suffisants contre ces cas légers.

Quant au traitement général de toutes ces pharyngites, il variera naturellement suivant la constitution et l’état diathésique ; il serait trop long et absolument inopportun de nous étendre sur ce sujet, car, nous le répétons, il n’entre pas dans notre pensée de faire ici un livre pour des médecins.

Nous ne pouvons terminer ce qui a rapport à cette catégorie importante des maladies des artistes sans attirer aussi l’attention sur les affections du nez; la muqueuse des fosses nasales, sous l’influence des maladies générales dont nous avons dit un mot un peu plus haut, est susceptible de se gonfler, et par conséquent de gêner l’émission dé la voix et de vicier son timbre. Il ne faut pas attendre un temps trop long pour réclamer des soins contre cette affection, qui peut s’étendre dans l’arrière-gorge, extension qui est susceptible de rendre le traitement plus long et moins effi-

cace. Des irrigations médicamenteuses de la nature desquelles le médecin sera juge sont nécessitées par l’inflammation chronique de la muqueuse nasale.

Quant aux altérations de la trachée et des bronches, si elles n’altèrent pas toujours le son dans sa hauteur, elles diminuent sa force et son intensité, et nécessitent le repos complet de la voix.

E. Des maladies générales plus graves peuvent provoquer chez les artistes des troubles qui seront plus rapidement sensibles chez eux que chez des individus d’autres professions. La syphilis et la tuberculose sont les maladies auxquelles nous faisons allusion. La syphilis est curable, mais nous devons avertir ici que les altérations qu’elle provoque se développent avec une grande rapidité et que, faute d’un traitement vigoureux dès le début des accidents laryngiens, les tissus malades pourraient ne plus revenir à leur aspect primitif. Les artistes devront donc être informés que le traitement de cette maladie sera très prolongé et qu’on devra le reprendre souvent, pour pouvoir échapper aux complications graves et souvent irrémédiables qui pourraient apparaître du côté des organes voeaux.

Quant à la tuberculose, elle altère la voix même dans les formes les plus bénignes, et mal-

heureusement nous ne sommes pas, comme pour la maladie précédente, en possession de moyens curatifs. Nous ne parlerons donc qu’en passant de cette maladie qui ne se montre pas, du reste, chez les artistes sous un aspect particulier. Certes, la tuberculose laryngienne peut être enrayée et sembler guérie chez un certain nombre de malades, mais malheureusement ce résultat ne se produit guère en ramenant la voix à son intégrité primitive, et l’artiste qui serait atteint d’un mal aussi redoutable que la tuberculose respiratoire n’aurait guère de bon résultat à attendre de la médication même la plus heureuse, à moins que le larynx n’ait eu la bonne fortune d’avoir échappé au moment du traitement interne, et encore, dans ces circonstances, il serait vraiment fort heureux que l’intensité et la hauteur du son ne fussent pas sérieusement intéressées en raison de l’altération du tissu pulmonaire.

F. Il ne nous reste plus, pour finir, qu’à parler des troubles de la voix causés par les perturbations nerveuses. Rien de plus commun chez les artistes que ces disparitions plus ou moins soudaines de la voix, provoquées par le moindre incident et d’autant plus facilement que.le tempérament nerveux est accentué chez eux au plus haut point. Ces troubles de la voix sont rarement prolongés ; le plus souvent ils disparaissent avec

une rapidité quelquefois merveilleuse et qui n’a pas peu servi à édifier la fortune et la réputation de praticiens dont la notoriété n’avait d’égale que leur insuffisance scientifique. Nous n’avons pas besoin de dire ici que les médications les plus inoffensives seront toujours les meilleures, et il n’est pas inutile d’ajouter que la robuste confiance inspirée par un médecin coutumier de ces guérisons, sa présence seule, pourraient suffire en pareil cas pour déterminer une disparition rapide des signes les plus inquiétants.

G. La chlorose et Y anémie déterminent aussi des troubles de la voix, d’ordre nerveux; à l’examen du larynx on ne constate la présence d’aucune altération autre que le rapprochement insuffisant des cordes vocales; parfois même cet état ne se produit qu’à la suite d’exercices tant soit peu prolongés ; ces altérations de la voix qu’amènent si facilement les exercices les moins longs, ne laissent pas que d’inquiéter les artistes et de leur causer des appréhensions bien naturelles. En ce cas, il est difficile d’espérer un bon résultat du traitement direct; c’est en agissant sur l’état général que l’on peut arriver à une amélioration durable. L’hydrothérapie, les toniques sont les moyens les plus ordinairement mis en usage; mais il est indispensable, en raison de la longueur du traitement et de ses modifications

très variables, de suivre une direction médicale.

Tels sont les conseils, tant hygiéniques que médicaux, par lesquels nous avons cru devoir terminer cet ouvrage, dont la partie principale a été consacrée à l’étude de la physiologie de la voix et du chant. En les formulant, nous n’avons eu la prétention ni d’écrire un chapitre de médecine, ni de présenter aux artistes un vade-mecum médical : nous avons simplement voulu les avertir des dangers qu’ils peuvent courir au début, et dans l’accomplissement de leur carrière, leur donner quelques avis simples et urgents, mais qui ne peuvent en aucun cas remplacer une direction médicale ; trop heureux si nous avons pu de la sorte leur rendre quelques services.