Vacher, Thèse de Paris

critique qui ne soit pas attaque de parti pris. Heureusement, comme nous allons le voir, la physiologie nous fournit des armes dont nous tâcherons de nous servir au mieux des intérêts de notre critique.

Isolément envisagée, que devient chacune de ces théories battue par une argumentation minutieuse?

Théorie de Garda. — Garcia admet d’abord que le son vocal est dû aux vibrations de l’air; plus haut (p. 18), au début de notre travail, nous avons envisagé cette question avec assez de détails pour n’avoir simplement besoin que de retranscrire ici notre conclusion formelle, que le son est produit par la vibration de la glotte elle-même et non de l’air interglottique. — Quel est ensuite ce mécanisme spécial qui permet aux cordes vocales inférieures de s’affronter tantôt par leurs bords, tantôt par toute leur épaisseur? Nous avouons ne nous en faire aucune idée. D’ailleurs, si les cordes vocales s’affrontent, si elles sont en contact absolu, il n’y a plus d’espace interglottique et partant plus de voix du tout ; et ensuite, comment les cordes vocales pourraient-elles s’affronter autrement que par leur bord libre? Que signifie ce mot : S'affronter dans toute leur épaisseur? Serait-ce donc que les deux faces inférieures, légèrement obliques, subiraient un grand mouvement de rotation

qui les rendrait parallèles et les accolerait? Voilà certainement un mécanisme obscur, et dont nul auteur contemporain n’a jamais parlé.

Théorie de Bataille. — Médecin à ses heures, mais artiste toujours, Bataille était certainement un minutieux observateur de la vie intra-laryngée ; et il semble qu’on puisse d’autant moins critiquer son talent d’observation qu’il s’y livrait tout entier , négligeant absolument tout autre procédé plus scientifique d’investigation. Seul, un sujet fut assez docile .pour supporter d’aussi patientes recherches : ce fut lui-même. Aussi l’œuvre de Bataille ; se résume-t-elle tout entière dans une merveilleuse autobiographie de son propre larynx. Mais aussi quel larynx! Un larynx dressé en haute école-, où des. aryténoïdes agiles se touchent tantôt de ci,, tantôt de là : où la muqueuse sous-glottique se gonfle en tambours vibrants jusque dans la trachée, où chaque note, chaque dièze amène une coordination spéciale et caractéristique de toutes les parties qui l’émettent; larynx modèle, à l’image duquel les hommes ont orgueilleusement cru pendant longtemps que le leur était façonné, sans réfléchir que jamais semblable organe ne s’était vu, ni ne se verra.

Il y a aussi gros à parier que Bataille était affligé de la double vue, sans quoi comment aurait-il pu si admirablement observer toutes les

modifications vocales qui se passent sous une glotte nécessairement fermée pendant l’émission du son?

La grande autorité de Bataille a longtemps imposé de telles idées surtout dans le monde artistique; c’est que, médecin et professeur de chant à la fois, il avait beau jeu pour reprocher à ses confrères leur inexpérience des choses de la musique, à ses collègues leur ignorance anatomique. Comment n’avoir pas toujours raison?

En deux mots nous pouvons tomber une aussi grande gloire : 1° Personne n’a jamais vu ce qui se passe au-dessous de la glotte lorsqu’elle se contracte pour émettre un son; 2° quant aux divers modes d’accolement des aryténoïdes (chose à reviser), ils n’ont aucune valeur vocale, attendu que la glotte interaryténoïdienne ou vocale s’obture dès que la voix est émise ; ils n’ont donc rien à voir dans les phénomènes de la phonation.

Théorie de Fournie . — Fournié, dont nous avons attaqué plus haut la théorie vocale en montrant combien est impossible la vibration isolée de la muqueuse, a-t-il le droit d’attribuer la production de la voix de tête à l’action des muscles extralaryngiens qui viendraient en aide aux muscles intrinsèques pour augmenter la constriction glottique? Non certes.

La voix de tête est un repos pour le larynx, et

si cette théorie était vraie, de cet excès de contraction naîtrait au contraire un excès de fatigue.

— D’après Fournié encore, au moment de la voix de tête, l’occlusion glottique vue au laryngoscope devrait être maxima : et l’inverse seul est vrai! Cependant nous avons vu des chanteurs qui prétendent, au moment où ils émettent des notes de tête, ressentir une sensation spéciale de resserrement du larynx, comme si l’angle du thyroïde se refermait; mais ce sont là en général gens qui. s’observent mal, s’interprètent encore pire, et localisent vaguement à tout le cou les contractions pharyngiennes, types du registre de fausset.

— Enfin, personne n’a jamais pu vérifier ce mécanisme dont parle Fournié.

Théorie de Michaël. — Que penser des expériences de Michaël? Elles sont difficiles à attaquer surtout lorsque l’auteur allemand vient nous affirmer qu’il les a répétées nombre de fois et avec succès toujours égal. — Cependant, si bien forgée qu’elle soit, sa cuirasse a quelques défauts.

Quel droit a-t-il de faire un registre spécial de la voix de médium, qui ne se différencie nullement de la voix de poitrine dont elle constitue les notes élevées? Comment se fait-il que ce registre douteux et nullement spécial ait un muscle qui lui soit propre? et quel muscle! le plus important

de tous, le thyro-aryténoïdien, le muscle phonateur par excellence !

Quant à son explication de la voix de tête, elle ne nous satisfait guère.

Encore une fois, nous ne pouvons admettre la vibration isolée du bord libre de la corde vocale que tendrait le crico-thyroïdien. Ce muscle, qui a surtout pour effet d’allonger les lèvres de la glotte, ne se contracterait que dans le registre de fausset..., d’où cet étrange paradoxe que les notes aigues de la voix correspondraient à la longueur maxima des cordes vocales inférieures, tandis que, dans les sons les plus graves de la voix de médium, le crico-thyroïdien n’agissant pas, le thyro-aryténoïden aurait toute liberté pour raccourcir, en se contractant, les cordes vocales dont la brièveté serait ainsi proportionnée à la gravité du son !

Théorie de Mandl. — Mandl est un grand maître en phonologie; il a beaucoup et bien observé, uni aux fruits de sa grande expérience de musicien son incontestable talent médical ; et ne chantant pas, il n’a pas été tenté de donner à sa propre glotte la publicité que Bataille a faite autour de son larynx. Mais, si l’on veut bien se reporter à ce que nous disions plus haut (page 43) sur le rôle des aryténoïdiens transverses, on verra que nous ne pouvons discuter la théorie que Mandl

a construite pour expliquer les' registres de tête et de poitrine, attendu que, dans aucun cas, nous n’admettons que la glotte respiratoire reste béante pendant la phonation. Cette question, que nous ne voulons pas reprendre ici encore une fois est capitale et doit juger toute notre œuvre ; car, ou la glotte interaryténoïdienne est toujours fermée durant l’émission de la voix, et alors Mandl a tort dans sa manière de nous expliquer la voix de tête; ou cet espace postérieur demeure béant pendant la phonation et alors tout cet ouvrage est faux d’un bout à l’autre ; et nous n’avons que faire de discuter une question de détail, quand l’ensemble de notre édifice s’effondre à la fois.

Le rôle que Mandl fait jouer à la corde vocale supérieure, qui, descendant sur l’inférieure à la façon d’une rasette, en raccourcirait la partie vibrante, est conforme à ce que l’anatomie nous apprend de la structure musculaire de la corde vocale supérieure : nous avons même une fois observé ce mécanisme sur un larynx de basse ; mais, depuis, nous ne l’avons jamais revu, et nous sommes enclins à croire que Mandl aura attribué une trop grande importance à la contraction physiologique et habituelle des parties supérieures du larynx.

Théorie de Miiller. — Encore une fois la corde vocale inférieure vibre tout entière quand elle

produit la voix; il est absolument antiphysiologique et contraire à l’anatomie de vouloir localiser l’oscillation sonore à telle ou telle de ses parties ; donc la théorie de Millier, qui fait naître la voix de tête de la vibration ligamenteuse et la voix de poitrine de la vibration musculaire de la glotte, nous semble radicalement fausse.

Théorie de Vacher. —Chanteur et médecin à la fois comme Bataille, Vacher a suivi l’exemple donné par le' professeur du Conservatoire, et ce qu’il nous décrit dans sa thèse c’est presque uniquement l’histoire et la géographie de son organe vocal. Seulement, à l’inverse de Bataille, il s’est trouvé que, dans ses explications, il est tombé d’accord avec nous, et nous croyons fermement que sa théorie est vraie.

Toutes ces théories laryngoscopiques présentent une grande lacune qu’avaient cherché à combler les théories anciennes, hypothèses nées de l’imagination Ou du raisonnement. Ce qui différencie la voix de poitrine de la voix de tête, c’est surtout la hauteur du son ; mais c’est aussi son timbre. Il est aisé de prouver qu’entre ces deux voix il est d’autres séparations que les différences du nombre de vibrations. Telle note, par exemple le LA 4 des ténors, peut être indifféremment donnée en poitrine ou en fausset, et cependant, de ces deux sons également hauts, chacun est immédia.

tement rattaché par une oreille compétente au registre dont il fait partie. Cette intervention capitale du timbre dans la voix de tête montre qu’il doit se passer en ce moment toute une série de modifications dans le système résonnateur susglottique. Deux phénomènes caractérisent le passage de la voix de poitrine à la voix de tête : hauteur plus grande, et, en effet, tout le larynx se modifie ; timbre plus grêle et, en conséquence, les cavités sus-glottiques changent leur disposition.

Yoilà notre idée; voilà la théorie que nous allons développer. Mais, avant cela, et pour nous faciliter la besogne, reprenons du commencement l’étude dés registres.

Qu’est-ce qu’un registre?

Yoici la définition un peu longue et vague qu’en donne Garcia :

« Par le mot registre, on doit entendre une série de sons consécutifs et homogènes, allant du grave à l’aigu, produits par le développement d’un même principe mécanique, et dont la nature diffère essentiellement d’une autre série de sons, produits par un autre principe mécanique. » En d’autres termes, un registre, c’est toute la série des sons que peut fournir la glotte par un mode de contraction donné.

Puis Garcia passe à la division de la voix en registre de poitrine, registre de médium, registre

de fausset ou de tête. Et pour caractériser d’emblée ces divers registres, il nous dit que l’homme parle habituellement en voix de poitrine, la femme en voix de médium ou quelquefois de fausset, l’enfant en voix de tête. — Le registre de poitrine et le registre de tête sont deux entités vocales incontestables : le registre de médium, constitué par dés sons de transition, n’est plus admis, quoique Fournié ait tenté de le faire revivre sous le nom de voix mixte.

Enfin, sous le nom de registre de contrebasse , Garcia ( Esculape , 1841) décrit un quatrième registre fort grave dont font usage les chanteurs russes.

Il comprend les notes immédiatement inférieures à MF dans l’étendue d’une quarte environ. Ce registre procurerait un grand repos au chanteur, tandis qu’au contraire les notes les plus graves de la voix de poitrine le fatiguent extrêmement. Comme ces recherches sont antérieures à l’invention du laryngoscope, on sait seulement que pendant l’émission des sons de contrebasse le larynx remonte fortement (mouvement en contradiction flagrante avec ce que nous savons de la physiologie laryngée), et la cavité pharyngienne est gonflée à l’excès. Cette façon de chanter ne s’apprend qu’avec une certaine difficulté et produit chez les débutants de violentes quintes de toux.

Ce registre est absolument inapplicable à nos partitions musicales, car il existe une lacune, un trou dans la voix entre les sons les plus élevés de contrebasse et les notes les plus graves de poitrine.

Un autre inconvénient de l’emploi du registre de contrebasse est de détruire peu à peu le registre de poitrine; cela seul suffirait à le faire condamner.

Tout le mécanisme du fonctionnement de la glotte que nous avons longuement décrit dans un précédent chapitre s’applique uniquement à la voix de poitrine. La voix de tête, cbez l’homme adulte, ne se produit que dans des circonstances toutes spéciales, et presque uniquement dans le chant; ce n’est en somme qu’un truc qu’emploie le ehanteurpour pouvoir interpréter dans une partition des notes écrites au delà de la limite supérieure de sa voix de poitrine. Tel ténor d’opéra qui donne aisément l’ut de poitrine n’a que faire de la voix de tête; les ténorinos d’opérette, au contraire, se servent à chaque instant de la voix de fausset pour chanter les notes élevées. Ce n’est au fond qu’une pure convention moderne : jadis Nourrit dans le rôle d’Arnold usait à profusion des notes de fausset ; Duprez vint qui chanta toute la partition en voix de poitrine, et l’usage s’en est perpétué. Peut-être même les notes de tête

sont-elles plus douces et plus agréables à entendre que les notes élevées de poitrine; mais nous sommes ainsi faits que nous ne tolérons la voix de tête que comme un pis aller : tout le bruit qu’on a fait autour de l’ut dièze de Tamberlick ou du ré de Gayarré, n’a jamais été mérité, même au centième, par les plus beaux sons de fausset.

Chez la femme, c’est le contraire. Les deux tiers supérieurs de sa voix appartiennent au registre de fausset : c’est tout au plus si elle a en bas l’hospitalité d’une octave à donner aux sons de poitrine. Il s’en suit de là que la femme, qui, bien plus que l’homme, amplifie ses moindres émotions par de profondes inflexions de langage, de véritables arpèges de conversation, use indifféremment en parlant du registre de poitrine et du registre de tête, où elle a à sa disposition une bien plus grande quantité de sons.

Avant tout examen laryngoscopique, en rasonnant simplement d’après les faits subjectifs, tâchons de comprendre le mécanisme de cette voix de fausset. Deux conditions la caractérisent : modifications de hauteur, modifications de timbre, à quoi doivent nécessairement correspondre deux séries de changements anatomiques : changement dans le larynx, changement dans la cavité bucco-pharyngienne. Exemple : soit un ténor léger (les ténors sont les sujets les plus commo-

HYGIÈNE DE LA VOIX ET Dü CHANT

des à examiner dans ce genre de recherches) qui monte une gamme ; il atteint en voix de poitrine lé SOL 3 ; à l’aide d’un grand effort 1 pulmonaire et d’une violente contraction glottique, il ..pourra atteindre le SOL# ; et puis c’est tout ; il n’ira pas plus loin. Il substitue alors au registre de poitrine le registre de tête : immédiatement il sent dans son larynx comme une grande détente qui se produit, toute constriction pénible cesse, et il donne aisément le LA S , le SI 3 , l’UT 4 même, sans éprouver cette fatigue qui accompagnait le SOL# de poitrine. Mais, en même temps, il éprouve au niveau du pharynx et de la base du cou une sensation nouvelle inconnue dans le registre de poitrine; une sensation de contraction spasmodique, qui constitue en arrière de la bouche comme une nouvelle cavité de résonnance où l’air sonore émis par la glotte vient directement se répercuter; sensation toute spéciale qui a jadis fait baptiser les sons de fausset du nom bizarre de voix de tête.

1. A ce propos il est bon de faire remarquer que les notes élevées de poitrine sont rarement chantées -piano , mais au contraire fortissimo; la raison en est qu’à ce moment les cordes vocales sont tellement tendues qu’il faut pour les mettre en mouvement un courant d’air expiratoire d’une puissance très forte : un ténor qui peut filer un ut de poitrine a des cordes vocales plus courtes que ses confrères ; leur tension n’ayant pas besoin d’être alors aussi forte, le poumon peut nuancer la force de l’expiration sans cesser de les faire vibrer.

Nous insistons beaucoup sur ce fait qu’il y a dans le passage du registre de poitrine au registre de tête une sorte de balancement, ou, si l’on veut, une équation à deux termes qui se pose entre le larynx et le pharynx.

Nous pouvons dire, en schématisant notre pensée, que dans ces deux registres la somme des contractions musculaires est constante, mais différemment répartie : qu’elle prédomine dans le larynx pour les sons de poitrine, qu’elle se localise surtout au pharynx dans les sons de tête, de telle sorte qu’on pourrait écrire algébriquement :

Voix de •poitrine — Larynx contracté + Pharynx relâché

Voit de tête = Larynx relâché + Pharynx contracté *.

Cela soit dit sans aucune intention autre que de vouloir un peu coordonner d’une façon plus claire nombre de faits d’observation bien connus avant nous.

1. Qu’on n’aille pas prendre cette -équation à la lettre et nous faire admettre rigoureusement la doctrine physiologique qu’elle contient. Pour mieux faire comprendre les faits, nous sommes obligés de forcer leurs valeurs, et de procéder par affirmation et négation là où la réalité se borne à une question de plus ou de moins. — Relâchement et contraction ne sont, dans notre pensée, que purement relatifs : comme tout autre, nous savons que le relâchement du larynx aboutit, non à la voix de tête, mais à l’aphonie complète, et que la contraction du pharynx intervient toujours, même en voix de poitrine, comme facteur de la résonnance. Encore une fois, notre équation n’est qu’un schéma, nullement passible d’objections doctrinales.

150 HYGIÈNE DE LA Y0IX El DU CHANT

A priori, ayant tout examen laryngo scopique (et n’aurions-nous même comme preuve que cette sensation subjective de détente laryngée qu’éprouve le chanteur au moment du passage au registre de fausset), nous sommes en droit d’admettre que les cordes vocales se relâchent, et que conséquemment l’aire glottique s’élargit. Garcia lui-même, dans un travail vieux de plus de quarante ans, nous donne d’excellentes preuves du relâchement de la glotte. Une de ses meilleures raisons est le manque de fermeté des sons de fausset, l’impossibilité de donner le coup de glotte en voix de tête ; en somme, toute note de fausset est mal affermie, en équilibre instable, et il suffit du moindre effort pour la faire varier; voilà qui montre bien que la glotte est relâchée. En outre, le son de fausset épuise l’air pulmonaire beaucoup plus vite que le son de poitrine correspondant : quoique les vibrations du son de fausset soient beaucoup plus faibles au toucher et à l’ouïe, cette plus grande déperdition de. fluide expiré correspond évidemment à un élargissement de la glotte.

Ce relâchement de la glotte est une condition nécessaire, mais non pas suffisante, de la production du registre de tête, car seul, il aurait pour effet d’abaisser le diapason de la voix, ce qui est diamétralement opposé à ce que l’on observe.

Quel doit être donc l’autre facteur qui intervient

pour donner aux notes de tête leur acuité caractérisque? Il est bien aisé de le deviner. Nous savons que, pour modifier le son produit par une corde qui vibre, deux procédés nous sont offerts : en faire varier la longueur ou la tension. Donc, dans un larynx disposé en fausset, puisque la tension des rubans vocaux diminue, c’est évidemment par une diminution de leur longueur qu’on obtiendra le résultat voulu. C’est maintenant au laryngoscope de nous apprendre par quel mécanisme la glotte va se raccourcir dans la voix de tête.

Quelques précautions sont nécessaires pour que cet examen se fasse avec résultat utile. Les femmes sont de mauvais sujets à examiner, quoiqu’en raison de leur tolérance du laryngoscope, on soit porté à les choisir de préférence. Dans leur petit larynx, les modifications de la glotte sont plus difficiles à découvrir que dans le grand larynx de l’homme, où elles sont naturellement amplifiées dans un rapport proportionnel à l’étendue des parties vibrantes ; puis, chez la femme, les faisceaux accessoires des muscles laryngiens sont plus grêlés, et leur action, moins nette, échappe mieux à l’observateur; enfin une dernière raison est que la femme chante presque toujours sous le laryngoscope en voix de fausset, et que la comparaison est difficile à établir. Quelque pro-

bants que puissent être ces motifs, il en est un déplus grande valeur : c’est que nous avons observé un grand nombre de larynx de femmes avec l’unique intention de pénétrer le mystère du registre de tête, et la plupart du temps, nous n’y avons constaté que des changements à peine appréciables.

Les hommes sont les meilleurs sujets pour ce genre de recherches, et parmi les hommes, il faut, de préférence, choisir les ténors, mieux familiarisés avec la voix de tête. Il importe que l’individu qu’on examine soit très tolérant et bien habitué au contact du miroir, car en raison de la contraction pharyngienne qui se produit durant lés, notes de fausset, la présence du miroir gêne beaucoup l’émission de ce registre, et, si l’on n’y prend garde, le chanteur, cherchant à s’arranger le plus commodément possible, commet l’erreur que Fournié reproche à Bataille, et donne alors de faux sons de tête, des sons de poitrine adoucis pouvant tromper l’oreille qui écoute, mais non pas l’œil qui observe.

De plus, il importe, afin de pouvoir bien comparer entre eux les mécanismes des deux registres : 1° que le passage de l’un à l’autre se fassebrusquement, sans temps d’arrêt ni transition douce, et au commandement de l’observateur;:

2° que ce passage se fasse sur une même note

CATACTÉRISTIQUE DES REGISTRES ET DES YOIX 153

commune aux deux registres choisie avec discernement, de telle sorte que, ni en poitrine, ni en fausset, elle ne soit produite au prix d’efforts anormaux , et qui doit être tenue rigoureusement juste tout le temps de son émission ; de telle façon, toutes les modifications qu’on observe sont uniquement imputables aux changements de registre, et on n’a pas à se préoccuper de faire la part du changement de ton.

Lorsqu’on examine un sujet ainsi préparé, on voit, au moment du passage du registre de poitrine au registre de tête, une modification capitale se produire dans le larynx : la glotte, linéaire au début et presque entièrement close, s’entr’ouvre tout à coup de façon à présenter un écart de plus de deux millimètres ; en même temps les cordes tendues à l’excès et plates se relâchent, semblent s’affaisser, reprennent leur forme de bourrelet prismatique, et vibrent avec une mollesse plus grande. Et si à ce moment on porte les regards en arrière, on voit le tiers ou le quart postérieur des deux cordes venir en contact, obturer complètement à ce niveau l’orifice glottique, et, par leur accolement, étouffer mutuellement leurs vibrations dans toute cette zone postérieure; de telle façon que la glotte ne vibre plus que dans ses deux tiers antérieurs. Ce raccourcissement de la glotte est plus difficile à constater que

son

relâchement, qui est de la plus simple évidence laryngoscopique ; mais il n’en est pas moins absolument réel, comme l’a fort bien observé Vacher.

Cette occlusion en arrière de la glotte vocale n’est pas une simple vue de l’esprit : c’est une théorie parfaitement compatible avec les données de l’anatomie qui nous apprend (voyez page 50) que certaines digitations du thyro-aryténoïdien interne viennent s’insérer sur le bord libre de la corde vocale et peuvent, en se contractant, diminuer F étendue du champ des contractions glottiques, comme fait le doigt posé sur une corde de violon.

Quoi qu’il en soit, le chanteur qui du registre de poitrine passe au registre de tête, change en quelque sorte d’instrument; il a, si l’on veut, deux glottes à sa disposition; quand la première, aux grandes lames vibrantes, aux sons pleins et sonores, a donné le son le plus élevé dont elle soit capable, l’autre glotte entre en jeu, fait vibrer des lames bien plus petites dont le diapason élevé nécessite une tension moindre, mais dont les sons sont en revanche plus grêles. Cette petite glotte est, tout comme son aînée, susceptible de se contracter par degrés et de former une série de sons. — Comme la digitation du thyro-aryténoïdien, dont les contractions président aux changements de registre, est fort variable suivant les individus,

CARACTÉRISTIQUE DES REGISTRES ET DES VOIX 155 il s’ensuit qu’il n’existe aucun rapport musical fixe entre ces deux glottes ; rien n’empêche qu’elles aient des notes communes, ce qui a lieu du reste dans la très grande majorité des cas. Ces deux registres sont parfaitement indépendants l’un de l’autre, et une comparaison grossière fera bien comprendre notre pensée. Soit un homme qui veut monter une gamme sur la clarinette; quand il est arrivé à la limite supérieure des sons que peut fournir cet instrument, il le laisse de côté, prend une flûte, et continue sur un diapason plus élevé la série interrompue des sons ascendants : ainsi fait le chanteur qui du registre de poitrine passe au registre de tête.

Ces deux registres ne se distinguent pas seulement par une différence capitale de hauteur (de diapason), mais encore par une variété de timbre qui n’est rien moins qu’accessoire. Certes il serait à souhaiter qu’un physicien reprît cette étude à fond, et, à l’aide des résonnateurs d’Helmholtz ou des flammes de Kœnig, lui donnât une base scientifique. Pour nous, nous ne pouvons traiter de ces matières qu’en raisonnant par analogie avec des faits déjà connus. C’est là une méthode peu rigoureuse, et qui nous oblige à être des plus réservés dans nos assertions.

Quand une note constante est alternativement émise en poitrine et en fausset, le larynx ne

semble pas se déplacer, ce qui est vrai à priori t attendu que, de quelque manière que soit émise la note glottique, le nombre de vibrations auquel elle correspondre varie pas ; sa hauteur est constante, et partant, la longueur du résonnateur qui la renforce ne doit pas varier. — Cependant certaines modifications autres se passent dans les résonnateurs de la voix, comme l’attestent la sensation de contraction pharyngienne qu’amène le registre de fausset, ou encore la difficulté' d’appliquer le miroir laryngoscopique dans ces conditions.

Le son de fausset « grêle et ténu » doit être monîà riche en harmoniques que le son de poitrine sonore et éclatant ; rappelons-nous en effet que le son de la flûte, qui lui ressemble beaucoup, est considéré comme le type du son simple, c’est-àdire dépourvu d’harmoniques. Une semblable hypothèse serait aisément éprouvée et probablement vérifiée par l’expérimentation physique. Passons donc en revue les diverses cavités de 'résonnance, et voyons si elles se comportent dans ce sens.

S’il est vrai, comme dit Mandl, que dans les sons aigus de fausset, les cordes vocales supérieures descendent s’appliquer sur les inférieures à la façon des rasettes d’une anche, il doit résulter de l’accolement dé ces deux replis l’obtu-

ration de l’entrée des ventricules, et conséquemment la suppression momentanée de ces cavités de résonnance et aussi des harmoniques qu’elles pourraient renforcer.

Parmi les mouvements qui se passent à ce moment dans le pharynx, le plus remarquable est le relèvement spasmodique du voile du palais qui se relève en voûte surbaissée, et semble interdire complètement à l’air expiré l’entrée des fosses nasales. Une expérience facile à répéter vient à l’appui de cette opinion : certaine voyelle, l’É surtout, prend un son fortement nasonné lorsque, tandis qu’elle est émise en voix de poitrine, on bouche momentanément les narines; or, lorsque la voyelle É est émise en voix de tête, l’oblitération des narines est impuissante à lui donner le timbre nasonné : ce qui laisse à penser qu’à ce moment tout 'Pair expiré passe par la bouche.

D’ailleurs les voyelles, dans le registre de tête, sont beaucoup moins bien prononcées que dans le registre de poitrine; toutes tendent plus ou moins à prendre le son de l’0, qui, de toutes les voyelles, est celle qui réclame l’occlusion la plus parfaite des fosses nasales postérieures.

Enfin, il est à remarquer que, durant la production des notes de tête, la bouche s’arrondit, les joues se tendent et sont agitées de vibrations plus

faciles à percevoir que celles qui normalement se produisent dans le registre de poitrine.

Des pages précédentes, qui traitent du mécanisme de la voix de tête, il y a deux parts à faire : l’une, qui a trait au timbre, n’est encore que pure hypothèse, nous l’avouons franchement; l’autre, qui explique la formation des sons aigus, nous semble parfaitement démontrée par l’observation et le raisonnement. Malgré cela, d’autres observateurs viendront après nous qui nous critiqueront comme nous avons critiqué nos devanciers, qui renverseront notre système avec des armes que 'leur fournira peut-être une observation mieux perfectionnée, qui édifieront à leur tour des théories nouvelles destinées à tomber de même et à se succéder jusqu’au jour où les faits s’éclaireront de cette grande évidence où doit fatalement aboutir toute science, et vers laquelle, à travers nos erreurs, tendent opiniâtrément nos efforts.

§ II. — Il est de notion vulgaire que le travail peut assouplir et perfectionner les voix, mais non pas les forger de toutes pièces ; que la nature est le seul professeur de chant qui sache créer des ténors. Ce fait évident de la prédestination des larynx laisse à penser qu’il existe certain détail spécial de conformation de la glotte, qui est 1 attribut propre de chaque forme de voix, et qui

la caractérise anatomiquement. On conçoit quelle importance aurait une telle pronostication vocale, si, par le seul examen laryngoscopique, on pouvait à coup sûr attacher à tel ou tel larynx l’étiquette de ténor, soprano, etc., aussi invariablement qu’en zoologie on classe les animaux par tel ou tel caractère anatomique ; les chanteurs ne seraient plus exposés à voir, par suite d’une fausse direction d’enseignement, déplacer leur voix qui souvent se chsse à de tels exercices ; si cela était possible, sans avoir l’oreille exercée, sans même être musicien, le médecin, d’un coup de laryngoscope, classerait infailliblement le larynx dans le groupe auquel il ressortit.

La solution d’un tel problème nous a tentés depuis longtemps, et nous avons commencé nos recherches avec ardeur, ne nous dissimulant pas l’énorme difficulté du travail entrepris, d’autant plus que, sauf Fournié, presque tous nos devanciers étaient muets sur ce sujet; ou s’ils l’entamaient, c’était pour écrire de désespérantes paroles comme celles qu’on lit dans Mandl : « Il est impossible de classer les voix d’une manière exacte uniquement par l’examen laryngoscopique. Les différences relatives de longueur et de largeur des lèvres vocales sont d’autant plus difficiles à déterminer exactement que l’on ne possède aucun moyen précis de mensuration, que le plan d’inclinaison des

lèvres vocales est variable, qu’il y a par conséquent parallaxe, que les dimensions générales du corps exercent probablement une influence encore inconnue, etc., toutes circonstances fort importantes lorsqu’il s’agit de différences de quelques millimètres. »

Il ne nous a pas fallu longtemps pour nous convaincre que Mandl avait en partie raison. Notre première recbercbe porta sur la longueur et la largeur des cordes vocales', que nous essayâmes de mesurer exactement, rigoureusement même.

Pour cela, nous fîmes graduer en millimètres de petits miroirs laryngoscopiques carrés, dans le sens des deux grands diamètres ; ces deux lignes divisées étant perpendiculaires l’une sur l’autre, il semblait que nous n’eussions qu’à placer le miroir de façon que l’une d’elles fût parallèle à l’axe glottique ; nous pourrions ainsi bien déterminer la longueur des cordes et lire aisément leur largeur sur l’échelle transversale.... Cela était trop beau et trop simple pour réussir : en passant de la théorie facile à la pratique malaisée, nos tentatives échouèrent absolument. Comme on n’éprouve d’habitude qu’une médiocre jouissance à publier ses erreurs, on nous tiendra quittes d’une histoire plus détaillée de nos déceptions.

Nous ne nous tînmes pas pour battus : nous pensâmes que s’il était jusqu’à nouvel ordre im-

possible de classer les voix par des mensurations exactes en millimètres et fractions de millimètres, il y avait cependant moyen, à l’aide du procédé plus approximatif de l’observation comparée* d’avancer un peu plus loin que d’autres sur la route qui mène à la solution de ce problème tant cherché.

Noué croyons, en effet, être arrivés à quelques résultats positifs.

En deux mots, et avant toute discussion, voici ce que nous avons cru. voir :

La longueur des cordes vocales inférieures préside presque exclusivement au classement des voix d’après leur hauteur et diminue à mesure qu’on va de la basse au ténor, ou du contralto au soprano.

La largeur des cordes vocales ne correspond qu’au degré d’intensité de la voix, et n’est liée h leur longueur par aucun rapport constant, de telle sorte qu’elle peut être plus grande chez un ténor que chez une basse, si le premier a la voix plus puissante que le second.

Ces deux premiers principes n’ont rien qui doive étonner, si on a lu avec attention nos longs développements sur l’évolution des différentes parties du larynx, et surtout sur le rôle de ses diamètres. S’il est vrai toujours que le diamètre antéro-postérieur du larynx préside à la hauteur

des sons, et que le diamètre transversal mesure la force d’expiration, il est aisé de conclure tout simplement qu’un fort ténor aura des cordes courtes et larges, tandis qu’une voix de basse, profonde, mais grêle, correspondra à une glotte fort allongée, mais à lèvres étroites 1 .

Seulement dans cette question du classement des voix intervient un facteur qui le complique singulièrement : le timbre.

Qu’on consulte le tableau graphique de l’imbrication des voix que nous avons donné plus haut : on y verra que le type moyen de chacune d’elles ne diffère que de deux ou trois tons au plus de celui qui l’avoisine ; qu’il suffit d’un déplacement de deux notes dans un sens ou dans l’autre pour qu’un baryton devienne basse profonde ou ténor élevé; et qu’entre ces deux voix extrêmes et si dissemblables de basse et de ténor il y a dix notes communes sur quatorze, et quatre notes seulement qui les caractérisent dans leurs prolongements supérieur ou inférieur. D’homme à femme, cet exemple d’imbrication des' voix est encore

1. Nos recherches n’ont porté que sur les voix extrêmes de basse ou ténor, contralto ou soprano, afin de mieux saisir leurs antithèses anatomiques; les voix intermédiaires de baryton et de mezzo-soprano n’ont pas de limites assez fixes pour qu’il soit possible de leur assigner une caractéristique anatomique précise; selon qu’elles se rapprochent musicalement de l’une ou de l’autre des voix qui les bordent, il est évident qu’elles tendront à s’y assimiler anatomiquement.

plus frappant; haussez de quatre tons seulement la voix de ténor, vous obtiendrez la voix de contralto ; enfin — chose étrange — entre la basse la plus profonde et le soprano le plus aigu, trois notes sont communes. Yoilà ce que nous apprend la simple lecture de ce tableau, et l’enseignement de vérité brutale qu’il nous donne. Or, — et voici où nous voulons en venir, — s’il est vrai que la hauteur seule, et non le timbre avec elle, distingue les formes de voix, en faisant chanter à chacune de ces six voix un air qui se promène seulement du MI 3 à l’UT s , on ne doit pas pouvoir reconnaître à quelle voix on a affaire, et on est dans l’impossibilité de discerner les sons de basse de ceux de soprano. Yoilà un raisonnement par l’absurde qui plaide mieux en faveur de notre dire que les démonstrations anatomiques directes 1 .

Cette proposition musicale que les voix se dis-

1. Musicalement, et abstraction faite de toute question de timbre, les notes extrêmes qui limitent une voix ne suffisent pas à la caractériser. Certains barytons donnent le LA 3 : certains ténors descendent au LA,; or ces deux voix superposées se confondent alors. Est-ce à dire que l’une ou l’autre pourra indifféremment chanter le même rôle? Point du tout. Dans l’exemple que nous avons choisi, de ces deux voix jumelles celle qui répond au type baryton aura ses beaux sons au-dessous du LA 2 : la voix de ténor aimera, au contraire, à se promener au-dessus du LA., : le baryton se fatigue à chanter haut; le ténor donne des sons bas avec une intensité médiocre. Ce qui caractérise les voix, c’est la hauteur de leur diapason moyen bien plus que la situation des notes limites.

tinguent, non pas seulement par leur hauteur, mais par leur timbre, se traduit anatomiquement par cette proposition qu’il y a d’autre caractéristique que la longueur des cordes vocales, et qu’il est utile d’étudier les différences que présentent les tubes de résonnance vocale. Or, d’après ce que nous savons que, chez tout individu dont la voix monte, le tube résonnateur se raccourcit, il est probable que plus le diapason d’une voix sera élevé, plus les cavités de résonnance seront courtes. — Certes, il n’existe aucun rapport entre les dimensions de ces cavités et la grandeur d’ensemble du corps, attendu que le système humain n’est pas construit avec une harmonie telle que toute réduction d’ensemble qu’il subit puisse se détailler en réductions rigoureusement proportionnelles de chacune de ses parties ; et le public a tort de s’imaginer que les basses sont habituellement de haute stature et les ténors de petite taille. Mais nous ne traiterons pas avec le même dédain les dimensions extérieures du cou et de la face ; car si le cou est court, le larynx sera fatalement court, et inversement; or, comme d’après nos observations personnelles nous sommes certains que la hauteur verticale du larynx est beaucoup moindre chez les ténors que chez les basses (raccourcissement du tube résonnateur), nous admettons chez les basses un cou

long, élancé; fortement biseauté par la saillie proéminente d’un puissant thyroïde; et chez les ténors, nous croyons que le cou est plus court, le larynx moins anguleux et moins dessiné, vague ébauche du type féminin.

Les dimensions du pharynx et de la bouche se mesurent apparemment par la saillie des parties osseuses de la face. Les basses (et en cela nos observations concordent avec celle de Fournié) ont la figure allongée, aplatie transversalement ; l’angle de la mâchoire peu saillant; le menton haut, toutes choses qui indiquent la prédominance du diamètre vertical du pharynx. Les ténors ont la figure carrée : le diamètre transversal de la bouche l’emporte; l’angle de la mâchoire est saillant, presque droit, fortement accusé : les résonnateurs sont larges, mais ils sont courts.

Ainsi doit être aussi caractérisée chez la femme la conformation des régions du timbre, mais avec des différences atténuées dans leurs grandes lignes. Les contralti ont un grand cou, un larynx saillant, la figure brune, l’aspect un peu masculin; les soprani ont un cou court, potelé, marquant les saillies d’un larynx à peine anguleux ; la figure est plus aplatie, mieux arrondie, plus femme.

Il y aurait encore beaucoup de développements

166 HYGIÈNE DE LA VOIX ET Dü CHANT

à présenter sur un sujet aussi vivement intéressant. A la vue d’un homme, deviner sa voix, tout comme en voyant un instrument on reconnaît ses sons, n’est-ce pas la plus belle satisfaction que l’anatomie vocale puisse-donner à la musique? Il y a là pour un médecin chanteur tout un champ à explorer , des discussions à soutenir, autrement utiles et intéressantes que les éternelles et vides disputes qui, depuis près d’un siècle, se débattent autour de la voix de fausset. — Mais le seul moyen d’aller vite en besogne, d’éviter à la science les retards de doctrines imaginaires, les entraves d’explications plus ou' moins spéculatives, c’est que chaque observateur, sans chercher à créer une théorie sienne, qui perpétue son nom dans la collection des erreurs historiques, décrive les choses qu’il a vues, simplement et nettement, pour constituer un document qui pùisse servir à son heure.

Voici donc nos observations :

^ Chez les basses. — Cordes vocales longues et larges. Grandes dimensions de la boîte laryngienne dans tous les sens, surtout du diamètre vertical. En un mot, larynx grand et haut.

Chez les forts ténors. — Cordes vocales larges, mais courtes. Boîte laryngienne large, mais verticalement courte, aplatie. Larynx trapu , mais bas.

Chez les tenorini. — Cordes vocales courtes et grêles. La boîte laryngienne, petite dans toutes ses dimensions, prépare la transition du larynx d’homme au larynx de femme.

Chez la femme, observations analogues, mais avec cette restriction que l’ensemble de l’organe vocal est beaucoup plus petit que chez l’homme.

Chez les contralti. — Cordes vocales larges et longues. Larynx haut.

Chez les soprani Falcon. — Cordes vocales courtes, mais assez larges. Boîte basse, mais bien ouverte.

Chez les soprani légers. — Cordes grêles et minces. Larynx cylindroïde, petit, ressemblant à un larynx d’enfant, "t

Sur ces faits d’observation, nous nous dispensons d’édifier une théorie : ainsi nous sommes certains que ce chapitre ne se terminera pas sur une erreur.