DE L'EDITION DE PARIS

Signaler les profits attachés à tant de bons ridicules y et passer sous silence celui de l'éditeur qui fait deux volumes d'un seul, et cela a la faveur d'une certaine quantité de pages blanches , d'un grand nombre d'épigraphes de luxe et d'alinéa inutiles, ce serait un oubli coupable , et que le public aurait droit de ne point pardonner.

<( Mais vous en ferez tant , et vous en

6 ratFACB. .

donnerez si peu , disent les pauvres auteurs à ces Messieurs, que personne ne voudra plus acheter nos ouvrages. C'est se moquer du monde ; ces grands blancs et ces petites phrases sont d'un ridicule extrême.

— Nous en convenons , répondent-ils ; mais ne vous en plaignez point : ces ruses-là ne s'emploient jamais que pour les livres dont la vente est à peu prés assurée. C'est ]e plus bel hommage que nous puissions faire à un auteur que de l'éditer de cette manière; et puis, ne savez-vous pas que d'oflFrir le moins possible d'une chose, c'est lui donner du prix. Ah 1 nous connaissons mieux que vous l'excellente nature du lecteur : il rit , il est vrai , de cette quantité de pages vides; il s'indigne contre l'éditeur, il donne à de minces volumes les noms les plus outrageaus; mais quand il va chez son lil>raire choisir un ouvrage pour se désennuyer , c'est toujours ces volumes«là qu'il choisit : il ne les aurait peut^^étre pas regar-

FltlACB. 7

dés y s'ils avaient été moins ridicules. »

A une si bonne raison , que répondre ? L'auteur se tait ; son amour-propre flatté le rend indulgent , et il se borne à supplier ses honorables lecteurs de ne pas le croire complice d'une mystification trop à la mode.

BD

Le solide plait moinB quNin piquant ridicule.

( Le cardinal DE Bbbvis.)

f^ |)re)U0e.

Ainsi que la pauvreté , le ridicule n'est point un vice y c'est bien pis, a. dit un bel-esprit du dix-huitième siècle , et les gens du monde élégant, les philosophes de boudoir, les aristarques du foyer de TOpéra , ravis de ce bon mot , ont établi en principe , que le plus grand des malheurs de la société civiUsée était d*étre ridicule. Ingrats ! comment la voix de la conscience,

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' cette voix qui ne trompe jamais , ne vous a-telle pas imposé silence au moment de proférer un si grand blasphème ! Gomment la réflexion , qui nous montre si cruellement nos déceptions en tous genres , et nous fait calculer si juste le peu que nous récoltons de nos avantages , ne vous éclaire-t-elle pas assez pour accorder à nos ridicules le respect et la reconnaissance (jui leur sont dus. vous que la nature et Part ont tant favorisés ! descendez dans votre cœur , compulsez tous les souvenirs qui Thonorent le plus ; évoquez vos vertus premières , vos qualités ac-' quises, vos agrémens naturels ou étudiés, et dites si aucune de vos nobles facultés , aucun de vos dons précieux , vous a jamais rapporté autant que le moindre de vos ridicules?

On s'en moque , direz-vous ; et c'est là le premier bienfait attaché à cette source intarissable de jouissances. Semblable à la vertu qui s'enrichit par des sacrifices , à la reUgion , qui met l'outrage et les humiliations au nombre des voluptés chrétiennes , le ridicule fait la joie de tout le monde et le bonheur de ceux qui en sont doués; la gaîté qu'il inspire, toujours hypocrite, n'est jamais injurieuse, car le plaisir qu'il donne , comme tant d'autres plaisirs , a besoin du mystère ; il faut en cacher la cause , en rire

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furtivement , et flatter le ridicule pour s'en amuser encore et long-temps. Que de soins, de cajoleries, naissent du puissant intérêt de se conserver un sujet de médisance et de gaîté ! Il n'est point de grand personnage , de grand talent , plus choyé que l'homme ridicule dont la manie doit occuper et divertir pendant ses soirées entières toute une réunion de moqueurs.

Voyez comme on l'entoure ; c'est à qui l'exploitera , le mettra en valeur : chacun veut provoquer sa verve, seconder son effet; on le questionne avec bienveillance, on lui fait mille agaceries pour lui soutirer une sottise ; et la prévention est telle en sa faveur qu'on lui compte souvent pour des saillies originales et piquantes les platitudes reçues , (jui font ordinairement la base des conversations générales.

Vu des hauteurs de la philosophie , le ridicule est le lien le plus solide de tous ceux qui unissent les hommes : c'est la seule réciprocité constante , inaltérable , à l'abri des caprices du cœur et des faiblesses de l'esprit. Les exemples d'amitié héroïque que nous ont transmis les anciens ne sont rien en comparaison de l'attachement dévoué de deux êtres enchaînés par le plaisir sans cesse renaissant de se dénigrer l'un l'autre. Avec quelle gaîté ils se bafouent, se

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tacpiinent, se trahissent! quitte à se battre en* suite ayec le manyais plaisant qui rit des travers qu'ils dénoncent i Ck)mme ils se suivent , comme ils 8*épient pour découvrir plus tôt la mésaventure ou le moindre désappointement qui peut les déconcerter ! Il n'y a ^ère qu'un ^and succès ou une grande action qui puisse troubler cette harmonie par&ite ; et encore les grandes actions I les grands succès, sont si faciles à tourner en ridicule !

11 n'en est pas de même des hommes : l'ironie la plus ingénieuse ne peut les doter du ridicule qui leur manque.

Ce don précieux est-il échu par droit d'héritage ou bienfait de nature à une femme jeune et riche , c'est bien un autre triomphe vraiment! Manières affectées , attitudes singulières, grands airs bourgeois , langage commun , parure exagérée , mots burlesques , tout devient succès pour elle : la curiosité lui assure une po< litesse , une prévenance y au moins de la part de toutes les femmes; car ce qu'elle a d'étrange devant servir à la conversation de plusieurs jours , il faut l'avoir vue de près pour en pou* voir rire avec connaissance de cause. Maia comme l'esprit et les prétentions d'une femme ne sont jamais bien stinmlés par une autre y et

M KlDICULl. 16

que la aoqoetteiie est ringrédient le plus tiéce.8saire aux développemens des facultés ridicules , les jolies moqueuses en sont réduites à implorer le secours des hommes pour apprendre d*eux les bons mots comiques , les agaceries provin-^ dales, les vanités gi*otesques, qui font le charme de la coquette ridicule. Gomment celle-ci ne se croirait-elle pai* l'oracle d'un salon, la reine d'une salle de spectacle , lorsqu'elle voit qu'on se porte en foule là où l'on a l'espoir de la voir , de l'entendre causer , et qu'on assiège sa loge pour obtenir un mot d'elle ? Mais on ne la recherche ainsi , direz-vous , que pour aller colporter de loge en loge , ou de maison en maison, ses questions saugrenues ou ses réponses niaises. Et qu'importe le malheur qu'on ignore? Les soins empressés , les hommages , Peffet sans cesse renaissant d'une surprise qu'on prend pour de l'admiration , ne sont-ils pas des joies positives , que chaque jour ramène plus douceg et plus enivrantes? Demandez à cette femme dont la coiffure est empruntée à la Diane antique , la robe imitée de celle de madame de Maintenon , ornée des larges manches du moyen âge ; demandez à cette poupée, habillée de toutes pièces et de tous siècles , si elle n'est pas cent fois plus heureuse , plus ravie d*elle-mêmc que

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cette jeune personne assise à quelques pas de là , dont les beaux cheveux relevés simplement à Tair de $a physionomie, la robe blanche, la tournure élégante, Fattitude modeste et gracieuse , plaisent sans doute , mais ne se font pas remarquer? Les danseurs passent devant elle sans l'apercevoir , tant leurs regards sont frappés de Tétrangeté d'une parure qui a mis à contribution tous les genres, toutes les époques et toutes les couleurs ! La pauvre enfant voit les contredanses se succéder , et personne ne vient l'inviter : ainsi délaissée , elle se croit laide ; die en veut à sa mère de lui interdire les guii*landes dorées , les marabouts roses , les robes arcAi-décolletées , enfin tout ce qui saute aux yeux des danseurs blasés ; elle donnerait une année de son innocente vie pour un quart d'heure d'enivrement pareil à celui qui brille dans les regards de la valseuse moitié grecque et moitié châtelaine.

Eh bien! depuis cette innocente créature jusqu'au brave député qui écoute l'orateur sans préventions , qui juge les discours sans esprit de parti , qui vote selon sa conscience , et qui par conséquent est dédaigné des ministres , oubUé du pouvoir , et presque toujours blâmé par ses commettans , tout subit Iç néant de la

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sagesse et du convenable. Un seul travers comique , insupportable même , les arracherait à cette mort civile ; mais leur nature timorée s'y oppose : semblables à la jeune vierge que la pudeur , encore plus que la religion, condamne à un célibat éternel , ils ignorent la vie.

C'est dans Tespoir de prouver cette grande vérité , et de combattre le seul préjugé qui ait survécu à nos révolutions , que nous offi*ons au pnblic éclairé ces observations modestes, fruit de nos longues études dans la science si peu approfondie du ridicule ; heureux si , pour prix de nos travaux et des expériences faites sar noos-méme , nous parvenons à vaincre les incrédules , à convertir les moqueurs , et à démontrer à tous le bonheur, la puissance et la gloire attachés au sceptre du ridicule.

Il y a autant de vices qui viennent de ce qu*on nesW time pas asseï , que de ce qi)e Ton s^estime trop.

(MoHTESQUiBU, Petisécs diverses.)

IDf la fpridomption»

Tous les philosophes , antiques ou modernes , se sont accordés pour tonner contre la vanité : l'expérience des siècles a prouvé qu'ils avaient plus de raison que de crédit ; car si tous les hommes sont tombés d'accord sur l'énormité de ce péché , la somme de vanité n'en est pas moins restée la même parmi nous. Les philosophes sont-ils donc inutiles , ou sommes-nous incor-

22 PHTSIOLOGIS

rigibles? Dieu nous garde d'en avoir la coupable pensée.

Cependant l'existence d'un vice qui poi'te si souvent sa peine tient à quelque mystère, et nous croyons l'avoir découvert dans l'alliance constante de la vanité avec la présomption ridicule. C'est à la faveur de' ce bienfaisant défaut qu'on peut supporter les tourmens attachés aux mécomptes d'une vanité ambitieuse. Ce qu'elle rêve d'impossible, la présomption le lui accorde ; c'est elle qui fait d'un sot , un homme d'état; d'un compilateur, un génie; d'un commis , un ministre ; d'une pédante, une Sévigné ; d'une femme laide, une beauté séduisante; enfin, la présomption fait de tous ceux qu'elle favorise, des heureux.

Voyez cet homme plus vieux que jeune , dont l'air important vous avertit de l'estime qu'il se porte : quarante ans de révolution lui ont fourni beaucoup d'occasions de se distinguer ; il a été promu à de grands emplois , et n'y a fait que de petites choses. N'importe , le titre, les honneurs de la place , le bien même qu'il aurait pu y faire ^ sont toujours présens à sa mémoire; il croit avoir accompU tout ce que son incapacité ne loi aurait jam^ permis de tenter. Il parle de ses vastes plans , du regret de n'être pas resté asset

DV mniCDij. aa

loDg'temps ministre pour les mettre à exécution , de sa connaissance du pays , de la facilité de le gouyemer ; il décide , il blâme, sans aucun sentiment de la parfaite médiocrité dont il a donné tant de preuves. Et les jeunes publicistes, abusés par son assurance , Técoutent avec res* pect, Il est Toracle des vieilles femmes qu'un beau désespoir de coquetterie jette naturellement dans les intérêts de parti, et qm se font politiques aujourd'hui, comme autrefois elles se seraient faites dévotes.

U faut voir son entrée chez Tune de ces autorités tracassières , à qui le souvenir de la duchesse de Longueville tourne la tète, et qui font de la diplomatie à visage découvert et du mystère sans secret. Il sourit à Pune, il fait attendre son salut à l'autre ; il hasarde une nouvelle pour s'attifer l'attention générale; car, bien que retiré des affaires , son désir d'y rentrer le maintient journellement dans la société de ceux qui les mènent , ce qui ne l'empêche pas de causer avec les chefs de l'opposition • Mais les audiences qu'il accorde à ceux-ci se passent toujours dans l'embrasure d'une croisée , ou sur un canapé lointain , tant il croit à l'importance de ses moindres phrases, et redoute le parti qu'en poiu*^ rait tirer un écouteur indiscret.

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Pour lui, son influence n'est pas doutent' Propose-t-on une loi , prend-on une mesure , c'est toujours un mot de lui qui en a donné l'idée ; il est la substance qui clarifie tout , le fil qui aide à sortir de tous les labyrinthes. U en impose , par son culte personnel , même aut gens de mérite ; ils le nommeraient volontiers y si on leur laissait faire quelque chose , tant la présomption aveugle également ceux qui la regardent et ceux qui la possèdent.

Et ce brave auteur qui vous consulte sérieusement sur un rouleau de papier , qu'il appelle son OUVRAGE parce qu'il contient une exposition comme il y en a mille , des vers comme tout le monde en fait , et des scènes comme on n'en vent plus.

Est-il un visage plus bouffi de satisfaction , plus coloré d'espérance ! Pas un nuage sur cet horizon de gloire. Sans avoir la conscience de son infériorité propre , il en éprouve un calme parfait. La raison lui dit que ce qui a si souvent réussi à tant d'auti^es ne peut faillir entre ses mains , et il arrive au moment de l'épreuve avec toute la confiance d'un succès.

- On bâille , mais on ne siffle pas ; la pièce s'achève au bruit maigre de quelques applaudissemens payés. Il met sur le compte de l'acteur la

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froideur de la représentation; demain ils seront moins intimidés , ils prendront leur revanche , la pièce ira aux nues, c'est un succès, un triomifhe incontestable : ses amis vont lui serrer la main, sa mère pleure de joie , sa maîtresse , qui méditait un crime , le quittera deux mois plus tard. Que de bonheur ! et que les ^ands talens ont raison de se consacrer à la gloire.

Après ce premier pas dan s la carrière du génie, il faut bien s'exercer dans le genre à la mode : aUons , vite un roman à vignette , ou bien des mémoires improvisés; surtout un éditeur habile , des amis journalistes , et le livre ne sera pas moins bien accueilli que la pièce. Réussir dans toutes les branches de la littérature , c'est se placer tout d'abord au niveau de Voltaire. Flatté de ce rapprochement, notre auteur se promet de tenter tout ce qui peut lui en obtenir d'autres : avec sa tragédie philanthrophe, il achèterait à grand prix un serf du Jura , un Galas , pour signaler son éloquence généreuse ; mais aujourd'hui les paysans sont libres , et les protestans ne se laissent plus pendre : force est bien de se rejeter sur d'autres moyens d'illustrer son nom.

£h bien , il se fera l'avocat du pouvoir : c'est le seul héroïsme à sa porte. Accablé d'injures

26 PflTSIOLOGII DU ITDTCnLB.

par les mécontens , de fayeurs par les ministre il fera sa gloire des unes et sa fortune des ai très ; sans vendre sa voix , il la prêtera poi une place j ou une dignité , quitte à rentr ensuite dans son indépendance ; et comme se esprit observateur lui a révélé les plus su.

moyens de parvenir , il se tiendra prudemmei au milieu du groupe mioistériel pour être i toutes les fournées. ^

u Concevez- vous rien de plus ridicule, di on ; Philinte est sur la liste des nouveaux pain lui qui n'a jamais eu le sens commun en polil que , qui ne sait pas une ligne du G>de , et doi la méchante prose est une rivière de lieux cou muns où ne surnage pas une idée ? En véri c'est un choix déplorable. »

Mais le temps se passe , le choix déplorab s'oublie , et Philinte , étabU dans sa nouve] dignité, en prend petit à petit les usages. S Ueux communs transportés à la tribune s'accl matent assez vite , et trouvent des consonun teurs. A force de s'être moqué de lui, de ai inutilité, de -sa nomination, on ne s'en occu] plus , et il finit par jouir de tous les avantag inhérens à la pairie.

Qu'avait-il pour y arriver ? le don inappr dable d'une présomption ridicule.

Madame de Raiseville n'est plus jeune , elle n'a jamais été jolie, mais un teint coloré et de beaux cheveux blonds^ servent de prétexte à ses flatteurs , et lui donnent le droit de se croire agréable. Élevée , non dans l'amour , mais dans la spéculation des arts , elle est parvenue à coups de leçons, de méthode et d'imitation, à une sorte détalent en musique ; elle joue Bethoven, chante

30 PHTSIOLOGII

Rossini , et fait danser au piano tout un bal improvisé. Qu'importe que Bethoven soit joué sans style, Rossini chanté sansame, et les contredanses exécutées sans mesure; cela ne compte pas moins pour une trinité de talens , dont le plus chétif est encore un titre à la satisfaction personnelle.

Pour faire valoir tant d'avantages , madame de Raise ville a de la fortune , un mari en crédit, et des loges à plusieurs de nos théâtres; aussi n'est-elle jamais seide : on lui fait une visite le matin pour se faire inviter à venir dans sa loge le soir; on veut être de ses dîners parce qu'ils sont bons , et de ses raouts parce qu'on est sur d'y rencontrer les femmes à la mode, qui sont l'intérêt de chacun. Pour prix de ces plaisirs quotidiens , on laisse croire à madame de Raiseville qu'on l'adore, et comme elle n'exige aucune preuve de la jpassion qu'elle imagine, on la laisse jouir en paix du plaisir de la raconter.

Un jeune homme rêve-t-il à une jeone personne qu'il doit épouser ? k C'est à moi qu'il rêve , c'est moi qui le captive , pense-t-elle; il ne sait comment s'y prendre pour me déclarer son. amour. »

Une autre porte-^il sur son visage l'empraiite

BV IISICVLI. SI

du ngret d'aYoir perdu au jeu phi8 qa'd ne peat payer, il se meurt de jalousie pour elle ; enfin lui £dt«on la confidence de son amour pour une autre, c'est une ruse pour se faire aimer d'elle. Bien ne déconcerte son imperturbable confiance en ses charmes ; elle a pourtant ri au théâtre de laBéiise de Molière ; mais le moyen de se reconnaitre dans un personnage ridicule? Et voilà le sublime du genre; non-seulement tous avee tous les profits de votre ridicule , mais quel que soit le miroir qui le réfléchit, vous n'aperceves jamais la ressemblance. Madame de Raiseville, souvent mystifiée par les sentimens que plusieurs mauvais plaisans affectent pour elle , n'a pas la sotte modestie d'en douter ; sa pitié est toute pour ses belles rivales; elle emploie sa bonté à leur insinuer que sa vertu les met hors du danger de pleurer un infidèle , et comme ces sortes d'assurances prêtent à rire , ^n se fait un malin devoir de maintenir son illusiAi.

Jamais Fenvie ne trouble ses plaisirs et n'enlaidit son visage , car la figure , la parure d'une autre , ne lui semble jamais supérieure à sa figure insignifiante, h sa parure étrange : sa vanité satisfaite Tempêche d'être méchante ; elle aime peu, mais elle protège beaucoup ; et comme elle prend chaque remercîment pour une déclara-

32 PHTSIOIOGTI DU IIDICULI.

tion d'amour ou d'amitié, elle est heureuse.

Vous que tant de beauté, d'agrémens , d'esprit , vous que le noble ou même le coupable dévouement ne sauvent pas des tortures de l'inquiétude; vous qu'un excès de modestie rend injustes , soupçonneuses , et quelquefois importunes ; qui passez tant de journées à vous créer des monstres d'inconstance , qui prenez souvent la prudence pour le dédain , le repos pour de Pindi£férence , l'absence pour l'infidélité ; combien le sort de madame de Raiseville est préférable au vôtre !

L'étiquette a passé de la cour au comptoir :

Plus de franc cabaret, plus de joyeux boudoir ; Aux grands airs des salons la bourgeoise emplumée Prétend , malgré son ton , paraître accoutumée ; Et le superbe ennui , fils de la vanité , Lui coûte son repos , son or et sa gaité.

{Comédie inédite.)

JaMd tt 2u\mxVïfiiu

VmàîSèrence j comme la mort, n'est jamais ridicule , mais elle ne produit pas davantage : il ne nous sera pas difficile de prouver tout ce qiie Tesprit français a perdu dans le refroidissement de cet enthousiasme qui lui faisait braver le ridicule. beau temps des cartésiens , des Port- Royal, des raciniens , des cornéliens , des yoltairiens , des abbés et des phflosophes , des séides

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de J.-J. Rousseau, des gluckistes et des piednistes ! On discutait , on s'animait alors à propos d'un intérêt moral ou littéraire , à propos d'un tableau, d'un opéra, d'une tragédie ou d'une chanson ; chacun exaltait le mérite de son idoie, ou critiquait vivement les œuvres du dieu qu'on lui opposait. On se battait à coups d'épigrammes, dont les arts et les paresseux profitaient: la cabale était là , toujours armée des caxàh de la raillerie ; il fallait un vrai talent pour l'apaiser, et , de plus , posséder cette mâle énergie qui sait braver les bons mots et les sifflets.

Ce courage , on le trouvait dans la chaleur de ses partisans ; sûr d'être bien attaqué , on n'était pas moins certain d'être bien défendu. On se flattait d'avance des luttes du parterre , des arrêts du Mercure, des honneurs de la parodie; on voyait son nom en charade , son héros en logogriphe. Le succès qu'on rêvait devait être le parrain du chapeau , de la couleur à la mode. Enfin , l'idée d'occuper une semaine et plus le public des cafés, des salons , et même des boudoirs ; l'orgueil attaché à l'espoir de fonder une secte, la ridicule importance dont une légère persécution pouvait tout-à-coup doter un auteur inconnu, enivraient la raison. Quel séduisant avenir pour un esclave des muses !

BU iiDicm. 37

Était-il applaudi, on se rarracfaAit à la cour , à la Tille; il ne se donnait pas un dîner choisi sanslni : caressé, flatté en raison de ses ridicales, s'il poussait, comme La Harpe, Tégolsme jns* qu'à Pimpotitesse , comme Lemierre , là yanité jisqa'à la bouffonnerie , ou , comme J.-J. Rous^ aean, l'originalité jusqu'à la brusquerie; alors il n'était point de séductions qu'on n'employait pour l'obtenir, ne fût-ce qu'un instant. On étudiât ses (itéfiiuts pour les cajoler , ses manies pour les satisfaire. Le financier euToyait un colmrier tout exprès dans le midi pour en rapporter les primeurs si bien appréciées par le [jiourmand auteur de Wanmck. Le succès de la Veuve du Malaînxr commençait-il à se refroi- (ior, «n autre louait, dix loges à la Ciomédie Française pour s'assurer les bonnes grâces de Lemierre ; son vers solitaire était dans la bouche de tous les citateurs :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Ce vers , disaient ses fanatiques , composait à hii seul tout un poème , on n'en pouvait pas faire nn meilleur , et l'auteur se le tenait pour dit.

Bien avant ce temps , Jean- Jacques , le moins poli des hommes , était à table avec sa servante-

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maîtresse , et sa belle-mère an langage poissan chez la maréchale , la spirituelle .dachesse , qi donnait le ton à la cour lapins policée .del'Ei rope.

Croit-on que.ce fût à l-écrivain éloquent , a philosophe courageux , que la duchesse i Luxembourg ofirait un asile contre la misère < la persécution? non vraiment; c'était au brut confrère de Diderot, à Tinsociable ami de mi dame d'Épinay , à celui dont les boutades etl tenue singulière étaient un continuel sujet <i remarques et d'improbation ; enfin, c'était l'j l'original ridicule , et non à l'homme de génie

. qu'on i*endait hommage.

Jean- Jacques Rousseau marié comme tant.d bons bourgeois , vivant du produit de ses 01 vrages , sans refuser les pensions royales , sai accepter de demeure chez les marquis , les duc vêtu comme tout le monde , serait mort .sai produire d'eflTet, en dépit de ses chefs-d'œuvn ses cendres ne reposeraient pas à l'ombre d peupliers d'un parc célèbre ; et nous «'aurioi pas eu ses Confessions. Quel argument en favei de notre système !

De nos jours, l'éducation est devenue pre que générale : les épiciers mettent l'orthograph les merciers lisent des romans , les femm

DU IIDICDLI. 39

du monde les plus frivoles commentent la Revue britannique. Enfin, les convenances ont tout envahi ; et sauf quelques manières , quelques locutions , dont le monde distingué se réserve encore Tusage , Tuniformité serait complète. Aussi plus de franche gaîté, plus d'enthousiasme : on se rassemble entre marchands pour subir des concerts de famille , présidés par on artiste, où chaque personne fournit son' contingent de sonates ou de romances , tandis que leurs frères ou cousins se livrent froidement â toutes les chances d'une partie d'écarté. Heureux encore si quelque dispute poUtique vient rompre la monotonie de la soirée. Là , point de rd)es ni d'habits ridicules ; chacun y est paré , et partant gêné et triste : c'est un corset ou des souliers trop étroits; des bas à- jour, dans lesquels les pieds sont glacés , des plumes qui -contraignent tous les mouvemens de la tête, sans parler du tourment plus douloureux encore de regretter les frais qu'on a faits pour s'ennuyer ainsi ; car pour la plupaii: des imitateurs du grand monde , le remords de dissiper sa fortune en plaisirs fatigans , et de dépenser plus qu'on ne possède , est une Euménide qui poursuit en tous Ueux , et qui défend la joie.

N'est-il -pas déplorable de voir la classe la

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mieux pourvue de tous les élémens qui composent le Ixmheur, la nécessité du travail , etk possibilité du repos , sacrifier ses momens de loisir à singer les usages de la classe qui s'ennuie?

La mode anglaise , ^u plutôt un nouveau système économique adopté par les avares fastueux fidt-il succéder le bruyant raout à nos bonversations si justement vantées? aussitôt k riche bourgeois qui donnait diaqne dimandhe un bon dîner à ses amis , où cbacnn d'eux riait avec confiance, où l'on trinquait en chantant a« dessert, supprime ce plaisir héréditaire pour réunir tous les indifférens qu'il connaît, ou que ses habitués connaissent : û les entasse dans un petit salon , les empâte de petits gâteaux , les rafraîchit à coup de glace, dont une bonne partie tombe sur les robes de crêpe et de satin, tant les femmes serrées les unes contre les autres rendent le service difficile, sans compter que le frotteur du magasin, érigé en valet de chambre pour ce jom* solennel, n'est pas fort exercé à ce ' genre de service , ce bon maître Jacques , accoutumé aux convives sans façon du dimanche, assez patiens pour attendre leur tour, ne peut se faire à se voir enlever le contenu de son plateau avant d'avoir eu le temps de le présenter aux pre-

Bv miDicn.1. 41

mières autorités du cercle. Ce pUlage imité de haut lien le met en colère ; il murmure des mots peu flatteurs pour les affiunés, et retourne à la provision en marchant sur les pieds de tout le monde 9 et en maudissant la manie d'inviter plus de g^ns qu'on n'en peut désaltérer.

Cependant ses maîtres ont de l'argent et sont fort honorables ; ils n'ont rien épargné pour les rafiilehisseinens ; ils ont même pensé à avoir on âuroenr de profession , pour amuser le raout par quelques scènes de paravent ; mais le mal- Iwârmix n'a point d'espace pour se remuer :

étouffî par la foule qui rempUt le salon, étoiu*di par oeBe qui reflue dans la chaàibre à coucher , et qui , désespérant de rien entendre des scènes da ventriloque, cause d'une manière bruyante , il perd la tête et oublie de faire rire.

Là , pas' phis d'amour que chez les grands de la v31e : ce sont des vanités qui s'agitent en toQt sens, des femmes qui se disputent les regards, les phrases arrangées du plus dédaigneux des commis à moustaches ,^et font des frais ôe toute espèce , non pas seulement dans l'iiMention de lui plaire ou de l'aimer, mais dans le simple but de l'enlever à une rivale. Là , comme ailleurs , tous les avantages sont pour ceux qui ont compromis le plus de femmes :

c*est à qui séduira celle de son bourgeois , de rhonnéte industriel qui le fait vivre ; et C[uand le pauvre homme fatigué de chiffi'es , quitte le comptoir pour venir se délasser en fiunille , on le régale d'un grand air italien chanté par sa fille , d'une promenade dans la grande allée des Tuileries, d'un raout ou d'un mélodrame adultère.

Ose-t-il proposer quelque petit dmer hors la barrière : fi donc! rien n'est si ridicule , se promener dans les champs , dîner à son aise , lire à bon marché, c'est s'assimiler au peuple; et puis , que faire d'une robe brodée et d'undia-' peau à plumes dans la poussière des guinguettes? ce serait compromettre son rang et son luxe. Mieux vaut s'ennuyer; la dignité de la bourgeoisie l'ordonne.

Eh bien , cette même famille , esclave de l'imitation aiîstocratique , se serait amusée 9 il y a cent ans , avec bien moins d'argent qu'elle n'en gagne aujourd'hui : le cabaret en aurait eu une bonne partie , il est vrai ; mais à ce cabaret elle aurait rencontré Piron , Yadé , et plus d'un jeune seigneur en goguettes ; aucune arrièrepensée d'ambition , aucune tradition du grand monde, ne serait venue attrister la réunion bachique. Le lundi aurait été consacré à réparer