DD RIDICULE

les folies du dimanche : la mère aurait raccommodé elle-même la partie de Thabit de son mari déchirée en faisant aller la balançoire avec trop d*ardeur ; la fille aurait détaché sa robe endommagée par la mousse du petit vin d'Arbois , qui avait rendu le repas si joyeux. On aurait repris, avec le tablier , les travaux de la semaine , et chacun les aurait accomplis gaîment, sûr de rire encore le prochain dimanche ; et ce jour impatiemment attendu , le mari se serait coififé de la perruque de son état ; sa femme aurait mis le bonnet bourgeois , sa fille la cornette de Hngère ; chacun armé d'un parapluie , ils auraient été chercher leurs compères et leurs commères , tous plus ignorans les uns que les autres des belles manières et du beau langage ; ils auraient fait la route en chantant , en se donnant par-ci par-là de petites tapes sentimentales , espèce de déclaration d'amour autrefois en usage parmi les amans des faubourgs. En voyant passer cette troupe bruyante , le jeune seigneur, mollement étendu sur les coussins de son carrosse , les aurait d'abord regardés avec dédain , puis un retour sur lui-même aurait changé ce dédain en envie. Ainsi Tennui se moque du plaisir , ce qui n'en dégoûte que les sots.

Flatteuse illusion, doux oubli de nos peines : Oh ! qui pourrait compter les heureux que tu fais ! L*espoir et le sommeil sont de moindres bienfaits. Délicieuse erreur ! tu nous donnes d^arance Le bonheur que promet seulement Tespérance :

Le doux sommeil ne fait que suspendre nos maux , Et tu mets à la place un plaisir ; en deux mots , Quand je songe , je suis le plus heureux des homme Et dès que nous croyons être heureux , nous le somi

(CoLLiir o'HARLEyu.LE , Châteaux en Espagne

Iht pltt0 \)mtmx ioB fi^mxw.

^ u Monsieur, vous trouverez fort simple que

je m'adresse à vous : de tout temps le mérite ,

i'argent et la puissance ont été les protecteurs

de l'invention ; c'est ce que le beau siècle de

Louis Xiy a suffisamment prouvé. Que seraient

devenus tant de grands talens et de ^andes

choses sans le patronage de ce roi des génies ?

Oui , Monsieur , je ne crains pas de le nommer

48 FHT8I0L06II

ainsi ; car celui qui les protège j les comprend et les anime j mérite seul de régner sur eux.

— Monsieur vient sûrement pour une soascription , » dit le banquier célèbre auquil i*inconnu s'adressait, u Ah mon Dieu ! nous en sommes accablée : souseriptkm pour livres, souscription pour tableaux, pour gravures , pour tombeaux , pour amendes ; c'est une ruine !

— A qui le dites-vous. Monsieur? Je bénis tous les jours le ciel de ne m'avoir pas donné assez d'argent pour le perdre de cette manièfe; car je ferab comme tout le monde, je me bosserais aller à l'idée d'obliger un pauvre diable d'artiste , et je ne ferais souvent qu'aider à la fortune d'un banqueroutier. Mais, loiu4e venir abuser de vos momens précieux pour vons soutirer de l'argent, je viens vous en apporter. »

Le mouvement de surprise que fit alors le l)anquier n'étonna point l'interlocuteur ; il s'y attendait. Son habit râpé , ses bottes plissées , son chapeau terne et déformé , étaient trop peu en harmonie avec ses paroles pour ne pas exciter l'étonnement : mais peu lui importait; ces mots : Je viens vous importer de l^àr^nî , quoique mal accrédités par sa tenue , lui répondaient d'une audience : on ne renvoie jamais

•u iniGiu. 49

sans Tentendre Phomme qui s'annonce de cette

En effet, le banquier, conftu de l'avoir reçu à légèrement , loi montre nn faateuil et l'invite à ifaaaeoir.

c II ne s'agit point ici , Monsieur, de l*ime de ces entreprises ibUes, où l'on commence par mettre des fonds oonsidérables dans le vain espoir d'en retirer de ipros intérêts, ni de ces afibires de Bonrse fondées sur une fausse nouvelle , oiii sur l'erreur volontaire d'un télégraphe; j'abandonne ces vils moyens de fortune à ceux dont la médiocrité rapace ne peut s'élever à d'autres conceptions. D'ailleurs ce n'est point à vous, Monsieur, dont le nom est connu dans les quatre parties du monde ; ce n'est point au possesseur de millions si noblement acquis , à l'homme qui fait un si honorable emploi de ses revenus , que je proposerais de seihblables affaires : à un tei homme , je ne puis parler de son intérêt personnel qu'àla faveur du bien général; mais quand je jette tant de milliards dans la caisse publique , je puis bien consacrer quelques millions à celui qui me seconde dans une si belle action. )>

Alors notre homme tire un long cahier de sa poche , le déroule gravement , puis le présentant au banquier :

50 FlTSIOLOeil

« Voici , dit-il j de quoi vous convaincre des vérités qae j'avance. Ayez la bonté de jeter les yeux sor ce travail; et si, comme personne n'en doute j vous arrives bientôt , Monsieur , au ministère , je vous demande , pour uniquit prix de cette mine d'or , de vouloir bien me permettre de l'exploiter sous vos ordres. 'Vous po«* vez voir , ajouta-t-il en montrant son accoutrement, que ma fortune particulière m'occupe peu : c'est à ceUe de mon pays que je consaone tout entier le fruit de mon labeur. £h ! qu'importe le vil intérêt d'un homme à côté de cette masse d'intérêts qui font la prospérité des États ? La richesse publique avant tout , voilà mon principe à moi. Je sais que , pour l'établir , j'aurai à combattre l'esprit du siècle , Tégfolsme rationnel; que la marche des choses veut qu'on arrive aux places pour y faire sa fortune , et pour la faire d'autant plus vite cpi'on n'est pas sûr d'y rester long-temps. Mais je pense qu'assez de ministres se sont enrichis de cette manière y et qu'il est temps de leur faire succéder la nation. Vous êtes de cet avis , je me flatte ?

— Gonmient donc ! certainement , n répondit le banquier en cherchant un moyen honnête de se débarrasser de l'auteur du plan de finance qu'il avait sous les yeux.

BU IIDIGULI. 51

— • £h bien , Monsieur , reprit l'autre , si vous êtes y comme j'en suis persuadé , pénétré de la nécessité de fonder le crédit sur le bien-être du peuple , je vous vois déjà le plus riche capitaliste de l'Europe. Avant peu , nul traité , nul emprunt, ne pourra s'opérer sans votre particîpa^on. Yous ferez à votre gré la hausse ou la baisse des effets publics , et tout cela sans que le trésor en souffre. Gela vous sourit-il?

— Il fendrait être bien difficile pour n'être pas content d'un pareil sort ! Mais vous n'avez pas prévu, Monsieur, tous les obstacles qui peuvent entraver un si beau projet.

-— Opposition , malveillance , difficultés , rivalîtés : j'ai tout prévu. Monsieur. Vous présumes bien qu'on ne reste pas un an tête-à-tête avec une idée , sans la retourner dans tous les sens , et qu'avant de la livrer au monde , on l'a déshabillée , redressée et préparée à supporter toutes les attaques de la médiocrité ou de l'envie. Que dis-je, supporter I II faut qu'elle en triomphe sous peine de mort ; il faut que cette idée féconde soit armée d'avance contre toutes les objections , et plus encore contre ces demisourires , ces haussemens d'épaules dont on gi^atifie d'abord tout ce qui a un air de nouveauté. Mais c'est là précisément où mon idée se montre

52 FMTMOLIMII

invulnérable : tenes , en yoici un exemple. L'autre jour, j'étais dans les bureaux d'un certain ministère ; on y avait déposé la veille le dessin d'une machine k vapeur qui doit aider à soutenir , à cent cinquante pieds de terre , les objets les plus lourds ; sans me fiûre honneur d'une découverte qui ne m'appartient pas , je venais simplement réclamer l'attention du gouvernement sur les moyens que j'ai trouvés d'adapter la puissance du gaz inflainmable aux nécessités et à l'agrément de la vie sociale. Eh bien ^ lorsque j'entrai , messieurs les employés s'évertuaient en plaisanteries , en prévisions folles ^ k propos de l'efiet que produirait sur nos moeurs cette possibilité de s'élever au-dessus des gens et des choses : ils plaçaient déjà les rez-de-chaussée aux sixièmes étages ; ils créaient des théâtres suspendus 9 où toutes les pièces iraient aux nues y et où l'aristocratie pouvait seule parvenir ; car les voitures aériennes seraient nécessairement plus chères que les fiacres , et les enlèvemens seraient aussi plus faciles , les amans riches ayant par ce moyen encore plus d'avantage sur les pères et les maris pauvres. Ils voyaient le budget surchargé à l'article policée intérieure du royaume, car le mouchard des rues ou des salons se ferait doublement payer

su UBICDU. 53

pour son rapport sur les mots dits en l'air ; enfin la satire , la pointe , le calembonrg , tonte Tartillerie de la bnreancratie était dirigée contre mon projet. Vous croyez qu'intimidé par ce feu ronlmt j je me stals retiré j abandonnant l'es* poir de me faire comprendre par cette troupe de goguenards ? pas si dupe Traiment ; je ne les ai quittés qu'après avoir mis une heure à leur prouver l'excellence d'un projet qui double les moyens d'industrie , et complète l'indépendance de l'homme. Il fallait les voir après la démonstration de*....-

— Et ils vous ont promis de mettre votre projet sous les yeux du ministre ?

— - S'ils l'ont promb ! ah vraiment , dans leur admiration, je crois qu'ils m'auraient donné leur fortune entière pour le mettre à exécution ; leur moqume s'était changée en un enthousiasme tel, qu'ik voulaient, disaient-ils, engager le ministre à proposer aux Chambres de voter dix millions pour réaUser cette belle conception moderne.

— Ah! je les comprends bien , dit en souliant le banquier ; et sans aucun doute le plan de finance que vous avez eu la bonté de me confier obtiendra le même succès. Croyez, Monsieur , que je me ferai un vrai plaisir de l'étu-

54 FHTSIOLOCilB

dier , et de le i^ecomiiiander à celui qui est assez heureusement placé pour pouvoir seconder et récompenser le génie. »

En disant ces mots, le banquier, ravi da moyen qui lui avait été fourni par le rêveur lui-même dans la feinte approbation des commis du ministère , reconduisit Tauteur du plan jusqu'au dernier salon , et celui-ci prit congé du millionnaire, le cœur plein d'espérance ,- et l'esprit enivré de sa future gloire.

Oui , le roi de la vie c'est l'homme à projets : avec son levier fantastique, il remue toute l'Eu* rope; les capacités, les capitaux sont à lui. Est-ce un plan de finance que son imagination féconde vient de créer ? La combinaison en est telle, qu'il peut supprimer les impôts, absorber la dette, tripler les revenus , et consolider à jamais le crédit, en dépit de la guerre et des émeutes. Courbé sur ses cahiers , il chifiEi*e, divise, soustrait, additionne sans s'apercevoir d'une erreur ; c'est toujours un résultat immense, une telle amélioration pour l'État, pour la classe riche et la classe indigente , que la reconnaissance publique doit nécessairement récompenser son génie par un ministère.

C'est là qu'il attend ses détracteurs, ces vieux classiques de la Bourse , qui ne veulent croire à

hv iiDicoLi. 55

la bonté d'une afiaire que lorsqu'ils en ont touché les bénéfices. Ah ! qu'il se promet de plaisir à les confondre du haut de son trône adnninistratif ! Arriver au pouvoir par les suifirages d'un peuple comblé de ses bienfaits; quel chemin ^^brienx !... rêve enchanteur , que l'égolsme , le positif des hommes raisonnables , doit prolonger éternellement , car rien ne menace son existence : les trois cent mille francs qu'il faudrait pour démontrer l'eiTeur, la fragilité de ce beau plan, nul imprudent ne viendra les o&nr; on ne les accorde pas même aux découvertes utiles, comment les risquerait-on pour détruire une chimère? et cette chimère, source de joies intarissables, en enfantera mille autres plus brillantes.

vous ! grands potentats de la philosophie , vous qui avez consacré tant de veilles à la recherche de la vérité, vous qui prétendez trouver le bonheur dans la sagesse, la gloire, ou l'étude; avez- vous rencontré un plaisir , un sentiment , dont l'expérience ne vînt tôt ou tard vous désabuser? £h bien , l'homme à projets l'a découvert ce trésor moral ; il y puise chaque jour une fortune nouvelle. Quand il veut vous la faire partager, à vous sages financiers, vous riez de sa folie ; toute l'ironie de voti'e grosse opulence

56 FIT8I0L0«1B M lOlCULS.

tombe sur le rêveur ambitieiix : dédains perdus , il n'eu reste pas moins possesseur de tout ce qu'il inoagine ; et quand la banquotmte d*nn confrère menace d'entraîner la vôtre , quand le triste avenir se montre à vous dans tout atm vrai , que vous rêves misère sous vos lambris dorés, l'homme à projets , dans sa mansarde j la casquette en tête, les bas déchirés , les pantoufles aux pieds , et l'estomac presque vide , chi£Ene encore un nouveau plan qui doit l'enrichir de tous les biens que vous craignez de perdre,«

Ohf les jolis enfans!.... à quelle heure les coachot-on?

{Proverbes de Càrmohtbllb.)

&0 }>euf JXlivt^.

— Noos dînons demain ensemble chez madame Derfeoil , n'est-ce pas? disait le vieux gécéral Saint-Étienne à son aide-de-camp ; j'en snis charmé : on dit qu'elle a le meilleur cuisinier de Paris , et puis son mari est un homme si doux, un si bon ami ; je ne crois pas qu'il se soit jamais mis en colère de sa vie.

£t c'est bien ce que je lui reproche , répondit

60 pvrsiOLOftii

le capitaine Alphonse B ; s'il éladt uâ peo

moins bon , l'on pourrait dîner ches loi «vec plaisir; mais il n'y a pas moyen.

— Gomment , il n'y a pas moyen , dites-TOiu 7 et vous m'avez quitté l'autre joor à six heures pour aller dîner ohex madame Derfenil; jom paraissiez ravi de vous rendre à son invitation.

— Sans doute ; mais je ne savais pas alors à quelle fête je me préparais : ah ! je jure bien qu'on ne m'y rattrapera plus.

— CSependant madame Derfeuil est aimable ^ et reçoit bonne compagnie.

— Je ne le nie point ; mais comme on ne peut avoir le plaisir de causer avec elle ni avec s» convives , l'esprit des gens qu'elle réunit est de nulle ressource.

-— Qui donc empêche de s'en amuser ?

— Un troupeau d'enfans , plus insupportables les uns que les autres.

•—Vous m'étonnez : on dit les siens cfaannans?

— Gharmans ! ils sont jolis , voilà tout , repiit le capitaine ; mais quant au charme de bnr présence , vous m'en direz des nouvelles.

—T Ils vous ont donc bien fait enrager?

— Au point de me rendre féroce , moi , qoi aime assez les en fans , et qui ne manque pas à^ patience.

BO IIBICDLI. 61

— Maifl ila doirent être encore trop jeanes pour dîner à table : ils vous ont du moins laissé tranquille pendant le repas.

— Ah Inen ooi ! tranquille ! On ne s'est occupé , pendant le premier service , que des deux atnés, admis à dîner avec leurs parens depuis qu'ils apprennent à lire. Gomme ils ont une santé délicate, et qu'ils sont affamés par nature, ils demandent à manger de tout , et pleurent à chaque plat qu'on leur refuse : alors la mère gronde, et le père , ennuyé des cris qui vont en creicendo et voulant la paix à tout prix , rempht l'assiette des enfans de manière à les £ûre crever d'indigestion. Il s'ensuit une querelle de ménage sur l'inconvénient bien reconnu de céder aux pleurs des enfans : les témdns sont requis de donner leur avis ; ce qui les embarrasse fort , car il &nt nécessairement déplaire au père ou à la mère à propos de ces chiens d'enfans qu'on voudrait envoyer au diable.

En qualité de nouvelle connaissance, j'étais placé, à ce fatal dîner , auprès de la maîtresse de la maison; aussi ai-je reçu la confidence entière de toutes les malices d' O^caret des bons mots de Cornétie^yBÎ su qu'il fallait bien se garder de prendre l'un par les mêmes moyens que l'autre ; que c'étaient deux caractères diamétralement oppo-

62 PITSIOLOfill

ses , malgré la ressemblance qu'ofirait à la première yae le visage de ces deux enfims. « La petite a plus de finesse , disait madame Derfenil; mais Oscar est plus adroit : il monte dqà à cbeval d'one manière étonnante, quel que soit le movr vement de la bascule ; il tire à l'arc , e( œh comme un sauvage ; enfin il touche à tout aani rien casser. »

Pendant que j'écoutais ces éloges avec on sourire imbécille , je sentais une petite ..pliiM tomber goutte à goutte sur mes pieds, et je dM> cbàis des yeux ce qui pouvait en être cause, lor»' que j'aperçus une grande tache rouge sur fa nappe à côté d'Oscar : c'était lui qui, en voidanl prendre du sel , avait répandu son verre plein sur la' table; l'eau mêlée de vin coulait tranquillement par la fente d'une allonge. Sur l'obBorva tion que j'en fis , un domestique mit une serpette en quatre sur la tache. Je retirai mes jambes pour laisser passer l'averse , et le service M continua comme n de rien n'était.

Après la gronderie obligée en pareille drcon* stance , il y eut un moment de calme : on ei profita pour parler du nouveau ministère. Tt, di

G , qui arrivait de Saint-Cloud , comioençi

le rédt de ce qui s'était passé le matin au conseil chacun lui prétait une grande attention , lors-

DU IIBICDLI. 63

qu*il s'éleva une querelle entre les deux enfans , à propos d'un petit pâté soustrait à Gomélie par Oscar , avec cette adresse qui faisait l'admiration de la famille. Le débat fut accompagné d'injures , de voies de fait , et madame Derfeuil s'épuisait en voidez'-vousbienjiniry sans obtenir la paix des combattans. Enfin un domestique prit sur lui de remplacer le petit pâté volé par nn antre ; et M . de G. . . . put reprendre la parole. Mais au plus intéressant de sa relation : <( Ah, mon Dieu \ elle étrangle , s'écrie madame Derfeuil en se levant pour voler au secours de Gornélie. J'avais tant défendu qu'on lui donnât du poisson : allons vite , un morceau de sucre , de la mie de pain , un poireau. » Chacun court pour se procurer le plus vite possible tout ce que demande la mère. Pendant ce temps , l'enfant avale doucement l'arête qui la faisait souffrir , et madame Derfeuil , qui s'est presque évanouie de frayeur , engage ses convives à se remettre à table.

Ce petit drame fini , comme on posait le dernier plat du second service , deux autres petits enfans qui suivaient les gâteaux , entrent avec fracas ; madame Derfeuil prie les convives de se déranger un peu pour leur faire place : elle explique comment il est dans ses principes de ne

64 NTSIOLOfilB

laisser venir ces derniers enfans qu'à la fin da dîner , parce qu'ils ne manant point encore de viande , et que les pauvres petits seraient trop malheureux d'attendre , sans jouer , les entremets sucrés; et puis, ajoute-t-elle avec une bonne foi risible : « Les enfbns qui s'ennuient sont toujours à charge ; il faut qu'on s'occupe d'eux sans cesse , et si cela est égal au père et k la mère, cela est souvent désagréable pour les amis. »

«Tétais trop bien convaincu de cette vérité , pour ne pas l'approuver; mais je m'étonnai qu'en la reconnaissant ainsi , madame Derfeuil a^t de fiiçon à ûdre croire qu'elle l'ignorait complètement.

Si les aînés avaient jusqu'à présent troublé le charme du repas, ce fut bien autre chose quand les deux cadets vinrent ajouter leur bruit à celui qui nous étourdissait déjà.

— Je veux être assis , criait l'un ; je veux de la crème , » criait l'autre. Quand on les eut servis avant tout le monde , on essaya de se remettre à causer.

— Quoique vous mangez là, Monsieur? me ' dit alors le petit Achille , le dernier de la famille ; quoi vous mangée là? » £t en questionnant ainsi , il mettait sa main tout entière dans

DO KIBICITLI. 65

k crème au chocolat que sa mère venait de m'en- ▼oyer.

— Voulez-vous en goûter , mon petit ami ?

dis-je à l'enfant , dont les cinq doigts étaient empreints sur la crème.

— Non, Monsieur, inten*ompit madame Derfeoil ; je ne veux pas que vous soyez bon à ce point pour lui. C'est fort laid, monsieur Achille , de mettre ainsi la main dans l'assiette de ses voisins ; pour vous en punir , vous n'aurez point de crème. »

Alors l'enfant pousse son assiette avec colère, et saute à bas de sa chaise en baragouinant toutes sortes d'injures , heureusement inintelligibles pour tout autre que sa mère. On le croit ptrti , et l'on s'en félicite ; mais voilà qu'au moment où les vins d'élite circulaient , ou la gatté semblait prête à naître , je sens comme un chat qui m'é^atigne la jambe, puis une fraîcheur subite m'apprend que le petit révolté vient de déposer sur mon bas la portion de crème qui est restée après-ses doigts. Jugez démon humeur: je devais aller le soir au bal de la cour , j'avais demandé à madame Derfeuil la permission de dîner en uniforme , ainsi j'avais des bas de soie. Ma foi , l'idée de l'effet qu'allait produire cette traînée de chocolat sur ma chaussure me fit perdre

(>6 PHT8I0L0GII

patience ; j'allongeai un bon coup de pied àrinvulnérable Achille , qui se mit à braire de toaU sa force.

— Il se sera heurté contre le pied de la table, (lit M. Derfeuil en se baissant et en souleraDt la nappe. Que vas-tu faire là-dessous, petit gamin ? Allons , viens ; est-ce à la tête que tn t*es frappé?

— Eh non! beuglait Penfant en portant la main derrière lui ; c'est un pied. . . . qui. • . . m'a..*

— Oui, oui; je comprends, c'est le pied de la table ; aussi pourquoi vas-tu jouer avec les roulettes : tu ne peux pas rester un moment tranquille. Tiens , prends ce biscuit, et va-f en dans le salon, n

A la vue du biscuit , la colère d'Achille s'apaise. La mienne s'augmente à la pensée d'être obligé de renti^er chez moi pour changer de bas : car il n'était pas possible de dissimuler une tache du genre de celle que je devais avoir.

— Je crois qu'ils ont assez mangé , dit aloré M. Derfeuil à sa femme , et que vous ferez bien de les envoyer avec leur bonne. »»

Quelle excellente proposition ! et combien je regrettai qu'elle n'eût pas été faite; plas tôt.

On sonne la gouvernante. Les voilà partis; Dieu soit loué !

DU IIBICULE. 67

Mais ils n*ont consenti à s*éloigner que les mains pleines de bonbons ; et nous sommes destinés à en retrouver des traces sur tous les meubles qu'ils vont poisser.

Ne pouvant rien conti c ce qui m*arrive , je yeux en prendre mon parti , et m*en consoler en Ëusant un peu ma cour à madame Derfeuil , qui , à part ses défauts , est aimable et jolie : je lui parle d'elle , de l'extrême désir que j*avais depuis long-temps de lui être présenté ; j'invoque le souvenir d*une de mes sœurs qui a été élevée avec elle ; enfin j'attaque son esprit , son cœur, son amour-propre, sans en être un instant écouté. Ce n'est ni le dédain ni la pruderie qui l'empêchent de me répondre; mais ses oreilles sont entièrement captivées par le bruit qui se £iit dans le salon , par la voix de la bonne qui commande vainement l'obéissance , et par celles des enfans qui parlent, chantent ou crient à la fois. L'expression de sa figure change à chaque nature de cris ; une inquiétude invincible la domine ; elle n'y peut plus tenir , et donne le signal qui doit nous fah'e lever de table.

— Pen étais sûre , dit-elle en entrant dans le salon, quelqu'un pleurait. Que vois-je ? du sang I Ah , mon Dieu ! Oscar est blessé ! » et madame Derfeuil se précipite vers l'enfant , le pose sur

68 raTHOUWII

SCS g^oux , et cherche la blessure avec

— Ce n'est rien , Madame , dit la gouyemaiH te , ce n'est rien ; mais pendant qne j'empéchiii la petite de mettre le chapeau de cette dame qnt dînait avec vons, M. Oscar a pris le ceiatmim et le sabre que Monsieur avait déposés dans'uD coin du salon ; il a voulu voir la lame , oommander l'ekerdce , et il s'est coupé.

— En vérité , dit madame Derfeuil en éeretoumant de mon côté ^ il y a des gens d'une imprudence impardonnable ; laisser un àabre k h disposition des enfans...

— Je vous afiirme , Madame , ai-je répondu , que si j'avais pu me douter du plaisir qne je devais avoir de dîner avec vos charmans en&asy je n'aurais pas commis cette imprudence. »

Aavi d'avoir dit ma pensée avec tant de politesse , je me suis empressé de sortir de cette maison , bien décidé à ne me marier de ma vie , pour échapper h la ridicule manie d'imposer à tous l'ennui de ses enfans.

— Vous avez fait là un dîner un peu agréable, j'en conviens , dit le général ; mais celui que j'ai fait hier chez madame de Moseville était bien plus pénible pour ceux qui , ainsi que moi, se trouvaient dans le secret de la pauvi'e maîtresse de maison.

BU UDIGULI. 69

Vous coimaîaseï Moseville , et son amour pour les gens «o place : le ministre des adirés étranfères lui avait promis de venir dîner hier ches loi , et vous devines les soins qa'il a dû prendre pom* que le ministre ne trouvât cher. Imqmelrâ gens et les choses qu'il préfère. Tout bien préparé , voici qu'inopinément la coqueludie le déclare dans sa petite famille : ses deux enfims en sont atteints , et la maladie se présente d'une manière alarmante. Madame de Moseville conjure son mari de remettre le dhier à un autre jour , et d'écrire k ses nobles convives la triste raison qui la retient près du lit de ses eD&ns ; mais ses prières , son inquiétude ma« ternelle, rien ne touche M. de Moseville; il prétend qu'une garde intelligente suppléera aux soins de la mère , et qu'elle doit avant tout se conformer aux lois des convenances ; qu'il serait fort déplacé de décommander un ministre et deux ambassadeurs pom* une maladie si rai^ement dangereuse.

Accoutumée à obéir , la pauvre mère se r<fsi^e en pleurant.

Après avoir passé la nuit et la matinée près de ses enfans , à moitié suffoqués par la fièvre , et par une toux si violente qu'elle menace d*amener des convulsions, madame de Mose-

70 PHT810L0GII

ville vient se parer pour nous reœroir; ék prend un air souriant pour mieux dissimuler m peine. On lui demande des nouvdles de sescttfans ; eUe répond , ainsi que l'a dicté' M. de Moseyille, qu'ib sont un peu enrhumés, et m voix , en articulant ce mensong)a , est treinblante , ses yeux sont humides de larmes.' 'Un domestique entre , lui remet un billet, eUe y jette un regard ; alors toute sa personne se ranime, car ce papier contient ces mots : « La fièvre parsdt avoir un peu diminué; ils -sont plus calmes. Valérie ne pleure plus depuis que nous lui avons fait accroii^e que Madame était sortie pour aller lui acheter des joujoux, n

Ce message de la gouvernante desènfims rend un peu de sécurité à madame de MoseVille. On passe dans la salle à manger ; mais le diner est à peine à moitié , que , s'inquiétant de ne pas recevoir un nouveau message de la gardemalade , la pauvre mère dit tout bas à un de ses gens de monter chez ses enfans , et de lui en rapporter des nouvelles.

Le meilleur domestique est par lui-même un être alarmiste. Gomme tout le monde, jaloux (le produire de l'effet , et n'ayant qu'un petit nombre de moyens pour y parvenir , il cherche ordinairement à en doubler la force , soit en

DU IIBICDLE. 71

exagérant un malheur vrai , soit en créant une inqniétade par de fausses nouvelles; enfin cliacon aime à se voir l'arbitre d'une émotion , et !<' bon domestique plus qu'un autre. \

Celui de madame de Moseville revint avec un air sinistre qui devait la frapper de terreur : aussi, mettant de c6té toute considération, elle interrompt le ministre, qui lui parlait, pour demander à François ce qu'il a à lui apprendre. Alors il répond que le médecin vient de revenir ; qu'il a prédit une mauvaise nuit et ordonné des Tésicatoires. Il n'y avait dans tout cela aucune raisoD de se désespérer : mais le ton de François, sa peine à prononcer ce mot de vésicatoires , qn'il regardait , dans ses idées de médecine , comme le remède réservé aux cas les plus graves, et , par-dessus tout, de certaines réticences ([ni semblaient trahir un danger imminent , replongèrent madame de Moseville dans un état impossible à décrire : la pauvre femme implorait des yeux son mari , comme pour le conjurer de loi permettre d'abandonner tous ces indifférens, et d'aller rejoindre ses petits malades. Mais M. de Moseville , qui craignait l'émotion qu'aurait pu produire ce regard , avait grand soin de Téviter; plus le visage de sa femme s'attristait, plus il redoublait de gaîté , ne parlant que dn

72 PITSIOLOGII

projets de fêtes, 8*engageant à la condinre le ki demain à rOpéra, dans la logederambasaadei d'Angpleterre, acceptant pour toutes lea invita tions qui flattaient sa vanité d'ambitienz. Spfi le supplice de la triste m^ était si cruel qn j'en eus pitié.

« Prenez le prétexte qui vous conviendra I mieuxfdis-je au duc de.... en sortant de ta ble; mais retires-vous d'ici le plus tôt poesi ble. »

J'avais pris un air diplomatique en pronon çant ces mots ; j'étais certain de leur e£Eet* U quart d'heure après , le duc de. . . , maudissant J poids des ai&ires et l'esclavage doré d'un mini tre , témoigna les plus vifs regrets de ne pou voir donner plus de temps à ses plaisirs, et non montâmes tous deux dans sa voiture pour non rendre au théâtre Italien.

Je lui dis la raison qui m'avait fitit l'ea^^agc à quitter madame de Moseville plus tôt qu'il n le voulait ; il me remercia de l'avoir empêché d prolonger la souffirance de cette pauyre mère et dans son indignation contre le mari assez crue pour condamner sa femme à un pareil supplice il s'est bien promis de ne point accorder à M. d Moseville la place qu'il sollicite.

Moi, je n'ai pu dîner , tant l'état de madam

DD IINCULI. 73

de Moseville me faisait mal à voir ! GonveDez que madame Derfeail fait bien mieux que celleci en TOUS assommant de sa maternité.

vu.

Pour M figure , je ne toux point tous en parler ; ?oui Terres de quel air la nature Ta dessiné , et si Tajustement qui raccompagne y répond comme il faut : mais pour son esprit, je tous avertis par avance qu^il est des plus épais qui se fassent; que nous trouTons en lui une matière tout- à fait disposée pour ce que nous Toulons, et qu'il est homme enfin à donner dans tous les panneaux qu'on lui présentera.

(Molière , Pourceaugnac. )

vn.

Ct0 ^obt'Mùtitïiti^.