PIT8I0L0«IB

gard négatif, qui répond à tout le même adage : F'oua croyez cela , vous autres ? vous domna là^edans?

On leur parle du danger de braver Popinion , des malheurs qui pourraient advenir de mesures prises sans réflexion , pour satisËdre Forgueil irrité de quelques ministres ou la rancune de quelques prêtres ambitieux ; dn leur répète que le peuple est au moment de se révolter.

(( Quel conte ! disent-ils. Le peuple , qui anit vu sans bouger les écha&uds des réactions , le retour des livrées, le présent d'un milliard t prendrait fait et cause pour quelques joumanX) et se ferait mitrailler , lui qui ne sait pas lire, pour la liberté de la presse! Quelle folie f et comment une tète raisonnable peut-elle accueillir de semblables rêveries? Choisir le moment où la conquête la plus importante vient d'illustrer un règne pour renverser la dynastie? Et vous croyez cela , vous ?

— Oui , je le crois ; et je m'en afflige d'autant plus , que je crois aussi qu'avec plus de prudence on pouvait éviter ce malheur^ car quel plus grand malheur que de voir lê sauf couler dans les rues de Paris , et d'avoir à pleurer également la mort des vaincus et des vain* queurs!

DU lUICVU. 93

— Pauvre badaud! c'est votre fiemme, n'es^ce s , qui vous montre toutes ces visions ? Ren- •yez-la donc à sa cpienouille , et défendes>lai \ se mêler de politique. »

« £h bien , lui dit-on un autre jour , vous ves la nouvelle ? Varsovie est prise ; on mascre les Polonais j leur ruine est complète.

— * Oui , à la Bourse , répond-il, pour ruiner un les joueurs à la baisse ; car la rente est istocrate, et se relève avec les rois. Nous tms le secret de toutes ces nouvelles. Quand nis aurez vécu comme moi avec les gens du étier , on ne vous prendra plus à ces pièges "ossiers. Allez , Varsovie n'est pas plus prise n'elle n'était sauvée le jour où. . . .

— Le diable emporte cet bomme qui s'obstine ne jamais rien croire ! » s'écrièrent à la fois !iix qui l'écoutaient nier depuis une beure.

Eh bien , c'est à ce ridicule , l'un des plus npatientans de tous , nous en convenons , que sceptique de café vient récemment de devoir vie. •

Un soir de ce dernier printemps , pendant ail faisait paisiblement sa partie de dominos 1 café Valois , entre un petit verre d'anisette : le Messager des Chambres , il voit entrer un ane apprenti Sangrado, l'œil brillant, le front

94 pimoLOcii

rayonnant d'espérance, enfin ayec Pi

d'un bomme cpi se promet d'étonner, bmitftt I

inonde par ses pronesses.

A la manière audaciense dont il Tenait d pousser la porte en la refermant , l'kabîtiiéy I rentier, le politique, le ^gnard, h ioustie le musard et le mouchard obligé, qui oompi»

sent ordinairement le fond d'un public de-cdi. se retournèrent vivement comme pour s'infbr mer de ce qu'il y avait de nouveau ; car m honune dépourvu de nouvelles n'aurait jaBn osé se permettre une entrée si bruyante.

u Ab ! ab ! dit le questionneur par exceUenee, monsieur Granier sait quelque cbose ; il va nou en faire part , j'espère. S'il faut en croire sob air guilleret , c'est du bon qu'il nous apporte* Le ministère serait-il changé ?

— Je n'en sais rien , vraiment , et ne m'en inquiète guère; nous allons avoir bien autre chose à penser ! >»

A ces mots , les parties de dominos s'interrompent, et tous les yeux se tournent ^ers 1« jeune docteur.

(( Encore une émeute dans le quartier das Écoles, je gage; nous allons entendre le rap pel.

— Enfin il est arrivé! s'écria M. Granier

•v iniiGirLi. M

sans daipier répondre an questionneur; nous allons savoir à quoi nous en tenir snr tontes les fables qn'on débite à son sajet , et nous verrons si l'ennemi est si difficile à vaincre.

— Ah ! nous avons donc la guerre avec la Prusse? dit le badaud.

— U s'agit d'une bien autre puissance , ma foi! elle a déjà mis à mort un dixième de PEurope ; mais nous l'attendons de pied ferme ; il 7 a îd des gens qui en savent assez pour la dompter. Si vous aviez pn voir l'effet qu'a produit dans notre école la nouvelle de son arrivée ; c'était un vrai délire.

— Mais qui donc est arrivé? s'écrièrent plusieurs voix avec l'accent d'une vive impatience.

— Eh parbleu ! le choléra-morbus , répondit Granier.

— Le choléra-morbus ! répétèrent-ils d'un air consterné.

— Oui , vous dis-je , le choléra asiatique avec tous ses symptômes , ses paroxysmes et sa catalepsie foudroyante. J'en viens de voir deux cas à l'Hôtel-Dieu , mais je n'ai pu les examiner à mon aise. A tout seigneur tout honneur : les rois de la £aiculté étaient là , ils se sont emparés , comme de juste , des malades.

— Pour les sauver , sans doute ?

— Bthl ils étaient morts anrnit qa'on ai seulement les questionner sur ce qu'ils s fraient. Messieurs les docteurs se sont mis m tôt à l'ouvrage, en refj^rettant de ne pouvoir rer devant la foule d'étndians qui assiégeai salles et même les portes de l'hospice; mais i prendrons notre revanche ; les nouveaux qui doivent nous arriver demain donneront science tous les moyens de s'éclairer, et de dder surtout la grande question de l'épidén pour mieux dire de la contagion.

— £h hien ! c'est à vous à jouer » , d sceptique à son adversaire ; mais le pai homme, accablé sous le poids de la sini nouvelle , était hors d'état de s'intéresser i partie commencée : les dominos , rangés si paume de sa main , venaient de retomber p mêle sur la table ; déjà le frisson de la peur sait trembler ses membres. La descriptioi l'affreuse agonie , faite avec amour par le je médecin , avait jeté la terreur dans l'ame de le monde.

— Êtes-vous fous, de vous laisser ab« ainsi par le tableau romanesque de ce je fanatique? Ne voyez-vous pas que la pas de son art lui fait voir , comme font toute!

passions, ce qu'il désire. Dieu me garde

■U UMGVU. 97

Cicomaar d'un Tœu inhumain : ja saii qu'en déârant l'apparition du fléaa, il croit avoir trouvé «a moyen de le combattre ; mais il n'en est pas lioiiii aveuglé par sa philanthropie. Dans tous ksétata, chacun aime la puissance; et comme kl épidémies livrent de droit le monde aux médecins , ils en voient partout , comme Perrin- Dandin voit des procès. Il meurt chaque jour , dans nos hôjntaux , de pauvres diables qui sont de toutes les couleurs , et qu*onu*a jamais pensé à traiter de cholériques. Attendez donc , pour vwis abandonner à la terreur, que les rues soient désertes , les maisons en deuil , les spectacles fermés ; et croyez que tant que chacun s'occupera des Chambres et de la Bourse , il n'y aura point de fléau à craindre. »

En effet , notice bon sceptique , appuyé sur % ce raisonnement , a passé tout le temps que la maladie a dévasté Paris dans la sécurité la plus parfaite : convaincu de la non-existence de la maladie , mettant toutes les morts sur le compte de l'ignorance des médecins , il n'a rien changé à son régime , et par cela même il a conservé sa santé dans un parfait équilibre.

Lui apprenait-on la fin subite d'une famille entière ;

(c Je n'en suis pas fort étonné , disait-il ; ces

98 FITSIOLOttlB BV IIBICULI.

^ns-là avaient de père en fils le sang en man- Tais état. »

Était-ce nne jeune mère enlevée en trois heures à ses enfans , on l'avait mal soignée dans sa dernière couche ; étaitpce une jeune fille ra^ie au bonheur de son âge , ses parens la menaient trop souvent au bal , on avait excité ches elle une inflammation de poitrine ; enfin , il trouTait à tout une raison pour douter du vrai.

Bienfaisant ridicule , qui a préservé sa nature grêle et maladive des accidens inhérens à l'inquiétude , et qui le dispense chaque jour de s'affliger à la lecture des petits fidts de nos gnotB hommes.

Feindre d*i§norer ce qa'on sait, de Mftir

tout ce qu*on ignore, d'entendre ce qa*on ne oonpr«U pas, de ne point onir ce qu'on entend; surtonk di pouvoir au-deli de tei forces; aToir toujours poar grand secret de cacher qu'il n*y en a point; s^enferatr pour tailler des plumes , et paraître profond quand sa n'est , comme on dit , que Tide et creux; jouer biea sa mal un personnage; répandre des espions et peniÎMner des traîtres ; amollir des cachets , intercepter dsi lettres , et tâcher d'ennoblir la pauvreté des moyeas psr l'importance des objets ; Toili toute la politique, oajs

meure!

(Bbaumarchais , Mariage de Figaro, acte m.)

Hht HiMntle appivofaé à la politique*

Qaoi de plus ridicule que l'inconséquence , l'importance et l'hypocrisie des intérêts sous le masque du patriotisme? Quoi de plus risible qu'une médiocrité parvenue au pouvoir ; qu'un orateur ministre qui se bat les flancs pour prouver à une majorité flottante qu'elle doit iui accorder cette année le même budget contre lequel il a tant parlé l'année précédente? Quel

1 02 PITSIOLOQII

nom donnerez -vous à ce bon député , enooi tout ému des sermens qui lui ont acquis les ¥0J de tous les libéraux de son département ; à c naïf patriote qui se laisse entraîner par le cbarfl d*un diner ministériel à voter contre la foi ji rée , et cela dans li ferme croyance que sa rd gion politique rient d*être <k:lairée par VA quence d'un avocat à portefeuille ? Que dire < ce franc révolutionnaire qu'une émeute a ù im personnage , et qui parle de sévir aujourd% contre tout ce qui pense à troubler roi*di*e ïàà de son gouvernement éphémère ; et de cet ai cien défenseur de la presse , qui signe chaq jour des mandats de saisie contre les écrivai du parti dont il n'est plus ; et de cette classe mécontens , toujours mécontens , quels q soient les dynasties , les gouvernemens , les si ces ou les revers , et toujours heui*eux d'être n contens ?

Tous ces gens-là sont ridicules , et nous n' vons pas la prétention de chercher à démo trer une vérité si commune ; ce que nous vc ions prouver, c'est qu'à leurs seuls ridied ils doivent tous les avantages de lem* positic

En temps de troubles , lorsque tout chang que devient l'homme fidèle à ses principes? I boudeur inutile , qui va se confiner dans qu

BU IIBIGULI. 108

fiie vieux château j s'il est de la classe ch&tehioe, ou dans quelque réduit champêtre, s'il affartient à celle des philosophes. Résigné à toat) plutôt qu'à se mêler aux intrigues qui surfissent de toutes parts à chaque révolution , il leur abandonne sans combat le terrain , et va condamner à la rouille qui ronge les meilleurs iostromens dont on ne se sert pas , les talens , la cipadté, sinécessaires aux améliorations comme au rétablissement de l'ordre. Ce crime de lèsenation , c'est la crainte de paraître ridicule qui l'en rend coupable. Tant d'hommes de mérite frémissent à la seule idée de voir leurs innocentes manies, leurs petits travers domestiques, dénoncés en termes burlesques dans quelque petit journal , ou exécutés en effigie dans le recueil amusant de la caricature. On saura qu'ils ont fait autrefois de mauvais vers; qu^ leur femme n'est pas jolie ; qu'ils ont un peu trop aimé la république , l'empire ou la légitimité : le beau malheur ! C'est pourtant à ces considérations puériles qu'ils sacrifient le crédit , la fortune , la puissance , et , plus que tout cela , le bien qu'ils pouvaient faire.

A mérite , même inégal, reconnaissez l'avantage de celui pour qui le passé est sans souvenirs , et le présent un abîme de joie où viennent

104 nmnNUMii

9*eDgloutir les scmpnles, les remords,, s'il y a Hea, et jusqu'aux craintes de ravenir^ Atee quelle heureuse audace cet homme, déjpi^'d» petits liens qui entrayent la marché ddgénie^ se livre-Ml aux destructions, créations , résf^ tiens , démissions , nominations ; enfin à tonle» les améliorations qui doivent lui être ]prafiti-' blés. On murmure tout haut de sa poHttque industrielle , de ses coups d'état fantastiques ; qwt ques feuilles restées indépendantes i'accabhift d'épigrammes : il laisse dire, il laisse lira, il laisse rire , et, nouveau dieu du jour, il poursuit sa carrière en versant sur ses obscnrs hksphémateurs un torrent d'ordonnances.

— En connaissez-vous de plus . ridicukî ss demandent entre eux les administrés, qui soitt depuis une heure à la file un jour de réception.

— Ma foi , non ! celui-là Temporte sur toai ceux qu'on nous a donnés jusqu'à présent ; tit, sans la crainte devoir mon frère perdre sa place, certes , rien ne m'aurait déterminé à Êdre arie visite à un semblable original ; mais que vonlesvous , il a droit de vie et de mort sur ma famills; une destitution mettrait mon frère et tons ses enfans dans la misère : il faut me résigner.

— Voilà justement mon histoire, dit l'autre:

j'ai sur les bras un grand diable de neveu dont je

•0 luicDu* ion

le lob qae fisdre ; il n'a jamais Toala 8*astreindre àiucaiie étade sérieuse ; les plaisirs de Paris lai toHinent la tête et le minent; je veux le reléguer pendant quelques années en province , et j'ai demandé pour lui la sous-préfecture de L....

Cest une jolie petite ville , un peu turbulente , mais du reste fort agréable à habiter.

~ Non pas les jours d'émeutes , je pense , surtout pour un pauvre sous-préfet ; voyez plutdt

ai* JJaaaa

•— Peu m'importe , reprit l'oncle solliciteur, œ sont ses afiaires : une fois nommé , il fera comme les autres. »

Effectivement, il a fait comme les autres. U s'est chamaillé avec plusieurs autorités de son d^[Hurtement ; on l'a dénoncé , il s'est défendu tant bien que mal ; on s'est moqué de sa prose , de son habit brodé , de ses grands airs , de son petit esprit ; et de moqueries en moqueries , il est parvenu à l'une des plus belles préfectures de France»

Ah ! s'il est vrai que la malice humaine , cette hyène des déserts du monde, demande une proie, combien ne doit-on pas s'empresser de la rassasier en lui offirant à dévorer quelques bons ridicules ! Ce léger sacrifice accordé à sa gloutonnerie , on voyage sans crainte , sans obstacle , dans

106 FBTSIOLOaiB BV IIBICULB.

le vaste champ de l'ambition ; et si , déjà pourvo en ce genre , vous pouvez lui o£Brir de plus quelque tic invétéré , quelque infirmité ri^le , c'est alors que votre fortune n'a plus de bornes.

Ravi de pouvoir vous appeler sourd , boiteux ^ bancal ou borgne , le peuple des envieux , des badauds goguenards , vous laissera monter sur ses épaules , s'il le faut , pour atteindre an bat le plus élevé. Vous pourrez mener l'Europe da coin de votre table de wisk , disposer des ti*ÔDes et des portefeuilles , des places , et partant des consciences ; on citera votre esprit , vos bons mots , on vous en prêtera même ; vous passeree pour le protecteur des beaux esprits , le séducteur des jeunes femmes , le modèle des mims— très. Ce bon peuple , tout au plaisir de faire des quolibets sur votre manière de marcha* voii3 laissera parcourir la plus longue carrière galante et politique. Enfin il vous livrera ses destins , ^ la seule condition de lui fournir toujours d^ quoi se moquer et médire.

Vous que le noble feu de l'ambition consume 9 dites-nous quels talens, quelles vertus, quels dévouemens sublimes , ont jamais tant obtenu de la reconnaissance des peuples !

C*est après les erreurs où la jeunette engage, Vers trente ant , c^est-à-dire enTiron à mon Age , Lorsqu^on est de retour des vaint amusement Qui détournent Tesprit des. Taint attachement ; Cest alors qu^on peut faire un choix en atturance j Et c'est là proprement TAge de la constance : Un esprit jusque-là n'est pas bien arrêté ; Et les cœurs pour aimer ont leur maturité.

( QciHAULT , la Mère coquette, acte IT.)

]De0 niftlUd JxUm.

De toutes les conditions hamaines , la mieux en possession de la pitié moqueuse du mondes , c'est celle d*une vieille fille. £st-elle encore jolie , la médisance ne tarit point sur son compte ; est-elle laide , on trouve tout simple que personne n'en ait voulu; sa conversation est-elle enjouée , elle parait trop leste ; est-elle sérieuse , on la trouve pédante; fait-elle quelques frais

lu.

1 1 PBTS10L06II

pour paraître agréable , c'est la rage de se ùâre épouser qui l'anime; n'en fait-elle aucun, sa présence est ennuyeuse, on la fuit. On fait des paris à côté d'elle sur sa virginité , on tend des pièges à son expérience ; enfin , c'est un objet continuel de dédains ou de plaisanteries.

Ce cruel destin , auquel sont condamnées tant de filles sans dot , voulez-vous y échapper, vous que la pauvreté menace de rindifFâreoce des hommes? soyez ridicules.

Avez-vous passé l'âge de l'espérance? établissez-vous dans votre désespoir, tranchez de la femme : sortez seule , rentrez tard, dites ce (jni vous passe par la tète , en dépit des mots bassardes qui peuvent échapper à votfe vieilk innocence. Sont-ils un peu trop hardis ; eh bieiif tant mieux ! on aime tout ce qui fait rire, et puis cette naïve gaîté détruit la contrainte insupportable qu'impose si -souvent l'ignorance plus qu'incertaine de la plupart des vieilles filles.

Pour mieux rassurer sur votre renonciation à tous projets de mariage , afïublez-vous de quelques-uns de ces chapeaux à plumes rouges , dont Téclat fait mal aux yeux ; ne craignez pa^ de le porter avec une robe couleur de rose , vn€ écharpe lilas : c'est au burlesque de votre pa* ^ rure que vous devrez l'attention des hommes et

BD IIBICULB. 111

l'indulgence des femmes ; sûres de pouvoir se moquer ATec eux de votre tournure , elles leur permettront de causer avec vous, et vous sei'ex moins abandonnée qu'elles. Qui sait même si, dans le nombre de ceux à qui vous aurez répété cent fois que vous aviez horreur du mariage , qae la seule idée d*avoir un enfant vous faisait frémir; qui sait, dis-je, si parmi vos raillears eux-mêmes , il ne se trouvera pas un taquin qui voudra vous contrarier , et triompher de voti*e antipathie matrimoniale !

U est une autre espèce de vieilles filles qui échappent au malheur par Tillusion. Celle-là est la plus ridicule , et partant la plus heureuse. Elle a trente-cinq ans, n'a jamais quitté sa mère, ni renoncé à aucune des habitudes de sa jeunesse : elle tient ses yeux baissés, et ne répond que lorsqu'on Tinterroge ; son front se oobre au moindre récit amoureux ; apportent- 00 le billet qui fait part de l'accouchement d'une amie de sa mère, elle se trouble, rougit, et mourrait plutôt que de demander des nouvelles de l'en&nt.

Sa mère va-t-elle dans le monde , elle ne la quitte point , et se place à table à côté d'elle , de peur de s'exposer à écoater le plus petit mot que sa mère ne pourrait entendre ; Tinvite-t-on

112 PITSIOLOOIB

à danser, elle n'accepte qa'après en avu demandé la permission ; glissant sur le parqo sans oser s'élever, elle conserve son attitu padiqae jusque dans le désordre da galop; pin quand le danseur novice qui l'avait priée à d faut d'aucune autre , la ramène à sa place , d montre la plus touchante confusion en trave sant ainsi tout le salon au bras d'un jeui homme.

Vingt ans sç sont écoulés depuis qu'on loi dit pour la première fois qu'elle était jolie ; el croit que c'est hier , tant l'uniformité de sa ^ <'n marque peu les jours. Ce sont toujours 1 mêmes occupations ; elle a conservé tons c maîtres. Elle prend ses leçons de chant, piano , de dessin , d'itaUen et d'anglais comi en sortant de pension ; voilà pour la matim Avant dîner, elle met sa robe à la vierg son tablier de taffetas ; s'il vient du mon le soir, elle chante une ou deux romane on tremblant comme une pensionnaire; pi on montre ses aquarelles aux derniers ven dans la maison ; car on pense bien que les an qui les admirent depuis vingt ans en ont u idée suffisante. Elle reçoit les comphmens a^ un embarras modeste , qui s'augmente à chaq exclamation du nouveau présenté; car c'est s

DU RIDICULB. 113

lai qu'elle vient de placer ses idées d'avenir , et ces chastes émotions qu'elle transmet depuis si long*temps d'an jeune homme à un autre.

L'événement a déjà cent fois trompé son attente; son cœur n'en est pas découragé. Le lendemain détruit le i*egret de la veille; ainsi bercée par le charme d'une illusion sans cesse renaissante , elle arrive à la vieillesse sans avoir sou&rt du célibat.

La vieille fille de province , moins intéressante que celle-ci , a des jouissances inconnues de lacéhbataire des grandes villes. Sa domination ne pcutsç comparer qu'à celle des abbesses. Recueillie par l'aîné de ses frères, par celui qui tient le rang de chef de famille , elle commence par chercher à se rendre utile dans la maison : elle fait les confitures, surveille la lessive, et travaille à la layette des enfans. Mais son ambition ne s'en tient pas là ; elle rêve une autorité sans bornes sur tous les domestiques de la maison , et profite du premier moment où sa belle-sœur écoute la déclaration d'un jeune voyageur pour s'emparer des clefs du linge et des provisions. Munie de ce trésor, elle commande en reine : pas un morceau de sucre , pas une serviette ne se distribue sans son ordre; c'est elle qui gronde les on fans* qui renvoie

I 14 PHT8I0L0GIB

les domestiques , qui invite les voisins on les brouille avec son firère. Est-elle mécontente des gens qu'il amène, elle leur fait faire un dtber détestable ; se trouve-t-il parmi c^ox qui sont recommandés à son frère un homme sur lequel elle puisse fonder quelque espérance, on ne manque de rien; le dessert est an complet, et les assiettes montées sont garnies de bonbons k devises qui peuvent au besoin servir d'aveu.

La joie d'un bon repas commence à gagner ks convives ; la vieille fille entend vanter ses finiili confits et sa marmelade ; elle prend un air modeste pour répondre aux complimens que lui en fait celui pour qui elle minaude ; mais quel son barbare a frappé son oreille! » En v^té, ta femme n'en fait pas de meilleurs , n lui dit un ami.

Sa femme ! ô découverte afireuse ! « Il est marié, pense-t-elle avec rage; ehbien,qii1l aille prendre son café chez sa femme , il n'en aura pas ici. »

En effet , l'eau n'est pas assez chaude , la ca* fptière filtre mal , enfin le café n'est pas prenable. En vain le maître de la maison s'en plaint ; on ne l'écoute pas. C'est à mademoiselle Doitvthée qu'on répond ; c'est elle qui défend d'aliu' mer le billard , de préparer les tables de jeux ,

BV IIBICCLI. 115

le peur de retenir et d'amuser les conirives ; et ehaciin lui cède , car elle a un entêtement despotique.

Nous avons encore la vieille fille dont la passion, toujours désappointée , a tourné à la poiitiujne : son opinion , aCerbe dans sa forme , amère en ses discours , dépend toujours des opinions du dernier homme qui n'a pas voulu l'épouser ; était-ce un jeune libertin , elle est dévote; un libéral , elle est ultra ; un vieux marquis, elle se fait jacobine. Dans toutes ces conditions, son intolérance est la même. Elle veut qu'on destitue tous ceux qui ne vont pas à confesse, qu'on mette en prison tons les joui*nalistes , ou qu'on détrône tous les rois. La dernière de ces fureurs est la plus comique, parce qu'elle s'étend jusqu'au plus petit gentilhomme. Elle accuse la caste entière de tous les maux qui ont depuis tant d'années affligé la France ; oubliant tons les frais qu'elle a faits pour se concilier l'amour d'un marquis , elle se pare d'une haine native contre tout ce qui a porté un titre ; ceux fondés sous l'empire trouvent seuls grâce à ses yem, car elle n'a point encore été délaissée par de vieilles moustaches : ces messieurs-là ne s'adressent guère qu'aux jeunes et joHes femmes.

I 1 6 PBTSIOLOCII

A Tafii&t (les nouvelles , elle colporte de mai sou en maison celle qui doit le plus contrarier le sentimens ou les intérêts des opposans à sa der nièrc opinion ; entremêlant ses récits de légère personnalités pour les rendre plus piqoans , eHi se ûiit craindre , détesftr , mais elle échappe di moins à cette implacable ennemie des vieilles fil les , à l'indifférence.

Sa vie , que l'inutilité devait condamner i l'ennui , est semée d'agitations, de tracasseries de petits triomphes , dont sa malice fait des pU sirs. Elle est toujours là pour jouir des humilia lions du parti qui succombe , et dit, avec l'acoen d'une fausse pitié : u Hélas! je l'avais bien prévu, \ à chaque événement qui flatte sa politique vin (ticative ; enfin , elle donne à la haine tout o qu'elle n'a pu dépenser en amour ; c'est vivr (*noore ; et comme son talent de médire Tobligi à tout savoir, on l'invite comme on s'abonne un petit journal qui dit du mal de beaucoup d monde.

La dernière espèce de vieilles filles et la meil leui*e , il faut l'avouer , est à peine ridicule mais aussi son bonheur n'est pas de ce monde Tout aux intérêts d'autrui , celle-là se consacr aux soins qu'exige une vieille mère , un parent une amie. A-t-olle une sœur belle , et qui aim

DU B1»ICCLI. 117

à briller , elle immole ses jours , son avenir , au bonhenr de cette sœur chérie ; elle élève ses neveux ; et si la dissipation de leur mère nuit à leur fortune , elle les dote de la sienne. On ne pmt la flatter , lui plaire , qu'en louant ou en aimant sa sœur et ses neveux : elle n*a jamais dit le mot moi de sa vie ; son orgueil , sa sensibilité , sa coquetterie , ses succès , « elle a tout placé chez Adèle, » chez cette aimable sœur, qui semble l'avoir devancée de deux années dans ce monde pour être le premier, l'unique sentiment qu'elle doit éprouver. L'humeur, la jalousie , n'ont jamais altéré cette communauté de cœurs où l'un donne tout et l'autre quelque diose ; car , lorsqu'une femme a payé sa dette à l'amour, à la maternité , que lui reste-t-ilpour l'amitié?

N'importe, cette affection secondaire suffît pour alimenter le dévouement de son existence entière. D'abord , on médit d'un si parfait détachement de soi-même , on irait jusqu'à le calomnier, s'il n'était justifié par le respect qu'il inspire ; mais ce qui est bien a cela de bon qu'on ne peut en médire long-temps. Aussi la conscience du vrai agit en dépit de tout ; et , si elle force quelquefois à mépriser ce qu'on aime , elle conduit à l'estimo et à l'admiration à travers la