PIT8I0L0C1I

malveillaDce et le dédain : ce n'est pas le moindre des miracles de notre organisation morale.

Cette vieille fiUe-modèle passe inaperçue dans le monde ; hors du petit cercle d'amis de sa soeur, personne ne sait ce qu'elle vaut ; on la traite comme une dame de compagnie. Son amoorpi*opre n'en soufiBre pas : il n'est plus à son usage. Un seul chagnn peut l'accabler , ce n'est pas l'ingratitude ; elle ne demande rien que de pouvoir se dévouer. Mais cpie l'objet d'une telle amitié meure , que tant de sentimens placés sur un seul être refoulent sur le cœur qui reste , la pitié n'a pas d'expression assez forte pour peindre son malheur. Y succombera-t-elle ? Non, car le ciel lui ofiBre encore un moyen de ne pas Vr vi*e pour elle : la charité réclame ses soins ; et c'est au milieu des souffrances , des plaintes des mom^ans, qu'elle achève sa vie de sainte.

Nulle pompe funèbre n'accompagne sa mort 9 nul article nécrologique n'apprend qu'elle a vécu. Les malheureux seuls la regrettent...- Pourquoi ce silence , cet abandon ?... Voiis le savez trop bien , vous que l'amour-propre ^ ou plutôt la passion de vous-même , rend s' joyeux et si ridicule.

Dans cette âme , avant elle , on voyait ses pensées; Ses paupières , jamais sur ses beaux yeux baissées, Ne voilaient son regard d'innocence rempli ; Nul souci sur son front n'avait laissé son pli : Tout folâtrait en elle ; et ce jeune sourire Qui plus tard sur la bouche avec tristesse expire, Sur sa lèvre entr'ouverte était toiy ours flottant , Comme un pur arc-en-ciel sur un jour éclatant !

( Lamartine , Harmonies poétiques.)

IDfB intnee p^reomue.

— Vous persistez dans votre beau système d'éducation , disait M. Glermont à madame d*Arniintière ; eh bien ! vous m'en direz des nouvelles. Pauvre Thérésine ! si jolie, si bonne , si spirituelle, et peut-être condamnée à rester fille toute sa vie , parce que sa mère ne veut pas entendre raison !

— J'en suis fàcbée , mon ami ; mais vous ne

122 FHTSIOLOfilB

persuaderez jamais que la raisoi consiste k laisser prendre à sa filL vers dont vous vous mocpiez le inonde. Voulez-vous que Thérési simplicité contre les manières affe rie, sa retenue contre la démarc Rosamoude , ses inflexions si doc ton tranchant de mademoiselle de en vérité , je ne sais pas ce qu'eii< — Et moi , je le sais bien. Pens vec toutes ses vertus domestique, que nos vieux amis seuls connai sage charmant qu'on ne voit que i à la messe ; cette taille élégante c tout au plus deux ou trois fois p£ quelques bals intimes ; votre fille mari ? Ah ! je vous réponds bien • dra pas à l'idée d'aucun de nos je venir la chercher dans cette fam fait le charme. Il la i*encontrerait s dans les réunions dont les jeunes p le premier ornement , qu'il n'y garde. Cependant elle serait une ( du bal , cela n'est pas douteux ; elle s'efiacerait pour laisser brille on ne la remarquerait point , et p la ramèneriez* vous les larmes aui

DU iniccLi. 123

fine de rhumiliation de n'avoir pas été invitée une seule fois à danser.

— Si je pouvais prévoir un semblable affiront, je ne la mènerais au bal de ma vie.

— Beau moyen! Faites en sorte qu'elle y aille plutôt dix fois qu'une ; mais inspirez-lui le Hàr d'y produire de l'effet. D'abord, que sa parore ait quelque cbose de particulier , que sa ooiffiire ne soit celle de personne : la moindre innovation en ce genre équivaut presque à une dot. Qu'elle porte des jupons fort courts , que

I ses épaules soient très-découvertes ; elle compensera cette émancipation par des airs pudiques, et ne lèvera pas les yeux tant que durera h contredanse ; petit manège qui a le double avantage de montrer ce qu'on a de bien , sans avoir l'air d'en vouloir tirer parti.

Si son danseur , ou quelques vieux agréables attirés par sa parure étrange , lui adressent la parole , qu'elle ne manque pas d'entremêler ses réponses de questions singulières : ce n'est pas assez qu'on remarque sa tournure , il faut qu'on cite ses mots hasardés , ses phrases ambitieuses ; pois , lorsque ses ridicules lui auront acquis un certain nombre de courtisans , vous ferez circuler le chiffre de sa dot, en l'exagérant de moitié ; ce dernier moyeu employé , achèvera

124 PHTSIOLOOII

le succès. Alors vous serez accablée de présentations , de demandes; les futurs viendront es foule , et Thésësine aura le choix sur tous lef maris en herbe.

— J'ai peur que vous n'ayez raison , repri' madame d'Armintière ; mais ce serait payer u mari trop cher que de se donner tant de ridi* cules pour lui plaire, et jamais Thérésine...

— Vous faut-il des exemples? interrompît M. Glermont, je n'en manquerai pas.... H»

demoiselle de. . . . , mademoiselle G. . •

— Ah ! vraiment, j'en vois tous les jours; e je vous avouerai ma faiblesse : en considérai! la fortune acquise par ces travers , j'ai quelque fois regretté d'avoir élevé ma fille dans le mé pris des vanités si communes aux femmes me diocres , et surtout dans ce sentiment de dignit si contraire à toute espèce de ruse. Je sais tro qu'avec un semblable caractère , les mariages la mode sont impossibles ; qu'un homme laid riche , et déjà vieux , n'épouse une jeune pei sonne qu'autant qu'elle feint de le trouver er core jeune et beau ; qu'elle doit avoir toujoui l'air d'être éprise de l'héritier imbécille qu'o lui propose ; enfin , qu'elle doit ne se refuser aucun mensonge pour arriver à posséder u titre , une bonne maison , et cette indépendant

DU BIDICULK. 125

[ue l'ar^nt seul procare. ^slus doute la femme à [oi les plaisirs du monde suffisent , a raison de eur tout sacrifier , et je ne nie pas que celle iont on peut calmer la colère avec un chapeau l'Herbaut, ou distraire la douleur par un billet de bal , ne soit plus à l'abri du malheur que la femme née pour pleurer éternellement sur la trahison d'un mari , ou sur la tombe d'un enfant ; mais que faire contre les habitudes d'un cœur noble? en subir les conséquences , et c'est à quoi je me résigne. »

Belle résignation , vraiment ! Thérésine a , depuis cette conversation , atteint ses vingt-cinq ans, et elle n'est point encore mariée !

L'avarice qu'on blâme Est le plaisir des sens , et le charme de Tâme!

(Destouche.s, le Dissipateur, acte m.)

On peut aisément devenir riche si Ton veut se passer de ce dont on n*a pas besoin.

( Journal des Connaissances utiles. )

xn.

U ûimtailcviv calomnie

Quel est ce misérable avec son habit r&pé, soD chapeau à jonr , ses bottes ressemelées , et son col sans chemise ?

C'est Thomme le plus passionné du monde;

celui dont Tamour est à l'abri d'un moment de

firoideur ou d'infidélité ;. celui que la possession

de l'objet aimé rend chaque jour plus ardent ,

plus craintif de le perdre. Soins , peines , priva-

1 30 FIT8I0L0GII '

tions , tout est volupté pour cette âme brûlante , lorsqu'il s*agit de conserver son idole. Jamais Tamitié , la dévotion , la maternité , ne produisirent une pareille abnégation de soi-même. Le froid , la faim , la misère , Thumiliation , il les supporte sans se plaindi*e , heureux de souffiîr pour ce qu'il aime. Semblable au grand-prètre d*uu dieu insatiable , il entasse sacrifice sur sacrifice , pour mieux se prouver à lui-même l'excès de son adoration ; du haut de ce culte £inatique , comme il regarde en pitié les plaisirs du monde , ces joies fugitives payées si cher et dont il ne reste qu'un double vide dans le coeur et dans la bourse! Tout ce que la fierté peut donjier de courage , il le trouve dans sa passion effrénée ; enfin il ne lui manque , pour être le plus gi^and homme de son siècle , que de consacrer sa patience et son génie à l'intérêt général.

Pourtant cet homme , objet de la dérision de tous les temps , de tous les peuples , mis en scène par les Romains, retracé vivant par le pinceau satirique de Molière , est l'étemel plastron des traits moqueurs de toutes les classes de la société ; la coquette le fuit d'une lieue , les enfans le suivent eu ricanant , les domestiques n'ôtent pas leur chapeau en le voyant passer,

BV I1DICCLI. 131

les pauvres le roaudissent, le prodige l'insalte ; et pourtant, quand le jour de la mort arrive, demandez aux héritiers des deux , lequel mérite kpliis d'éloges, de celui dont les caprices dispendieux ont causé la ruine de ses enfans , ou de celui dont les privations leur ont légué un trésor?

Oui, nous posons en principe que l'avare de nature, celui que la société n'a pas corrompu, qui ne sacrifie ni au faste , ni à la crainte du ri- (iicole , c[ui s'exile volontairement , par sa pasnon, du reste des humains , qui méprise la doukor et tous les besoins de la vie ; celui-là , disons-nous , est la seconde providence de sa famille. Tant qu'il existe , cette famille , sûre de n'en rien obtenir , emploie toutes ses facultés à se créer une fortune ; excellent moyen pour former les bons sujets. Et quand sa mort vient livrer ses coffi*es pleins d'or à des mains actives , c'est le Nil qui se répand sur des rives fécondes , c'est la richesse qui vient au secours de l'industrie ; tandis que le prodigue , dont on ne s'est jamais moqué , fait succéder à tous ses vains plaisirs la honte et la misère.

la.

Les délicats sont malheureux , Rien ne saurait les satisfaire.

(Là Fovtairb, livre ii, fable ii.

xni.

)De0 €omiim Ire Bociiti.

De tous les plaisirs dus à la civilisation , ou

loéme à la corruptioii , ce qui pourrait bien être

synonyme , la comédie de société est sans con*

tredit le plus vif, sinon pour les spectateurs ,

aa moins poui* tous les amateurs à prétentions

qui composent la troupe. J'en appelle à tous

les bons bourgeois que le caprice , la vocation

ou la complaisance , ont jamais portés sur les

130 MTttOUMIB

plaDches d'an théâtre de société , pour atMr da bonheur attaché à l'idée de reiD{Jir digiMiment un rôle.

Ciomme on attend avec impatience le mooMfll où l'on pourra s'affi*anchîr des devoirs de mb état, pour se livrer tout entier à l'étude de ce rôle qui doit fixer l'opinion de tout un public sur notre intelligence! Quel temps d'espoir y de douces agitations , que celui du noviciat d'un ' acteur de boutique ou de salon ! Il se voit dV vance sous un jour également favorable à salinité ; car , si son costume est beau et de boa goût, il Vembellit , et , s'il est laid , il prouve beaucoup pour l'esprit de celui qui saitaimÎM sacrifier aux intérêts dramatiques. Grands eAli de scène , applaudissemens répétés , il rêve déjà tout ce qui constitue un succès éclatant.

Est-il jeune , ce succès doit décider d'un plos grand encore. On n'entend pas vanter impunément l'homme qu'on soupçonnait déjà d'un jpea d'amour, et dont la bouche va vous faire nettement l'aveu de sa passion , sans que vous ayo le droit de vous en fâcher , ou la possibilité de n'y pas répoudre. L'emploi de grande coquette une fois accepté , il faut bien le remplir *de son mieux. Imiter les regards fmiifs, les soupirs encourageans , les émotions de commande ; toa-

DU niBI€UI.I. 187

singeries mènent au yi*ai. A force de Toir r l'amant de la comédie à ses pieds, on fir l'y laisser. Quel triomphe pour l'artiste ir!

il vieux, on le choie, on le flatte; car sa ridée, son ton bourru, sont deux néoessigenre. D'ailleurs , comme le vieillard à re est fort rare , il se trouve , par cela , le tyran de la troupe : on lui passe tonfausses répliques , ses entrées intempesson bredouiilement causé par la gène d'an r importun ; on se soumet à sa mauvaise ir , à ses vieilles traditions , et on ne lui de , pour prix d'une soumission sans borue de vouloir bien assister aux répétitions itoufles , et que de faire en sorte d'éviter es de goutte le jour de la représentation. ;ort des jeunes premières n'est pas moins [1 est convenu que leur gaucherie est toule la naïveté , leur manque d'intelligence ibaiTas , leurs gestes faux de la grâce na- I , leur diction chantante Tharmonie d'une ange ; enfin , comme ce genre de rôle est irement confié à la fille de la maison , ou ils jolie demoiselle du magasin , elles sont es d'avance contre la malveillance ou la ides spectateurs.

134 PIY8I0L0G»

L*einploi des comiques revient de droit 9^m loustic de la société; il a l'habitude d'amuier les convives de son vieil oncle , espèce de part<^rre fort indulgent ]M)ur tout ce qui tient à r Amphitryon» On en conclut qu'il fera poofo de rire toute la salle; ce qui n'est pas une raison, car lescalembourgs , les mots à double entente, la grosse ironie, qui composent ordinairement la gaîté d'un plaisant de famille, n'excitent point celle du parterre ; une bonne balourdise , un mot naturel , une fourberie bien audadense, de la naïveté dans le jeu , du sérieux dans le comique , voilà ce qui fait rire.

Sans s'an*éter à ces considérations, l'ami farceur est toujours choisi pour représenter les fripons ou les niais , ceux qui reçoivent ou donnent les coups de bâton. Fait-il le Scapin des Fourberies y ou d'Anière dans le Sourd? on rit dès qu'il paraît, non pas du masque qu'il se compose , mais de celui qu*il conserve en dépit de son travestissement; car il est lui , toujours lui. Son comique personnel n'est point fait pour le céder à celui de Molière; il garde ses inflexions légèrement perfectionnées par celles d'Odry et de Potier, dont le souvenir est pour lui une seconde nature.

Quant à ce frelin dramatique qu'une médio-

BU IIBICDIK. 139

erité complaisante condamne aux utilités , on sait le partiqu'il tire ordinairement de sa qualité d'indispensable , et combien il la fait sentir aux gnnds emplois dédaigneux : ne prend-on pas girde à la duègne? elle cesse de venir aux répétitions , sous prétexte que son rôle est si peu important qu'on peut s'en passer. On ne sait plus eomment mettre la pièce ensemble ; il faut npplier Vutiiité , lui prouver que d'elle seule dépend tout le succès de la mise en scène ; on va même jusqu'à lui vanter la manière dont elle fitit valoir les moindres traits de son insipide râle ; on lui prouve qu'elle en fait un rôle trèsfiquanty et, fière de voir toutes les puissances dé la troupe à ses pieds; charmée de s'être prouvé à elle-même son extrême importance , eQe cède en minaudant , comme elle cédait autre&is à des instances plus tendres encore : quel doux souvenir ! quel charmante parodie d'un passé plein d'amour!

Le bon garçon chargé des rôles muets , ou de odui du valet subalterne , toujours porteur d'une lettre

Qii^iu mattre de céans on m^a dit de remettre ,

est de tons les acteurs le plus certain de son plaisir, car il ne lui coûte aucune peine. S»

simple apparition, ou le débit de son disUq^if classique , lui donne le droit de se mêler aux plus grands intérêts de la société tfaé&trale. donne son avis comme un autre ; il se moque tt besoin des prétentions de chacun , écoute avec un air goguenard répéter les jeunes premien, les pauvres amoureux , presque toujoni*s si frmli et si gauches , et prend quelquefois tant de plaisir à contempler leur embarras , qu*il en oubfe sa réplique. Sans travail de mémoire, saw souci de la représentation , dont il ne doit fiôre ni la honte ni l'honneur , il s'amuse à donner de Tombrage à Tamant qui est en scène , en faisant sa cour aux grandes et petites coquettes qui attendent dans les coulisses le moment de paraître; il profite de tous les avantages de la camaraderie pour leur adresser une foule de choses qu'il n'oserait leur dire ailleurs; et sonvent , changeant de rôle , il se ménage un dénouement bien préférable à celui qui est destiné au héros de la pièce.

Ainsi , là comme partout , les plus ridicules sont les plus dignes d'envie , nous en pouvons donner pour preuves les représentations qui se succédaient autrefois dans la jolie petite ville d'£.... j où deux troupes rivales faisaient les délices de la contrée.

DU ftlMCULI. 141

iremière de ces troupes bourgeoises , 06 de Téliie des propriétaires , des chàtees rentiers du canton , visait à la perfec- •u plutôt à Timitation des Mole , des st des Contât ; c'était à qui minauderait X une scène de Marivaux, à qui ferait sentir l'ironie, la finesse des mots de irchais, le comique de Rcgnard, et sfois même le naturel de Molière ; mais

approchant le plus possible des talens ibles de la comédie française , Tamourles chefs de la troupe n'était jamais satisjeune premier se trouvait trop petit pour côté de l'amoureuse , dont la haute taiOe

de ses droits au titre de belle femme ;

prétendait que la voix de l'autre n'étant

harmonie avec la sienne, l'obligeait à

nfin , plus on avait d'avantages à se mon-

loins on était content de son rôle. L'exac-

la richesse des costumes , l'ensemble leux du spectacle , rien ne parvenait à cette inquiétude que la vanité d*un acut seule comprendre, loit nous en croire sur ce fait., car nous l'honneur de faire paKie de la troupe,

pouvons parler savamment des quereli susceptibilités , des méchancetés même

laO MTnOUMUB

tîoiis 9 toat est Tolapté poar cette âme IwèlaalBy lorsqa'il s'agit de oonaeiTer son idole. J«aw Fainitié, la dévotion, la maternité, ne jk M sirent une pareille abn^ation de soÎHBDénMib fit>id, la'Ëdm, la misère, l'hnmiliation , il lip supporte sans se plaindre , hieiiiMiA de soifth poor ce qa'il aâné. Sémfalaâb ira grand-plbt d'un dieu insatiable , il entasse sacrifice sur» orifice, pour mienxsepronjeràlni-mèmeHifr' ces de son adoration ; dn haut de ce dills tt natiqne, comme il rvy»^ en pitié les pfaUn du monde, ces joies fufjpKiTes payées û disrit dont il ne reste qu'un double vide dans lè eortr et dans la bourse! Tout ce que |a fierté pisft donjner de courage, il le trouve juuijat pHli>B e£frénée ; enfin fl ne lui inÉli^^t |lbar ébe b plus grand homme de son siècle,, que de CM^ sacrer sa patience et son génie à Tintérét fanerai.

Pourtant cet homme , ob|et ,de la dérinukéB tous. les, temps, de tous les peuples, -.^rSi scène par les Romains, retracé vivant [p9'- b (»nceau satirique de Molière , est l'éteriadlfiwtron des traits moqueurs de touteS;lejS flantfifc la société ; la coquette^ le fuit d'une, lieues, lu enfans le suivent en ricanant, les domeitiqoff u'Otent pas leur chapeau en le. voyant passât

BO IIDICDLI. 143

cottnme ravissant ! Mais ce délire, cette joie vaaiteiue, le mari en fit bientôt justice par un accès d'hofoeur et par les reproches les plus hunûlians.

Notre comte Almaviva , joué par un des hommes les plus agpréables de ce temps , était destiné à payer son succès encore plus cher. Ses tilens, sa belle figure , lui avaient attiré les reprds d'une jeune héritière , qui se proposait de répouser malgré le peu de fortune qu^il possédait , lorsqu'elle fut atteinte d'une violente crise de jalousie , à propos de la charmante Rouie*

La vérité du rôle exigeait que Lindor parût très-passionné , et Lindor jouait à merveille : son talent dramatique lui coûta l'héritière.

Quant au Figaro , sa position , le jour de la représentation , n'était pas moins périlleuse : très-moqueur de son naturel, et encouragé dans son défaut par le ton ironique du rôle , il ne tarissait point en épigrammes sur tout le monde , et particulièrement sur Bazile ; il se trouva que l'ami dévoué qui avait consenti à revêtir la robe noire du pédant de la pièce , était l'homme le plus susceptible et le plus vindicatif.

Trè»-choqué de la manière affectée dont Figaro lui disait : » Allez vous coucher, Bazilo,

»U ftlBlCULI. 145

Cependant le Barbier de SéxfiUe fut joué avec beaucoup d'ensemble, et la jolie comédie d'Aloandre Dnval ne perdit rien à être représentée par dé jolies femmes et d'élégans officiers ; mas l'arrière-pensée de chacun des acteurs répandait, en dépit de leurs talens , une sorte de froideur sur les ouvrages , qui finit par gagner le public. Plusieurs châtelaines des environs' mient amené leurs hôtes parisiens ; ces invités, CD qualité de bonne compagnie , n'applaudissaient point ; usage qui glace. autant une représentation que les applaudissemens de commande. Les bons mots dédaigneux circulaient dans la salle; les éloges convenus dits trèshaut , les remarques malignes faites tout bas , causaient d'égales distractions aux acteurs ; il fidlait tout leur aplomb pour n*en pas être déconcertés ; mais ceux qui pouvaient surmonter des sentimens si pénibles , ne devaient pas se' laisser abattre par de telles contrariétés.

J'étais le moins à plaindre de tous nos cama< rades. Je n'avais à redouter ni procès en séparation , ni duel , ni banqueroute ; mais je poussais la reUgion du bien-jouer à tel point que Ja crainte de manquer une seule fois de mémoire me mettait dans un état pitoyable. J*en révais la nuit; il me semblait voir tout un public rire

^» délicat» sont malheureux , Rien ne saurait les satisfaire.

(La Poftawe, livre ii, fable ii.)

Ceux qui l'amoient I0 miMS tont oeai i|iii ne 9Kmi ce qa*ib disent.

(rmiUeComé£$.)

xrv.

Pendant que nous faisions tant d'eiTorts pour flicnter passablement un ouvrage, que nous dé- P€Dsions notre argent en costumes magnifiques *t notre temps en répétitions ; enfin , pendant <iue nous bravions tant de peines pour nous donner l'apparence d'un plaisir , il y avait dans la même ville une société de petits bourgeois a qui nos représentations pompeuses avaient

150 MTHOUMIII

toumé la tète au point de Tonkir ks ■ Mais ooimne il lettr aurait parnUèi Uàk jouer des personnages tels qu'ils en feoslitraient tous les jours, ou tels qprïh étrientettmêmes, ils voulurent donner dans un pÉÊt plus relevé.

Le bel-esprit de la compagnie , peiiuqyiff4 son état, se disant ooiffisur des dames 9 qeHrf il en arrivait à l'auberge ; âisant de la Btténture avec les uns, du commérage avec les «kr très, et de la politique avec tout le monii, avait été le premier à donner & ses p c at l ^ l'envie de jouer la comédie.

De grandes diflficultés se présentèrent d'alMii contre ce projet. Les intérêts de comnierai fn ne permettaient pas de quitter la boutiqae; Iv vieilles mères , qui craignaient pour la vertu de leurs filles ; les tantes dévotes , qui criaient à la damnation y et puis les parens avares , ou siges , qui comptaient la dépense.

Ces obstacles réunis auraient été invindUes sans l'avis d'un vieux fou , qui , se joignant à tous les jeunes , finit par l'emportei* sur les nombreux sermonneurs.

Ce bon M. Grignard avait été fort amoureux ) dans sa jeunesse, d'une actrice de province; il n'était alors que garçon épicier , et c'est en al-

W 1I01CVLI. 161

rter da sacre et du café chez la demoi- [a'il s'était épris de ses charmes^ Gomme fait rarement , elle lai prodigaait les bilparterre ; et Diea sait si Grignard allait soir Tapplaadir de bon cœar !

la crainte de la misère et des coaps de iont son oncle Taurait généreascment , le paavre garçon aurait cédé aux sollis de la petite actrice; elle prétendait ! une figure aussi expressive , qu*ayec la *e et les petits talens qu'elle connaissait ard, il ferait un excellent jeune premier, réjouissait à la seule idée de lui voir le tablier de toile pour revêtir l'habit n paillettes , ou le frac élégant , et chancasquette de cuir contre le chapeau à • Cependant, le garçon à la casquette ujours certain de trouver un bon dîner à i de son bourgeois , et Tacteur au plumet tait souvent exposé à dîner par cœur ; mais ? se livre-t-il à de semblables réflexions ?

était fait des destins de Grignard , sans jueroute opportune du directeur de la et le départ précipité de la jeune pvequ'un vieux célibataire des environs s'éirgé de faire engager à un petit théâtre s.

1 02 PITSIOLOOIB

Renda à la raison par la nécessité ^ Grigiiird continua à se livrer au commerce ; mais ce ne fut pas sans garder un vif regret des succès cpH s'était promis dans la carrière dramatique.

Parvenu , par la mort de son oncle , au grade d*épicier , de chef de maison , il avait viëlG dans l'habitude des chiffres , sans préjudice de l'amour des arts ; et c'est à sa passion connue pour le théâtre qu'il avait dû l'honneur d*ètre invité à nos représentations. Qu'on juge de n joie en apprenant le projet qui circulait dqà dans plusieurs boutiques !

u Quelle erreur ! répond-il aux gens qui en médisent ; c'est tenter le diable, dites-vous y c'est perdre son temps I et quel temps est jamais mieux employé que celui qu'on donne à une leçon de morale ? Connaissez-vous une pièce où les défauts des hommes ne soient point bafoués , et où leurs crimes ne soient pas punis ? Ne souteiles pas remplies de belles tirades sur la probité , la morale , et tout ce qu'on prêche de plus saint ? N'est-ce pas un sermon continuel qui ne diffère des autres que parce qu'il est amusant? Croyez-moi , vous ne pouvez choisir un délassement plus propice à l'éducation de vos enfans. Cela leur apprendra les belles manières ; quand on a joué la comédie , qu'on a parlé en public ,

BU BIDICULI. 153

00 est plus hardi avec le inonde , Ton sait mieux Tinter sa marchandise ; sans compter qu'on apprend l'orthographe sans s'en douter. Je vous m ofre un exemple , ajoutait Grignard ; car je dois le peu que j'en sais aux rôles que me faisait iotrefois répéter la charmante Aspasie. »

Ces discours, appuyés par l'autorité d'une chevelure plus d'à moitié blanche, devaient triompher de toutes les objections , et nous reçÂmes bientôt des billets d'invitation pour nous rendre au grand pressoir de la ville.

Les vendanges ne devant avoir lieu que le mois prochain , l'espèce de hangar destiné au pressoir se trouvait disponible. Grignard se chargea de le louer à ses frais pour ti^ois semaines , et an des acteurs , garçon charpentier , y dressa un théâtre dont le perruquier , ailiste , voulut peindre lui-même les décorations. Il avait pour enseigne un ancien tableau représentant la fête

d'un village des environs d'E Grignard y

ivait ajouté un homme auquel on fait la barbe , ïty charmé d'avoir si bien réussi dans ce peronnage, il s'était déterminé à copier le plus idèlement possible le reste du tableau sur les ;hàssis et la toile de fond du théâtre.

Pendant ce temps , la troupe assemblée faisait hoix de la pièce qui devait exciter l'admiration