PIT810L06II

supporter une première attaque qui faillit li faire perdre contenance. Ulysse et sou illnsti compagnon étaient vêtus assez convenableoiai sauf une perruque de paysan dont le plus TÎei avait pensé devoir s'affubler, comme représeï tant mieux la sagesse du héros. Ces grands di yeux plats et blancs tombant sur un col bn tout nu , et se jouant par-derrière sur les p d*un manteau antique , étaient d'un effet d^ assez burlesque ; mais nous nous attendions bî à quelques recherches de ce genre, et nous n* témoignâmes aucune surprise.

Il n'en fut pas de même pour l'aspect sing lier que présentaient les deux Grecs comf sant la suite de Pyrrhus. A leur vue, en( pit de notre savoir-vivre , il fallut pouffisr rire.

Un parent de la troupe se trouvait près moi : c'était un de ces amis ardens à i*ecuei ce qui se dit de leurs protégés , à répondre : critiques , à excuser les défauts , enfin , à t expliquer.

— Cela vous étonne , nous dit-il de l'air le p simple. Eh bien ! il n'y avait pas moyen défi autrement; et quand vous saurez le fait, v en conviendrez vous-mêmes. »

Curieux de connaître la cause d'un efkf

DU IIOIGULI. 157

iMzaire, nous nous penchâmes vers le voisin pour mieux l'entendre.

-—Vous jouez la comédie , Messieui*s , conti- DUfr-t-il ; par conséquent vous devez savoir toutes les contrariétés qu'on éprouve avant d'arriver au jour de la représentation ; on n'avait cependant rien épargné pour celle-ci : vous allez ea juger , car tous les costumes que vous voyez , OD les a fait venir de Paris. Vous pensez bien (pe des habits aussi bien trousses que ceux-là ne se trouveraient pas dans toute la Champagne. Eh bien , Messieurs , ce maudit Babin , ce &meox costumier , qui fournit des habits même à des chambellans , n's^-t-il pas eu la bêtise de Dons envoyer les tuniques, les manteaux , sans s'apercevoir qu'il oubliait les casques.

— Ah ! quelle horreur ! m*écriai-je.

^ Encore si sa caisse était arrivée un jour phis tôt; mais c'est la diligence d'hier soir qui l'a apportée : on n'avait pas le temps de renvoyer à Paris, et puis cela aurait doublé les frais ; dans cet embarras , la société s'est assemblée ; chacun a donné son avis sur le parti à prendre : les uns voulaient qu'on jouât tète nue, les autres en casquette. Gela n'est pas décent , leur ai-je dit : qu'est-ce que c'est que le costame grec ?, C'est un ancien habit habillé ,

1 58 PHTSIOLOftiK

n*est-ce pas ? ¥jh bien ! mettez des chapeaux à la Henri IV.

— Excellente décision ! parfaitement ja^! > dis-je en m*avançant de manière à cacher une jeune femme qui était à côté de moi , et qui riait à &ire scandale.

Mais mon voisin , ne doutant pas que nous ne fussions très-satisfaits de son explication, ne prenait plus garde qu'à ce qui se passait sur le théâtre. Je le voyais surpris en écoutant ces vers dits avec une emphase fort excusable dans des acteurs de tradition :

ULYSSE à PyrrhuM.

II s'agit de tromper Philoctète.

Je vois rétonnement où ce seul mot tous jette ; Mais , n'importe , écoutes : Il va tous demander Qui TOUS êtes , quel sort tous a fait aborder Sur les rochers déserts qui défendent cette île; Dites-lui sans détour : Je suis le fils d* Achille.

<( Il appelle cela tromper , dit mon voisio ; diable ! il se trompe lui-même ; il ne peut pas y avoir rien de semblable dans la pièce.

— Non dans celle de Sophocle, répondis-je, mais fort bien dans celle de La Harpe : je vous affirme que Tacteur n'est pas dans son tort.

M IIMCULI. 159

— Aa &it , cela me surprenait beaucoup , reprit-il ; cai* c'est un gaillard qui a une mémoire d'enfer. Vous achèteriez à crédit un rat-de-cave €6 soir dans sa boatique , qu*il s*en souviendrait dus dix ans.

Ea contemplant ces soldats gi*ecs coiffés d*un diapeau à trois cornes , je m'attendais à voir paitAre Philoctète en bonnet de coton. Son état de malade autorisait bien cette petite liberté ; Ottis Grignard , chargé de ce rôle important , avait trop d'expérience du théâtre pour tomber dans une telle faute : son costume était d'une ^ctitude merveilleuse , et bien plus comique ^e tontes les infractions des autres. D'abord , ayant entendu dire que Talma jouait autrefois les rôles antiques sans revêtir ses bras et se» jambes de tricot couleur de chair , Grignard , pour mieux peindre la misère où les perfides Aîrides ^ comme dit la rime , avaient laissé ce pauvre Philoctète , s'était imposé la loi de parsd- Ut à moitié nu.

La saison rendait ce devoir facile ; cependant , en Champagne , les soirées de septembre commencent à être fraîches. On s'en apercevait au petit nez rouge du héros , et à la chair de poule qui recouvrait ses bras débiles ; car l'artiste Grignard n'était pas un de ces gros épiciers dont la

160 nmtoioctiB

rotondité remplit d bien l'faabit>d^àB ipirdeiifttionaJ. On voyait à sa petite mine ridée jà m membres finets, <{ae pins d'nne passion mt passé par sa grande âme. Ah! si la noblesse i» sentimens pouvait tenir lien de celle ^de» nnnières , il TanTaît emporté sur Talma Im-mfae; mais par malhenr ses yenx chinois et son un retroussé offraient nn contraste frappant sfcc les grandes lignes qid distinguent ordinairement nn profil grec. L'illnsion était difficik; q'importe. Il beuglait comme nn taureau^ k démenait comme un possédé, et les applm- -dissemens interrompaient chacnne de ses tindes. Le fameux 7\i me menaces ^ tnâùre;)ib Qu'en dis'tu ? de Larive , fut vodfi&ré parGii- ^ard de manière à faire écrouler la salle ; aussi quels transports il excita ! C'étaient des trépir gnemens , des exclamations interminables ; enfin , Grignard voyait dans ce triomphe dramatique sa grande destinée accomplie.

Heureusement tout ce bruit couvrait nos éclats de rire , qui redoublèrent à l'apparition céleste d'Hercule.

Si les costumes avaient causé quelque embarras aux acteurs , on pense bien que le char nébuleux dans lequel le demi-dieu vient débiter sa morale ne donnerait pas moins carrière à leur

BV IIDICOLI. 161

imagination : les ans proposaient un coffre recouTert de toile grise , qu'on pourrait , à la rigueur , prendre pour un nuage ; les autres , un petit tonneau , qui aurait fait un Bacchus d'Hercule. Mais le voisin qui était déjà venu à leur secours avec ses chapeaux à trois cornes , devait encoi^ les tirer de peine en cette circonstance. n ofibit de , consacrer au dieu de la force le tape-^ul (1) dans lequel il allait chercher ses provisions à Reims ; on décida à l'unanimité que ce tape -cul ferait un char aérien trèssupportable dès qu'on l'aurait débarrassé de ses roues et de son brancard. L'avis adopté, on passe deux grosses cordes au coin de chaque panneau , on les réunit sur un tourniquet placé au plafond du cellier , et par ce moyen la caisse du tape-cul descend et remonte à volonté.

Rien de plus ingénieux , sans doute , mais c'est toujours par la négligence d'un petit détail que les plus belles conceptions avortent: on n'avait pas prévu que le tape-cul , chargé , produirait un tout autre effet que vide , et que les cordes réunies , se tordant par la pesanteur d'Hercule, il en résulterait un tournoiement

(i) Eipèoe de cabriolet découvert fort en usage en Champagne.

1 62 MTSIOLOGIB

continuel , qui montrerait alternativement le ros par devant et par derrière ; position fbrt fç^ nante pour adresser la parole aux acteurs et ^^ public. Tant que le char tournait du cdté de ^ salle , on pouvait garder son sérieuxr, mal(p^ ^ grotesque figure d'Hercule et sa peau de rena^^ en manière de peau de lion ; mais quand la to^* sade ramenait le char vers le fond du théâtre f et que le demi-dieu perdait de vue ses audîteuJ^ sans discontinuer son discours , il n'y avait pli^^ moyen d'y tenir.

Voici dans quelle disposition cette tirade fts^^ prononcée par la petite voix grêle de l'apotbî' rairc demi-dieu :

HBRCULB, dans un nuage lumineux.

Arrête , et reconnais Hercule et ton ami :

Je descends pour toi seul de Ifi Toûte éternelle. Je partage des dieux la grandeur immortelle ; Tu sais par quel chemin je m^y suis élevé.

Et Philoctète , qui savait effectivement trèsbien comment son ami était grimpé là , lui faisait signe de s'accrocher aux cordes pour les empêcher de tourner; mais l'impulsion était donnée , et le char poursuivant sa carrière , ce fut aux cabarets peints sur la toile de fond que s'adressèrent ces paroles :

DD BIDICQLI. 163

P>a»4eê même» travaDi tu doit être éprouvé.

Ton «prt est d« marcher dao» le» sentiers d'Alcide : Suis ce jeune héros qui s*offre pour ton (i^uide. Xjsl Grèce sur tes pas conduira ses guerriers ;

(/ci le profil d'Hercule se montra,) £t le sang de PAris doit teindre tes lauriers.

ti Tadiea ! quel rcvolutionnaii'C ! » s'écria un spectateur qui èroyait qu*on parlait de la grande ville.

Sa yie est dévouée aux flèches que tu portes j Du coupable Ilion tu briseras les portes.

£t le dieu s'interrompant : » Détournez donc ^cs cordes , vous autres , )» dit-il aux machinistes du tourniquet.

Et les machinistes , voulant obéir , donnaient ^es saccades au char , qui faisaient trébucher Hercule.

Voyant quel danger le menaçait , et qu'au lieu de suspendre sa rotation la peine qu'on se donnait pour séparer les deux cordes en accélérait le mouvement, l'acteur se mit à débiter aussi vite qu'il tournait ; il en était à cette sentence finale de son rôle :

Et la pure vertu , le plus beau don des cieux ,

Ne meurt point avec rhonime , et se rejoint aux dieux,

164 FHTSiouwn

lorsque le char s'arrêta enfin ; mak Famitonr machiniste qui venait de s'en rendre màttre 11*1vait point calculé le moment où ilsefiienik, et notre bonheur Toulut que ce fàt justanot lorsque le vainqueur du lion de Némées'admsait à la toile de fond.

On ne voyait nécessairement plus que m»

dos lorsque Philoctète prosterné lui répondit :

O Toiz auguste et chère , et loDg-tem|it attenduaiCte.

A cette invocation , le rire devint génfril, et nous ne fûmes plus obli^ de nous contruo' dre.

Sauf ce léger incident , rien ne troubla Feosemble de la tragédie , qui finit au bruit des témoignages d'une admiration générale.

L'entr'acte fut long, mais.il ne le parut pas j tant chacun était animé à vanter le talent des acteurs , à discuter sur ceux qui avaient k plus contribué au succès étonnant de la représentation. Que de complimens récoltèrent alors la mère et les bonnes amies de Pyrrhus , le seul jeune homme qui eût encore paru sur le théâtre ! Et combien madame Grignard dut-elle se féliciter des premières amours de son mari pou une comédienne !

DU AIBICDLI. 165

Au lever du rideau , la scène n'avait subi [U'on léger changement : c'était toujours la Fête b Village ; seulement on avait caché le bas de ^ toile de fond et celui des coulisses par un îenx fauteuil de velours d'Utrecht, une table, t quatre chaises de paille ; cela était censé re~ ràenter le mobilier du couvent ; la grille d'une K)rte de jardin figurait la grille du parloir, et il lorait fallu y mettre bien de la mauvaise volonté Kmr ne pas se croire dans une chambre.

Je domie à deviner en mille quel est le preûier personnage qui vint se placer audacieuseneiitsur le devant du théâtre.

Od devait jouer Mélarde.

— C'est monsieur ou madame de Faublas , [ui commencent la pièce par une scène de méi^ passablement ennuyeuse, dira-t-on.

-" Oui, ordinairement cela se passe ainsi tans les théâtres soumis à un directeur dont 'absolutisme ne laisse aucun sentiment de son ibre arbitre à l'homme qui se fait acteur , mais In'en est pas de même chez l'amateur indépenlant. S'il consent à se prêter au plaisir public , 'est à condition que son métier , ses habitudes t ses affections n'en souifiiront point ; loin de (û la pensée d'abandonner un ami , de l'affliger m instant pour la vaine gloire de paraître ce

qtA» il>st pas ; dPailleiirs , im stttsAès tf éi

C?Mt àé cfiii 9ifA taufaitahii l^Éblteiir 'dn rflle du marquis de FanMas dans hL'teé loiité d« ne point se êéfBOfw At fiMfrti

Ory JPimion, ckien moyen, k long noke et/ bubcs • était de cfMto* raoe* écM àm savetiers , qa*on yoH tout le joiir ^en^ les mes sans crainte d'être Tolés , qui-i trent jamais an logis à jeun , tant 9a i sArs d*7 rester dans le même état jnsqo^.

demain^ Fka^ori, mkos traité par le isc sespareik, était le tyran de son maîtres ne pouvait fiûre an pas sans en être son pouvait manger un morceau de chose tàt sans que Fasfori n'en dérobât une part , ni même parler à personne sans • aboiemens de son chien voulussent bien mettre*

Dans cette dépendance, il avait déc pouvoir se charger du rôle de Fauhlas.

afifreux , refusé par tout le monde , étai tani: indispensable. Gomment ibire ? Des sadeurs de tout âge, de tout sexe, furèn chés au mi^tre de Favori , pour obtenii le sacrifice momentané d'une présence chère. Ce fut en vain ; il consentit seule

DU AlAICOLB. 167

eofermer son chien dans le foyer pendant ïvs répétitioDs ; mais Tanimal faisait de tels gémis- <emeD8 dans sa reti*aite qu'on ne s'entendait pas mr le théâtre. On lui rendit la liberté y il en usa depuis pour devancer ou accompagner son maître chaque fob qu'il entrait ou sortait , et pour mêler quelques sourds grognemens aux sernuMu du curé , ou aux imprécations de Mêlane.

Une si bonne conduite lui avait concilié tous les membres de la troupe ; habitués à voir Favori suivre exactement les répétitions sans jainais les troubler , ils ne pensèrent pas que ce personnage de plus dikt faire aucun tort à la pièce.

J'avoue qu'il me captiva plus que tous les autres , et que sa manière d'écouter me parut lin vrai modèle d'esprit et de politesse. Assis fièrement sur ses pattes de derrière , il suivait des yeox les plus en colère des interlocuteurs , comme pour se demander lequel il devait combattre ou défendre ; puis on le voyait céder à la réflexion toute simple que cette colère-là , revenant depuis quelque temps tous les jours à la même heure , sans qu'il en survint rien de fâcheux pour personne , il pouvait se tenir tranquille.

1 68 PBT8I0L0GII

Ce qu*ii y avait de plus remarqi Taddition de ce rôle quadrupède , c'< cepté nous , personne n'en témoigna dre surprise ; tant ceux qui conna maître de Fauori savaient que lui et étaient inséparables.

Il n*y a que les grands caractères q nent à faire tolérer ainsi leur manie riant de l'attitude solennelle du chien maître en grande estime , et chei'chi à quelle corporation il appartenait :

de marquis et sa manière de porter l'é vaient me l'apprendre. Une simpl faite tout haut me tira de peine.

«î Voilà un singulier goût, dis-je ; gants bleu foncé avec un habit de pomme !

— Des gants? répéta mon voisi voyez- vous des gants ?

— Mais où on les porte ordinairenn

— Ah ! je vois ce qui vous donne vous trouvez qu il a les mains un p n'est-ce pas ?

— Pour un blond surtout, et un blanc , du reste.

— Ah ! c'est qu'il a mis une pièc la teinture ce matin , et ce coquii

BIT B10ICULE. 169

le-roi tient comme le diable après les doigts. » J'appris ainsi le métier du barbare père de iélanie , métier dont le voile blanc de la novice porta bientôt les traces ; car , dans sa fureur j il la repoussait chaque fois qu'elle s'approchait ie lai pour le fléchir , et chaque fois aussi le bleu l'une main cruelle laissait Tempreinte de cinq lUgts sur les vétemens de la victime.

Elle seule ne s'en apercevait point ; tout au win de paraître pudique , ses regards ne quittaient la terre que pour s'élever vers les cieux. St voii , un peu enrouée , s'entendait à peine ; mrtie par Grignard des droits de l'hémistiche , die s'y reposait outre mesure , et pour y arriver plos tôt , précipitait sa marche , en laissant de cdké virgules', points , enfin tout ce qui aurait pu la retarder.

Cette diction faisait singulièrement valoir les ^en de ce genre :

^œ pardonne pat..- a qui nous fait rougir.

^a père quoi son sang !.. quoi ! je n'obtiendrai rien!

Gtpère quoi , dépouillé de toute exclamation,

^ d'un efifet merveilleux. La chaleur du per-

^^BKpàer j Monval , de l'Achille de ce drame bour-

iNs, pouvait seule balancer l'admiration que

provoquait le débit cadencé de l'infortunée

170 PlTtlOUMIl

Mëlanie. Mais ce qui dépassait tonl , c'était jbuori : sa manière d'entrer en scène, dé domir pendant les sermons philosophiques da cvé, de se lever précipitamment à chaque sortkde son maître, ajontait un grand intérêt & cdiii (k la pièce ; on voulait savoir s'il conserverait jaiqu'au hout sa dignité : un seul moment h ùai liarité l'emporta. C'est lorsque M. da Faiibllif apprenant qu'il n'a plus de fils , et que sa ib s'est empoisonnée , tombe accablé sur un 6»teuil. Favori le voyant assis, s'élance sur ici genoux, et s'y établit en rond comme à sod<m^ dinaire , sans s'inquiéter des derniers soofîn de Mélanie. Cette faute lui vaut un ooiipA poing qui le précipite k terre; sa tète portf h première , il pousse des gémissemens affineflt Monval , qui vient de tirer son épée pour son propre compte , veut la faire servir à chasser Favori ; mais le chien se révolte , il saute aux mollets de l'amant. Mélanîe pousse un cri de l'autre monde , la bataille s'engage, et Dieu saitoeqo en résulterait si Faublas ne prenait son chi^ par la peau du cou , et ne le mettait sous son bras à la place de son claque.

Mais le calme est rétabli , Mélanie est rtmorte , son père est traité de tigre par Monval» de pécheur par le curé , de converti par !'«*'

BV RIBICVLI. 171

^, et ia toile tombe sur ce vers un peu mytho*

kgique :

Dieu Tengeur ! à quel prix tous m*avei éclairé !

Wapplaudissemens saccèdent aux pleurs ; tout le monde s'accorde pour dire qu'on n'a Jamais Hen TU de plus intéressant , de mieux rendu.

Mon Toisin se frotte les mains en me disant :

« Vous n'osez pas aborder ce genre-là , vous «rtres ; le cothurne vous fait peur ; vous en restez aux petites comédies ; ah! c'est qu'il faut se donner du mal pour produii*e de ces effets tragiques!

— Je conviens que nous ne saurions approdier de ce genre , et que de ma vie je n'ai passé Une soirée plus amusante, » ai-je i^pondu. Gomme tout atteste ia vérité de ce suffrage , le voisin me quitte pour aller le répéter aux pi'emiers de la troupe.

Il les trouve dans l'ivresse du succès , en attendant de se livrer à une autre ; il partage avec eux le jambon , le fromage et les pruneaux fournis gratis par Grignard , et les joies du banquet comique égalent les sourires qu'excite parmi nous le souvenir de cette incomparable soirée.

172 PHYSI0L0«1I BU AIMCDLB.

Incomparable en effint ; car les amusai amusés en sortirent également ravis.

Vivent les plaisirs ridicules pour dive:

le monde !

(î*ëttit un de ces geni qu*oB nomme bon su^i

De œt TÎeillirdt U^en qa*on traite lant fiiçoii ;

Un quati-philotophe à petites idées »

Au disconrs pen décens , mn manières gnindési*

Futile ftTeo bon sens , ignorant «Tee goût ,

Il stTtit, sans esprit, causer ibrt bien'de tout...*.

jD^$ vieux papillond.

^€tte espèce est toujours maigre , quelquefois décharnée , mais leste et adroite ; elle se fait ''emarquer par des cheveux rares, et ramenés ^^cc peine des confins de la nuque sur les glacis ^^ crâne , ou bien par une chevelure couleur de *3ntaisie : les plus communes sont prunes-de- ''^onsieur ; cette teinture s'harmonise parfaite- ^^t\t avec les creux de leur visage. La perruque

ii*est admise que chez les papillons inyalides; elle est l'enseigne des prétentions désespérées , car elle rend les dénouemens difficiles. Lemoyoi de se présenter à un rendez-vous noctuine, avec ou sans perruque ; et comment s'eipoier aux iutineries d'une jeune folle , avec la cndnte de se voir tout-à-coup séparé d'un omemeiité indispensable !

Les mouches à poil , collées par breyet d*Dh vention , ofi&*ent moins de danger; et l'onvôt tous les jours des papillons de cinquante im s'en trouver à merveille.

Les mieux conservés de ces insectes sémilhos sont d'un usage fort commode ; ils servent à tranquilliser les maris par leur présence inoffensive , et sont quelquefois l'espérance des »«• res. Arbitres des plaisirs des femmes près desquelles ils voltigent, ce sont eux qui font inscrire les noms des danseuses sur la liste des plusbeao^ bals ; ce sont eux qui louent les loges, qui fo^' ment les parties de campagne , qui servent d'écuyers aux jolies amazones : ils sont aussi \^ oracles des parvenus ; ce sont eux qui leur apprennent à dépenser leur argent. On les coO' suite sur les anciens usages et les modes nouvelles ; ce sont eux qui dirigent les jeunes in*' riées à leur entrée dans le monde , et qui» *

DU IIDIGDLI. 177

OTce de leur répéter cpe les jeunes papatlons Mmt indiscrets , finissent souvent par être le confident ou même le secret de celles qu'un mari désa^rréable ou volage livre aux dangers de l'ennui ou de l'abandon.

. On rit de leur tournure adolescente , de leurs rides, de leurs regards amoureux , de leurs flatteries classicpes ; mais comme ils sont aujourd'hui sans rivaux dans l'art de s'occuper des femmes ; qu'ils ne les sacrifient point à un déjeûner d'huitres ou à une partie de whist , à la kctore de vingt journaux ou bien à des discusnons politiques , ils jouissent de tous les profits attachés à la présence continuelle. Il n'est pas <uie femme bien élevée qui ne préfère leur ga- Imterîe surannée aux propos lestes , aux maniéi^ brusques , de la plupart des élégans du jour ; leurs soins assidus aux négligences humiliantes d'an mari , et leur reconnaissance pour la moindre favem* à l'ingratitude d'un joueur politique ^ut occupé du thermomètre de la bourse.

Pendant que toutes les autres espèces s'agitent en sens contraire pour arriver à la fortune ou au pouvoir , celle des vieux papillons , fidèle à son ancien culte , ne pense qu'au plaisir. Philosophes sans le savoir, ils laissent se démener l'intrigant qui vole de ministère en ministère pour

1 78 PITSIOUMU

obtenir la destitation qui doit loi fiûre plic^; l'ambitieux que de fausses promesses et de fèritables humiliations ne dégoûtent pas-dn méfier d'aspirant ; Tarare spéculateur que l'océan da affaires ballotte sans cesse des rives du Pérài aux bords funestes de Batany-Bay ; et jelot sur tous ces damnés de la terre un regurd de pitié, le papillon sexagénaire vole , avec k secours des ailes de son tilbury , du bois de Boir logneàTOpéra, del'Opéraau bal; là^ilserepose.

Campé auprès de la plus jolie danseuse , il cause avec elle tout le temps que les chassés ot la quene-du-chat le lui permettent ; carrimpor* tance à la mode obligeant les jeunes hommes à s'interdire les plaisirs de leur âge , il n'y a plaâ que les écoliers en tout genre qui osent danser ^ et la conversation d'un écolier est au moins ti^ mide. Quel avantage pour le vieux papillon , qui sait depuis si long-temps ce qui est doux à l'oreille des femmes ! On ne parle qu'à lui..

Dans sa frivolité constante , il a effleuré tous les arts , il sait vanter à propos et flatter ave< finesse ; c'est à coups d'éloge qu'il démolit ui rival : tantôt c'est un bon garçon y un parfai honnête homme j ou bien un gaillard fort adroit qui entend bien ses affaii es ; d'un autre , il dit

BU RIDICULI. ITtt

c^est un charmant étourdi qui ne sait rien fein- Are ; enfin , c'est toujours d'une de ces qualités mortelles dont il les affuble , et qui taent l'amouj* ou l'empêchent de naître.

Ces petits moyens , appuyés sur de g^nds ndicoles , triomphent des plus rebelles. La jeune fanme s'y laisse prendre d'autant plus facilement que l'appât lui semble moins dangereux ; h coquette y cède pour s'assurer le suffrage d'un de ces vétérans de la mode qui font encore les '; réputations galantes ; et la prude n'y saurait ré- I aster, car, quel asile plus sûr contre la mali- Hfiùté du prochain que l'amour d'un vieillard fashionable !

fi

\vi.

Moi je péelM,

Moi je pêche, De pécher rien no tt'anpéche;

Moi je.p||k^ ,

Moi Je ^ééhe, Rien n' peut mtempécher

Dépêcher.

(TniATM DBS VAiiérii, tÉeoie de NMÎ^)

Shi pic\)tnx.

Messieurs les gopienards , en dites-Toiuassex cet homme au front calme, au teint hàlé ,« attitude silencieuse, qui voit s'écouler les Tes comme les flots de la rivière, douceit , le cœur plein d'espérance , bercé par le it du courant, enivré par le parfom des rs qui naissent sur la berge.

« pécheur innocent , qui souvent même n'a

1 84 PHTSIOLOOU

pas à se reprocher la mort d'an goujon , tous semble on objet de pitié , vous vous moquez de sa patience , de son immobilité ridicule , on de ses mouvemens monotones ; vous riez sortont de la triste figure cp'il fait lorscpe, retirant tuut-à-coup sa ligne d'un air de triomphe, il n'y voit pendre qu'une touffe d'herbe ou qaelqne méchant coquillage. Votre joie maligne ne s'épanouit pas moins lorsque vous voyez ses effi>r(s | pour décrocher l'hameçon qu'une petite perche vint d'abandonner dans un groupe de roseaux* Comme le pauvre homme se démène ! Qu'il a peur de voir tout-à-coup sa Ugne revenir sur Teau , veuve du bouchon et de tout ce qui tient ù lui ! Combien il emploie d'adresse , de ruse j pour faire céder l'obstacle! Tantôt, cherchant il se concilier la ^vivacité du courant , il semble y livrer sa ligne ; puis il la retire en donnant de légères saccades , moyen très-ingénieux qui lai a souvent réussi; mais cette fois les crochets ont trop mordu la plante , elle résiste , le fil casse, et ce bon M. Tranquille, ainsi nommé par les flâneurs qui regardent couler la rivière , tombe un peu brusquement sur le dos , au bruit des éclats de rire. Ce premier revers ne le décourage pas ; il veut rentrer en possession de son bouchon écarlate, qui flotte au-dessus des roseaux

BD mDICVLI. 1S5

comme ane flem* aquatique ; il s'arme d'abord

de la loD^e fourche des faneurs qui travaillent

dans la prairie , puis , la jugeant trop courte

]^r parvenir au but , il descend de la berge ,

loet un pied sur les cailloux , cherche à poser

Vautre sur une grosse pierre que l'eau recouvre

% peine ; au même instant il allonge le bras, la

fourche , lancée avec art , a délivré les hame-

^Ds, mais un coup si décisif n'a pu s'opérer

sans violence ; la pierre , mal appuyée sur deux

cailloux , s'enfonce , le pécheur perd l'équilibre,

^ tombe dans l'eau en voyant fuir la fourche ,

le bouchon et la ligne.

Certes le motnent est bien choisi pour se moqiier de sa manie , car elle lui coûte un pantalon neuf, sa plus précieuse ligne , une fourche <pi*il faudra rembourser à son propriétaire , et tous les frais d'un gros rhume causé par la fraî- <!beur de l'eau et la transpiration où se trouvait le pécheur. Saisi par un si grand événement, ▼oos le croyez dégoûté , au moins pour quelque ^ps, des agitations de la pèche. Ah, messieurs les ennuyés des grandes vill^! que vous vous connaissez mal en plaisirs champéties ! cet boinme , objet de vos dédains , et dont vous ne voyez jamais que les contrariétés burlesques ,

si vous saviez comme il rêve délicieusement au

186 rwtaioLOQiM

mamiure de Teau se jouant dans les cailloux, au chant des fauvettes cachées dans les bni»sons d'aubépine ; si vous pouviez vous associer à son émotion lorsque la première attaque di goujon frétillant ou de la carpe gourmande i fait plonger un instant le bouchon ; avec quelle impatience il attend la seconde atteinte qui doit lui prouver que sa proie s'obstine ! quelle délibération intéressante avec lui-même pour savoir si le moment est venu de la saisir , car c'est un coup d'état qui , comme tons les autres , dépend de l'à-propos. Enfin , le bouchon s'abîme tout entier ; la ligne est retirée brusquement , trof vivement peut-être , car elle va percher le poissou pris à l'hameçon sur la branche la plus éle vée des aulnes de la rive. N'importe, l'impé tueux Tranquille saura le dénicher ; et redes cendant bientôt, porteur de sa victime, il en fai Tappât d'un brochet convoité. Puis ses piège tendus, son petit filet disposé à recevoir de nou veaux prisonniers , il se rassied sur la berge fier de son triomphe passé, et déjà heureux d celui qui l^ttend.

11 faut avoir essayé de cette existence de pê cheur pour en apprécier tous les charmes. G'e^ un vague animé , une rêverie que l'espoir o le plaisir ont seuls droit d'interrompre; c'e£

BO UBICVLB. 187

m biien-étre physiqae dû à l'air pur qu'on res-

pÎTe , à l'aspect d'un beau site , d'un pré dont la

fréaenee de Feau embellit la verdure ; c'est la

dmison du pâtre et le bêlement des a^eaux ;

4^01 la cloche du village voisin qui fait penser

à la prière ; c'est cette harmonie parfaite de la

utiire qui -plonge Tàme pieuse et tendre dans

eei ravissemens dont la poésie de Lamartine

peiit4cule donner l'idée.

Voilà pour l'âme d'élite , et nous avons plus Am exemple d'auteurs, d'hommes d'État, qui péfiiraient ce délassement ridicule de la j[>éche à la -ligne à tous les plaisirs dont le monde est pitxiigue envers ceux que la célébrité ou le pouvoir recommande. C'était pour eux le calme i^près la tempête ; c'était l'oubli complet des in- ^^réts qui agitent les hommes , ou la trêve d'un <^iQbat fatigant entre le problème et la solution ; c'était pour ainsi dire un sommeil du cerveau qui n'empêchait point le corps d'agir , ni les sens de savourer le parfum des violettes , et d*admirer un charmant paysage. Mais qu'on ne suppose pas que la pêche ne fût pour ces grands personnages qu'un prétexte de repos, de silence. Non , non , jamais ce goût , si niais en apparence , n'est entré dans un esprit supérieur sans le captiver en entier , tout le temps qu'il

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s'y livre ; c'est dans l'absorption totale de s réflexions qn'il trouve la patience nécessaire son plaisir. La partie de son cerveau qui da est celle qui travaille d'ordinaire , l'autre voD pour s'amuser bêtement. Eh ! quelle plus graaaà jouissance pour un homme d'esprit !

Quant aux gens qui pensent peu ou point, ils feraient tout aussi bien de changer leur activité stérile pour la tranquiUité du pécheur; il en résulterait moins de tracasseries dans leur ménage, et quelquefois un plat de plus sur leur t«ible. Mais la médiocrité est ennemie do calme ; rendons-en grâce au ciel ; sans ceh, il ne lui manquerait rien pour gouverner la terre*

Peste loit qui premier trouTa l*inTeotioii De i^eflliger l'esprit de cette Titîon !

£t d*attaoher llionnear de llioinme le plus sift Aux ohoset que peut faire une femme ¥oU|^ !

( MoLiàas , S^fonardU, scènejKm.)

xvu.

C^ irax Mam.

-— Serait*il bien indiscret , Mesdames , de Qs demander de jeter un coup d'œii sur cette te^ disait M. de Rochebelle & sa femme et aux lies qui Taidaient à composer la liste d'un bal ychain.

— Vraiment , nous ayons bien le projet de is la. soumettre , répondit là comtesse de Roîbelle d'un air craintif <pii semblait étrange,

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après le ton si doux qui avait accompagné la d mande de son mari.

-«- Eh ! pourquoi la lui montrer? dit m dame de Verrières , jeune étourdie que VU d'une condescendance conjugale mettait toi jours en état de rérolte; ne peot-îl s'enrappa ter à nous pour le choix des gens que vom à vez inviter ? A-t-il peur que nous î'exposlont recevoir chez lui de certaines personnes qn'o rencontre trop souvent là où elles sont d^ cées? ce serait bien peu nous connaître. AI nous savons trop bien vivre pour tomber du une pareille faute. L'essentiel est d'avoir béai coup de fenmies élégantes , de jolis danseur de vieux ducs, déjeunes publicistes, un ou de poètes, et Tolbèque avant tout.

— Mais dans tout cela , ma chère , dit la vid marquise d'Orbesson ^ il y a les éiémens d'n fort bonne et d'une fort mauvaise compagn Vous n'êtes pas dans l'âge où l'on sait com] ser un salon , et je vous engage à noTis laissa soin. Ce n'est pas parce que je Fai élevé; nu certes , mon neveu est connu pour l'homme Paris qui co^inaît le plus les convenances sait le mieux son monde.

— Vous me faites bien trop d'honneur , prit M. de Rochebelle ; je n'ai pas assez pro

BU inicuii. 193

« votre édacation , ma chère tante , pour ateindre au grand art de ne réunir que des gens ijoi se conviennent, et sar iesqaek il n'y ait pas la moindre chose à dire.

— Vraiment, il faudrait que vons fîissiee sorcier pour arriver à cela , interrompit madame de Verrières ; et encore , Dieu sait com- Um une semblable réunion serait ennuyeuse !

'— Nous avons tout simplement ajouté quel- <IQe8 noms à ceux des gens que nous voyons balntaellement , et vous nous obligerez beauooap de nous dire s'ils sont bien choisis , dit madame de Rochebelle en passant la liste k son mari.

— Voila de ces complaisances qui me sont ^idieuses, reprit madame de Verrières avec dépit. En vérité , ma chère Albine , si votre mari n'y iQet pas ordre , vous finirez par le i*endre ridicule, avec votre soumission exagérée , et ce ton triste et cette voix presque tremblante avec lamoelle vous lui parlez ; si nous le connaissions moins , il ne tiendrait qu'à nous de le croire un second Othello.

— Ah , la bonne plaisanterie i s'écria M. de Bochebelle en riant du rire le moins communieatif ; de toutes les calomnies dont on peut flétrir on honnête homme , celle-là est bien la moins ft;redouter pour moi, convenez-en , Mesdames :

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meiliinef d» Yi»- <••) QoiMiieidiftingkiiiinÉlj^^ pQ«r «QBdoiitecHiiiieteiik'MA <lftiBii iliiiJrtW aaloAi oÙAhfftoiHM Ti"ri-in1iilT Hjiàpjfcit

romps» jbnsaoor^t il ffet ia » mÊet^Hétjftliiifilf aHM» db NeUîsïe». (:ktoiiie.oniiiM»^d^^^ qvifttde ce> pauvre heianie^ eftile«iQ«riii|Mifr ment à retirer safemn» de GerepamL'dMfAi^ tion^ Dès qa'ilia pu parrenir à la rqwidrelfiJl lui arépété dix fois, dans tontes les: bqglIÉI^ qu'elkaraît^té 80ia£tante.laYeiUeL^ etfÉtali ne derak pas rester pins IcMi^tem^ tÊLhà^^ lorsque, la croyant vaincne par. se* iàslMfli^ il a été £ûre avancer sa voiture , etr qÉ^elb i profitéde ce moment pour* danser arveoQMdIfeS comme on a joui de sa confusion en JaiMbli^ vaut dans les bras de son rival ^ galc^pant à jpoi^ dre haleine , ses yeox rayonnans de plttOT) ^

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nt par des sourires très-enooura^feans loes paroles que le bmit de l'orchestre it parvenir qu'à elle ? C'était bien le pro- »njugal le plus amusant, regrette beaucoup d'en avoir manqué teutation , interrompit M. de RochebeUe ton amer , car ces sortes de spectacles ent fort rares. Je m'étonne que ce bon U..« se soit laissé aller à un travers sem- Sa femme avait pourtant fait ^ à mon ut ce qu'il fallait pour tempérer sa pas- »use ; car je vous en demande pardon , les , mais il failt avoir un grand fonds ion pour vous trouver encore charmanîn d'un galop. Après vous avoir vu selendant une heure, de la manière la ivantageuse à vos attraits et à votre paprès vous avoir vues passer , ou plutôt ns les bras de chaque valseur pour être plus brusquement encore par le vôtre ; I avec le teint cramoisi , les cheveux en e , les tempes baignées de sueur , les véfroissés , haletantes , et boursouflées; il vous le répète , bien peu de goût ou fîient d'amour pour tenir beaucoup à la qu'un galopeur vous ramène dans cet