PIT8I0L06IB

— Je ne prends point ma part de cette satir« dit madame de Verrières ; car je ne danse jamai le galop.

— Ah ! je reconnais bien là votre saiHnr^M re j répliqua en sooriant M. de Rochebelle; el chacun rit de la parodie du mot, excepté Albine , qui avait trop bien compris la leçon qie voulait lui donner son mari.

— A propos de cette danse cavalière, quia transformé nos salles de bal en manège, je ne vois pas , dit-il , sur votre liste , le héros Jo genre , l'élégant d'Arthenay.

— C'est Albine qui m'a tout à l'heure emp^ ché de l'inscrire , dit madame de Verrières.

— Et pourquoi cela ? demanda M. de Rochcbelle en lançant à sa femme un regard courroucé.

— En vérité , je ne saurais le dire ; car elk nous a donné des raisons qui n'ont pas le sens commun» Elle ne le connaît pas assez , dit-elle; comme si Ton avait besoin de connaître intûneraent les danseurs qu'on invite à son bal ; etpoi^ elle; le trouve trop sémillant, trop à la mode, que sais-je ! . . . .

— Et trop séduisant , peut-être , ajouta M. * Aochebelle. Ah ! c'est trop le flatter ; Mesdames, il ne me paraît pas si dangereux qu'on voudrait

BC IIDICIJLB. 197

bien nous le fiôre croire , et je réclame une invitation pour lui, comme un droit acquis à sa gracieuse médiocrité. »

L'impression qui se peignit à ces mots sur le visage de madame de Rochebelle révéla presque k scène qui avait eu lieu la veille entre elle et son mari , à propos de M. d'Arthenay.

L'inviter chez lui , pensa-t-elle, après m'en avoir parlé comme d'un fat qui cherchait à me compromettre , et cela pour s'être placé auprès de ma loge à l'Opéra italien , et pour avoir suivi à cheval ma calèche hier matin au bois de Boulogne. Quelle humeur ! que de contradictions ! de caprices !

En effet , Albine ne comprenait rîen à ces recherches d'amour-propre qui portent à sacrifier ses intérêts d'affection , sa prudence, sa passion même , au soin de cacher ce qu'on redoute.

— Et vos voisins de campagne , cette jolie madame Menival , que le petit colonel d'Aulerive ne quitte pas plus que son ombre , vous ne nous ferez pas le tort de les oublier , je pense , dit madame de Verrières ; ils dansent tous deux à merveille , et puis le mari est si amusant avec sa sotte confiance et ses grosses plaisanteries sur les maris trompés. Ah ! celui-là n'est pas jaloux,

vous en conviendrez.

Peste loit qui premier trouva l^iaveotion De l'aflUi^er Tesprit de cette TÎiion !

Et d^ttttoher llionneur de lliomme le plut Mft Aux choses que peut ftire uoe femme Tolace !

( MoLiiiB y Sganareila, scèneJLfn.)

xyu.

€es iftm Màm.

■-*- Serait'ii bien indiscret, Mesdames^ de ts demander de jeter un coup d'œil sur cette e^ disait M. de Boch^ielle à sa femme et'wn les qui Paidaient à composer la listo d'un bal chain.

— Vraiment , nous avons bien le projet de is la 'Soumettre, répondit là comtesse de Roikût d'un air craintif <{ni semblait étrange,

seule' arec son mariy madwiig de SodîdNlb lui demanda Teiplioaitioaâe aa ôoùàaS^itnÊ^ et pourquoi il a?ait tant insiaté pour eavffor une invitation à- M. d'Artfaàoaj^iapfèala leèBe qu'il avait fidie b malin ménoe à psiûpoà "de k&

<c Cela vous étaine , avait répcwida aon nii; en vérité , je ne reconnais pas là votrènsageli monde : vons yonles qoe je me donne àtôaïki yeux le ridicule de craindMim fittqoiTiMuftil^ la cour. Ah! c'est aussi me supposer ffartnf humble : ses soins a&ctés peuvent vous con* promettre, je vons en avertis; c'est man^ v(Hr , le reste est votre affidre* (hi ne.mmfln aujourd'hui que pour les femmes qui le veaiont bien ; tén^oigneit-lui par un de ces deminnoli que chacun sait comprendre que ses flatteries vous déplaisent, et je réponds qu'il cessera Uentôt de vcos les adresser ; mab prétendre toos éviter cette peine en me contraignant à l'éloîr gner de vous par une impolitesse ou une ezdnsion trop flatteuse, voilà ce que vous ne saunes obtenir de ma complaisance. »

Ainsi M. de Rochebelle , dévoré de jalousie, préférait le supplice dé voir l'homme qu'il redoutait le plu^ admis chez lui , et par cela même autorisé à y revenir souvent , à la crainte de passer pour un mari qui a peur.

XVIU.

Lanni lui donnatt qndifaeMt de niiuMW : «Ip eeU , on muan que le oomte et lai véonrait to^it* tres-iKiiiiie inteil if enoé • •• . f • .

lift olifoiii<iiM dit tpé.'., nudf je Ae efoii ptf ^

moitié de la ohroniqiie.

(Lord Braoi , J y f i )

OBSERVATlOiN

XVIIf.

A l'abri des tortures de la jalousie , M. Melùval , qui vient de recevoir son billet d'invitation, s'informe auprès de tous les ^^s qui connaissent madame de RocLebelle du moyen de bire inviter à son bal l'ami d'Aulerive , cet aimable jeune homme qu'il' aime conmie un fils* Sn vain on lui répond que M. d'Aulerive doit ftre aur la liste des invités , que son billet lui

204 mnouMiB

parviendra pins tard ^ Menival ne m eonlnto point de ces àssarances;iléciîtàM.deBoil0' belle pour s'assurer du fidt. Dieu sait nPsmp moque du sujet et du style delà lettre t Msbk bon Menival n'en sait rien ; il a obtam es qrii désire pour son ami , il est content. -

La sympadiie, cette chalM ifyrflMease fi unit les espèces , n'est pas moins comiiie ds h gente ridicule que de la gente amoureose'; âNB • elle y exerœ sa puissance d'une fiiçon piMtelière ; c'est à la condition de se moquer Mè^Mh quement de leurs travers que deux ètaras ^/^ cules se lient d'amitié^ ^ussi le bel--e8piit| le poète Saint-Genrais , esSfc-il, après M. d^ial^ rive, Tami, l'habitué le plps indispensaHB.de Menival ; c'est lui qui le chante à sa fllB| f* lui sert de point de réunion quand il Tevt donner une soirée économique. « Saint>Germ nous lit dimanche sa tragédie , j*espère que vous viendrez l'entendre , » dit Menivôl avec xiet air de confiance qui ne suppose pas un r^ fus , et il trouve en effet beaucoup de gens-tssez désoeuvrés ou assez résigtiés pour vcoAr écouter cinq mortels actes , dans lesqueb lât -déployé un trait de nos premiers temps de lUêtoire de France , orné de sentences et ^Rsifitithèses.

DU IIDICUIB. 205

Gomme l'ouvrage ne présente rien de neuf, il ne donne matière à aucune contestation. Bercé par le retour des mêmes rimes , à' Aquitaine , de capitaine ; de valeur y de mallieur ; de vertu, d*abattu; de mémoire et de gloire y l'auditoire se livre à ce demi-sommeil indulgent qui est , après l'enthousiasme perfide , la plus douce illusion d'un auteur. M. Saint-Gervais se sentant si religiensement écouté , si délicieusement interrompu par les bravos de Menival , redouble de chaleur ; sa voix fait vibrer les nerfs des assistans. Ils ne croient pas qu'on puisse dire des dhoses ordinaires d'un accent si pénétré ; les gestes de l'auteur, ses coups de poing sur la table où le verre d'eau sucrée frissonne, sa voix émue , ses yeux brillans de larmes , enfin tout l'arsenal de la déclamation produit son effet. On se récrie d'avance sur les applaudissemens qui attendent le chef-d'œuvre, et M. Saint-Gervais, bouffi de son succès , est presque aussi heureux -que son cher Menival.

On lui demande s'il a mis beaucoup de temps à composer ce bel ouvrage. « Quinze jours , ditil; il ne m'en faut pas davantage pour construire mon plan et dialoguer mes scènes. Si les acteurs du Théàtre-Irançais n'étaient pas si longs à monter une pièce , j'en aurais déjà vingt de re-

206 PHTSIOLOGII

présentées; mais ces gens-là ne comprennent rien à leors intérêts. Je leur ai dit cent fi»: <( Qae TOUS fant-il ? une tragédie , un» boane comédie ? Eh bien , je m'engage à vohs la foo^ nir dans quinze jours ; mais vous ne mettreEpu plus de temps h la jouer que je n'en aurai nm h la faire ; sinon je vous abandonne à votre nuiheureux sort. » £h bien , Monsieur, ils aiment mieux consacrer trois mois à apprendre l'ouvrage d'un biano-bec que de faire leur fortune avec un des miens. »

Cette sortie modeste trouve bien quelque* critiques , les plus polis vont en rire dans b chambre à côté ; mais , comme les plus traîtres restent pour approuver , rien n'altère la pureté des transports de l'auteur; et pourtant l'on s'en moque , et M cnival lui-même , que l'amitié domine sans l'aveugler , dit en lui-même : " Ce gaillard -là est d'un amour-propre forcené.»

Ëh ! qu'importent ces réflexions tacites , ces rires cachés , ces coups portés dans l'ombre à ce^ lui que le ridicule abrite ?

Le jour du bal est arrivé : M. de Bochebelle avait consacré deux cents louis à cette fête ; mais la nécessité d'avoir le meilleur orchestre, les plus belles fleurs , enfin toutes les supériorités du genre , venait de l'obliger à ajouter à cette

DP UDIGOLK. 207

lomme; car on ne peut avoir ce qu'il y a de mieux d'un côté* sans se créer le besoin du mieux de Taatre. Quoi de plus ridicule cpie le manque d'ensemble! Et, pour n'être point ridicule, on sait de quel sacrifice M. de Rochebelle était capable!

Ce jour-là sa femme était mise avec plus d'élégance, encore que de coutume ; car le devoir des maîtresses de maison ne leur permet pas ane riche parure , et il est rare qu'elles ne gagnent pas à la simplicité que l'usage leur impose; mais, malgré sa beauté, ses gracieux sourires , il y avait une mélancolie profonde gravée sur le front de madame de Rochebelle ; sa grâce manquait d'abandon , et ses regards distraits semblaient fuir quelque objet dangereux.

■dette contrainte , cette défiance d'elle-même, cette émotion dont elle ne se rendait pas compte, c'était l'ouvrage de son mari : avant qu'il ne lui fît tant de plaisanteries amères sur l'amour qu'elle inspirait à M. d'Arthenay , elle n'avait pa» le moindre soupçon de cet amour ; ses manières avec lui étaient simples et d'une firanchise à déjouer tout projet d'intrigue ; mais depuis qu'elle se savait épiée , depuis que le root le plus insignifiant , un regard , la démarche la

306 ratatijiBn '

plus iiiik>dtiitB' i^otnrsit éfev ba^njfÈêtië^Wtm uiçoii' criuilAdk I dfe * vpnHtfSn 'AÉ^'lMMR mw sorte cw terreur qw Uu do<iîiwt<ri^lMH^Éff pable, et ell« m ^reprochait dé|à ^'tMHt comme une raublesse ^ ckt ^ dès t|iiiiilB ^bdéiNI fidt on reproche injnstei eUe est Uisn j^i^A le mériter. • »îa1i4.

Si M* de Rochobelle j cedsiit topf *IÉltflMiHi à sapeur oonjngade, ayaitélùiifiié M;*^AMIp nay de dies lui; sll ataîteDoiMmgéMli iMi dans le dessein de ne phis se MncooArfBnW le jeone séducteur , il est prcriMMe qne^ ti^filt pas occasion de le TOir , madame dé RpidÉtab l'eût bientôt onUié; mai» on ^Migmit ^Mkk vtt sans .cesse dans le monde , if/fMoriéi^ dans sa maison , qa'eUe écontilt ses dédaialivf furtives , qu'elle essuyât le feu de ses regvdf ) et tout cela sans lui donner d'esjioir. Le éAinvait punir un tel excès dlnconséquénce.

M. d'Artfaenay était trop bien exercé dm l'art de reconnaître et de mettra à profit hi chances j^vorables à ses désirs , pour ne pv s'apercevoir du trouble que sa présence fidoit naître dans l'esprit de madame de RocfaebeBe: un sot se serait cru adoré j mab i'amoiir«propt9 éclairé de M. d'Arthenay ne se méprit point sor la cause de ce trouble; il devina l'obligatiDa

DU IIDICULI. 209

qa'il en avait aux avertisseniens d'un jaloux, ijonnaissant la profonde horreur de M. de Aochebelle pour tout ce qui pouvait jeter du ridicule sur un mari , il se promit bien de faire serrir cette faiblesse à l'accomplissement de ses ▼œux. tt EUe n'a encore que de la crainte, pensa-t-il , j'en ferai de l'amour ; puis , lorsque nous serons d'accord, je m'établirai si bien, près du monde , dans l'attitude d'un amant malheureux , que le pauvre mari n'osera jamais me chasser comme un rival redoutable.

Ge plan arrêté , M. d'Arthenay en commença l'épreuve le soir même. La politesse exige qu'il danse avec la maîtresse de la maison ; elle refuse une fois , deux fois ; mais enfin l'instant de la contredanse arrivé , il vient prendre sa main , et sans plus de préambule qu'on n'en met aujom*d'hui à parler de ce qui importe le plus , il dit, de l'air le moins ému, mais du ton d'un homme qui risque le tout pour le tout : « Pourquoi me traiter si mal ? pour me décourager ? c'est peine inutile; vous n'en ferez jamais autant que moi pour me détourner d'un sentiment dont je reconnais la folie; mais puisqu'il est plus fort que ma volonté , que la vôtre même n'y pourrait rien , eh bien , n'y prenez pas garde. )>

Madame de Rochebelle , stupéfaite de cette

210 PHTSIOLOfill BU IIDICDLI.

singulière d^*claration , reste quelques momeos sans s'apercevoir que c'est à .elle à commraoer la figure. L'obligation de traverser la dispense de repondre à M. d'Ailhenay ; cependant elle aurait voulu profiter de cette occasion pour toi déclarer que ses soins la blessaient , rimportor naient; mais, pour une âme élevée , le mensonp est un acte difficile , on s'y détermine lentement; les mots n'arrivent point , on les trouve trop fi^rts ou trop insignifians : c'est qu'aucun Seat ne rend la pensée. Et le temps se passe, les ovàà viennent mêler leurs phrases à la traverse; le sujet qui préoccupe a déjà subi trois on quatre remplaçans. Le moyen d'y revenir ? ce serait y donner ti*op d'importance ; le mieux est de paraître l'avoir oublié ; c'est ce que fit madame de Rochebelle.

N'importe , le coup avait porté ; la rougeur subite dont son beau front s'était couvert en apprenant qu'elle étaitaimée,raiFectation qu'elle mettait à regarder cet aveu comme une plaisanterie , une coquetterie vulgaire ; enfin toute cette gracieuse hypocrisie à Fusage des jolies femrc js, confirma M. d'Arthenay dans ses espérances.

Des errenrt de lliuinaine espèce Dieu Teut que chacun ait son lot.

Même an manteau de la sagesse La folie attache un pelot.

(BiRAMOUy Cou^)

lis quelle rumeur dans le bal , pourquoi se pite-t-on vers les fenêtres des salons qui ent sur la cour ? qui provoque tous ces rires? l'arrivée d'une carriole d'osier , que le con- Q de rhôtel, aidé des gendarmes , n'a pu cha^ de parvenir jusqu'au grand perron , îst la vitesse des chevaux attelés à ce biéquipage. Gomme la cour est illuminée

214 PHTSIOLOGIK

par un grand nombre de lampions , on distingue facilement la carriole ; d'ailleurs , un jeune plaisant qui arrivait en même temps qu'elle, saute en bas de son tilbury pour venir plus tôt donner dans le bal l'avis de cette entrée triomphale ; on l'entoure , on l'écoute, u Imaginezvous , dit-il , d'assez minces chevaux que des harnais de charrette attachent à une petite ca^ riole peinte en vert , toute guillerette , de laquelle s'échappent trois grandes plumes blanches , une douzaine d'épis d'or , et des aigrettes en diamans ; enfin tout l'attirail d'une coiffiire de gala. Un gros homme , criant gare àtue-tét») est le Phaéton de ce char élégant ; il le conduit de moitié avec une espèce de chasseur qui porte son chapeau sous le bras , probablement par l'impossibilité de le porter autrement dans la carriole. Ce singulier trio était en train de mettre pied à terre quand je suis arrivé : la pauvre femme faisait des cris affreux , et prétendait ne pouToir sauter en bas de ce panier roulant sans courir le riscjue de se casser la jambe ; le chasseur recommandait au gros homme de mieux tenir les chevaux; car, effrayés parles lampions qui fumaient sous leurs naseaux , ils gambadaient et ruaient à faire peur. J'avais bien envie d'aller offrir le secours de mon bras à la dame emplumée ; car,

DV IIBICDII. 215

liraTcrs le hnrlesqne de sa situation , elle m'a |ani Ibrt jçUe ; mais j'ai entendu le gros homi ne loi- dire : « Prends bien garde en descendant , Ba Minette. » Le fou rire m'a pris , et je l'ai ibuidonnée à son pénUeux sort. »

Gomme ces mots finissaient , on annonça M. et mdame Menival ; le jeune homme s'écria : «t Les vnlà! » et les rires redoublèrent.

— Je vois avec plaisir que Ton s'amuse ici , dit en entrant M. Menival sans se déconcerter; pirUeu f j'ai donc bien fait de tout braver pour 7 venir. Savez-vous bien qu'un autre que moi 7 aurait renoncé , et qu'il m'a fallu forcer ma &nme à m'aecompagner , elle qui aime le bal à la nge. Eh bien ! nous avions tant d'obstacles réonis à vaincre , que son courage était à bout; elle allait se décoiffer et se mettre au lit , car mon eocher venait de rentrer saoul comme une grive, après avoir; mis ma voiture en cannelle à la sortie de l'Opéra , où j'étais allé un moment. Voyant qu'il n'y a pas moyen de s'en servir , j'envoie mon chasseur chez deux loueurs de voitures; mais à dix heures du soir , un dimanche gras , on ne trouve ni bétes ni gens ; enfin , pas même de fiacre. Dans cette extrémité , je me rappelle tont^-GOup la carriole que j'ai achetée pour conduire mes domestiques à la campagne ; elle est

•MYAttMltt'

ooaTerte) nous y Mrèitil 'à NMti SinAMiBffÉîi eD cinq viurateslèl dieyiû'sMtMèlii tlfcftt^ noie; mai» le diffieSe était!it'f 'fldIftffaMMinK nette avec ses diamant, seb pltÉotes < Hi i t i J ii> crépe; elle s'en déftaMlâit qwiiBii Aa i/IiéH ^ C'est par trop ridicule ^ ditddfcielfe^toiNMMil» fbuera : jamais je nie montirtf Ain»Mn liJ Iw i//i^. » Bah ! Ini ai^^je dit; quand; 'ÉliMÉMÉâi sera récrié une fins sur nob» mlniéJrMMMiitf t cela sera fini ; an bont dn cetaptè y^M'^ÉtaUM» pas moins madùne Menivalvta nibéielï4aAf mans n'en seront pas pins laid» p tt u rteahlt icn carriole ; ettn verras la ftièyctteilliiÉMÉMi an lieu de rester chez toi à pbnmrdhf Jé^ÉfÉlÉ compter que, ce panvre d'Anterivé^'ï^pé^MÉ avons donné rendez-vous au bal , serait dhmei» quiétude af&euse s'il ne nous voyait pas arrifor. Enfin, grâce à mon éloquence, elle s'est décidJe* — C'est fort bien à vous d'avoir emplofé toutes les ressources de votre imaginaticm dam une circonstance si importante pour nous, dit M. de Rochebelle d'un ton affectueusement f9r guenard. Vous avez deviné à quel pmnt voln présence était nécessaire à nos plaisirs , et je v saurais vous en exprimer toute notre reconnais sance ; puis se retournant du côté de safemntf* « Madame de Rochebelle , ajouta«-t«il, ayesion

lU IIDICOLB. 217

de M. Menival; veillez à ce qu'on arrange n partie de wisk ; >» et M. Menival , entouré , dioyé) complimenté , passa dans le salon où l'on jouait, ravi des frais qu'on faisait pour lui et de la résolution qui l'avait porté à tout braver pour venir prendre sa part des plaisirs de la fête.

— Voilà, sans nul doute, l'homme le plus nge qui soit ici , dit le jeune comte de M.... à

la spirituelle duchesse de Na , car il se mo-

foe de la moquerie.

— Ahl vous appelez cela être sage, dit en aouriant la duchesse ; mais vous ne voyez donc pas avec qui sa femme danse en ce moment pour la troisième fois ?

— Si vraiment ; c'est avec M. d'Aulerive.

— £h bien , quand son mari se serait privé da plaisir de la conduire ici en charrette pour la voir coqueter ainsi toute la nuit , il n'y aurait pas eu grand mal.

— Ah , mon Dieu ! dans quelle erreur vous êtes ! Le pauvre mari aurait passé une semaine cruelle : sa femme aurait été d'une humeur insupportable; elle aurait fait quelque scène de jalousie à d'Aulerive , pour s'être amusé à un bal où elle n'était pas ; et Dieu sait ce qui s'en serait suivi. Croyez-moi , ce gros Menival est l'homme du monde qui arrange le mieux sa vie y