PHY8I0U>GIE DES FOYERS

lentes bonnes filles. Cela fait un tout ainuible , une république des plus divertissantes.

On m'dSsure que Fradelle quitte le YaudeyiUe pour ce théâtre ; j'ai envie de lui adresser une phrase élogieuse, misais qu'est-ce qu'il fera d'elle?

Ce qui est plus positif, c'est que la jolie, la très jolie M."* Fargueil y sera engagée, dit-on , dès qu'elle sera remise de l'indisposition sérieuse qui nous menace d'une retraite momentanée : quel enfantillage 1

Mais y'ian ! à la porte se présente un pauvre Bélisaire , appuyé sur son inévitable bâton. Ytte un calembourg. — Le voilà. — Un autre. — Le voilà. — Un troisième ? — Vous êtes servi. — Ce n'est pas assez. — Prenez encore , toujours : ça ne me coûte rien ; tout ce que je dépense ici ne me ruinera pas ; je suis en fonds pour d'autres théâtres , pour d'autres amis. Je vais les rejoindre, bonsoir au foyer du Palais-Royal, bonsoir à vous surtout , Biron , qui batifolez si follement avec tout le monde; bonsoir à ces mauvais sujets qui vous entourent et que je quitte sans regret , puisque Déjazet , Pemon et Leménil s'habillent dans leur loge, dont l'entrée m'est interdite. Que craignez- vous , mesdames.' Je n'y vois pas.

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Un jour, pendant un entr'acte , un pauvre machiniste tombe du cintre sur le théâtre et se casse la cuisse. On poste l'infortuné au foyer situé derrière la scène , où ses cris de douleur interrompent la représentation et brisent le cœur des artistes. Une quête a lieu ; Je premier sentiment des comédiens est toujours une pensée généreuse , le second la réalisation de cette

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pensée ; et pendant qu*on déposait sur un brancard le machiniste à Tagonie , une jeune et jolie fille , engagée depuis peu , fredonnait un petit couplet , se mirait deyant la glace et harmoniait les boucles de ses cheveux Fi!

Le lendemain on parlait encore du blessé transporté à Thôpital, où il mourut peu de temps après ; mais le service avait repris son ^cours , et les artistes jouaient Bianca Contarini^ un des moins remarquables ouvrages de Paul Foucher, qui a obtenu de si brillants succès. Il y avait une vive discussion au foyer et dans le cabinet du directeur. M. Melingue voulait être payé et il avait raison ; Harel n'avait pas le sou et il avait tort ; d'une part querelles et menaces, de l'autre sarcasmes et quolibets. Le foyer était en combustion , et on lisait au tableau des ar- . tistes une note ainsi conçue :

(( M."*" Melingue est accusée de diffamation » par M. Harel , son directeur. Cette pension- » naire va publiant partout qu'il lui est dû » 965 francs ; c'est là un mensonge contre le- » quel M. Harel croit devoir protester. »

En effet, la direction ne devait que 960 francs i5 centimes à M. et à M."® Melingue.

Deux jours après , les artistes à qui on devait encore un ou deux mois de retard se liguaient pour forcer le directeur dans ses derniers retranchements. — Eh ! messieurs , s'écria Harel en tombant au milieu d'eux comme une bombe , si vous voulez de l'argent faites-m'en faire.

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Le lendemain encore, Raucourt, l'afEamé Raucourt , en arrière d'une somme assez rondelette, discutait ayec Harel. — Mon braye ami , je n'ai pas dîné. -^ Mon cher pensionnaire vous souperez mieux. — Mais pour cela, il faut de l'argent. — Gomment! vous n'en avez pas? — Non. — C'est votre faute. Allez à la caisse; j'ai donné l'ordre que l'on vous en comptât. — Parbleu , mon garçon , vous me rendez un grand . service , et j'y vais de ce pas.

Raucourt en deux bonds était à la grille indiquée. — Avez-vousreçu ordre de M. Harel de me compter de l'argent? — Oui monsieur. — Yoici mon bordereau, 55o fî*. — Et moi , voici ce que je vous donne. — Cîomment! ao fr. ? — Ni plus , ni moins. — C'est une mauvaise plaisanterie. — C'est une chose très sérieuse.

Raucourt furieux reprend son bordereau non signé et rentre au foyer, bien disposé à chercher noise a Harel. Il ne le trouva pas; mais le lendemain s'approchant de lui au moment où le flegmatique dictateur chauffait fes pieds à là seule bûche présentée à la flanmie : — Vous vous êtes moqué de moi , M. Harel , lui dit l'acteur en colère ; d'après vos ordres , j'ai été à la caisse. — Eh bien ! on doit vous avoir payé? — On m'a offert 20 francs. — Et vous ne les avez pas acceptés ? — Certainement non. — Vous avez eu tort , mon ami ; je ne pourrais pas vous en offrir autant aujourd'hui.

Une autre fois^ des auteurs, des. hommes dv^

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lettre, s'agitaient au foyer en sens divers , et cherchaient dans d'amères critiques à blâmer Tusurpation de Dumas. — Dumas ! mon homme à moi , mon prosateur aimé , mon poète par excellence; comique « amusant ou tragique à son gré ; Dumas , puissante tête de notre littérature moderne , inépuisable source de livres pleins de verye et d'originalité , et contre lequel la dent de l'envie vient inutilement s'user.

— Qu'est-ce que cela? dit Harel en arrivant.

— Ce sont des auteurs qui critiquent Dumas.

— Les polissons ! ils ne sont pas capables de faire ses entr'actes.

À cette époque de turbulente mémoire il en était ainsi tous les jours ; tous les jours des diseussions nouvelles, des querelles intestines, des agitations permanentes ; chaque jour était la veille d'une ruine, chaque représentation était la dernière qui devait avoir lieu , et le lendemain , grâce à cette bouillante activité du directeur-modèle , grâce surtout à cette noble émulation des artistes qui leur donne d'autant plus de force qu'ils sont plus près de; tomber, le théâtre se relevait, les pièces se succédaient sans interruption , et la grande machine fonctionnait comme si le chaos n'était pas an bout de la manœuvre.

C'est que Georges , cette puissante reine , cette souveraine magnifique, jadis plus brillante encore de sa beauté que de l'éclat de ses diamants, pesait de tout son poids sur ce théâ-

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tre vermoala ; sa Toix sonore et grave s'était un peu éraillée , sa silhouette imposante avait pris un Yolnme écrasant , la verve , l'inspiration s'y trouvaient toujours, mais c'était pour ainsi dire l'écho d'une virilité à son déclin. Georges régnait sur Harel, le potentat des directeurs, comme elle avait autrefois régné sur d'autres potentats européens; et le foyer la saluait comme on salue une majesté déchue.

Bocage enrichissait le théâtre incessamment dévwé par d'autres besoins , incessamment endolori par d'autres plaies.

Frédéric LemAltre y jetait ses anathémes de damné ou ses railleries d'enfer. Alors aussi le génie de Victor Hugo , celui de Dumas , aggloméraient dans la vaste enceinte de ce théâtre tout ce ^pie Paris possédait de grand et de ri* ,«k che , tout ce qui dans Paris avait du respect « « pour les arts et les lettres ; l'éclat de la salle jetait de l'éclat sur le foyer ; les héros de drame y avaient dix coudées, la taille des héroïnes était incommensurable. Quel changement! bon Dieu ! Aujourd'hui tout est prosaïque dans cette étroite enceinte; et quoique des talents récommandables s'y promènent et s'y pavanent encore ; quoique des passions s'y agitent , que des amours-propres s'y fîroissent , on s'y fait petit, on s'y tient pour ainsi dire à huis-^clos ; on a l'air d'y craindre le contact du dehors.

Mélingue et la belle Théodo^ihe n'y sont pliis; Théodorine et Mélingue , couple artistique des

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pieds à la tête , comédiens de conscience et de talent , dont on aime la conversation intime parce que le coeur a toujours quelque chose à y gagner.

Raucourt y est retourné avec sa verve et sa causticité de bon aloi ; il né cause jamais au foyer qu'on ne fasse cercle autour de lui. Tous avez vu la duchesse de Lavauballière , vous connaissez Raucourt.

Jemma brille à ce foyer par les nobles qualités qu'il montré à tous , et par celles que sa modestie lui dit de cacher. Jenuna est un de ces artistes privilégiés auxquels on aime à presser la main.

Voici Atala Beauchène , dont le Vaudeville garde un doux souvenir. C'était jadis une svelte et ravissante vierge jetant de l'amour autour d'elle et soulevant les passions à son gré. Aujourd'hui Atala est plus posée , plus calme ; on dirait qu'il y a du regret dans sa conscience de jeune fille ; jadis elle était folle de naïveté , la voilà froide et silencieuse. Est-ce que son coeur battrait plus fort que de coutume.^ On le

dit Gela se peut, je le crois ; tant pis pour

elle si cela est. Un Btindeau pour attiédir ce feu.

Maria Lopez, la petite Maria , se glisse doucement le long du mur et s*assiéd sur une banquette. L'esprit de Maria, c'est la mousse du Champagne ; si le peigne de Maria tombe , gare à vous, vous êtes inondé de ses flots de chc-

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veux : avec un seul on pourrait se tresser une chaîne de sûreté.

Déjazet jouait l'autre jour pour un bénéfice à la Porte-Saint-Martin ( pardonnez-moi l'historiette ) ; elle avait l'œil attaché au trou du rideau d'avant-scène et regardait la salle toute flamboyante. Un acteur s'approche sur la pointe du pied et pince Déjazet vous savez où. Déjazet se retourne. — Pardon , monsieur, lui dit-elle avec calme , je ne suis pas de la maison. Notez bien que cette digression ne vient pas à propos de Maria Lopez, que je vous signale comme la plus excellente fille du monde.

Entrez Lajarriette, soyez le bienvenu ; vous savez du reste avec quel plaisir on aime à vous entendre ici et devant la rampe.

Au feu ! au feu ! c'est Philippe, le brûleur par excellence , il marche , il pi?ote , il tourne , il parle, il rit C'est une ftisée perpétuelle.

— Qui crie là-haut.** — C'est Philippe qui fait le ventriloque. — J'ai perdu mon mouchoir. — C'est Philippe qui vous l'a escamoté. Ainsi fait Philippe du succès des pièces confiées à sa verve intarissable.

Villars est un brûleur à-peu-près du même type que Philippe , avec moins de bruit cependant. Ce jeune comédien parle avec une volubilité qui ferait croire à son désir d'achever bien vite ses 4*61es. Le public trouve qu'on ne lui en donne jamais de trop longs.

Si vous n*estimiez pas Moissard des pieds à la

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tête , c*est que vous ne comprendriez pas Thonnéte homme par excellence. Moissard est homme de talent , et par-dessus tout homme de probité.

Honoré est plus chargé d*esprit que d'embonpoint ; il en a jusqu'au bout des ongles , et Bonardin dans la lune en fait foi.

La belle M."® Céneau se présente. — Que dites-vous du talent de M."* Céneau ? — M.^^ Céneau est bien belle.

Yeruer a la dignité de son état , il n'est comédien que sur les planches ; c'est un homme de bon goût et de bon ton partout. Chacun de ses camarades peut l'appeler son ami.

Autour de Touman tournent les artistes qui veulent entendre une conversation joyeuse; ainsi font Ernest , Langlade , Perrin , Dubois , Hérel , Hiellard et Charvct qui n'engendre point la mélancolie.

On trouve encore à ce foyer un essaim d'actrices que je connais à peine par leur nom. Que risquez-vous de les supposer bonnes et sans malignité. La charité rapporte ; soyons charitables, ne fut-ce que par égolsme.

Et maintenant , savez-vous ce qu'on dit dans le monde ? que chacune de ces dames trône à son tour au foyer ; que directeur , régisseur et administrateurs subissent chacun à leur tour un doux esclavage , donnent tous \es soirs et tous les matins gain de cause à l'actrice qui , la veille, a reçu le mouchoir.