XIV PRÉFACE

Je ne crois pas même être trop présomptueux en avançant que ce livre est devenu nécessaire. Jusqu'à ce jour, en effet, les physiologistes ont négligé, dans leurs traités spéciaux, cette espèce de physiologie des mouvements; comme si, par exemple, l'étude approfondie du mécanisme des mouvements de la main, pour les usages manuels, du mécanisme des mouvements du pied, dans la marche, la course, ete., n’était pas aussi utile que l'étude du mécanisme de la voix, à laquelle ils ont consacré de longues considérations !

Ce livre enfin est essentiellement pratique, parce que les expériences électro-musculaires qui s'y trouvent décrites montrent les signes objectifs ou visibles des contractures; parce que sans la notion des principes physiologiques qu'il enseigne, on ne saurait établir le diagnostic exact des paralysies ou des atrophies partielles, dont le nombre est si grand, ni comprendre le mécanisme des troubles fonctionnels qu'elles occasionnent et les déformations qui en sont la conséquence; parce qu'enfin la connaissance de ce mécanisme conduit au traitement rationnel de ces paralysies, de ces atrophies, de ces déformations, à l’aide d’excitants locaux périphériques spéciaux, de la gymnastique et de la prothèse physiologique.

Les faits sur lesquels reposent les recherches exposées dans cet ouvrage ont été, pour la plupart, soumis au contrôle de l’expérimentation et de l'observation clinique faites publiquement dans nos principaux hôpitaux et sous les yeux de chefs de service, qui m’on

PRÉFACE. XV tant secondé dans mes recherches et qui font la gloire de la science et de l’enseignement. Ces faits sont donc authentiques, incontestables.

Néanmoins je n ose me flatter de les avoir toujours bien interprétés, quoique je n'aie rien écrit, sans une profonde conviction. S'il m'est arrivé de commettre quelques erreurs ou omissions, j'espère que mes lecteurs me tiendront compte de la difficulté du travail.

En 1855, ayant à publier quelques études électrophysiologiques et cliniques sur les mouvements, j'écrivais : « Ma tâche est loin d’être accomplie, car 1l me » reste à étudier bien des fonctions musculaires. Je » pourrais, il est vrai, faire connaitre dès aujourd’hui » l’action propre de presque tous les muscles, d’après » l'expérimentation directe ; je m en garderai bien, car, » — je ne saurais trop le redire, — l’expérimentation » électro-physiologique seule ne peut rien apprendre, » quant à leurs fonctions; il lui faut le concours de » l'observation clinique. On comprend combien il me » faudra de temps et de peine pour recueillir des faits » cliniques de cet ordre, assez complets et en assez » grand nombre pour juger définitivement toutes ces » questions physiologiques... Ma vie y suffira-t-elle? Je » l'espère, avec l’aide de Dieu... et de mes con- » frères (1). »

Après dix ans de recherches continues, je serais heureux de pouvoir dire que ma tâche est terminée.

(1) De l’électrisation localisée, et de son application à la physiologie, la pathologie et la thérapeutique, 1'° édition, 4855 ; 2° édition. Paris, 4862.