ARTICLE PREMIER, DIAPHRAGME

Depuis les temps les plus reculés, le diaphragme est considéré comme le musele essentiel de la respiration. Le même accord ne règne plus parmi les physiologistes, lorsqu'il

s’agit de déterminer exactement son aclion sur les côtes auxquelles il s’insère. Ainsi, le diaphragme resserre-t-1l par sa contraction isolée la base de la poitrine, en tirant les côtes inférieures de dehors en dedans? Agrandit-il, au contraire, les diamètres transversal et antéro-postérieur de la partie inférieure de cette cavité, en portant les côtes diaphragmatiques en haut et en dehors? Existe-t-il des différences entre l’action physiologique et l'action propre de ce muscle, ou bien, en d’autres termes, agit-il sur le thorax de la même manière, lorsqu'il a conservé ou perdu ses rapports naturels avec les viscères abdominaux? Enfin, quel est le mécanisme de l’action du diaphragme sur les parois thoraciques ?

Les expériences électro-physiologiques que j'ai faites sur l'homme et sur les animaux, ont jeté un nouveau Jour sur ces questions physiologiques, si importantes et toujours controversées. Je les ai aussi soumises au contrôle de l’observation clinique. Les déductions qui en découlent, acquièrent un grand intérêt pratique, parce qu’elles font connaitre Ic mécanisme de deux affections graves : la paralysie Gu diaphragme et Ja contracture de ce muscle. Avant mes recherches, la première avait été mal décrite ; la seconde était inconnue.

SI. — Goup d'œil historique.

576. Les anatomistes de l’antiquité ne reconnaissaient qu’un seul muscle respirateur ; ils lui attribuaient en conséquence le pouvoir d'élever et de porter les côtes en dehors ou de favoriser ce mouvement.

Galien a été conduit cependant, par ses nombreuses et ingénieuses vivisections, à admettre l'existence d’autres muscles respirateurs que le diaphragme, qu'il a annelés respira-

COUP D'OEIL HISTORIQUE. 613 teurs extraordinaires, et à restreindre l’action du diaphragme aux côtes inférieures, qui, selon ce prince des anatomistes, seraient portées par ce muscle en haut et en dehors (sursum et leviler deorsum) (1).

Ce n’est pas ici le lieu de rapporter les expériences curieuses au moyen desquelles Galien parvint à établir l’existence d’autres muscles respirateurs que le diaphragme et à déterminer la part qui revient à chacun d’eux dans l'acte de la respiration. Je me bornerai à rappeler l’expérience qui a trait aux fonctions respiratrices du diaphragme.

577. Pour obtenir la contraction isolée du diaphragme, Galien paralysait, chez un animal vivant, tous les autres muscles inspirateurs, en liant les nerfs intercostaux et ceux des dentelés, des pectoraux, etc., etc., ou en coupant ces derniers muscles (2). Certain, dès lors, qu'aucun autre muscle

(1) Voici le passage dans lequel Galien décrit cette action du diaphragme et que j'ai extrait de la traduction française des Administrations anatomiques de C. Galien, par Daleschamp : « Mais tout le mouvement » d’icelle (de la poitrine) est manifestement fait en l’inférieure partie, par » le diaphragme, qui se tendant et se lâchant alternativement, dilate et » serre l'extrémité d’icelle, qui lui est prochaine. Le diaphragme aussi, » par le moyen de l’écusson de l'estomac, tire contre bas le brichet : con- » trement et en devant les côtes fausses tout doucement. » (Ghap. xx! du livre VIII, p. 492.)

(2) Galien entre dans des détails minutieux et intéressants sur la manière de pratiquer ces opérations, qu'il dit avoir faites un grand nombre de fois, en présence de ses disciples (Admin. anat., livre VII, chap. mr, IV, V, VI, Vi et vin). Voici, par exemple, les préceptes qu'il a établis pour la section ou la ligature des nerfs intercostaux ; ils montrent l'étendue de ses connaissances anatomiques.

« On va chercher, dit-il, le nerf intercostal sur les parties latérales de la colonne vertébrale ; quand on l’a découvert on passe sous lui un petit crochet comme celui qui sert à l’opération des varices ; ce crochet ne doit pas être trop mousse pour pénétrer facilement sous le nerf, ni trop pointu pour ne pas blesser les parties environnantes. Après avoir attiré légèrement le nerf, on remplace le crochet par le diapurène ordinaire qui le

que le diaphragme ne pouvait se contracter pendant l’inspiration, il constatait les mouvements d'expansion des parois thoraciques, qui étaient limités, ainsi que je l’ai dit, à la partie inférieure du thorax. |

Cette belle expérience de Galien paraît avoir été oubliée ou méconnue par la plupart des physiologistes, car ils n’en ont pas fait mention. Ils-ont remis en question, on le verra bientôt, un phénomène qui paraissait si bien établi par elle, c’est-à-dire l’agrandissemient de la base du thorax, sous l’influence de la contraction isolée du diaphragme.

578. Au xvi° siècle, l'opinion de Galien sur l’action du diaphragme, comme muscle inspirateur, régnait encore dans la science, puisque Vésale, qui ne laissait échapper aucune occasion d'attaquer l'autorité de ce maitre, jusqu'alors respectée, admettait le fait physiologique découvert par ce grand anatomiste. En effet, Vésale écrit « qu’il (le septum transversum) écarte les côtes inférieures, les sixième et septième côtes thoraciques aux cartilages desquelles il s’insère également, et que c’est à cause de cela qu'il dilate et augmente la capacité du thorax. » (Liv. II, chap. xxxv.)

979. Mais voulant expliquer le mécanisme de ce mouvement des côtes, il ajoute que le diaphragme, en se contractant pendant l'inspiration, remonte dans la cavité thoracique,

maintient au niveau des bords de la plaie; alors on passe une aiguille avec un fil de lin, et on serre le nœud le plus près possible de la moelle. Quand on répète ces expériences en public, on ne fait pas le nœud d’avance, mais on à un certain nombre d'aides, qui, à un signal donné, étreignent d’un seul coup tous les nerfs ; l'animal qui criait devient muet instantanément, puis crie de nouveau quand on cesse la constriction, et les spectateurs sont émerveillés de ces changements subits, » (Traduit par M. Ch. Daremberg, dans sa thèse inaugurale intitulée : Exposition des connaissances de Galien sur l’anatomie, la physiologie et la pathologie, 1841, p. 84.)

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et entraîne conséquemment en dehors et en haut les côtes auxquelles il s’insère.

Qu'on ne croie pas que ce soit par inadvertance ou par défaut d'observation, qu’un anatomiste aussi éminent que Vésale ait professé de telles erreurs sur les mouvements propres du diaphragme, car il dit dans le même chapitre qu'il s’est livré à de nombreuses vivisections, dans le but de démontrer la réalité de ces phénomènes. « Je n’ignore pas, dit-il, que quelques grands anatomistes de ce siècle, assistant à mes expériences, prétendent que le mouvement propre du diaphragme se fait vers le bas, il m'a fallu leur prouver le contraire. » Pour ne laisser aucun doute sur sa conviction à cet égard, il ajoute un peu plus loin : « Le mouvement d’élévation et de dilatation du diaphragme, pendant que le thorax s'agrandit et s’augmente, est si évident dans les viviséctions, que ce muscle entraîne dans la cavité du thorax, et soulève aprés lui le foie et l'estomac (1). » |

Il ressort de ce qui précède, que, bien que Vésale ait reconnu, de même que Galien, le mouvement d'expansion des côles inférieures produit par la contraction du diaphragme, cet anatomiste s’est complétement mépris sur le mécanisme de ce mouvement, puisqu'il prétendait que ce muscle s'élève pendant sa contraction.

580. Malgré l'autorité de son nom, Vésale ne parvint pas cependant à faire triompher ses idées sur les fonctions du diaphragme. En effet, Columbus, l’un de ses disciples les plus célèbres, professa, contrairement à l’opinion de son maitre, que le diaphragme s’abaisse pendant l'inspiration, mais qu'alors ce muscle est dans le relâchement; de telle sorte

(4) Loc. cit.

qu’en s’élevant sous l'influence de sa contraction, il tire les côtes inférieures en dedans, et qu’en s’abaissant il leur permet, grâce à son relâchement, de se porter en dehors pendant l’inspiration (1).

On trouve les mêmes opinions contradictoires, les mêmes erreurs sur l’action propre du diaphragme dans les auteurs de cette époque et du siècle suivant. Il est vrai que Jean Riolan a écrit que le diaphragme se contracte et s’äbaisse pendant l'inspiration, et resserre en même temps la base de la poitrine; mais ce n’est qu’une assertion sans preuves, qui n’a pas le mérite de s'appuyer sur lexpérimentation , de même que chez les anatomistes précédents.

581. Il faut arriver à Borelli, moins anatomiste que mécanicien, pour trouver la démonsiration réelle du mouvement propre du diaphragme et de l’agrandissement du diamètre vertical de la poitrine par la contraction de ce muscle pendant l'inspiration. Mais après avoir prouvé, qu'en raison de sa structure et de ses points d’attache, le diaphragme doit nécessairement resserrer Ja base du thorax, Borelli nie absolument que la respiration par ce muscle puisse se faire sans le concours des intercostaux (2).

(1) Colombus, De re anatomica, liv. V, chap, xx, p. 287, édition de Francfort. 1593, in- 8°.

(2) « Attamen nego, spontaneam inspiralionem fieri absque auxilio et actione musculorum interostallum, nam in nobis ipsis et in dormientibus, joculis et digitis observamus costas dilitari et sternum elevari versus jugulum. Talis autem motus thoracis a contractione fibrarum diaphragmatis, fieri non potest, quiacum contrahuntur, permeter ejusdem diaphragmatis minutur et trahitur versus centrum; et proinde coslæ mendosæ, appendices verarum et sternum trahuntur à diaphragmate deorsum : ergo tantum abest, ut elevationem costarum producant, quod eam impediant et stringant perimetrum thoracis; et ideo inspiratio ficri non potest. Igitur ad