DE L AMOUR DE LA GUERRE

3lf

maine. Quelle cruauté de nous avoir foiniii cet instrument de malheur ! » '

Par quelle fatalité travaillons-nous à éteindre cette flamme innée, qui nous excite à la sociabilité? Les besoins des hommes, leurs maux, leur faiblesse , tout nous atteste que le vrai bonheur sur la terre consiste à nous réunir et à nous aimer réciproquement. C'est donc la malice humaine, c'est le vil intérêt , ce sont les passions exaltées qui ont banni de la terre la concorde et la paix. Tj'homme a plus de perfections que les animaux ; mais il a plus de facultés pour être méchant. ^

Il faut même croire que les nations ne deviennent belligérantes que pour obéir à l'instinct de conservation; car la paix est nécessaire à l'homme pour goûter les biens de la terre , pour jouir des saisons et de la nature. Quand on a vu néan-

■ Voyages du baron de Lahontan dans l'Amérique septentrionale. Le Canadien dont il s'agit se nommait Acadlo ; les Français l'avaient surnommé le Rat. Il était fort connu des gouverneurs.

° L'auteur de V Esprit des institutions politiques , que je viens de citer, me parait avoir résolu cette question. Rapportons ici ses propres paroles: « Par leurs intérêts véritables, et par les premières impulsions de la nature, les hommes sont en état de paix. Par mille intérêts faux et par la violence de leurs passions, les hommes sont en état de guerre : cela est clair et positif, et il ne l'est pas moins , que la seconde de ces deux causes agit bien pins généralement et bien plus efficacement que la première. »

moins que la guerre était inévitable , on a cherché à l'ennoblir par des règles et des procédés auxquels il est déshonorant de ne pas obéir ; c'est ainsi qu'on est convenu qu'il fallait être esclave de ses promesses, respecter les prisonniers, se montrer généreux au milieu des combats. Malheur à celui qui viole de semblables lois ! car toutes les passions se tournent en ennemies contre nous-mêmes, quand nous ignorons l'art de les modérer.

L'humanité veut même que l'on fasse tout pour éviter une guerre reconnue juste; car, comme on l'a dit si souvent , les armes ne sont qu'un moyen d'arriver plus vite à la paix : finis belli ultimus pax. La guerre surtout est un crime quand on la fait par des motifs d'avarice ou d'ambition ; si cette grandeur d'âme , que l'on fait paraître à soutenir de longs travaux, et à s'exposer aux plus affreux périls , n'est accompagnée d'un grand fond de justice ; si on l'emploie pour soimême et pour ses avantages particuliers, au lieu de l'employer pour le bien commun , loin que ce soit une vertu, c'est un vice des plus condamnables ; c'est un attentat à la morale des nations ; c'est une pure férocité.

L'homme entreprend quelquefois la guerre par la seule envie que lui inspire l'état florissant de

DE l'amour de la GUERRE. 3l3

son voisin , par le désir qu'il a de s'enrichir d'un bien qu'il convoite , de s'approprier des villes ou un territoire qui peuvent agrandir ses moyens de prospérité ou de puissance, souvent même pour se soustraire à des obligations contractées par ses ancêtres ; dans quelques cas, il cherche à abattre une puissance qui deviendrait trop prépondérante par la nature de ses succès et le bonheur de ses entreprises.

La défiance suffit quelquefois pour lui faireaiguiser ses armes, et songer à des préparatifs d'attaque ou de défense. Mais, je le répète, quand la guerre n'a d'autre motif que l'utilité de celui qui l'a déclarée , il est au moins douteux qu'elle soit légitime. Je ne connais qu'un motif de guerre irrécusable, la nécessité ; les armes sont justes et saintes pour ceux à qui on ne laisse d'autre ressource que les armes. On connaît la maxime citée par presque tous les publicistes \ Justum est hélium y quibus necessariwn ; et pia arma quitus nulla nisi in armis relinquitur spes ; c'est alors seulement qu'on use du droit de la guerre comme du plus déplorable droit des nations civilisées.

11 est néanmoins des motifs de guerre que la vertu peut sanctionner. Les hommes réunis ont droit d'user de la force toutes les fois qu'il s'agit

3l4 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

de se maintenir, et d'obéir à l'instinct de conservation. Il est certainement du devoir de tout citoyen de défendre les intérêts de sa patrie , de veiller à ce qu'aucun étranger ne puisse porter atteinte à ses propriétés, à son honneur : l'honneur n'est point un bien idéal et fantastique ; il est le premier besoin de l'homme ; il est l'élément du monde civilisé ; c'est le plus noble des principes qui servent à faire mouvoir notre existence morale ; c'est le sentiment le plus pur, le plus délicat , le plus incompatible avec toute souillure. L'honneur est un trésor qu'il faut conserver dans son entier, et qui perd tous ses charmes quand on l'entame ; il est le plus puissant ressort du corps social. L'honneur est préférable à tout , même au bonheur, si le bonheur pouvait exister sans lui.

Tous les sentimens forts et exclusifs mènent à des guerres. C'est ainsi qu'elles sont fréquentes chez les peuples qui attachent un grand prix à la liberté. Toutefois la guerre est un fléau si terrible , qu'on ne doit en aucun cas l'entreprendre que d'après des raisons justificatives; elle doit être préalablement discutée. Dans les sociétés bien ordonnées, on imprime communément une sorte de solennité aux divers actes d'hostilité devenus nécessaires par l'urgence des cas ou des conjonc-

DE l'amour DF. la GUERRE. 3l5

tures; on justifie une agression par une déclaration motivée et authentique : en agir autrement serait violer le droit de la nature et le droit des gens. Il n'appartient qu'à des brigands indisciplinés de fondre sur un ennemi à l'improviste.

Les peuples sont comme les hommes; ils cachent souvent les motifs bas et frivoles qui les font agii'. Pour couvrir des vues ambitieuses, pour s'arroger tout ce qui leur est utile ou avantageux, il en est qui prennent des prétextes; c'est une sorte d'hommage qu'ils rendent à la justice. Il en est d'autres qui se complaisent dans les horreurs de la guerre, qui la font par plaisir, qui la portent en tous lieux comme s'ils étaient des animaux féroces ; on peut dire d'eux ce que Tacite disait des anciens Germains : Nec ai are terram autexpectareannurn tamjacilepersuaseris , quàm vocare hostes et vulnera niereri. Mais le genre humain doit fondre sur eux par une sorte d'extermination ; il est utile alors que les plus saintes coalitions se forment pour arrêter le fléau désolant de la guerre qui semble envelopper le monde comme un incendie. Il est vrai que , sur la route escarpée de l'ambition, les hommes deviennent tôt ou tard les victimes de leur propre orgueil. On dirait qu'il y a une providence qui suit dans leur marche les plus puissans guerriers , et qui les

3l6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

renverse soudainement au milieu de leurs attentats et de leurs entreprises chimériques.

L'état de guerre (lorsqu'elle est fondée et légitime ) est peut-être le seul où il soit permis à l'homme de faire à son ennemi plus de mal qu'il n'en a reçu : car il est difficile de mesurer, d'une manière exacte et rigoureuse, la défense à l'attaque. Sans offenser la justice, on peut donc combattre jusqu'à l'instant où l'on a tout-à-fait détourné le péril évident qui nous menaçait. Nous devons pareillement ne pas discontinuer les hostilités que nous n'ayons recouvré les biens et les propriétés dont une bataille antérieure nous avait privés. De là vient que les moyens qu'on emploie pour repousser les agresseurs sont presque toujours extrêmes. Il y a néanmoins des devoirs d'humanité qu'il faut remplir envers les vaincus. Pufendorff veut qu'autant que notre propre sûreté le permet, on suive, dans le châtiment qu'on inflige à l'ennemi dont on s'est rendu maître, les règles observées par les tribunaux politiques pour la réparation des dommages et la punition des crimes ou des délits.

La guerre a ses lois, ses préceptes, ses leçons, ses coutumes, etc. Certains publicistes ont avancé sans raison que tout ce qui se trouve dans une

DE l'amour de la guerre. 817

ville conquise est à la disposition des assiégeans. Les vieillards , les femmes , les enfans , les malades, tout ce qui n'est point en armes est communément respecté. Il est d'autres soins que l'humanité prescrit, que l'intérêt de la civilisation ordonne ; ne sommes-nous pas remplis d'admiration pour les vainqueurs qui prennent soin des funérailles des vaincus , qui protègent la faiblesse et le malheur ? Quel cœur ne sympathise avec la famille de Darius quand elle se prosterne aux pieds d'Alexandre!

Chez les anciens, les temples étaient pareillement inviolables, et il n'y avait pas de plus sûr asile pour quiconque venait y chercher un refuge. Enfin les monumens des sciences et des arts ne se trouvaient pas moins sous la sauvegarde de l'honneur militaire. Démétrius, maître de la ville de Rhodes, donna ordre qu'on épargnât le tableau du Jalysus , qui était le chef-d'œuvre de Protogène , et ce trait fut célébré par tous les historiens. '

■ La même déférence doit , ce rae semble , être témoignée en faveur de tous les hommes qui ont illustré leur nom par leurs taleus et par leurs ouvrages. Peu de personnes connaissent la lettre adressée au poète Ducis, à l'époque où les troupes alliées effectuèrent leur rentrée en France ; je la rapporte textuellement ici comme un titre de gloire pour le noble et généreux ennemi qui l'a écrite : « Tl y a long-temps, monsieur, qu'on sait que la,guerrc « n'est pas l'amie des muses ; croyez cependant qu'il n'y a pas eu

3l8 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

C'est un axiome fondamental, que nul citoyen n'a le droit de se rendre justice lui-même, et de combattre pour son propre compte, quand il fait partie d'une nation civilisée ; il y aurait trop d'inconvéniens dans l'exercice d'un semblable droit. La guerre civile en serait le triste résultat , et les peuples ne tarderaient point à s'ensevelir dans le désordre et la confusion. La guerre civile est suivie de tous les malheurs qui accompagnent les grandes catastrophes de la nature. Elle paralyse les lois en brisant le frein d'une populace avide et corrompue, et fait sortir des hommes nou-

« de ma faute , et que si j'avais été instruit plus tôt de -votre séjour à « Versailles, j'aurais donné les ordres nécessaires pour écarter de « vous les désagrémens et les peines qu'elle entraîne après elle. Ce « n'est qu'à Paris que j'ai appris, par M. Alexandre de Humboldt , » que vous habitiez la ville où j'avais mon quartier-général ; dès « mon retour, j'ai recommandé qu'on eût pour vous tous les égards « que vous méritez à tant de titres. Il serait possible cependant que « vous eussiez encore quelque chose à désirer de nous ; veuillez « bien me le faire connaître ; je m'empresserai de faire tout ce qui " dépendra de moi pour vous prouver l'estime que i»ous faisons de « vos talens , et le respect que nous professons pour vos vertus.

« Signé le comte de Bulof-Den jîewitz , « commandant le 4' corps d'armée prussien.»

Depuis notre restauration politique , on a annoncé la mort de cet illustre général; dans ce cas, la lettre qu'on vient de lire doit être conservée comme un des plus précieux traits de son panégyrique. Honneur au guerrier qui respecte les hommes de génie ! sa gloire s'en ressentira ; car le talent est aussi une puissance qui perpétue les grands souvenirs.

DE l'amour de la GUERRE. 3l9

veaux de la plus vile poussière. L'intérêt personnel étouffe à chaque instant l'intérêt public. Dans ces luttes intestines , on se bat en quelque sorte au milieu des ténèbres; tous les rangs sont usurpés; tous les liens sont rompus, ceux du respect et de la subordination , ceux du sang et de la reconnaissance. Les masses et les individus ne se meuvent que par leur égoïsme.

La guerre civile dégrade et démoralise les générations. L'aigreur se transmet de famille en famille ; on se calomnie, pour ainsi dire, en naissant ; les enfans sont élevés pour la vengeance. Le ressentiment devient im point d'honneur, et le point d'honneur justifie les crimes. Le mot àe patrie est vain et superflu; toute maxime de justice est repoussée. La prudence , la modération , toutes les vertus , toutes les obligations humaines sont méconnues ou faussement interprétées au milieu des agitations sans but d'une multitude effrénée. C'est alors surtout que la vengeance communique à l'homme un génie inventif; on frémit d'horreur quand on songe à tout ce qu'elle inspire. ,

Ainsi donc la guerre privée traîne après elle des maux inséparables ; ainsi donc , pour arriver plus sûrement à la paix, aucune guerre ne sau-

rait être entreprise sans le consentement du chef de l'état; un général d'armée, quelles que soient sa gloire et sa réputation , n'est que l'instrument de la puissance publique. Des soldats révoltés ressemblent à des frénétiques qui se détruisent par une force aveugle ; l'intérêt de tous est d'obéir, puisqu'il n'y a que l'obéissance et la subordination qui fassent arriver à la victoire. Il n'appartient qu'à celui qui gouverne de mouvoir les hommes par sa politique , et de mettre en œuvre, quand il le faut, tous les grands courages qui doivent soutenir les institutions d'une monarchie. Résister à son souverain , c'est outrager la nation qu'il représente ; quand les rois vivent pour le bonheur des peuples , les peuples doivent mourir pour la gloire des rois.