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remarque en outre parmi les animaux, qui se rapprochent , qui vont en troupes , qui voyagent en alliés fidèles , qui mettent pour ainsi dire leurs intérêts en commun. Dans les forets du Brésil , les singes forment des républiques plus ou moins nombreuses. Jamais les hirondelles n'entreprennent à part leur pèlerinage ; jamais les abeilles ne se séparent : les fourmis nous présentent le même phénomène. Les plus petits animaux obéissent à la loi de la sociabilité; ils se rangent, se fortifient par une alliance indissoluble ; on dirait qu'ils s'appartiennent les uns aux autres, et qu'ils ne sauraient exister isolément.

Il est digne d'observation que les oiseaux transportés des pays lointains, et qu'on cherche à conserver dans nos climats, s'affectionnent les uns aux autresavec plus d'intimité que s'ils étaient sur leur terre natale ; ils ressemblent en cela aux hommes qui quittent leur pays pour aller vivre chez d'autres peuples, et qui sentent le besoin de fraterniser dès qu'ils sont assez heureux pour rencontrer des individus errans , arrivés comme eux d'une patrie éloignée.

On a eu grand tort de prétendre que l'homme est le seul être qui parie, disait un philosophe de beaucoup d'esprit; car les animaux ont aus.si

1111 langage; sans un pareil secours, il leur serait impossible de communiquer entre eux pour leur défense, pour leurs émigrations, pour leurs amours. Par des observations réitérées on pourrait peut-être approfondir ce langage , et, dans beaucoup de cas, parvenir à connaître ce qu'il exprime. Il est certain qu'ils ont un cri pour le contentement, qu'ils en ont un pour la douleur , un pour l'amour , un autre pour la haine , etc. J'ai lu quelque part l'histoire de certains oiseaux de ma- i rine qui fréquentent de petites îles situées à l'occident de l'Ecosse; ces oiseaux, tels, par exemple, que les goélands, ne se mettent jamais en voyage sans avoir une sentinelle à leur tête ; plusieurs d'entre eux veillent pendant que les autres dorment ; ils se communiquent leurs anxiétés et leurs alarmes : si des coups de fusil les dispersent, ils ne tardent pas à se rejoindre. Lorsqu'un de ces oiseaux tombe mort par le plomb du chasseur , les autres se rangent tristement autour de lui et paraissent douloureusement affectés de la perte qu'ils viennent de faire; mais quand le danger est passé ils se témoignent par de grands éclats de voix la joie qu'ils ont de se revoir.

Chez les animaux, l'instinct de relation est spécialement fortifié par l'instinct de conservation. Que d'exemples on en pourrait citer! Mon esti-

DE L INSTINCT DE RELATION. 2 l

niable ami M. Noyer a donné l'histoire de certains quadrupèdes vulgairement désignés sous le nom de cochons - marrons , qu'on rencontre par bandes dans les forêts de la Guyane. Ils ont toujours un chef à leur tète pour les avertir du péril qui les menace. C'est ce chef qui donne le signal des haltes et des départs ; dès qu'il présume qu'il y a quelque sujet de crainte, il fait aussitôt claquer ses dents, et toute la troupe lui répond par un claquement semblable et simultané. M. Noyer, qui m'a raconté Ce fait, me disait avoir été souvent effrayé par ce bruit étrange de leurs mâchoires.

Il est dangereux d'attaquer ces animaux quand ils se trouvent ainsi réunis ; ils entourent en un clin d'œil les chiens qu'on leur a lancés , et cherchent à s'en rapprocher , en rétrécissant le cercle qu'ils ont formé autour de l'ennemi. Ils se mettent successivement siu' trois ou quatre rangs et deviennent si terribles , quand ils se sont ainsi associés pour le combat, que le tigre lui-même, malgré son extrême agilité, n'ose s'adresser qu'aux traîneurs ; aussitôt qu'il s'est jeté sur sa proie, il la tue, et se sauve sur quelque arbre, pour revenir ensuite la dévorer quand toute la bande a disparu. Sans cette précaution , qui lui est suggérée par l'expérience, les cris de la victime attireraient

bientôt sur lui tout le corps d'armée , qui le mettrait infailliblement en pièces.

Un spectacle non moins intéressant pour le voyageur curieux est celui que présentent quelquefois les serpens dans les solitudes de l'Afrique. Après une grande tempête, on voit ces hideux reptiles se rassembler , se rouler en spirale , se grouper les uns sur les autres , comme s'ils voulaient former avec leurs corps une pyramide vivante. Lorsqu'on approche de trop près cette masse redoutable, ils font retentir l'air de leurs horribles sifflemens, et menacent de toutes parts les chasseurs qui voudraient les atteindre. Dans le cercle monstrueux qu'ils ont formé , et par la singulière disposition de leurs têtes , ils font face à l'ennemi de tous les côtés. On assure que cette réunion leur est avantageuse, qu'elle leur est suggérée par l'instinct de leur propre conservation, et qu'elle a pour but final de résister aux attaques du féroce caïman , qui pourrait les vaincre individuellement. Ce phénomène est donc le résultat incontestable d'une combinaison sociale fondée sur l'intérêt commun.

Les services que se rendent mutuellement les animaux viennent encore constater l'existence de cette loi de relation qui dirige essentiellement

DE l'instinct de REIATION. ^'^

tous les êtres animés. Des faits intéressans mettent cette vérité hors de doute. On a vu , dit-on , des hirondelles aller au secours de leurs compagnes et les aider dans la reconstruction de leur nid , dont une portion venait d'être détruite par un coup de vent. Plusieurs naturalistes ont fait mention d'un petit pluvier qui entre dans la gueule du crocodile pendant que celui-ci se livre au sommeil. On ajoute même que l'animal aquatique trouve une sorte de plaisir à se faire délivrer des insectes qui le tourmentent, et qu'il semble inviter l'oiseau à pénétrer dans son gosier pour lui rendre cet important service. De son côté , le petit pluvier, habitué à courir sur la grève et à fureter partout, aura sans doute été excité par l'appât d'une nourriture qui convient à ses appétits. Il serait du reste intéressant d'étudier l'histoire des divers animaux qui se trouvent ainsi liés par des besoins réciproques. Un savant illustre, M. Geoffroy-Saint-Hilaire, a émis sur cet objet des idées aussi piquantes qu'ingénieuses.

Les plantes même laissent apercevoir les traces d'une sympathie particulière qui a quelque analogie avec la sensibilité des animaux. On en voit qui prospèrent avec plus de succès ioisqu'on les cultive les unes à côté des autres ; en sorte qu'on dirait qu'elles ont aussi leur instinct de relatif)n

•x(\ i'iiysi(ji,(j(;ij. DiiS l'Assiojvs.

IV'cst-cc point pai- une sorte d'affinit<'^ éloclive que le li( ir(* s'a Hache à ronricaii , que les lichens vivent sur l'i'corce de ceitains arbres? Ce qu'il y a (le posilil, c'(vst que les naturalistes parlent aussi (les aversions ou antipathies qui se manifestent parmi les individus du règne végétal ; et c'est une remaicpie très vulgaire, qu'il en est qui se nuisent par l(MU- voisinage.

Ainsi donc tous les êtres animés obéissent au penchant social; et il est d'observation manifeste (pie ce penchant naturel s'accroît en raison du perfectionnement des individus qui obéissent à cette loi; car \\w arbre peut croître dans l'isolement; mais il n'en est pas ainsi des animaux. L'homme surtout est essentiellement lié à tout ce qui l'environne; il ne saïu-ait même recevoir un bienfait, il ne saurait éprouver un malheur qui ne rejaillisse sur la société dont il fait partie.

Il serait facile de prouver que toute l'excellence, toute la moralité de l'homme, dérivent de l'instinct de relation. De là vient que les anciens regardaient les actes émanés de cet instinct généreux comme les seuls dignes d'une grande renommée. Aujourd'hui même, si nous sacrifions à ce penchant, c'est souvent j)oui' que la postérité nous honore. En effet, Tinstinct de relation donne nais-

DE l'iIVSTIIVCT DE P.ELATIO>-. 2 5

sance à toutes les passions bienveillantes, et il suffit qu'une action tende au bonheur d'autrui, pour que nous la regardions comme une action vertueuse. L'amour de soi ne fut jamais un sentiment louable ; il ne saurait être toléré que lorsque nos semblables n'en souffrent point.

Ceux qui prétendent que l'instinct de relation n'est point un penchant naturel ne manquent pas d'alléguer ces combats éternels que se livrent perpétuellement ici-bas les créatures humaines. Mais Dieu pourtant n'a point créé l'homme pour la guerre : car il ne lui a donné ni griffes, ni défenses, ni aucune arme offensive naturelle: il l'a au contraire mis au monde avec un corps nu et des membres frêles et délicats; il l'a fait naître avec une propension irrésistible pour la bienveillance et pour tous les sentimens affectueux ; il l'a gratifié d'une conscience morale qui l'éclairé sur ce qui est bien et sur ce qui est mal.

La guerre n'est donc qu'un état accidentel , lorsqu elle vient troubler les relations amicales des êtres qui appartiennent au genre humain. L'homme porte naturellement dans son cœur la justice et la paix ; il est régi par un sentiment intérieur qui l'avertit que toute oppression est illégitime. Ce ne serait donc point im rêve que le projet d'une

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paix perpétuelle, si nous suivions avec plus de docilité la loi instinctive qui nous rapproche. Mais, sur ce point, les philosophes sont réduits à former de simples vœux : nul ne suit les routes qu'ils enseignent. D'ailleurs, ici-bas, !e bien ne s'obtient que pour un temps , et l'on est presque toujours réduit à désirer le mieux.

Les misanthropes ont beau dire ; le plus grand malheur de la vie est d'en rompre les relations. Quelle est la douleur , quelle est la blessure qu'une main chérie ne puisse adoucir? Ah! puisque c'est une nécessité de mourir , que ce soit du moins au milieu de nos semblables. Jouissons des regrets que nous leur inspirons. Qu'en échange des pleurs qu'ils iront bientôt répandre sur notre tombeau, ils reçoivent nos vœux et nos bénédictions. Que le dernier battement de nos cœurs soit pour la tendresse ; que notre derniei- regard soit à l'amitié. Qu'il est à plaindre celui qui n'a pas de larmes à répandre , celui qui n'a jamais senti l'attrait des affections douces et sociales ! Le premier besoin . de l'âme est celui d'aimer et d'être aimé.